Ange aux ailes radieuses (3)

L'Ange aux ailes radieuses et le Roi martial de Delphiad continuaient d'échanger des coups. Le sol tremblait et les cieux se déchiraient dans un fracas de tonnerre à chaque choc.

Au milieu des innombrables collisions de lumière contre lumière, aucun des deux camps ne prenait l'avantage ni ne faiblissait. Le combat restait parfaitement équilibré. Pourtant, malgré cette impasse, l'expression du futur Leven se faisait de plus en plus troublée.

Qu'est-ce que c'est ? Plus il observait, plus il était déconcerté par ce qui se déroulait sous ses yeux. Comment un mage peut-il se mouvoir de la sorte ?

Il avait combattu pendant des décennies en tant que Roi martial de Delphiad, et pendant des décennies encore en tant qu'apôtre de Tesranach. Mais à travers toutes les batailles auxquelles il avait survécu, il n'avait jamais rien rencontré de tel.

Et cette sensation est pour le moins étrange...

Une chose était certaine : son adversaire était indéniablement puissant. La force derrière chaque coup était immense, et l'énergie rayonnant des ailes de lumière était écrasante. Mais quelle était précisément cette énergie ?

Ce n'est pas du mana, ni du pouvoir divin, ni de l'aura...

S'il devait deviner, cela ressemblait à de l'énergie nécrotique, bien qu'elle fût si ténue qu'elle aurait pu facilement passer pour une erreur de jugement. Pourtant, en observant le cours de la bataille, il ne semblait pas que l'ange manie le pouvoir des ténèbres. Pour commencer, il brillait bien trop intensément pour cela.

C'est puissant, certes, mais pourquoi est-ce si puissant ?

Karnak esquissa un sourire en observant la réaction de son adversaire. Comme prévu, même Leven ne parvient pas à l'identifier.

À l'origine, il avait conçu l'Ange aux ailes radieuses, ou plus précisément le Roi démon du chaos, pour combattre les Quatre Rois martiaux. Mais la vérité était que Karnak avait rarement utilisé ce sort. Il avait toujours détesté le combat rapproché.

— Pourquoi se battre dans une proximité si inconfortable, là où l'on peut sentir le souffle de son ennemi ? Autant les pulvériser à distance !

Telle avait toujours été sa philosophie. Ce sort n'avait jamais été qu'un ultime recours, utilisé lorsque la situation le contraignait au corps-à-corps. En fait, mis à part son combat contre Lapicel, le Roi martial de Cyphras, il l'avait à peine utilisé.

Contre des individus comme Leven Strauss, Malican Thun et Dreltein, il s'était reposé sur son fidèle bouclier de chair, le Chevalier de la mort Varos. À l'époque, il avait regretté de ne pas avoir eu plus d'occasions d'utiliser le sort qu'il avait tant peiné à perfectionner. Mais à présent, il réalisait que c'était un mal pour un bien.

Grâce à cela, il ne reste personne qui puisse le reconnaître.

La seule personne au courant de l'existence de ce sort, Lapicel, était heureusement inconsciente en cet instant.

À ce rythme, cela fonctionnera aussi contre les autres rois martiaux, pas seulement contre le futur Leven !

***

La magie nécrotique de duperie de Karnak, l'Ange aux ailes radieuses, était par essence identique au Roi démon du chaos. Il avait simplement troqué son apparence terrifiante pour l'image élégante et radieuse d'un ange de lumière.

En d'autres termes, il ne contenait pas la moindre parcelle de véritable pouvoir divin. Pourtant, les soldats de la force de soumission étaient saisis de crainte.

« L'ange se bat pour nous ! »

Ils n'étaient pas des utilisateurs d'aura. En tant que simples soldats, ils ne pouvaient absolument pas distinguer les combattants à cette distance. Naturellement, ils n'avaient aucun moyen de savoir que l'ennemi était le Roi martial Gellard.

