Chapitre 253
Il ne demanda pas à tout le monde de fuir. Il cria spécifiquement : Je vais m'enfuir !
Et pour s'assurer qu'il n'y ait aucun malentendu, il ajouta une explication : « Tout le monde ! Retenez-le pour que je puisse m'échapper ! »
C'était d'une audace frisant l'absurde. Sur ce, Karnak lança Marche du vent. Son corps s'éleva dans les airs et, sans même jeter un regard en arrière, il fonça plus profondément dans le donjon intérieur. En vérité, il venait d'abandonner ses camarades pour fuir seul.
Les yeux du futur Leven s'embrasèrent. Je savais qu'il essaierait ça !
C'était précisément la raison pour laquelle il avait mis en place les domaines nécromantiques, même après avoir sécurisé le réceptacle absolu de Gellard. Cet homme tenterait absolument de fuir dès qu'il sentirait la défaite approcher ! Et non seulement cela, il utiliserait ses subordonnés comme boucliers humains !
Le géant doré rugit : « Espèce de bâtard ! »
Il s'apprêtait à bondir à la poursuite de Karnak lorsqu'il fut interrompu.
« Hatoba, entrave mon ennemi ! » Des chaînes de lumière jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de ses membres. C'était un sort divin lancé par Alius.
La situation était parfaitement déconcertante, mais il ne pouvait pas rester les bras croisés à laisser son ennemi lui tourner le dos et s'échapper.
Le futur Leven fit tournoyer son épée avec un ricanement. Des vagues d'aura éclatèrent dans toutes les directions, volant en éclats les chaînes divines.
« Sale gêneur ! » hurla-t-il.
À ses yeux, Alius avait une valeur différente des autres. Varos, Lapicel et Leven méritaient sans aucun doute d'être gardés en vie. C'étaient des spécimens rares, après tout. Mais Alius ? Il n'avait rien de particulièrement remarquable.
Certes, c'était un prodige devenu inquisiteur de haut rang dès son plus jeune âge, un prêtre doué à la fois pour le combat et la magie. Pourtant, aux yeux d'un roi martial, il n'était qu'un génie banal parmi tant d'autres.
La seule raison pour laquelle il avait été maintenu en vie jusqu'ici était que ses bénédictions divines facilitaient la capture des autres.
Varos et les autres n'étaient pas si faciles à maîtriser, et s'il utilisait trop de force, il risquait vraiment de les tuer. Mais avec ce prêtre lançant des bénédictions divines, les blessures mortelles étaient réduites à de simples blessures graves. C'est pourquoi il l'avait épargné jusqu'à présent.
Mais il vaudrait mieux le tuer, tout simplement.
Ajustant sa posture en plein vol, le futur Leven donna un léger coup d'estoc avec ses deux épées.
— Escrime de Delphiad, Flèche résonnante !
Une onde se propagea alors que l'air lui-même se tordait en une distorsion circulaire. Du centre de cet air déformé, une traînée massive de lumière jaillit vers Alius.
Pris de panique, Alius érigea précipitamment un bouclier divin, mais ce fut inutile. Le rayon doré déchira les neuf couches de boucliers divins comme s'il s'agissait de simples feuilles de papier.
Le rayon aveuglant brisa toutes ses défenses et submergea la vision d'Alius en un instant. Sans même s'en rendre compte, il ferma les yeux très fort. À cet instant, le mot « mort » traversa son esprit.
Si Lapicel n'était pas intervenue au moment précis, cela aurait pu être la fin.
« Alius ! » Avant que quiconque ne s'en aperçoive, la jeune fille aux cheveux gris cendré avait bondi devant le rayon et levé haut sa lame forgée d'aura bleue.
Comparée à l'aura dorée du roi martial, c'était une aura bleue pitoyablement faible. Et pourtant, quelque chose d'étonnant se produisit. Sa lame bleue trancha le rayon doré comme si elle le rabotait, détournant sa trajectoire de chaque côté !
