Chapitre 259
La manipulation mémorielle. Cela semblait simple, mais en pratique, c'était un processus immensément complexe. Le simple fait de posséder une puissance nécromantique considérable ou une maîtrise profonde de la nécromancie ne rendait pas la manipulation des souvenirs plus aisée.
La main posée sur le sommet du crâne d'Alius, alors inconscient, Karnak prit la parole : « Techniquement, n'importe qui peut manipuler les souvenirs, tu sais ? »
Même un coup violent porté à l'arrière du crâne avec une massue pouvait, en un sens, servir de manipulation mémorielle.
« Le problème, c'est que cela s'accompagne d'effets secondaires désastreux et d'un taux d'échec élevé. » La clé résidait dans la précision avec laquelle on altérait les souvenirs, en les modifiant aussi finement que nécessaire. « Pour commencer, je vais effacer le passage où il a commencé à concevoir des soupçons. »
Un faible courant magique parcourut l'aiguille, effleurant le centre des souvenirs d'Alius. Le corps de ce dernier trembla légèrement. Avec cela, il perdrait désormais une portion de sa mémoire à partir d'un point précis dans le temps.
Plus précisément, à partir de l'instant où il avait été frappé par l'assaut du Leven du futur, aux côtés de Lapicel. Pour Alius, il lui semblerait désormais qu'il s'était évanoui à ce moment-là et qu'il n'avait aucun souvenir de ce qui avait suivi.
« Cette partie est facile. » Le véritable défi restait à venir. « Je dois éditer ses souvenirs de l'après-bataille. »
Si Alius avait exprimé ses soupçons sur les lieux mêmes de l'affrontement avec le Leven du futur, les choses auraient été bien plus simples. Karnak aurait pu se contenter d'effacer sa mémoire et de le réveiller avec une explication sommaire : « Tu as été poignardé et tu as perdu connaissance. C'est tout. »
Mais Alius avait passé un temps considérable à ruminer seul avant de finalement venir confronter Karnak. Si Karnak se contentait d'effacer le souvenir d'avoir vu l'Ange aux ailes radieuses, que se passerait-il ?
Alius conserverait le souvenir d'avoir été perplexe au sujet de Karnak, alors même que, selon ce qu'il croirait savoir, il n'aurait jamais vu l'Ange aux ailes radieuses. Une contradiction surgirait dans son esprit. Il se souviendrait d'avoir eu des doutes, de s'en être tourmenté, tout en n'ayant aucun souvenir de ce qui avait causé ces doutes en premier lieu.
De qui se méfiait-il ? De quoi s'inquiétait-il ? Le souvenir n'aurait aucun sens.
« Ce genre de chose rend les gens fous. » Telle était la véritable difficulté de la manipulation mémorielle.
Il ne suffisait pas d'effacer ou d'altérer un moment précis. Il fallait également tisser naturellement les souvenirs qui suivaient et supprimer les incohérences.
« Commençons par implanter le souvenir de son réveil. »
À l'origine, Alius s'était effondré d'épuisement et s'était reposé contre une section en ruine du mur de la forteresse après avoir soigné Lapicel avec une magie de guérison. Karnak modifia subtilement ce souvenir.
Au lieu de rester conscient, il était tombé dans les pommes aux côtés de Lapicel, et c'était le groupe de Karnak qui l'avait réveillé plus tard. Créer de nouveaux souvenirs de la sorte n'était pas chose aisée. Cela exigeait de les reconstruire à partir de fragments de souvenirs existants. C'était une tâche si complexe que la plupart des nécromanciens ne pouvaient même pas envisager de s'y essayer.
Mais pour Karnak, ce n'était pas particulièrement difficile. Par le passé, Alius avait déjà perdu connaissance au combat et avait été réveillé par Karnak et Varos. Karnak relia simplement ce nouveau souvenir à cette ancienne expérience, rendant la transition naturelle.
