Chapitre 255
Cette nuit-là, trois lunes surplombaient le ciel de la forteresse de Strauss. Il y avait la véritable lune, brillant haut dans le firmament, et deux lumières colossales qui étaient soudainement apparues. Ces deux formes étaient si éclatantes et immenses qu'elles auraient pu, un instant, être confondues avec des astres.
À mesure que la lumière se heurtait à la lumière, des vagues de clarté se propageaient sur toute la forteresse. Ce spectacle impressionnant était visible non seulement par les forces de Strauss, mais aussi par l'armée de soumission.
Tous levèrent les yeux, saisis d'effroi. « Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
À l'œil nu, il était impossible de distinguer leur identité. D'une part, ils se trouvaient très haut dans le ciel, et tous deux étaient enveloppés d'une lumière aveuglante. Cependant, les utilisateurs d'aura parvenaient à peine à en deviner les contours grâce à leurs sens aiguisés.
« Impossible... »
« Est-ce le Roi martial, Gellard ? »
Bien entendu, même les utilisateurs d'aura ne pouvaient discerner les visages à une telle distance. Mais il était évident que l'une des silhouettes était celle d'un vieux chevalier robuste et imposant. Et qui, sinon le Roi martial de Delphiad, pouvait déployer une telle puissance, son corps tout entier drapé d'une aura dorée ? Pourtant, personne ne pouvait identifier l'être lumineux qui lui faisait face.
« Ce sont des ailes de lumière ! »
« Serait-ce un ange d'une déesse ? »
La confusion s'empara de tous. Ils n'étaient même pas certains que les anges des déesses existassent réellement, et ils ignoraient pourquoi l'un d'eux apparaîtrait maintenant. Plus que tout, la situation entière défiait l'entendement.
« Pourquoi le Roi martial de Delphiad combat-il un ange des déesses ? »
En vérité, ils ne savaient même plus quel camp était le leur. L'armée de soumission était clairement venue pour secourir le Roi martial Gellard, captif. Mais le voilà, bien vivant, engagé dans un duel contre un ange. Cet ange aurait-il vraiment été invoqué par le Culte du Dieu noir ?
Mais comment cela était-il possible, alors qu'il rayonnait d'une telle splendeur ? Pour tout observateur, il semblait totalement étranger à tout ce qui était associé aux ténèbres ou à la mort.
Au milieu des regards révérencieux, un chevalier de l'armée expéditionnaire murmura, faisant écho aux pensées de ses compagnons : « Que se passe-t-il, à la fin ? »
***
L'ange et le Roi martial prirent tous deux un peu de recul, laissant derrière eux le fracas dévastateur. L'Ange aux ailes radieuses battit des ailes et flotta dans les airs, tandis que le futur Leven, qui avait pris possession du corps du Roi martial, se stabilisait également.
Après avoir atterri avec grâce, il s'élança de nouveau vers les cieux.
— Escrime de Delphiad : Tranchant céleste !
Les épées jumelles du futur Leven fendirent l'air, et le ciel lui-même sembla se déchirer, comme si l'espace était mis en pièces.
Un rideau d'aura dorée se déploya dans le ciel nocturne. Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une vaste soie de lumière drapant le monde. Pourtant, ceux dotés de sens plus fins pouvaient ressentir la force destructrice impitoyable qui s'y dissimulait.
Karnak, en tant qu'Ange aux ailes radieuses, se concentra. *Je vais bloquer ça !*
L'ange poussa un cri de guerre retentissant. Un hymne sacré résonna, emplissant les cieux. *Aaaaaaaaaah !*
Deux lances de lumière se formèrent dans les mains de l'ange, qui déchaîna une rafale de coups. D'innombrables trous percèrent la soie dorée, et en un instant, le rideau d'aura fut mis en lambeaux. Des explosions assourdissantes résonnèrent sans discontinuer.
Même les fragments de lumière dispersés suffisaient à briser des rochers et à déchirer la terre. Au milieu du chaos, le Roi martial et l'ange se percutaient et se séparaient sans cesse, pour mieux s'affronter à nouveau.
À chaque fois, leur maîtrise de l'épée et leurs prouesses martiales s'entremêlaient. Des dizaines d'échanges laissèrent des traînées de lumière dans l'air, alors qu'ils visaient implacablement les points vitaux de l'autre. C'était, en vérité, une démonstration de techniques dignes du nom de Roi martial.
*Ils sont incroyables...*
Leven, dans le présent, observait le ciel avec une expression hébétée, appuyé contre une colonne à moitié effondrée de la forteresse intérieure. En temps normal, il aurait voulu rejoindre le combat pour aider Karnak, mais...
— Cela dépasse largement mes capacités. À ce stade, je ne comprends même plus ce qu'ils font.
Le futur Leven s'était retenu face à eux, ce qui leur avait permis de survivre. Mais s'il devait se jeter dans cette mêlée maintenant, il ne serait qu'un fardeau.
À ses côtés, Serati murmura, déconcertée.
