Chapitre 250
La main d'Alius trembla tandis qu'il fixait le vieux chevalier devant lui. « Qu'est-ce que... »
Il parvenait à comprendre la situation. « L'âme d'Emil Strauss a pris possession du corps du Roi martial ? » murmura-t-il.
Mais même en le comprenant, il ne pouvait se résoudre à l'accepter. C'était la plus vile des transgressions, une abomination inconcevable.
Il laissa échapper un cri d'horreur : « Un fils qui vole le corps de son père ? Quelle monstrueuse profanation est-ce là ! »
Varos et Serati affichèrent tous deux des expressions complexes.
C'est vrai, Alius n'est pas au courant pour Sir Leven.
Même ainsi, ce qu'il dit... n'est pas faux.
Le Leven du futur, désormais logé dans le corps de Gellard, laissa échapper un léger rire. « Ce prêtre ne connaît vraiment rien aux circonstances. »
C'est alors que Karnak scruta le corps de Gellard un instant avant de parler d'un ton calme : « Gellard était déjà mort, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Les autres se tournèrent vers Karnak, stupéfaits.
Mort ? Que veux-tu dire par mort ?
Il se tient là, vivant devant nous, n'est-ce pas ?
Le Leven du futur ne le nia pas. « Oh ? Tu as donc vu clair dans mon jeu ? »
« Évidemment. Ce corps, c'est celui d'un chevalier de la mort, n'est-ce pas ? Bien que je doive admettre qu'il déborde de vie de manière troublante. »
Naturellement, Serati, le Leven du présent et Alius n'avaient jamais vu un véritable chevalier de la mort en personne. Pourtant, le Gellard devant eux ne ressemblait en rien aux chevaliers de la mort des légendes.
Un chevalier de la mort ?
Ça ?
Même Varos, qui avait passé des décennies en tant que Seigneur chevalier de la mort à commander des légions de morts-vivants, semblait visiblement confus. « Un chevalier de la mort, vraiment ? »
Il savait mieux que quiconque à quoi un chevalier de la mort était censé ressembler.
« Comment pourrait-il exister un chevalier de la mort qui semble si vivant ? »
Le Gellard devant eux respirait visiblement. Sa peau affichait une couleur saine, et il n'y avait pas la moindre trace de cette aura cadavérique.
Mais alors que Varos l'examinait plus attentivement, il remarqua soudain quelque chose de crucial. Attends, il est mort.
Le cœur de Gellard ne battait pas. Au lieu d'un pouls vivant, une énergie nécrotique dissimulée circulait dans ses veines.
« Ta perception est impressionnante. » Avec ce murmure d'admiration, une énergie spectrale bleue s'écoula des yeux de Gellard. « Puisque tu as percé le secret, je n'ai plus besoin de gaspiller mes forces à maintenir ce déguisement. »
Sa chaleur s'évanouit, sa peau devint livide et prit une teinte bleutée. Sa respiration, elle aussi, cessa à un moment donné. Les yeux qui avaient cligné comme ceux d'un vivant étaient désormais parfaitement immobiles.
Abaissant son épée massive, Leven, à l'intérieur du corps de Gellard, parla avec fierté : « Contemplez. Voici la véritable forme où la vie et la mort coexistent en harmonie. »
Les expressions du groupe de Karnak se figèrent. Ce qui se dressait devant eux était la forme légendaire et parfaite d'un chevalier de la mort.
***
Leven fixait Gellard, désormais chevalier de la mort, avec un regard dévasté. Père... est mort ?
Jusqu'à présent, il avait réussi à garder son sang-froid malgré tout ; même lorsque le corps de son frère aîné Emil avait été possédé par l'âme de son futur moi, et même lorsqu'il avait appris que la famille s'était rebellée et que Gellard avait été emprisonné, il n'avait pas été trop ébranlé.
Ce n'était pas seulement parce que Leven avait une nature timide. Depuis le début, sa relation avec la famille Strauss avait toujours été complexe. Strauss était sa patrie et ses racines. C'était indéniablement précieux pour lui.
Mais il avait toujours été une sorte de paria, à moitié chassé de la famille qu'il chérissait. Ses sentiments envers son père et Emil n'avaient jamais été entièrement tendres. Cependant, en voyant son père, mort mais se mouvant toujours sous ses yeux, il ne put s'empêcher de pousser un cri d'angoisse.
— Tu avais dit que Père était vivant !
Karnak répondit amèrement.
— J'ai fait une erreur.
D'après les réactions des chevaliers Strauss en fuite et de ceux terrés dans la citadelle, Karnak avait supposé que Gellard était vivant. C'était la seule explication à leur comportement. Cette supposition l'avait conduit à déclarer sans hésitation que Gellard devait être indemne.
