Chapitre 243
Une petite forêt basse s'étendait à quelques centaines de mètres à l'ouest de la forteresse de Strauss, et une petite troupe en émergea. Il s'agissait de Varos, Serati, Leven et Lapicel. Ils avaient reçu l'ordre de rester aux aguets.
Suivant les instructions de Karnak, ils avaient mené un détachement et s'étaient dissimulés dans les bois.
Se levant d'un bond, Varos hurla : « À l'attaque ! »
Les quatre utilisateurs d'aura s'élancèrent comme des flèches décochées d'un arc, et les soldats leur emboîtèrent rapidement le pas. Ayant abandonné leurs chevaux pour privilégier la discrétion, ils ne pouvaient compter que sur leurs propres jambes.
Le groupe se précipita follement vers le champ de bataille, chargés de boucliers lourds sur le dos, ainsi que d'échelles et de cordes à crochets. Le fracas tonitruant de leurs pas résonnait sur le sol.
Le détachement se déplaçait à une vitesse impressionnante, compte tenu de l'absence de montures. C'était prévisible, puisque les soldats avaient été sélectionnés parmi les plus véloces. Bien sûr, ils restaient tout de même plus lents que les utilisateurs d'aura.
Le groupe de Varos atteignit la base des remparts bien avant que l'infanterie ne les rattrape, et des pierres ainsi que des flèches commencèrent à pleuvoir d'en haut. Heureusement, les attaques depuis les créneaux étaient plus faibles qu'auparavant.
Jusqu'alors, les utilisateurs d'aura de Strauss avaient dégainé leurs lames d'aura pour combattre les défenseurs morts-vivants sur les murs. Mais ces hommes s'étaient tous rués hors de la forteresse, à la poursuite de Karnak. La tâche suivante de Varos et de son équipe était de protéger le détachement afin qu'il puisse atteindre les murs en toute sécurité.
« Tout le monde, grimpez ! » En criant, Varos déploya son épée-chaîne. Une aura violette parcourait les maillons de la chaîne.
Il accrocha son arme au mur et se propulsa vers le haut en un seul mouvement. Il n'existait probablement aucune technique d'aura plus adaptée à l'escalade que celle-ci. Lapicel le suivit de près.
Elle aussi déploya sa chaîne d'aura bleue avec aisance. Même avant de devenir une utilisatrice d'aura, elle maniait déjà l'épée-chaîne avec habileté ; maintenant qu'elle avait éveillé son aura, elle pouvait le faire sans la moindre difficulté.
Un peu plus loin, Leven lança également son épée-chaîne pour gravir la muraille. Il avait lui aussi appris cette technique auprès de Varos. Il ne s'était entraîné que pendant deux jours environ — sans intensité particulière — mais grâce à son talent prodigieux, cela avait suffi.
Tandis que les trois utilisateurs d'aura gravissaient le mur en un instant, Serati agitait vigoureusement ses membres. *Tch, ils ont tous appris ça si facilement, n'est-ce pas ?*
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas pratiqué. Mais peu importait ses efforts, reproduire les chaînes d'aura dépassait ses capacités. Alors, que pouvait-elle faire d'autre ? Elle devait faire ce qu'elle pouvait.
Dans un cri puissant, Serati concentra son aura dans ses quatre membres. Utilisant sa force physique brute et son immense réserve d'aura, elle commença à escalader le mur tel un lézard.
Bien qu'elle fût la plus élégante et raffinée du groupe en apparence, sa méthode était de loin la moins gracieuse. Mais au-delà des apparences, elle était indéniablement efficace. Elle parvint à atteindre le sommet du mur sans encombre, suivant les autres.
Une fois les remparts gravis, Varos et son équipe déchaînèrent leurs lames d'aura dans toutes les directions, prenant immédiatement le contrôle de la zone. Sans utilisateurs d'aura pour défendre les murs, personne ne pouvait les arrêter. Les zombies et les goules qui se précipitaient sur eux furent abattus à une vitesse terrifiante.
En conséquence, le barrage d'attaques dirigé vers la base du mur s'affaiblit sensiblement. Ainsi, l'infanterie qui suivait parvint à atteindre les murs sans encombre.
Varos les interpella d'une voix retentissante : « Prenez les murs ! »
De longues échelles furent dressées et des cordes à crochets volèrent dans les airs. Aussitôt, les soldats commencèrent à envahir les murs comme des fourmis.
*On a réussi !*
En faisant tournoyer sa lame d'aura, Varos scruta au-delà des remparts. Il pouvait clairement voir les chevaliers de Strauss qui auraient dû garder ce mur précis. Ils ressemblaient désormais à des chiens poursuivant des poules à l'autre bout de la forteresse.
