Chapitre 257
La lance de lumière lui transperçant le cœur, le Leven du futur gémit : « T-tu... espèce de bâtard... »
Son corps était celui du cadavre de Gellard. Il était déjà mort. Même avec la poitrine perforée, son cœur ne battait plus, ce ne fut donc pas une mort instantanée. En réalité, le concept de mort instantanée n'existait pas pour les morts-vivants.
Cependant, son corps ne bougeait plus. Karnak avait frappé avec précision le noyau du sortilège du Chevalier de la Mort — son cœur nécromantique, pour ainsi dire. Ce n'était pas comme un cœur humain dont la destruction entraînait un trépas immédiat. Mais une fois transpercé, le mort-vivant perdait tout contrôle sur son enveloppe charnelle.
Mais si j'hésite, il récupérera rapidement. En expert de la nécromancie, Karnak ne perdit pas une seconde. Il faut en finir.
À son ordre, l'ange leva la main droite et une lame de lumière jaillit du bout de ses doigts. D'un tranchant redoutable, l'Ange aux ailes radieuses trancha net la tête du Roi martial Gellard.
Leven, qui observait la scène à proximité, tressaillit de surprise.
— Seigneur Karnak ?
Il savait déjà que Gellard était mort. Mais était-il nécessaire d'aller jusqu'à le décapiter après lui avoir empalé le cœur avec une lance ?
— C'est nécessaire. C'est un mort-vivant.
Ce n'est qu'alors que Leven comprit la situation. La décapitation était une méthode couramment pratiquée pour neutraliser les morts-vivants intelligents. Pour un humain, une telle blessure signifiait une mort immédiate, mais les morts-vivants, étant déjà défunts, ne pouvaient mourir une seconde fois.
Toutefois, la décapitation ne signifiait pas pour autant leur destruction. Un mort-vivant dont la tête avait été tranchée pouvait, en théorie, continuer à mouvoir sa tête et son corps séparément. Mais comme leur conscience résidait dans la tête, le corps décapité, bien qu'apte au mouvement, perdait toute volonté d'agir. Quant à la tête ? Elle pouvait être emplie d'intentions, mais elle n'avait plus les moyens de se déplacer.
Que pouvait faire une tête désincarnée ? Rien d'autre que proférer des malédictions.
« Maudit sois-tu ! Pourquoi ! Pourquoi a-t-il fait une chose pareille... ! » La tête de Gellard tremblait de rage dans l'étreinte de l'ange.
Bien entendu, Karnak n'y prêta aucune attention. Maintenant, il ne reste plus qu'à récupérer l'âme de Leven.
Mais plutôt que de procéder ainsi, il ordonna à l'ange de projeter la tête au loin. La tête de Gellard, propulsée dans les airs, s'immobilisa en plein vol et s'embrasa soudain d'une noirceur intense.
Au même instant, un vide noir s'ouvrit et des tentacules d'ébène jaillirent pour envelopper la tête tranchée. Tous ceux qui observaient la scène se figèrent, le visage livide.
« Quoi ?! »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Mais Karnak demeura imperturbable. « Exactement comme je l'avais prévu. »
Il avait déjà compris la situation au moment où il avait transpercé le cœur avec la lance de lumière. Ce qui se déployait à présent depuis le corps de Gellard était un sortilège de récupération d'âme. C'était quelque chose que Tesranach avait préparé à l'avance depuis l'au-delà du vide. Tesranach était en train de réclamer l'âme du Leven du futur.
À ce stade, il était trop tard pour que Karnak intervienne. Le sort adverse s'était activé en premier. Si le lanceur avait manqué de compétence, il aurait pu l'intercepter, même avec un temps de retard. Mais la puissance nécromantique qui se déployait sous ses yeux était bien trop avancée.
Et il ne parlait pas selon des standards ordinaires. Cette nécromancie était d'un niveau remarquablement élevé, même pour le Monarque de la Mort.
Je ne pourrai pas intercepter celui-ci.
Pourtant, il n'y avait pas de quoi être trop déçu. Parce que le sort de récupération d'âme s'était activé en premier, le Leven du futur s'était figé en pleine attaque, permettant à Karnak — bien qu'avec un léger retard — de planter sa lance dans le cœur de Leven.
En termes simples, si ce sort ne s'était pas déclenché, le Leven du futur aurait gagné.
À quel jeu joues-tu, Tesranach ?
Le vide attira avidement la tête de Gellard, et avec elle, l'âme de Leven, dans ses profondeurs.
En observant ce spectacle, Karnak fronça les sourcils. Alors tu as envoyé Leven ici en prévoyant dès le départ qu'il perdrait, n'est-ce pas ?
***
La porte vers le vide disparut, emportant avec elle l'âme du Leven du futur. Seul le cadavre du défunt Gellard demeurait. Karnak libéra l'Ange aux ailes radieuses. À mesure que la lumière s'estompait, le jeune homme aux cheveux sombres se révéla à nouveau.