« Bien. Cette partie est terminée. »
Venait maintenant la partie la plus délicate. Durant le nettoyage après la bataille, Alius avait douté de Karnak tout du long. Comment Karnak pouvait-il altérer ces souvenirs sans créer de contradictions ?
Varos demanda prudemment : « Ne peux-tu pas simplement inventer un autre souvenir et l'implanter à la place ? »
« Pour les vieux souvenirs, cela fonctionne très bien », répondit Karnak.
En réalité, altérer de vieux souvenirs ne nécessitait même pas de nécromancie. Un simple lavage de cerveau suffisait. Tout comme quelqu'un sans antécédents d'abus durant l'enfance pouvait finir par le croire si cela lui était répété inlassablement. Mais cela ne fonctionnait que pour les souvenirs lointains.
« On ne peut pas changer des souvenirs récents et vivaces de cette manière », expliqua Karnak.
Ce n'était pas une question de puissance immense ou de magie extraordinaire. Ce qui importait, c'était la capacité à fabriquer des informations de manière cohérente.
Karnak posa soudain une question : « Varos, disons que tu essaies de noter tout ce qui t'est arrivé aujourd'hui, en mots et en images. Comment t'y prendrais-tu ? »
« Hein ? » Varos pencha la tête, puis demanda : « Tu veux dire comme tenir un journal ? »
« Pas un simple journal. Je veux chaque détail. » Karnak esquissa un sourire en coin en poursuivant : « Tout ce que tes yeux ont vu aujourd'hui, tout ce que tes oreilles ont entendu, tout ce que tu as goûté, senti et touché. Chaque sentiment, chaque expérience, le monde entier tel que tu l'as perçu. »
« Euh... Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles », admit Varos.
« Eh bien, j'imagine que c'est difficile à comprendre si tu n'es pas mage. » Karnak haussa les épaules. « Pour faire simple, tu devrais recréer l'expérience entière de la journée d'Alius. Même si tu essayais de tout écrire, cela prendrait au moins des dizaines de volumes. »
C'était pourquoi il était pratiquement impossible de reconstruire complètement la mémoire de quelqu'un.
Il y avait tout simplement trop d'informations. Karnak préférait donc généralement les échanges de souvenirs lorsqu'il s'agissait de manipuler l'esprit d'autrui.
Au lieu d'implanter des souvenirs entièrement nouveaux, il glissait de nouveaux éléments dans ceux qui existaient déjà, laissant le sujet combler lui-même les lacunes. Plutôt que de lutter contre les processus cérébraux, il les poussait à résoudre le puzzle à sa place.
« La mémoire humaine peut être vive par moments, mais étonnamment terne à d'autres. C'est pourquoi elle a tendance à colmater les incohérences mineures d'elle-même », poursuivit Karnak.
Par exemple, disons qu'un homme nommé Michael a commis un meurtre. Pour altérer ce souvenir, il suffit de remplacer le nom par Mike. Si ce Mike existait réellement, le souvenir du meurtre s'ajusterait en conséquence, et Mike prendrait la place du coupable original dans l'esprit.
« Si je désigne un suspect approprié à ma place, les souvenirs d'Alius s'ajusteront naturellement pour correspondre », conclut Karnak.
Serati, qui écoutait à proximité, affichait une expression hébétée. Elle avait l'impression d'avoir vaguement saisi l'explication de Karnak, sans pour autant en comprendre toutes les subtilités.
Pourtant, une chose était sûre. « Donc, en fin de compte, tu fais encore porter le chapeau à quelqu'un d'autre ? »
« C'est pourquoi j'ai choisi quelqu'un qui ne s'en sentirait pas trop lésé. » La cible n'était autre que le Chevalier d'argent Kairon. « Karnak, Kairon. Des noms étrangement similaires, ne trouves-tu pas ? »
Ainsi, le nécromancien dont Alius s'était méfié n'était plus Karnak, mais Kairon. Tout le flux mémoriel d'Alius s'était déplacé en conséquence. La raison de ses soupçons ? En traitant avec Kairon, qui s'était rendu, Alius avait senti une faible trace d'énergie noire émanant de lui.