Ne pouvaient-ils pas le deviner à l'aura dorée ? Non, ils ne le pouvaient pas. Lorsqu'une chose brille trop intensément au milieu de la nuit, il est difficile pour l'œil humain d'en percevoir précisément la couleur.

Le soleil, lui aussi, était toujours le même, pourtant certains le voyaient jaune, d'autres rouge, et d'autres encore blanc, selon leur perception. Ils ne savaient pas qui était l'opposant, mais quoi qu'il en soit, si un ange radieux de la déesse était apparu, il ne se battrait sûrement pas pour les cultistes malfaisants de la famille Strauss, n'est-ce pas ? Bien sûr que non. L'ange était assurément de leur côté.

C'était la conclusion simple à laquelle ils parvenaient. Les humains, après tout, étaient facilement influençables par ce qu'ils voyaient. Et ainsi, éblouis par la lumière de l'ange — brillante, rien de plus — ils furent émus aux larmes, s'écriant : « Ooooh, quel pouvoir divin ! »

Même les prêtres de l'Église des Déesses furent emportés par la même émotion. Cependant, une personne qui observait la bataille de près voyait les choses différemment.

Alius se raidit. C-ceci est...

L'Ange aux ailes radieuses s'entrechoqua avec le Roi martial Gellard. Lames et lances de lumière s'entremêlaient, éclatant en explosions brillantes. Oui, de la lumière. Mais pourquoi, alors, une faible aura de ténèbres s'échappait-elle du milieu de cette lumière ?

Il aurait pu écarter cette idée en pensant à l'énergie du Chevalier de la mort Gellard. Mais malheureusement, ils étaient trop proches pour qu'il ne remarque pas la différence. Sans aucun doute, l'énergie noire s'échappait de l'Ange aux ailes radieuses lui-même.

Et Alius avait déjà ressenti quelque chose d'étrangement similaire auparavant. Cette sorcière que j'ai rencontrée dans l'empire ?

Alius était un homme d'une foi inébranlable, quelqu'un qui croyait en ceux en qui il avait confiance jusqu'au bout. Pourtant, il se surprit à commencer à douter.

Pourquoi... Lord Karnak dégage-t-il la même sensation qu'elle ?

***

Le futur Leven brisa la lance de lumière projetée par l'ange et fit un pas en arrière. Sa posture défensive était si parfaite que même l'Ange aux ailes radieuses ne pouvait poursuivre imprudemment et enchaîner avec une autre attaque. La bataille féroce s'installa dans une brève accalmie.

Fixant Karnak à l'intérieur de l'ange, le futur Leven, logé dans le cadavre du roi martial, fronça les sourcils. C'est problématique.

L'Ange aux ailes radieuses était fort. Il possédait une puissance comparable à celle d'un roi martial. Cela ne faisait aucun doute. Mais cela signifiait-il qu'il ne pouvait pas gérer son adversaire ? Pas tout à fait.

Il était certainement au niveau des rois martiaux, mais il n'était pas nécessairement plus fort que lui. S'il déployait toute sa puissance et visait à l'abattre, il y avait assurément des moyens d'y parvenir. Le problème était qu'il ne pouvait pas tuer Karnak.

Comment suis-je censé le vaincre sans le tuer ?

Ce n'était pas une question d'être trop habitué à tuer pour savoir comment capturer quelqu'un vivant. Un roi martial pouvait-il vraiment manquer de la compétence nécessaire pour soumettre un adversaire sans lui ôter la vie ? D'ailleurs, la plupart des rois martiaux du futur, lui y compris, avaient fait face à d'innombrables situations où capturer un opposant vivant avait été essentiel.

À l'époque où il avait combattu contre Tesranach en tant que héros de l'humanité, beaucoup, séduits par Tesranach, s'étaient retournés contre les leurs. Il avait effectué des recherches minutieuses sur les méthodes de capture pour les sauver sans les tuer.

Et après sa mort, il fut ressuscité en tant que chevalier de la mort pour servir Tesranach. Il devait livrer des sacrifices humains vivants à son maître. Ainsi, sa capacité à capturer des adversaires sans les tuer s'était naturellement renforcée.