Karnak gémit alors qu'une douleur fulgurante traversait son corps. Il se stabilisa. L'énergie nécrotique a vraiment mis mon corps à rude épreuve.
À vrai dire, la magie nécromantique de l'Ange aux ailes radieuses n'était pas un sortilège empruntant la puissance d'un ange puissant. Il s'agissait plutôt de l'Incarnation de la Divinité, le Roi démon du chaos, dissimulé sous un manteau de lumière.
La force de combat qu'il avait déployée provenait entièrement du Roi démon du chaos. C'était indéniablement de la nécromancie, et le pouvoir utilisé était de l'énergie nécrotique. Il y avait eu une époque où Leven, en passant, lui avait posé une question.
— Vous avez dit un jour que le mana du chaos était de l'énergie nécrotique convertie en mana. Alors, est-il possible de reconvertir le mana du chaos en énergie nécrotique ?
À l'époque, Karnak n'avait pas sérieusement envisagé de se consacrer à nouveau à la nécromancie. Pourtant, jugeant sage de se préparer à toute éventualité, il avait fait des recherches dès qu'il en trouvait le temps.
Et, fidèle à son ancien titre de Monarque de la Mort, une fois qu'il s'y fut résolu, il parvint à trouver un moyen de convertir les deux énergies. Les effets secondaires de l'énergie nécrotique, cependant, subsistaient.
Quoique... ce n'est pas aussi grave que je le pensais.
Karnak fut légèrement surpris après avoir vérifié l'état de son corps. Il était en bien meilleure forme que durant ses jours en tant que Monarque de la Mort. À ce rythme, il n'aurait pas à craindre de devenir un mort-vivant. S'il mangeait bien et se reposait correctement, il récupérerait sans problème.
Est-ce qu'un peu d'exercice fait vraiment une telle différence ? Karnak ne s'était pas transformé en un guerrier monstrueusement musclé. Il était simplement au niveau d'un homme adulte en bonne santé. Et pourtant, malgré tout...
Dans sa vie précédente, il avait atteint le pinacle de la nécromancie, sans plus aucune progression possible. Pour s'élever au-delà, il avait rejeté sa chair inutile et choisi la voie de la transcendance, devenant Astra Shunaph.
Mais tout cela aurait-il pu être résolu simplement en faisant un peu de sport ?
Il ne put s'empêcher de ressentir une certaine injustice. Mais bientôt, il esquissa un sourire amer. Même s'il avait connu la vérité à l'époque, il serait tout de même devenu Astra Shunaph.
Allez, aurais-je vraiment fait de l'exercice à cette époque ?
Les humains, après tout, sont des créatures qui ne changent jamais à moins d'y être forcées, au plus profond de leur être.
Heureusement, il n'est pas trop tard maintenant. Je ferais mieux de continuer à prendre soin de mon corps.
Quoi qu'il en soit, sa magie nécromantique, l'Ange aux ailes radieuses, avait donné des résultats dépassant ses attentes. Il était regrettable qu'il n'ait pas pu s'emparer de l'âme du Leven du futur, mais confirmer qu'il pouvait tenir tête à un Roi martial était un gain immense en soi.
Mais quand même... que manigance vraiment Tesranach ?
Peu importe sous quel angle il abordait la question, il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Tesranach laisserait intentionnellement le Leven du futur perdre dans une telle situation. Et il y avait autre chose qui ne collait pas.
Selon les souvenirs qu'il avait récupérés de Hudel, Elezar avait certainement soupçonné la véritable identité de Lapicel. Pourtant, le Leven du futur ne l'avait pas reconnue du tout. N'avait-il pas été ouvertement surpris par ses compétences tout au long du combat ?
Se pourrait-il qu'Elezar ait simplement oublié de le lui dire ?
C'était beaucoup trop tiré par les cheveux. Peu importe à quel point la communication interne au sein du Culte du Dieu noir pouvait être défaillante, ils n'auraient pas oublié de partager des informations cruciales sur l'un des Quatre Rois Martiaux.
L'omission d'un détail aussi important ne pouvait signifier qu'une chose : Ils l'ont caché exprès.
Mais pourquoi ? Pourquoi dissimuleraient-ils cela à leurs propres alliés ? S'ils avaient besoin de manipuler l'information, ils auraient dû altérer les connaissances de l'ennemi. Pourquoi sabotaient-ils leur propre camp ?
***
La forteresse intérieure de Strauss était, littéralement, réduite en ruines. Malgré sa construction robuste, conçue pour la guerre, elle n'avait eu aucune chance face à l'affrontement entre Karnak et le Leven du futur. Enjambant des amas de pierres éparses, Karnak retourna vers ses compagnons.
« Est-ce que tout le monde va bien... » commença-t-il, avant de se raviser.