Mais il avait négligé une chose cruciale. Les gens ordinaires, contrairement aux nécromanciens, ne pouvaient pas distinguer si facilement les morts des vivants. Si le cadavre était bien conservé, avec une couleur saine et des membres mobiles, il y avait peu de choses pour le différencier d'une personne vivante.
C'était d'autant plus vrai que Gellard avait été confiné. Il n'avait pas dû apparaître souvent en public. C'était largement suffisant pour les induire en erreur.
Karnak jura intérieurement, réalisant qu'il avait négligé quelque chose d'aussi élémentaire. Bon sang, je me suis vraiment trop habitué à cette époque.
Voir Gellard en chevalier de la mort résolvait une question persistante pour Karnak. Pourquoi le Leven du futur avait-il cessé de viser le corps du Leven actuel ? Sûrement, sans son vaisseau d'origine, il ne pourrait pas survivre.
Il n'a jamais eu l'intention de survivre, en premier lieu.
Lorsqu'une âme habitait un corps qui n'était pas le sien, l'incompatibilité conduisait inévitablement le corps à périr. Mais que se passerait-il si le corps était déjà mort et transformé en mort-vivant avant que l'âme n'y pénètre ?
Bien sûr, le vaisseau serait loin d'être intact, mais cela ne poserait aucun problème majeur non plus. Mis à part le problème mineur de perdre tous les sens humains, bien sûr. Mais ce qu'il y gagnait était énorme.
C'était le corps même qui contenait la puissance d'un Roi martial. Tenter de posséder un tel vaisseau alors que son âme vivante résistait aurait été impossible. Mais après avoir effacé l'âme de Gellard et transformé son corps en chevalier de la mort ? Le réclamer aurait été une tâche triviale.
Sans les années d'efforts laborieux nécessaires pour reconstruire son ancienne puissance, il pouvait récupérer sa force en quelques instants. Bien sûr, cela n'était possible que parce que l'âme du Leven du futur était assez élevée pour rivaliser avec celle de Gellard.
En tant que Monarque de la Mort, Karnak aurait dû prévoir cela. Autrefois, cela lui serait venu aussi naturellement que de respirer.
Mais je me suis trop habitué à ce corps vivant.
Karnak était devenu dangereusement empathique. Sa propre chair vivante lui était devenue si précieuse qu'il avait stupidement supposé que les autres devaient penser la même chose. Des sueurs froides perlèrent sur le front de Karnak.
Leven, désormais dans le corps de Gellard, regarda le groupe avec un regard arrogant. « À en juger par vos visages, il semble que vous n'ayez aucune intention de vous rendre pacifiquement. »
Une aura dorée jaillit de tout son corps.
« Je suppose que je vais devoir me donner la peine d'utiliser la force », déclara-t-il.
Une lumière brillante inonda les environs, et une pression écrasante s'abattit sur le groupe de Karnak. Ils gémirent sous la pression. Même s'il ne s'agissait que de son aura se déversant vers l'extérieur, l'ampleur pure de sa puissance était palpable.
Alors, c'est cela la véritable puissance d'un Roi martial ?
Serrant les dents contre ses genoux tremblants, Serati jeta un coup d'œil à Karnak. Il avait autrefois fait une remarque désinvolte. Même si Leven, à l'intérieur d'Emil, redevenait un Roi martial, Karnak et son groupe étaient devenus assez forts pour que leurs chances soient de cinquante pour cent.
Cela semblait ridicule à Serati.
— Tu as appelé cela une chance sur deux ? Contre un monstre pareil ?
Elle fut accueillie par une réponse penaude.
— C'était en supposant qu'il n'atteindrait que le niveau d'un chevalier d'argent.
Si le Leven du futur utilisait le corps d'Emil pour manier une aura d'argent, alors pendant un bref instant, il pourrait peut-être libérer la puissance d'aura d'or d'un Roi martial. Compte tenu du moment de la régression de Leven et du potentiel physique d'Emil, peu importe la rapidité de sa progression, cela aurait dû être sa limite. Karnak fut forcé d'admettre son erreur.
— Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse retrouver toute sa puissance comme cela.
***
Le vieux chevalier Gellard, désormais chevalier de la mort, abaissa sa grande épée massive et fit lentement des pas en avant. À chaque pas, des ondes de pression invisibles se propageaient, écrasant l'air même autour d'eux.
Serati et Lapicel furent prises de sueurs froides.
« Ugh... »
« Il se contente de rester là, mais il est monstrueux... »
Bien sûr, le fait que leur adversaire soit un chevalier de la mort, un monstre de légende, faisait partie du problème, mais le groupe de Karnak était relativement familier avec ce genre de danger. Après tout, les archiliches étaient aussi des monstres de légende. Et n'avaient-ils pas déjà affronté les quatre gouverneurs ? Ils s'étaient habitués à de telles horreurs.