— Mais comment le Seigneur Karnak peut-il combattre ainsi ?
Le Karnak qu'elle connaissait n'avait aucune compétence martiale. Pourtant, depuis qu'il avait pris la forme de l'ange, il se déplaçait avec une vitesse et une puissance égales à celles du Roi martial de Delphiad.
Varos répondit avec un naturel désarmant, comme si cela allait de soi.
— Eh bien, c'est parce que le jeune maître ne se déplace pas de lui-même.
Ce sort, Ange aux ailes radieuses, était effectivement quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Cependant, le Roi démon du chaos était un sort que Varos connaissait déjà.
— Le jeune maître n'est que le catalyseur. L'ange gère le combat de son propre chef.
À vrai dire, cela fonctionnait de manière similaire aux autres sorts d'invocation de Karnak. Lorsqu'un invocateur contrôlait une créature invoquée, il ne la déplaçait pas aussi directement que ses propres membres. Il se contentait de donner des ordres généraux comme combattre, frapper, bloquer ou esquiver.
— Bien que ce soit un peu plus direct, lui permettant de le contrôler presque comme son propre corps, il ne le manipule pas tout à fait comme sa propre chair.
— Ce qui signifie...
Varos ponctua sa phrase d'un court rire.
— Oui, c'est simplement que l'ange lui-même est très doué pour le combat.
En vérité, l'Ange aux ailes radieuses n'existait pas réellement.
— Enfin, techniquement, c'est toujours le Roi démon du chaos.
***
Le futur Leven esquissa un sourire mauvais après avoir atterri. « Tu as réussi à bloquer celui-là. »
Il fit immédiatement pivoter ses épées jumelles et puisa davantage d'aura. Une aura dorée tourbillonna le long des lames avant de se disperser dans toutes les directions.
Le futur Leven abattit son épée dans un arc puissant. « Voyons comment tu gères ça ! »
Des flux d'aura se dirigèrent vers l'Ange aux ailes radieuses selon des trajectoires sauvages et sinueuses, semblables à des dizaines de vipères dorées.
Karnak, fusionné avec l'ange, plissa les yeux.
Comment allait-il gérer cela ?
*Comment pourrais-je le savoir ?*
Karnak était un maître de la nécromancie, mais il n'était guère meilleur qu'un homme ordinaire en matière d'escrime. Et pour le commun des mortels, même l'escrime d'un guerrier normal n'était qu'un flou d'acier brillant. Reconnaître des techniques spécifiques était hors de question.
D'autant plus lorsque l'adversaire était le Roi martial, l'un des quatre ayant atteint le sommet des arts martiaux. Karnak ne pouvait espérer évaluer l'escrime d'un tel être.
Mais il y avait une chose qu'il pouvait discerner. Il savait s'il fallait bloquer ou esquiver une attaque. Il ne comprenait peut-être pas l'escrime du Roi martial, mais il pouvait lire le flux du combat. Et dans ce domaine, Karnak avait accumulé une riche expérience.
*Manœuvre d'esquive !*
L'Ange aux ailes radieuses réagit à son ordre. Il vira prestement sur la gauche et glissa hors de portée de l'assaut du futur Leven. Ses mouvements et son jeu de jambes étaient exquis, esquivant avec aisance les attaques complexes du Roi martial.
De plus, l'Ange aux ailes radieuses effectua une action supplémentaire que Karnak n'avait pas explicitement ordonnée. D'un mouvement vif de ses mains, il abattit chacune des vipères d'aura entrantes.
Comme pour les autres créatures invoquées, l'Ange aux ailes radieuses suivait les ordres de Karnak, mais dans les situations exigeant une réaction instantanée, il pouvait répondre de manière autonome.
Les vipères d'aura explosèrent en plein vol dans une série de détonations assourdissantes. Immédiatement, Karnak donna l'ordre suivant : *Ascension et contre-attaque !*
L'Ange aux ailes radieuses déploya ses ailes et fonça vers le flanc droit du futur Leven. D'un bond puissant, il s'éleva dans les airs et abattit une lance de lumière !
Le futur Leven ne resta pas les bras croisés. Il fit un large pas de côté et canalisa son aura avant de déclencher un colossal coup ascendant à deux niveaux.
— Escrime de Delphiad : Overkill !
Le coup descendant, tel une météorite, entra en collision avec le tranchant ascendant, vif comme un croissant de lune, provoquant une nouvelle éruption de lumière.
Le futur Leven chancela en grognant. Une fois de plus, son attaque avait été interceptée au moment parfait. C'était un coup en lequel il avait confiance, et pourtant, il avait été bloqué.
Karnak poussa un soupir de soulagement en reculant. *Heureusement, les choses se passent encore mieux que prévu.*
***
Comme Varos l'avait supposé, l'Ange aux ailes radieuses était un sort qui transformait le Roi démon du chaos en magie nécromantique.
Dans sa vie précédente, Karnak avait affronté des ennemis redoutables en tant que Monarque de la Mort : les Trois Archimages et les Quatre Rois martiaux. S'il devait choisir les adversaires les plus problématiques, c'étaient sans conteste les Rois martiaux.