Le futur Leven avait une grande expérience dans l'ajustement de sa force pour soumettre ses ennemis sans les tuer. Pourtant, cette expérience semblait inutile face à cet ange.

Si seulement je pouvais comprendre ce qu'est cette chose, je pourrais jauger quelle force employer...

Normalement, les limites étaient claires. Si l'adversaire était un utilisateur d'aura, il jaugeait son aura et ajustait sa puissance en conséquence.

Certes, cela exigeait une perception extrêmement sensible et un niveau de précision presque absurde, semblable à l'équilibre d'une aiguille sur la pointe d'une autre, mais un tel contrôle était ce qui définissait un roi martial. Il était tout aussi simple de soumettre un mage ou un prêtre.

La limite était le moment où il perçait leurs boucliers magiques ou divins pour atteindre leur corps physique. Sans leurs défenses, leurs corps étaient comme ceux de n'importe quel autre humain, donc tout ce qu'il avait à faire était de frapper avec assez de force pour simplement les assommer.

Si l'adversaire était un nécromancien ? S'il était de faible niveau, il n'y avait pas besoin d'y réfléchir à deux fois. Un léger coup suffisait à l'assommer. S'il était assez puissant pour forcer même un roi martial à la prudence ?

À bien des égards, ils étaient les plus faciles à gérer. Ils étaient notoirement difficiles à tuer. Même si leur corps était détruit, ils revenaient sous forme de morts-vivants. Il n'y avait pas besoin de se retenir. Après tout, ils étaient déjà morts, alors pourquoi se soucier de tuer les morts ?

Mais l'Ange aux ailes radieuses défiait toute classification. L'éclat éblouissant qui hypnotisait les spectateurs n'était ni de l'aura, ni du mana, ni du pouvoir divin.

Est-ce donc le pouvoir des ténèbres, après tout ? C'était la seule énergie qu'il pouvait percevoir. Mais elle est si ténue et indistincte que je ne peux en être certain.

Pourtant, il ne pouvait laisser cette bataille indécise éternellement. Le futur Leven prit une décision. Très bien. Je vais traiter cela comme de l'énergie nécrotique et aviser.

Maintenant, comment traitait-on les nécromanciens ?

D'abord, je coupe leurs membres et je vois comment ils réagissent.

L'aura meurtrière du roi martial ressuscité commença à émaner du cadavre de Gellard.

***

Le futur Leven se propulsa du sol. Il fit tournoyer ses épées jumelles et déchaîna un tsunami d'aura dorée.

— Escrime de Delphiad : Descente !

Une force écrasante s'abattit sur l'Ange aux ailes radieuses. Karnak grimaça en levant sa lance de lumière pour parer.

L'impact fracassant se répercuta dans son corps à travers les bras de l'ange. C'était indubitablement plus puissant que tout ce qui l'avait précédé.

Ce bâtard... Il a décidé d'arrêter de se retenir, hein ?

Comme pour confirmer ses pensées, une série de frappes précises s'ensuivit. Chaque coup de l'escrime de Delphiad déployait son essence, pressant sans relâche l'Ange aux ailes radieuses.

Karnak recula pas à pas en grognant. Maintenant que le futur Leven combattait à pleine puissance, le poids derrière chaque coup n'avait rien d'une plaisanterie.

C'est donc là ma limite, après tout...

On n'y pouvait rien. Le Roi démon du chaos, qui formait la base de l'Ange aux ailes radieuses, conférait la puissance d'un roi martial mais ne la dépassait pas. Même ainsi, Karnak ne tomba pas facilement.

L'Ange aux ailes radieuses, déployant largement ses ailes, repoussa désespérément les lames dorées qui chargeaient vers lui comme pour briser le monde lui-même. Il dévia, para, esquiva et résista à l'assaut.

