Chapitre 248
Une explosion colossale déchira les épais murs intérieurs du donjon. Une onde de choc balaya le ciel nocturne et un épais panache de fumée s'éleva en tourbillonnant. La scène était parfaitement visible pour Sir Kairon et les chevaliers Strauss postés au sommet du mur sud.
« Q-qu'était-ce que cela ?! »
« Une attaque ! »
Kairon plissa les yeux, le visage sombre. Bien qu'il ne pût encore en distinguer les détails, la situation était suffisamment claire.
Serait-ce les assassins dont le jeune maître Emil a parlé ?
Si tel était le cas, en tant que chevalier, il était de son devoir de se porter au secours d'Emil. La forteresse Strauss était vaste, plus étendue qu'une ville ordinaire. Mais au bout du compte, cela restait une forteresse. Avec les capacités d'un chevalier d'argent, il ne lui faudrait pas plus de quelques minutes pour atteindre le donjon. C'était du moins le cas si l'armée de soumission n'avait pas lancé un assaut nocturne. Tout semblait avoir été prémédité.
« Waaaaah ! »
« À l'attaque ! »
« Chargez, attaquez ! »
Une armée massive déferlait de toutes les directions de la forteresse. C'était la même bataille de siège éreintante qu'ils avaient endurée maintes et maintes fois. La seule différence, désormais, était que nous étions au cœur de la nuit, l'heure où les morts-vivants pouvaient déployer toute leur puissance.
Les chevaliers observaient le spectacle depuis les remparts et marmonnaient entre eux.
« Est-ce une attaque en tenaille ? »
« On dirait que cette explosion était le signal. »
Kairon hésita. Il ne pouvait abandonner le mur dans la situation actuelle. Emil Strauss lui avait ordonné de le défendre à tout prix. La domination mentale imposée sur lui tirait sur sa volonté avec une force aveugle.
« Ma mission est de garder le mur. »
Pour être franc, il ne ressentait aucune tristesse particulière à l'idée qu'Emil Strauss puisse être décapité.
Pour lui, la priorité absolue était la sécurité de son suzerain, le Roi martial Gellard.
Kairon tira son épée. Dans un vrombissement sourd, une aura d'argent étincelante s'enroula autour de la lame.
« L'obéissance à mes ordres passe avant tout. » Son cri tonitruant résonna le long des remparts. « Toutes les unités, préparez-vous au combat ! Tenez-vous prêts pour l'attaque ennemie ! »
***
Un jeune homme enveloppé d'une aura pourpre bondit à travers la brèche du mur de pierre.
Il atterrit dans la cour du donjon, fendant un nuage de poussière. Au-dessus de sa tête, un sifflement glacial retentit.
Une chaîne pourpre trancha l'air, sa lame terminale visant le jeune homme.
Voyant l'arme d'aura surgir, <meta charset="utf-8">Leven du futur esquissa un léger sourire. « Une chaîne d'aura ? Une technique impériale, je vois. »
En un instant, une lumière d'épée rayonnante jaillit autour de lui. Dans un fracas tonitruant, la lame de la chaîne fut repoussée à plusieurs reprises. Il avait fait tournoyer son épée d'aura pour former une sorte de bouclier.
Claquant de la langue, Varos retira sa chaîne. « Tch, comme prévu, ça ne fonctionnera pas. »
Au-delà de la chaîne pourpre en retrait, trois traînées de lumière bleue jaillirent. Serati frappa de front avec sa lame d'aura, tandis que Leven s'élançait vers une ouverture sur la gauche. Lapicel lança une rafale d'attaques habiles depuis la droite. Pourtant, ce n'était pas suffisant.
« Hmph ! »
La lame d'aura pourpre de Leven du futur vacilla légèrement, puis dessina des arcs de lumière éblouissants dans toutes les directions. Serati et Leven serrèrent les dents et interrompirent leur offensive.
« Argh ! »
« Maudit soit-il ! »
Ce n'était pas seulement une différence de niveau d'aura. L'escrime même de Leven du futur se situait sur un plan totalement différent. Avec une technique élégante, il dévia leurs attaques sous les trois angles et parvint même à contre-attaquer.
Il se glissa avec précision dans les failles de leurs mouvements, les forçant à battre en retraite. Pourtant, aucun d'eux ne semblait particulièrement ébranlé.
—Il est vraiment identique à Sir Varos.
—On dirait exactement que nous combattons Sir Varos.
Leven du futur laissa échapper un soupir d'admiration en voyant le calme de Serati et Leven. « Eh bien, vous n'êtes pas rien, vous autres. »
Ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient preuve de leurs compétences. Ils avaient déjà révélé leur maîtrise de l'aura au milieu des batailles de siège. En d'autres termes, <meta charset="utf-8">Leven du futur avait déjà reçu des rapports sur l'étendue de leurs capacités.