Le rayon dévié fila sans faire de dégâts dans le ciel.
Les yeux du futur Leven s'écarquillèrent d'incrédulité. Un rang bleu a bloqué ça ?
Il pouvait comprendre comment elle avait fait. Sachant qu'elle serait submergée dans un choc frontal, elle avait frappé avec expertise le centre de la force destructrice, inclinant sa lame parfaitement pour rediriger l'attaque.
Mais même ainsi, la manière dont elle y était parvenue le dépassait. Même le futur Leven lui-même, avec seulement une aura de rang bleu, n'aurait pas pu neutraliser une attaque d'aura dorée de la sorte. Peu importe l'expertise avec laquelle il aurait incliné sa lame, il aurait été écrasé par la puissance écrasante.
C'était absurde. Une simple fille, une enfant, avait accompli un exploit incompréhensible pour lui, qui avait été le Roi martial de Delphiad pendant des décennies. De plus, il avait été un chevalier de la mort du Monarque de la Mort Tesranach pendant encore plus longtemps.
Qui est cette fille ?
Bien sûr, cet acte miraculeux n'avait pas été sans coût. À l'instant où elle para le coup, tout son corps fut déchiré, la peau éclatant sous l'effet de la pression. Ses entrailles se retournèrent et son aura se déchaîna sauvagement.
Son talent avait sûrement étonné même le roi martial, mais le mieux qu'elle ait pu faire était de transformer une mort instantanée en une blessure grave. Lapicel et Alius furent tous deux pris dans l'onde de choc de l'attaque dévastatrice, crachant du sang alors qu'ils étaient projetés au loin.
Le corps de Lapicel convulsa alors qu'elle s'effondrait. Le coup asséné par le roi martial, délivré avec une intention meurtrière totale, était effectivement monstrueux. Même si elle l'avait dévié, son corps était réduit à l'état d'épave.
Son corps et son aura refusaient de lui obéir. Sa vision se brouilla. Peu importait que son âme appartienne au futur roi martial, son corps restait celui d'une enfant, pas encore pleinement développé.
Ma-Maître Karnak...
Finalement, la conscience de Lapicel glissa dans les ténèbres.
***
Le futur Leven continua de marteler le sol sous ses pieds après avoir réprimé sa curiosité. Capturer Varos, Lapicel et Leven avait été purement sa propre décision. C'était une question de désir personnel.
Mais Karnak était différent. Le capturer était la volonté du culte et l'ordre absolu de Tesranach. Il n'y avait pas de place pour l'opinion personnelle du futur Leven.
Quoi qu'il arrive, je dois attraper cet homme !
La pensée semblait longue, mais en réalité, ce ne fut qu'un échange fugace. Le vieux corps sans vie de Gellard passa au-dessus des têtes de Lapicel et d'Alius, laissant une image rémanente dorée dans son sillage.
En un instant, le futur Leven avait comblé la distance de plusieurs dizaines de mètres et chargé dans les profondeurs de la forteresse. Juste au moment où il s'apprêtait à étendre ses sens pour localiser Karnak, qui avait fui quelques instants auparavant...
Hm ?
Depuis l'intérieur de la forteresse effondrée, une formidable lumière de destruction vint fondre sur lui. Pendant un instant, l'expression du futur Leven se durcit. Pour ceux qui avaient de l'expérience, la forme et l'énergie de la lumière entrante suffisaient à jauger grossièrement la nature du sort.
Un sort du huitième cercle, Explosion infernale ?
C'était dangereux. Le futur Leven renversa son épée et la leva, déployant un bouclier d'aura devant lui. Un bouclier de lumière dorée se déploya et bloqua l'éclair cramoisi entrant.
À ce moment précis, un son inquiétant parvint à ses oreilles.
Ce bâtard !