Il n'était pas nécessaire de poser la question. Un seul coup d'œil suffisait. Ils étaient tous dans un état lamentable. Bien qu'ils aient réussi à ralentir leurs hémorragies grâce à leur aura et à supprimer la douleur, les blessures graves ne pouvaient être soignées si facilement.
Varos se redressa en chancelant. « Argh, bon sang... »
Parce qu'il s'était jeté dans la bataille plus agressivement que quiconque, il avait subi les blessures les plus sévères.
Après avoir gémi un instant, il haussa les épaules. « Ça fait un mal de chien, mais je ne suis pas mort, alors c'est déjà ça. Je veux dire, on a combattu un Roi martial et on a survécu pour en parler. On ne peut pas demander mieux. »
Serati, qui avait essuyé le plus gros de nombreuses attaques, n'était pas en meilleur état. Elle parvint à hocher la tête avec effort. « Je peux encore bouger, au moins. Même si je doute de pouvoir soulever une épée avant un moment. »
Leven, relativement parlant, était dans le meilleur état. Relativement.
« Je... » commença-t-il à répondre, mais ses mots s'éteignirent.
Son esprit était en plein tumulte et il ne parvenait pas à articuler une phrase cohérente. Son père était mort. Son frère aussi. Tous deux avaient connu une fin pitoyable. Leurs cadavres avaient été profanés et tournés en dérision.
En un instant, sa famille avait été totalement effacée du monde. Il était certain qu'il devrait ressentir du chagrin. Et oui, une partie de lui éprouvait de la peine. Mais l'émotion qui se tordait dans sa poitrine en cet instant ne pouvait être résumée aussi simplement.
« Je suppose... » balbutia Leven, avant de forcer les mots à sortir. « ... que j'aurai beaucoup à faire à partir de maintenant. »
Karnak hocha la tête. « C'est certain. »
Le chef et l'héritier de la famille Strauss avaient disparu. Le poids de l'héritage Strauss reposait désormais entièrement sur les épaules de Leven. Le lourd fardeau que son frère aîné avait porté toute sa vie était désormais le sien.
« Attendez. » L'expression de Leven se figea. À cause de ce qui s'était passé avec Gellard, il avait supposé qu'Emil était mort lui aussi. Mais maintenant qu'il y réfléchissait, il n'avait jamais réellement confirmé la mort d'Emil Strauss. « Qu'est-il arrivé à Emil ? »
À ces mots, Karnak et Varos se raidirent simultanément.
« Hein ? »
« Tu as raison. »
Le Leven du futur avait abandonné le corps d'Emil Strauss pour se transférer dans le Roi martial Gellard. En conséquence, le corps d'Emil s'était effondré sur place.
« Alors, il devrait être quelque part par ici... » marmonna Serati pour elle-même en scrutant les environs, son visage pâlissant.
Comme mentionné plus tôt, la zone avait été complètement réduite en ruines. La cour était dévastée et retournée par endroits, avec des rochers massifs éparpillés comme des jouets.
« Ne me dites pas... qu'il a été enterré sous tout ça ? » dit Serati avec une grimace.
Sursautant, tout le monde commença à fouiller frénétiquement la cour. Mais peu importe leurs efforts, ils ne trouvèrent Emil Strauss nulle part.
Serati se tourna vers Karnak avec une expression troublée. « Si Sir Leven du futur a quitté le corps de Sir Emil, qu'advient-il de ce dernier ? »
« Qu'est-ce que tu entends par "qu'advient-il" ? » demanda Karnak en retour.
« Je veux dire, meurt-il, ou redevient-il Sir Emil ? » poursuivit Serati.
« Euh... eh bien... » répondit Karnak maladroitement, l'air perplexe. « Cela dépend de l'état dans lequel il se trouvait lorsqu'il s'est effondré. »
Quoi qu'il en soit, cela ne contredisait pas la logique de la nécromancie, donc même lui ne pouvait pas deviner sans le moindre indice.
Karnak regarda autour de lui. « Quelqu'un a-t-il vérifié à ce moment-là ? Si Emil était mort ou juste inconscient ? »
Leven et Serati secouèrent tous deux la tête, l'air absent.
« Je... je ne sais pas. »
« Moi non plus. »
Varos esquissa un sourire amer. « On n'en a pas eu l'occasion. Au moment où le Leven du futur a abandonné le corps de Sir Emil, le Roi martial Gellard est apparu, vous vous souvenez ? »
Imaginez une personne effondrée juste devant vous, mais à quelques pas, un tigre enragé se tenant debout. Penseriez-vous vraiment à vérifier si cette personne est morte ou vivante ?
« L'attention de tout le monde était focalisée sur lui. »
« C'est vrai. J'étais pareil », admit Karnak.
Même lui avait été si accablé par la présence de Gellard qu'il avait complètement effacé Emil de son esprit, il ne pouvait donc pas blâmer les autres.
Se caressant le menton, Karnak fronça les sourcils. « Eh bien, où diable Emil est-il passé ? »