« Même ainsi, en le voyant de mes propres yeux, c'est difficile à croire. » Claquant de la langue, il s'émerveilla de la lumière pourpre qui imprégnait la lame d'aura de Varos. « Penser que quelqu'un puisse atteindre le palier argent à cet âge... Je n'aurais jamais imaginé un autre génie capable de rivaliser avec Emil. »
Et les autres n'étaient pas moins impressionnants. Même à l'époque où <meta charset="utf-8">Leven du futur s'entraînait sous la tutelle de son père Gellard, il avait à peine réussi à maintenir une aura de rang rouge à cet âge. Pourtant, voici son homologue de cette ère, maniant une aura bleue sans effort.
Incapable de contenir sa curiosité, il demanda : « Comment avez-vous atteint de tels sommets ? »
Leven répondit avec une expression vide : « Des efforts et de la chance. »
La chance y était pour beaucoup, mais il n'était pas nécessaire d'entrer dans les détails.
Le regard de Leven du futur se tourna vers la jeune fille aux cheveux gris cendré. « Et cette enfant là-bas... »
Varos et Leven étaient déjà impressionnants, mais ce qu'il ne pouvait vraiment pas concevoir, c'était le niveau de cette petite fille. Elle était déjà au rang bleu à cet âge ?
« Je peux à peine le croire. Même le Roi martial de Cyphras n'aurait pas atteint ce niveau à son âge. »
Lapicel se raidit face à l'évaluation de <meta charset="utf-8">Leven du futur. Elle enroula les flammes bleues brûlantes étroitement autour de sa lame, ses yeux débordant de détermination. « Je ne sais pas qui est ce Roi martial de Cyphras, mais c'est lui, et moi, je suis moi ! »
Leven et Serati échangèrent des regards étranges.
—Non, c'est bien toi.
—Tu parles de toi-même, tu sais.
Quoi qu'il en soit, <meta charset="utf-8">Leven du futur était sincèrement stupéfait. Ils étaient tous bien plus forts qu'il ne l'avait imaginé. Bien que Karnak n'eût pas encore déployé toute sa puissance, il était plus prudent de supposer qu'il possédait une force bien supérieure à ce qui était connu publiquement.
Quant à Serati et Alius, <meta charset="utf-8">Leven du futur ne leur prêta guère attention. Atteindre le rang bleu à leur âge les marquait certainement comme des génies, mais ils restaient dans les limites de ce que l'on pouvait appeler un talent naturel. Le pouvoir divin d'Alius, lui aussi, était conforme à ce que l'on attendrait d'un inquisiteur de haut rang.
« En effet... avec une telle force, il n'est pas étonnant que vous ayez été assez audacieux pour faire irruption, même en sachant qu'il s'agissait d'un piège. »
Pourtant, il n'y avait aucun problème réel. Son étonnement ne découlait que du phénomène incompréhensible sous ses yeux, et non d'un quelconque sentiment de danger.
« Vous êtes venus ici malgré tout, et avec cela, mon objectif est atteint. »
Leven du futur transféra son épée longue dans sa main gauche, puis leva la droite. Une épaisse obscurité jaillit et s'enroula autour de sa main. C'était indéniablement de l'énergie nécrotique.
Alius tressaillit, ses yeux se rétrécissant. « Vous avez vraiment chuté, Sir Emil ! Manier le pouvoir des ténèbres en tant que chevalier d'honneur ! »
« Servir le vrai dieu n'est pas une chute », rétorqua-t-il avec un ricanement, en pressant sa paume contre le sol. « Éveillez-vous, piliers des quatre saisons. »
***
La forteresse Strauss tout entière trembla. Dans des rugissements assourdissants, le sol se fendit et des piliers massifs d'ombre furent projetés vers le ciel.
Quatre piliers colossaux, grotesquement tordus de chair et de tendons, s'élevèrent autour du donjon. Le groupe de Karnak ne pouvait pas les voir directement depuis leur position dans la cour, mais ils n'en avaient pas besoin. Ils le sentaient. La force oppressive pesait sur eux sans pitié, et ils pouvaient en ressentir le poids redoutable.
Tous les membres du groupe de Karnak chancelèrent. C'était comme si toute la force avait été drainée de leurs corps.
Karnak murmura dans un souffle : « C'est... »
L'aura, le pouvoir divin, le mana, les énergies qui leur permettaient de dépasser les limites humaines étaient supprimés sous le poids des ténèbres.
Karnak parla avec admiration. « C'est le Domaine de l'Âme du Néant, la Forêt des Supplices de la Folie. »
Leven du futur était stupéfait. « Impressionnant. Vous le reconnaissez vraiment. Peu connaissent cette technique, même parmi les nécromanciens de l'Église. »
En vérité, personne à cette époque n'aurait dû être capable de le reconnaître. C'était un sort conçu par le grand Dieu de la Mort lui-même, Tesranach. Mais peut-être parce que <meta charset="utf-8">Leven du futur lui-même n'était pas un nécromancien spécialisé, il ne poussa pas sa réflexion jusque-là.
L'expression de Karnak se durcit. Ce sort était une version tordue du domaine de scellement à grande échelle utilisé par l'Église pour capturer Maloka, seulement réimaginé ici par la nécromancie. C'était son sort original, et pourtant, il était utilisé contre lui par ce bâtard.
Des moments comme celui-ci me font vraiment me demander si Tesranach n'est qu'une autre version de moi-même provenant d'un monde différent.