Mais affronter le Roi martial Gellard était une tout autre affaire. Et pire encore, l'âme à l'intérieur de ce corps était un futur Roi martial, Leven Strauss lui-même. L'âme d'un Roi martial habitait le corps d'un Roi martial. Il était impossible d'imaginer à quel point cette combinaison était réellement terrifiante. Mais même ainsi, ils ne pouvaient pas simplement abandonner.
Alius leva haut son bâton. « Ô Hatoba, accorde-nous ta bénédiction et frappe les morts ! »
Une lumière sacrée se déversa et se rassembla sur leurs lames. Peu importe la puissance d'un chevalier de la mort, un mort-vivant restait un mort-vivant. La lumière de la déesse aurait sûrement un effet ! Comme prévu, la pression écrasante qui les étouffait diminua sensiblement.
Leven, à l'intérieur de Gellard, haussa un sourcil. « La bénédiction de Hatoba, n'est-ce pas ? »
Il eut un sourire narquois avant de lever sa grande épée. « Comme c'est pathétique. »
Il pointa la lame massive vers eux, et elle commença à briller. Une lumière brillante jaillit, et la vague dorée engloutit tout sur son passage. La protection divine de la déesse qui les enveloppait fut balayée d'un seul coup par la force de l'aura dorée.
Une rafale de vent dispersa la poussière dans toutes les directions. Serati grimaça en trébuchant en arrière. Ce n'était pas le pouvoir des ténèbres. C'était la pure aura appartenant au Roi martial Gellard lui-même, et c'est pourquoi la bénédiction de la déesse avait été balayée si facilement. Elle était impuissante contre cela.
— Un chevalier de la mort n'est-il pas censé utiliser une aura noire ? Comment un mort-vivant peut-il manier l'aura, l'énergie de la vie ?
Karnak répondit, l'expression sombre.
— Ce n'est pas la première fois que je vois cela.
C'était similaire à ses toutes premières missions au sein de l'Ordre du Roi, lors de sa bataille contre Durald. Durald avait été un utilisateur d'aura rouge de la famille Brellant, et lui aussi était devenu un vampire mort-vivant tout en conservant son aura naturelle.
Tout ce qui implique ce maudit Tesranach brise les règles du bon sens.
Le Leven du futur annula complètement la magie divine d'Alius d'un seul coup. Il demanda tranquillement : « As-tu été témoin de la puissance du vrai dieu ? »
Jetant un coup d'œil à l'aura dorée tourbillonnante qui enveloppait tout le corps de l'homme, Karnak répondit : « Si tu entends par là la véritable puissance du Roi martial Gellard, alors oui, je l'ai vue. »
Ce que Leven venait de libérer était purement de l'aura, l'énergie de la vie. Ce n'était pas le pouvoir noir de Tesranach. Mais pourtant, l'affirmation du Leven du futur n'était pas entièrement fausse. Qu'un chevalier de la mort manie l'aura du Roi martial était indéniablement un miracle.
Souriant devant le calme de Karnak, le Leven du futur fronça les sourcils. « Tu sembles toujours assez serein. Je suppose que je vais devoir te battre un peu plus pour que tes genoux se plient correctement. »
L'aura dorée, qui coulait en courants le long de son corps, se rassembla soudain à la pointe de son épée. Il projeta la grande épée massive à travers les airs. Le coup déchira l'atmosphère avec un rugissement tonitruant.
L'air lui-même se déforma, et sept entailles jaillirent de la faille, fonçant droit sur Karnak. Cela ressemblait à sept bras dorés d'une bête monstrueuse se jetant sur lui.
Bon sang !
Varos bougea immédiatement. Il se jeta devant Karnak et contra les éclairs dorés entrants avec sa propre aura violette.
Et il n'était pas seul. Serati, Leven et Lapicel passèrent également à l'action, leurs lames d'aura bleu radieux interceptant les vagues dorées, tenant bon face à l'assaut.
Au-delà d'eux, la puissante bénédiction divine d'Alius descendit sur le groupe. « Ô Hatoba ! »
Quatre utilisateurs d'aura se consacrèrent entièrement à la défense, tandis que le haut inquisiteur libérait toute sa puissance dans la magie divine. Et le résultat ?
Ils réussirent à bloquer l'attaque, mais de justesse. Ils furent tous balayés comme des feuilles dans une tempête.
« Quel genre de puissance est-ce là... ! »
Pourtant, leurs efforts désespérés ne furent pas vains. Grâce à eux, ils avaient gagné juste assez de temps pour que le sortilège longuement incanté de Karnak atteigne son achèvement. « Apparais, El Ragna Terrastia ! »