Bien que Kairon eût commis une trahison, c'était sous la contrainte de Gellard, qui le tenait en otage. Et en effet, une fois la mort de Gellard confirmée, Kairon était promptement revenu sur le droit chemin des déesses.
Alius ne pouvait pas suspecter légèrement un tel homme de nécromancie, il avait donc cherché Karnak pour discuter de ses inquiétudes.
Karnak déclara avec une expression satisfaite : « Bien, cela crée un scénario suffisamment similaire, mais différent. Il subira simplement une enquête approfondie, puis ils mettront cela sur le compte d'un malentendu de la part d'Alius. »
Dans ce cas, Kairon serait injustement suspecté, mais ce n'était pas un réel problème. Après tout, il n'était pas réellement un nécromancien.
***
Une fois la manipulation mémorielle terminée, Varos et Serati installèrent Alius sur une chaise et sortirent de la tente. Quelques instants plus tard, Alius reprit connaissance. Comme les souvenirs avaient été connectés de manière si fluide, il n'avait aucune idée qu'il s'était évanoui.
Avec une désinvolture étudiée, Karnak posa la même question qu'auparavant : « Y a-t-il quelque chose que tu souhaites me dire ? »
La conversation reprit, comme si elle se déroulait pour la première fois.
« Je veux croire que mes sens m'ont trompé, mais peu importe la façon dont j'y réfléchis... ce n'était pas le cas. » Mais alors, le dialogue divergea naturellement. « Je soupçonne Sir Kairon d'être un nécromancien. Mais douter d'un chevalier d'argent, l'accuser d'être un agent des ténèbres, n'est pas une mince affaire... »
« Je vois, c'est une préoccupation légitime », répondit Karnak en feignant la réflexion. « Mais si vous regardez les choses sous un autre angle, n'est-ce pas l'occasion parfaite de l'interroger sans problème ? Quelles que soient les circonstances, Sir Kairon a bien commis une trahison envers les déesses. »
« C'est vrai », convint Alius en se levant. « Grâce à vous, Lord Karnak, j'ai pris ma décision. Nous devons interroger Sir Kairon, bien entendu, avec autant de respect que possible. »
Avec un air soulagé, Alius sortit de la tente. Varos et Serati revinrent à l'intérieur peu après.
Jetant un coup d'œil vers la sortie, Serati murmura à voix basse : « C'est franchement incroyable. »
Elle venait de voir Alius quitter la tente, son expression exempte de toute gêne ou de doute persistant.
Elle demanda à Karnak : « Juste en changeant le nom dans sa mémoire, tout s'enchaîne si naturellement ? »
« Je te l'ai dit, non ? Les souvenirs ont leur propre façon de se réparer », répondit-il.
Les souvenirs comblaient naturellement les blancs pour effacer les contradictions. En changeant simplement le nom au cœur du soupçon, tous les souvenirs des actions de cette personne se reportaient sur le nouveau suspect désigné.
« C'est pourquoi on dit en nécromancie que voler un nom, c'est voler un destin », commenta Karnak.
***
Ayant totalement écrasé la rébellion, la force de subjugation rentra chez elle en triomphe. Sous les louanges de la foule, ils se dispersèrent pour retourner dans leurs nations respectives.
Ce fut une conclusion nette et complète. Les yeux du monde se tournèrent alors vers la famille Strauss déchue. Leur chef, le Roi martial Gellard, était mort.
Son héritier, Emile Strauss, avait disparu. Personne ne savait s'il était mort ou s'il avait fui, mais s'il était encore en vie, il était désormais un traître à la fois envers la famille royale et envers les déesses.