Avant qu'il ne s'en rende compte, Varos avait bondi du couloir de la forteresse et libéré son épée-chaîne. Au même moment, du côté opposé, Serati et Leven se jetèrent sur lui, brandissant leurs épées d'énergie bleue.
Contrairement à Alius et Lapicel, ils avaient partagé un message magique secret avec Karnak. Ils avaient déjà été informés de la situation et s'étaient avancés pour tendre une embuscade. Grâce à cela, leur timing, ainsi que la position et l'angle de leurs frappes, étaient parfaits. À ce rythme, même lui, le roi martial, ne pouvait éviter d'être frappé des deux côtés.
À contrecœur, il recula, et leurs attaques de suivi fendirent l'air vide.
De l'intérieur de la forteresse en ruines, Karnak émergea. « Tch, un échec, hein. »
Le futur Leven plissa les yeux. « Alors tu faisais seulement semblant de fuir ? »
Karnak répondit sans hésiter, presque de manière enjouée : « N'est-ce pas évident ? Pensais-tu vraiment que j'allais abandonner mes camarades et m'enfuir tout seul ? »
Pendant un instant, le futur Leven hésita. Maintenant qu'il y pensait, Karnak avait raison. Dans cette situation, il était naturel de supposer que l'ennemi feindrait la retraite pour contre-attaquer. C'était une tactique bien connue, après tout.
Alors pourquoi... pourquoi ai-je cru qu'il fuyait vraiment ?
Il ne pouvait pas se comprendre lui-même. Pourquoi avait-il été si certain, malgré le peu qu'il savait sur ce Karnak ?
C'est alors que Karnak recula soudainement et lança immédiatement Marche du vent.
« Arrêtez-le ! » beugla Karnak.
Aussitôt, il détala dans le couloir opposé de la forteresse !
Ce bâtard ! Leven voulut se lancer à sa poursuite immédiatement, mais il ne le put pas. Il sentit l'épée-chaîne de Varos voler vers lui par derrière.
Même pour un roi martial, une attaque infusée d'aura argentée n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Avec un cri, le futur Leven laissa son aura exploser vers l'extérieur. L'énergie déferlante dévia toutes les lames d'argent de l'épée-chaîne. Sans pause, il bondit en avant.
Je le savais ! Il est vraiment en train de fuir ! Une fois de plus, la conviction s'empara de son esprit.
Il devait attraper Karnak, quoi qu'il arrive. Et s'il prenait Varos ou Serati en otage pour bloquer la fuite de Karnak ? Une telle idée ne lui traversa même pas l'esprit.
Instinctivement, il savait. Les tactiques de prise d'otages ne fonctionneraient jamais sur cet homme. S'il essayait d'utiliser ses subordonnés comme otages, Karnak serait seulement ravi d'avoir gagné du temps pour s'échapper au-delà de l'horizon !
« Tu crois que je vais te laisser t'échapper ?! »
***
Des explosions secouèrent l'intégralité de la forteresse Strauss, et le sol trembla sans fin. C'était le résultat d'une grande poursuite à travers la forteresse. Karnak s'échappait comme une anguille avec sa Marche du vent, tandis que le futur Leven le poursuivait sans relâche.
Karnak feignait le regret, pour mieux contre-attaquer. « Déchire le monde, Explosion infernale ! »
Puis il faisait semblant de contre-attaquer, pour mieux fuir à nouveau. « Allez, Varos ! »
Encore et encore, Karnak brouillait la ligne entre représailles et évasion. « Je vais m'enfuir ! »
Il continuait de crier son intention de fuir tout en libérant un barrage de sorts, en faisant semblant de réciter une incantation tout en reculant, ou simplement en tournant les talons pour courir à pleine vitesse sans regarder en arrière. Il utilisait toutes les ruses possibles pour épuiser ses poursuivants.
Traînant derrière lui, le futur Leven tremblait de rage. « Misérable lâche ! »
En vérité, avec la puissance du roi martial, il n'y avait aucun moyen qu'il échoue à attraper Karnak, qui était à peine au seuil du huitième cercle. Il n'avait même pas besoin de se donner à fond.