Il était de notoriété publique que les utilisateurs d'aura avaient l'avantage sur les mages en combat singulier.
À quoi bon si un mage pouvait déchirer le ciel d'un claquement de doigts ou fendre la terre d'un seul mot ? La vitesse écrasante d'un utilisateur d'aura pouvait sectionner les doigts et la langue du mage avant même qu'il ne puisse agir.
Les nécromanciens, eux aussi, combattaient d'une manière peu différente des mages. Ainsi, Karnak avait trouvé les Rois martiaux plus difficiles à vaincre que les archimages. Après mûre réflexion, Karnak avait conçu le sort de nécromancie ultime pour le corps à corps : Incarnation de la divinité, Roi démon du chaos.
Il était impossible de tenir tête à un Roi martial avec de la nécromancie conventionnelle, quel que fût le démon invoqué.
S'il tentait d'invoquer un démon transcendant assez puissant pour rivaliser avec un Roi martial, celui-ci n'obéirait pas à ses ordres. Et tant qu'il gardait l'invocation sous son contrôle, elle ne pouvait faire le poids face à un Roi martial.
Ainsi, Karnak en était arrivé à une conclusion : *Projeter l'image enfouie au plus profond de l'inconscient collectif de l'humanité sur les ténèbres, et manifester une existence absolue.*
Il fusionna des images terrifiantes — mal suprême, démon invincible, mort, désespoir — dans les ténèbres, et les fit apparaître dans la réalité sous une forme concrète. Puis, il superposa cette image écrasante à lui-même.
Ce faisant, il résolut le dilemme. Si le démon transcendant était lui-même, il n'y avait plus de problème de contrôle. Ainsi, Karnak acquit des prouesses de combat rapproché égales à celles des quatre Rois martiaux grâce à l'Incarnation de la divinité : Roi démon du chaos.
C'était une technique si puissante que, même après son retour à cette époque, il consacra de grands efforts à la reproduire à tout prix.
D'abord, il enveloppa le mana noir dans une coque brillante de lumière, faisant croire que la lumière avait triomphé des ténèbres. Mais en vérité, il ne s'agissait que de recouvrir entièrement les ténèbres de lumière. C'était comme enfermer quelque chose de répugnant dans un récipient et en sceller hermétiquement le couvercle.
Ensuite, il superposa une illusion angélique sur le Roi démon du chaos, créant une apparence si divine que quiconque la regarderait la prendrait pour quelque chose de sacré.
De cette façon, non seulement il dissimulait l'aura de ténèbres, mais il faisait paraître le sort comme étant extrêmement bienveillant. Cependant, il restait un défaut majeur. Les conditions d'activation étaient si restrictives qu'il était presque impossible de l'utiliser en combat réel.
D'une part, tracer l'hexagramme prenait beaucoup trop de temps. Ce n'était pas que la construction du domaine fût particulièrement compliquée. Le problème résidait plutôt dans le type de formation. Il devait être dessiné et activé en temps réel, et ne pouvait être préparé à l'avance.
En d'autres termes, il devait s'arrêter et tracer personnellement un immense hexagramme, s'étendant sur des dizaines de mètres, au milieu d'une bataille. Qui plus est, le Roi martial ennemi devait être positionné à l'intérieur de l'hexagramme.
Ce n'était qu'en affrontant un être absolu comme un Roi martial qu'il pouvait inverser le flux et extraire l'image inconsciente enfouie au plus profond de leur psyché. Ainsi, le sort fonctionnait de telle sorte que plus l'adversaire était fort, plus il devenait puissant en retour.
Ainsi, l'Ange aux ailes radieuses n'était pas encore destiné à un déploiement pratique au combat. Il ne pouvait pas demander, tout en traçant péniblement un hexagramme suspectement énorme : « Excusez-moi, seriez-vous assez aimable pour entrer à l'intérieur un instant ? »
*Je n'aurais jamais cru pouvoir l'utiliser à ce stade.*
Mais cela avait fonctionné parce que le futur Leven agissait avec une concentration aveugle et incessante. Il était si focalisé sur Karnak qu'il ne prêtait aucune attention à ce qui se passait sous ses pieds.
Eh bien, Varos et Serati avaient également parfaitement synchronisé leurs embuscades chaque fois que l'attention du futur Leven vacillait, ce qui avait aidé. Grâce à cela, il avait pu déployer le Roi démon du chaos une fois de plus.
*Non, c'est l'Ange aux ailes radieuses maintenant. Bien sûr.*
Aux yeux de tous, cela ressemblait à l'incarnation de la droiture. Karnak se sentait profondément satisfait.
Avec un sourire éclatant, il donna l'ordre suivant : *Commencez l'offensive autonome immédiatement après la charge !*
Les ailes de lumière de l'ange battirent magnifiquement tandis que l'hymne résonnait à nouveau. *Aaaaaaaaaah !*