Le chevalier d'argent Kairon et les chevaliers de la famille, sa force principale, avaient tous confessé leurs crimes et attendaient leur punition. La famille avait été ébranlée jusqu'au plus profond de ses fondations. Désormais, tout le monde s'interrogeait : quel serait le sort de cette famille martiale autrefois si glorieuse ?
***
Dans la région centrale du Royaume d'Ethriel, dans la province de Delphiad, se dressait le manoir des Strauss. Leven rencontrait les vassaux et les chevaliers de la maison après être rentré chez lui.
« Vous êtes désormais le seul héritier direct de la famille Strauss, mon seigneur. »
« Par conséquent, une fois les funérailles de Lord Gellard terminées, vous devrez monter en tant que chef de famille... »
Il n'y avait aucun problème quant à la succession de Leven au poste de chef de famille. Sa lignée était inébranlable et personne ne doutait de sa légitimité. Cependant, un autre problème se posait.
Le seigneur de la famille Strauss n'était pas seulement un noble de haut rang. Il était celui qui devait hériter de l'illustre titre de Roi martial de Delphiad. Et pourtant, le mentor qui aurait dû guider ce jeune héritier vers ce titre avait disparu. Gellard était mort avant d'avoir pu transmettre ses enseignements.
Peu importait l'exceptionnel talent naturel de Leven, comment pourrait-il jamais atteindre les sommets du Roi martial de Delphiad sans personne pour l'instruire ?
« Que devons-nous faire à ce sujet ? »
« Ne pourrions-nous pas solliciter les conseils de Sir Kairon ou des autres maîtres ? »
La famille Strauss, après tout, comptait encore de nombreux guerriers puissants en dehors de Gellard. Il y avait le chevalier d'argent Kairon, et même deux chevaliers ayant atteint le palier argent de maîtrise.
« Nous avons entendu dire que vous aussi, mon seigneur, avez déjà atteint le rang bleu à un si jeune âge. Si vous receviez leurs conseils, vous pourriez sûrement un jour atteindre le royaume du roi martial... »
Mais les chevaliers secouèrent la tête.
« Ce n'est pas si simple. »
Bien que ces hommes fussent effectivement puissants, aucun d'entre eux n'avait véritablement saisi l'essence ultime de l'escrime de Delphiad. La raison pour laquelle la famille Strauss avait produit des rois martiaux à travers les générations était que les secrets les plus profonds de leur école détenaient la clé pour éveiller pleinement le talent de leurs disciples.
« Mais nous ne pouvons pas simplement abandonner, n'est-ce pas ? »
« Laissons-les au moins venir ici. »
« Si vous vous consacriez à une réclusion pour la prochaine décennie ou plus... »
Tandis que les vassaux traçaient négligemment le chemin de sa vie, Leven les observait avec une expression conflictuelle. Pour être juste, leurs suggestions n'étaient pas totalement fausses. S'il n'avait pas d'autre moyen, il aurait pu suivre cette voie lui-même. C'est-à-dire, s'il n'y avait pas eu une certaine conversation qu'il avait eue quelques jours auparavant.
—Ah, l'essence de l'escrime de Delphiad ? Je la connais sur le bout des doigts. Tu veux que je te l'enseigne ?
—Je suis conscient que Sir Varos est profondément versé dans l'escrime de Delphiad. Mais la méthode pour former un héritier est le secret le mieux gardé de notre maison. Elle n'est transmise qu'aux chefs de famille.
—C'est vrai. Et je te dis que je la connais entièrement.
—Quoi ? Qui aurait pu vous enseigner une chose pareille, Sir Varos ?
—Sir Leven me l'a enseigné.
—Moi ?
—Pour être précis, le Leven du futur.
Ouais... ce n'est pas comme s'il n'y avait aucune issue.
Mais si le nouveau chef de la famille Strauss déclarait qu'il allait s'entraîner sous la tutelle d'un jeune chevalier inconnu venant d'un territoire provincial obscur, il était évident de savoir comment tout le monde réagirait.
Comment suis-je censé expliquer cela ?