Au milieu des explosions incessantes, l'Ange aux ailes radieuses parvint à endurer l'assaut implacable du roi martial. Même Karnak, qui avait lancé le sort, fut surpris par le résultat. La raison était simple : l'Ange aux ailes radieuses était plus fort que le Roi démon du chaos.

Pourquoi ? En théorie, il devrait être plus faible.

C'est à ce moment-là que la lame du futur Leven érafla le flanc de Karnak, le prenant au dépourvu. Une douleur cuisante traversa Karnak, et il poussa un cri aigu. En vérité, l'armure de l'ange avait absorbé la majeure partie de la force du coup. La douleur que ressentait Karnak n'était qu'une fraction de l'impact réel.

Pourtant, pour une personne ordinaire, cela aurait suffi à la faire perdre connaissance sous l'effet de l'agonie. Même alors que Karnak tremblait, l'Ange aux ailes radieuses riposta juste à temps, le sauvant d'un coup critique.

Si cela avait été le Roi démon du chaos, une partie de sa puissance se serait déjà effritée. Pourtant, les dégâts réels étaient bien moins graves que la douleur ne le laissait supposer. À cet instant, Karnak comprit pourquoi l'Ange aux ailes radieuses était devenu plus fort.

Bien sûr !

L'Ange aux ailes radieuses était indéniablement une version plus faible du Roi démon du chaos. Cela ne faisait aucun doute. Mais le corps qui maniait le sort à présent était bien supérieur à celui qu'il possédait dans sa vie précédente.

C'est parce que je me suis entraîné !

Non pas qu'il se soit entraîné au niveau d'un maître. Il avait simplement maintenu une routine d'exercice régulière, bien mangé et pris soin de sa santé. Le vrai problème était à quel point son ancien corps avait été terriblement frêle.

Comparé aux jours où il n'était guère plus que la peau sur les os, assez maigre pour qu'un poisson puisse le traiter de semblable, son corps actuel était celui d'un homme adulte raisonnablement en bonne santé. Cette différence se reflétait clairement dans la puissance du sort.

Ce qui signifie... !

Les yeux de Karnak brillèrent. Ce sort lui avait permis de manier une force égale à celle des rois martiaux avec ce misérable vieux corps. En d'autres termes, maintenant qu'il avait diligemment pris soin de lui... Je peux pousser cela encore plus loin !

Concentrant son esprit, Karnak déversa le reste de son pouvoir nécrotique dans l'Ange aux ailes radieuses.

Déploiement à pleine puissance !

Les ailes de l'ange se déployèrent largement, et sa lance de lumière s'allongea jusqu'à deux fois sa taille normale, rayonnant d'une énergie redoutable. Dans un bourdonnement prolongé, la lance de lumière s'entrechoqua à plusieurs reprises avec les lames d'aura du roi martial. D'innombrables frappes de lumière se répercutèrent dans le ciel.

Le tonnerre gronda encore et encore, comme si les cieux eux-mêmes s'effondraient. Ainsi, la bataille divine se déroula sans fin. Tandis que tout le monde observait la scène avec effroi, les deux combattants finirent par entrer en collision dans les airs.

La lance de lumière et l'épée dorée s'entremêlèrent, et leurs lames se dirigèrent l'une vers l'autre.

Hah ! Les lèvres du futur Leven se courbèrent en un sourire confiant.

Il était plus rapide d'un cheveu. Il avait assez de temps pour trancher les deux bras de son adversaire.

Au même moment, l'expression de Karnak pâlit. Maudit soit-il !

À ce rythme, ce serait lui qui serait abattu. Mais de telles pensées fugaces ne pouvaient changer l'issue. Le futur prédéterminé s'abattait déjà sur lui.

— Sa mort est interdite.

Un ordre absolu tonna dans l'esprit du futur Leven, et le cadavre de Gellard se figea sur place.

Tesranach... ?

Alors que le futur Leven vacillait dans la confusion, la lance de l'ange jaillit vers lui et transperça directement le cœur du roi martial mort.