*Ça va les plonger dans le chaos !*
Malheureusement, ils ne furent pas plongés dans le chaos. Au milieu de leur poursuite, les chevaliers de Strauss se séparèrent soudainement à gauche et à droite, décrivant un large arc sur le champ de bataille. Puis, ils chargèrent droit vers la position de Varos sur le mur ouest !
« *Hein* ? »
Sans jeter un regard aux géants élémentaires, aux golems ou aux centaines de soldats derrière eux, ils foncèrent, les yeux fixés droit devant. Plus surprenant encore, Sir Kairon n'avait donné aucun ordre particulier.
C'était comme si l'ordre de chevalerie tout entier avait instinctivement et harmonieusement transitionné vers sa manœuvre suivante. Le pivot avait été si rapide que les forces de Karnak n'avaient même pas eu le temps de poursuivre.
Bien que Varos fût au sommet des remparts et Karnak sur le côté est de la forteresse, séparés par une grande distance, les deux arboraient la même expression.
*C'est quoi ce bordel ?*
*Comment peuvent-ils rester aussi calmes ?*
***
Bien qu'elle fût déconcertée, Serati fit rapidement le point sur la situation. *Qu'est-ce que c'est que ça ?*
Au premier coup d'œil, il était difficile de donner un sens à la scène. S'ils prenaient le contrôle des remparts comme prévu, les chevaliers de Strauss au sol finiraient pris en sandwich entre les forces de Karnak à l'arrière et le détachement au sommet du mur.
Ils ne paniquaient pas, vu leur calme olympien. Alors pourquoi s'avançaient-ils volontairement dans une position aussi désavantageuse ? Mais elle comprit bientôt. Ils n'avaient pas encore sécurisé les remparts.
Dans une détonation assourdissante, une traînée d'aura violette déchira le haut du mur. Le groupe de Varos se jeta précipitamment sur le côté pour éviter l'attaque.
*Palier violet ?*
*Il reste encore quelqu'un d'aussi fort ?*
Un jeune homme dans la vingtaine émergea du champ de vision de Serati et Lapicel. Il tenait une lame d'aura violette à la main. Bien que ce fût la première fois qu'elle le voyait, Serati le reconnut instantanément. Il ressemblait étrangement à Leven, qui se tenait à ses côtés.
« Emil-Leven ! »
Le Leven du futur, qui occupait désormais le corps d'Emil, prit une expression étrange à l'audition de ce nom inconnu. « Emil-Leven ? »
Il parut brièvement perplexe face à ce titre étrange, mais durcit bientôt son expression. Ce n'était pas quelque chose qui méritait de s'en soucier.
Le Leven du futur fixa le groupe de Varos et sourit de manière significative. « Vous êtes venus pour moi, n'est-ce pas ? Eh bien, me voici. »
Le groupe échangea des regards déconcertés.
*Q-qu'est-ce qu'on fait ?*
*J'en ai aucune idée...*
Il était vrai que terrasser ce jeune homme résoudrait tout. Mais il était difficile de saisir la situation globale.
Sur les remparts se tenaient le Leven du futur et ses subordonnés. Juste en dessous du mur se trouvait le détachement de l'armée de soumission, qui n'était pas encore monté.
Depuis le côté est de la forteresse, les chevaliers de Strauss chargeaient furieusement vers eux, tandis qu'au-delà, Karnak et ses forces étaient à leurs trousses. C'était devenu une bataille à quatre étrangement chaotique.
*Attends, est-ce que ça se passe vraiment comme prévu ?*
Serati se tourna vers Varos pour connaître la marche à suivre.
« Merde ! » Varos jura soudainement et beugla à pleins poumons : « Repli ! Tout le monde, repliez-vous ! »
Que se passerait-il s'ils engageaient le combat ici ? Les forces au sommet du mur, en dessous et au-delà seraient toutes entremêlées. Au-delà de l'ennemi se trouvaient des alliés, et au-delà de ces alliés, d'autres ennemis. Cela dégénérerait en un chaos total.
Les deux camps s'entretueraient, faisant couler le sang dans toutes les directions et subissant des pertes dévastatrices. Certes, s'il s'agissait d'une guerre d'usure, l'armée de soumission aurait probablement l'avantage.
Pour chaque centaine de leurs hommes tombés, peut-être quatre-vingt-quinze ennemis tomberaient. Rien qu'à cette mesure, ils pourraient revendiquer la victoire. Mais une guerre d'usure équivalait à une défaite pour les forces de Karnak.
Épuiser la force de l'autre ? Les morts continueraient d'être remplacés, tandis que les vivants ne feraient que diminuer. Varos connaissait trop bien cette tactique.
*C'est la même stratégie que j'ai utilisée !*
Le Leven du futur la connaîtrait sûrement aussi. Il l'avait subie en tant qu'ennemi, et après être devenu leur subordonné, il l'avait lui-même utilisée contre les humains.