Une poussée modérée d'aura suffirait amplement à combler la distance et à le saisir par la peau du cou. Le problème, cependant, était que l'attraper par le cou pourrait bien devenir l'acte de lui briser.
C'était de l'aura dorée, le pouvoir d'un roi martial. Pour un humain ordinaire, un simple contact suffirait à tordre les os comme la chair. Bien sûr, un roi martial ne manquerait pas de la capacité à contrôler une telle force.
S'il le souhaitait, il pourrait saisir Karnak assez délicatement pour le laisser indemne. Tout ce qu'il avait à faire était de supprimer son aura à un niveau qu'une personne ordinaire pourrait supporter. Mais s'il faisait cela, il ne pourrait pas repousser les assauts de Varos, Serati et du Leven présent.
Même maintenant, les trois poursuivaient obstinément Karnak, faisant tout leur possible pour l'obstruer.
Déviant la lame d'aura de Serati, le futur Leven grimaça. « Espèces de nuisances ! »
Plus que tout, il voulait s'occuper de ces trois-là en premier. Mais il ne pouvait pas se le permettre. S'il le faisait, Karnak s'échapperait ! Sans aucun doute, il le ferait !
Voyant la réaction du futur Leven, Karnak fit un léger signe de tête pour lui-même. Comme prévu, il est le même.
C'avait été la même chose avec Demphis et Maloka aussi. Ils ne savaient presque rien de Karnak, pourtant ils portaient une certitude presque instinctive sur sa personnalité, comme s'ils le comprenaient intimement.
Et confirmer quel genre de certitude ils avaient était une chose simple. Il n'avait qu'à considérer le genre d'hypothèses que ses propres subordonnés feraient, et c'était là la réponse.
À ce stade, je pourrais tout aussi bien les considérer comme les personnes que je connaissais autrefois.
Soit cela, soit cet être nommé Tesranach avait bien plus en commun avec lui qu'il ne le réalisait.
Bien que Demphis ait dit que Tesranach et moi étions assez différents.
Même alors que de telles pensées traversaient son esprit, le sanctuaire intérieur de la forteresse Strauss était joyeusement réduit en gravats. Le cadavre du Roi martial Gellard et le groupe de Karnak traversaient la forteresse, esquivant, détruisant, poursuivant et étant poursuivis à tour de rôle.
Soudain, le futur Leven cria de frustration : « Combien de temps comptes-tu encore faire durer cette farce inutile ?! »
Ils avaient couru d'avant en arrière à travers la forteresse tout ce temps. Ce n'était ni une retraite complète ni une contre-attaque appropriée.
Regardant à l'extérieur à travers une section de mur effondrée, le futur Leven rugit une fois de plus : « Tout ce que tu fais, c'est mettre cet endroit en pièces, ne laissant rien derrière toi que la destruction ! »
Et c'était vrai. Tout ce qui restait de la fuite effrénée de Karnak étaient les ruines de la forteresse, et des traces dans la cour où, comme si un enfant avait dessiné, des sillons profonds avaient été creusés en forme d'étoile...
À cet instant, l'expression du futur Leven se durcit. Attends !
Le motif de la destruction était bien trop précis. Il avait parlé sans réfléchir, mais maintenant qu'il regardait de plus près, c'était vraiment un motif en forme d'étoile. Ce motif en forme d'étoile, en termes plus savants, était connu sous le nom d'hexagramme. Et il y avait une certaine profession qui faisait un usage particulier de ce symbole.
Le futur Leven cligna des yeux. « Nécromancie ? »
Avec un rugissement tonitruant, une immense poussée d'énergie de mort commença à se déverser depuis l'hexagramme. C'était une force colossale de ténèbres, comme si le Dieu de la Mort lui-même était descendu sur le champ de bataille.