L'obscurité écrasante pesait davantage sur eux. Ils rassemblèrent tous leur énergie jusqu'à leurs limites. L'aura, le mana et le pouvoir divin étaient utilisés pour résister à la pénombre suffocante. Mais ce n'était pas suffisant.
Leur force diminuait si rapidement qu'ils avaient l'impression de ne même plus pouvoir lever les pieds. Il n'y avait aucun moyen de rassembler la puissance nécessaire pour détruire ces piliers d'ombre dans cet état. À l'intérieur de la barrière, le seul capable de maintenir sa puissance était le lanceur du sort lui-même. En d'autres termes, ce domaine ne pouvait être détruit que de l'extérieur.
Avec la confiance d'un vainqueur, <meta charset="utf-8">Leven du futur parla avec aisance. « Vous semblez l'avoir réalisé. »
À en juger par la façon dont l'armée de soumission avait lancé son attaque de l'extérieur au moment même où le groupe de Karnak s'infiltrait, ils avaient dû assigner quelqu'un pour détruire les piliers. Il trouvait curieux qu'ils connaissent la faiblesse d'un domaine qu'ils ne pouvaient absolument pas comprendre, mais...
« Eh bien, je suppose que c'est un défaut commun à la plupart des domaines nécromantiques », dit <meta charset="utf-8">Leven du futur.
Alius leva son bâton avec difficulté, le pointant vers <meta charset="utf-8">Leven du futur alors qu'il demandait, les dents serrées : « Est-ce pour cela que vous êtes resté ici seul ? »
« Quiconque d'autre ne serait qu'un fardeau. »
À l'intérieur de cette barrière, tous, sauf Emil Strauss, verraient leur énergie supprimée. Même son subordonné, Sir Kairon, les chevaliers de la famille Strauss, et même les nécromanciens du Culte du Dieu noir ne faisaient pas exception.
C'était pourquoi il les avait tous assignés aux murs extérieurs. Tant que ces piliers de ténèbres restaient intacts, le lanceur à l'intérieur du domaine demeurait invincible.
Et ainsi, toutes les forces en dehors d'Emil étaient concentrées sur les murs. Peu importe ce que l'armée de soumission tenterait, elle ne franchirait jamais cette ligne de défense.
« À en juger par vos actions jusqu'à présent, vous semblez assez doué pour fuir », ricana <meta charset="utf-8">Leven du futur avec arrogance. « Alors je me suis assuré de faire un peu plus d'efforts. »
Avec une expression hautaine, il poursuivit : « Pourquoi ne pas vous rendre maintenant ? Vous avez sûrement réalisé à présent que vous n'avez aucune chance de victoire. »
« Vous dites que la ligne de défense est impénétrable... » Même sous la pression écrasante, Karnak laissa échapper un rire étouffé. « Mais pourquoi en êtes-vous si sûr ? Vous m'avez déjà donné la réponse vous-même. »
« Quoi ? » <meta charset="utf-8">Leven du futur fronça les sourcils, momentanément désemparé.
Pendant un bref instant, il ne put comprendre ce que Karnak voulait dire. La réponse ? Quelle réponse ?
***
La nuit était le moment où la puissance des morts-vivants atteignait son apogée. C'était pourquoi, jusqu'à présent, l'armée de soumission n'avait toujours lancé ses batailles de siège qu'à la lumière du jour.
Et pourtant, ils choisissent maintenant d'attaquer au cœur de la nuit ? Quelle folie.
La forteresse Strauss avait tenu bon même sous le soleil éclatant.
Elle ne tombera jamais au milieu de la nuit, alors que les morts-vivants deviennent encore plus forts.
Kairon sourit avec mépris tout en continuant à déchaîner des frappes d'aura depuis le sommet du mur. Vague après vague, les soldats tentant d'escalader le mur étaient impitoyablement repoussés. Au loin, une structure massive s'approchait lentement.
Kairon marmonna avec indifférence : « Une catapulte ? »
Il n'y avait rien d'étrange à cela. Les catapultes étaient des armes conçues pour abattre les murs des forteresses, et l'ennemi était en train d'assaillir leur bastion.
Peu après, la catapulte tira. Une masse pâle et grisâtre traça un long arc dans les airs, volant vers la forteresse Strauss. Mais la trajectoire semblait... étrange. La pierre tirée par la catapulte s'écarta largement au-dessus du mur, atterrissant plutôt près du donjon.
C'était un tir raté, complètement hors cible. Pourtant, il n'y avait rien de particulièrement bizarre. Après tout, les humains étaient des créatures sujettes à l'erreur. Ils avaient simplement commis une erreur. Qu'y avait-il d'étrange là-dedans ?
Mais lorsque la deuxième catapulte tira, l'expression de Kairon se durcit. Il avait observé le projectile entrant de près.
« Quoi ? » En tant que maître d'aura ayant atteint le royaume de chevalier d'argent, la vision de Kairon restait perçante, même au cœur de la nuit.
Ce n'est pas un rocher.
Un paquet d'os drapé dans des robes en lambeaux volait dans les airs en direction du donjon.