Dans un cri, Varos fit tournoyer son épée-chaîne en arcs sauvages, se frayant un espace autour de lui. Il dégagea un passage et sauta directement du haut du mur.
Alors qu'il abattait les flèches pleuvant sur la tête des soldats, il cria à nouveau : « Tout le monde, repliez-vous ! Retournez à la forêt ! »
Ils devaient se dépêcher. Si les chevaliers de Strauss atteignaient la base du mur et que la bataille éclatait, ce serait pratiquement fini. Une fois la mêlée commencée, il n'y aurait aucun moyen d'extraire les soldats.
Serati, Lapicel et Leven suivirent immédiatement l'exemple de Varos. Ils ne comprenaient toujours pas pourquoi Varos avait changé d'avis si soudainement, mais ils ne le questionnèrent pas non plus.
*On dirait que quelque chose a mal tourné ?*
*Il nous expliquera plus tard, j'en suis sûre.*
Il n'était pas rare que Karnak et Varos agissent d'abord et expliquent ensuite. Il serait imprudent d'obéir à un ordre sans explication dans la vie quotidienne, mais sur le champ de bataille, suivre les ordres sans hésitation n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Lorsque les situations changeaient brusquement, ceux qui exigeaient des explications finissaient par être abattus avant même d'en avoir entendu une. Sur le champ de bataille, c'était une habitude vitale que de suivre les ordres d'abord et de poser des questions plus tard.
Familiers avec ce genre de scénario, les autres suivirent naturellement l'exemple de Varos. Ils abandonnèrent le combat contre le Leven du futur et sautèrent directement du mur, se concentrant uniquement sur l'évacuation sécurisée de leurs soldats.
« Tout le monde, repliez-vous ! »
« Lâchez les échelles ! Pourquoi vous les portez encore ?! »
Les soldats du détachement jetèrent leurs fardeaux et prirent la fuite en sprintant, comptant sur la célérité de leurs jambes pour s'échapper. Les troupes sous le mur commencèrent à battre en retraite en nombre croissant.
***
Karnak pouvait voir chaque mouvement sur le champ de bataille clairement depuis son point d'observation.
« Ce n'est pas un adversaire facile », murmura-t-il.
Il n'était pas le seul à s'être posé en appât. Le Leven du futur avait fait de même. Un commandant peu familier avec la nécromancie n'aurait jamais renoncé à l'Emil Strauss se tenant juste devant lui à cet instant.
Après tout, tuer le chef ennemi signifierait mettre fin à la guerre. Ils n'auraient probablement pas non plus jugé une mêlée chaotique comme étant désavantageuse. À moins d'être profondément expérimentés dans les situations impliquant la nécromancie, ils n'auraient pas pu prédire ce qui allait suivre.
*Dieu merci, Varos était sur le champ de bataille.*
Grâce à lui, les soldats de l'armée de soumission parvinrent à battre en retraite à temps. Heureusement, ils étaient bien plus rapides maintenant qu'ils avaient abandonné leur équipement.
Les soldats se retirèrent du mur ouest avant que les chevaliers de Strauss ne puissent arriver. Mais au final, il était inévitable qu'ils soient rattrapés. Le détachement était à pied, tandis que les chevaliers étaient montés. À ce rythme, ils seraient forcés au combat.
*Je ne peux pas nous laisser échapper à un désastre pour subir une défaite à sens unique.*
Karnak redirigea ses forces vers la forêt ouest. Plutôt que de viser l'arrière des chevaliers de Strauss, il déplaça son objectif vers la sécurisation de la retraite de sa propre armée. Avec ce mouvement, l'avantage bascula à nouveau en faveur de l'armée de soumission.
Si les chevaliers de Strauss poursuivaient le détachement, les forces de Karnak seraient en position de frapper leur flanc. La situation s'inverserait, et Strauss serait celui qui subirait une défaite écrasante.
Bien sûr, Karnak savait que les choses ne se dérouleraient pas ainsi. *Il n'y a aucune chance qu'il laisse cela arriver.*
Effectivement, les chevaliers ne poursuivirent pas leur traque. Au lieu de cela, les portes de la forteresse s'ouvrirent à nouveau, et l'ordre de chevalerie tout entier se replia à l'intérieur de la forteresse.
Le Leven du futur scruta le champ de bataille depuis le sommet des remparts. Il vit le détachement de l'armée de soumission se retirer et les forces de Karnak se déplacer pour les rejoindre.
Tout bien considéré, malgré tout le bruit et le chaos, la bataille n'avait abouti à rien. Il y avait eu beaucoup de courses, de cris et de bousculades, mais aucun combat réel n'avait eu lieu.
Avec un regard amer, il murmura pour lui-même : « Ils sont vraiment redoutables. »