Chapitre 237
Trois silhouettes humaines apparurent, portées par une voix empreinte de ténèbres. Il s'agissait de deux hommes et d'une femme, tous drapés dans des voiles.
L'un des hommes, le Roi martial de Kretas, Dreltein Thelix, jeta un regard alentour avant de prendre la parole : « Nous sommes tous là. »
D'un signe de tête, la femme, l'archimage Elezar, répondit : « J'ai entendu les nouvelles concernant le seigneur Jedex. »
Jedex Tieland, l'un des Trois Saints du Culte du Dieu noir, le Soleil déchu, avait été tué dans le Royaume de Lipaul. Ce n'était pas une simple erreur ou un moment de négligence. Même après avoir déchaîné son ultime miracle, il avait subi une défaite totale.
« Alors, ce type, Karnak, possède vraiment une telle puissance ? Je savais pour la défaite de Maloka, mais... » Elezar s'interrompit au milieu de sa phrase.
Ce qu'elle s'apprêtait à dire semblait trop absurde pour être formulé. Mais Dreltein et Leven devinaient assez bien ce qu'elle avait en tête.
Nous pensions que c'était uniquement parce qu'il s'agissait de Maloka.
Le Leven du futur, habitant le corps d'Emil, hocha la tête. « Cette fois, c'est certain. Il n'y a aucun doute. »
Il y avait trop de témoins. Les innombrables citoyens de la ville de Harthol, les prêtres innombrables de la Déesse, et même les cultistes du Dieu noir eux-mêmes l'avaient vu. Il n'y avait pas de question à se poser. Jedex Tieland avait disparu du monde présent.
« Que devons-nous faire maintenant ? »
Jetant un regard entre Dreltein et Elezar, le Leven du futur parla avec conviction : « Je crois que nous devons nous en charger nous-mêmes. »
À vrai dire, il n'était pas nécessaire qu'ils agissent tous. Même si Dreltein affrontait seul le groupe de Karnak, les chances de défaite ne dépassaient pas un maigre pour cent.
Bien qu'ils fussent tous désignés comme les Trois Saints, il existait une différence significative de puissance entre Jedex, Dreltein et Elezar, et cet écart n'avait fait que se creuser après leur régression.
Elezar avait déjà recouvré sa puissance d'archimage au moment de son retour, et Dreltein avait restauré sa force de Roi martial. Jedex, cependant, n'avait pas encore pleinement récupéré son autorité de pape. La défaite de Jedex ne suscitait aucune crainte parmi eux.
« Mais alors, il n'y a pas non plus de raison valable pour que nous n'y allions pas tous, n'est-ce pas ? »
Les affaires du culte au sein de l'empire s'étaient largement apaisées. À tout le moins, ce n'était pas comme si Dreltein ou Elezar ne pouvaient pas se libérer quelques jours. Ils pouvaient pénétrer dans l'Alliance des Sept Royaumes clandestinement, accomplir leur tâche en secret et revenir sans encombre.
Le Leven du futur fit claquer sa langue. « J'ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »
Même si Dreltein combattait seul, les chances de défaite n'étaient que d'un pour cent. Mais si Elezar, Dreltein et Leven Strauss attaquaient ensemble, cette infime probabilité d'échec s'évanouirait complètement.
« Je crois qu'il vaut mieux en finir radicalement, tant que nous le pouvons. »
À ses mots, Elezar et Dreltein échangèrent de légers sourires.
« Tu penses que nous n'y avions pas déjà songé ? »
« Moi aussi, j'avais l'intention de m'occuper de lui personnellement. »
C'était à cause du Transcendeur d'espace-temps. C'était l'outil le plus vital pour mener à bien les plans de Tesranach. Mais les Transcendeurs d'espace-temps qui étaient entre les mains de Demphis et de Maloka étaient désormais perdus. Pire encore, les restes de Kalaf et de Tirafar, essentiels pour fabriquer des cubes supplémentaires, avaient également été volés.
Au début, ils étaient totalement déconcertés par ce qui s'était passé. Mais avec le temps, la vérité apparut peu à peu. De mystérieuses archiliches avaient commencé à apparaître sous le nom du Culte du Crépuscule.
Ils en savaient peu sur ce nouveau culte, mais les indices étaient suffisants. Après que Karnak eut rencontré Demphis, Demphis disparut. Après que Karnak eut combattu Maloka, elle disparut aussi. Il était même responsable du raid sur le coffre du gouverneur, où les restes de Kalaf et de Tirafar avaient été entreposés !
Et maintenant, les quatre gouverneurs étaient réapparus sous la bannière du Culte du Crépuscule. Il faudrait être un imbécile pour ne pas deviner qui tirait les ficelles de ce nouveau culte.
« Bien sûr, nous avions déjà prévu de le retrouver. »
« Nous devons également récupérer les Transcendeurs d'espace-temps de Demphis et de Maloka. »
Mais vint alors le décret de Tesranach. Un commandement divin interdisant à Dreltein et à Elezar de quitter l'empire.
« Tesranach a donné un tel ordre ? Pourquoi ? » demanda Leven, surpris.
Dreltein laissa échapper un rire creux. « Nous avons posé la question, nous aussi. Nous avons préparé l'autel avec beaucoup de sang et avons prié Tesranach avec ferveur. »
Mais la réponse fut décevante. « Laisser le destin suivre son cours... voilà ce qui nous a été dit. »
Une réponse cryptique, si vague qu'il était impossible de l'interpréter. Pourtant, leurs efforts n'avaient pas été totalement vains. Bien qu'ils n'eussent pas reçu d'explication claire, une autre révélation leur avait été accordée.
Elezar leva sa main droite. « Tesranach nous a confié ceci. »
Un cube noir de jais luisait d'une noirceur huileuse, suspendu dans les airs.
Les yeux de Leven s'écarquillèrent de surprise. « Le Transcendeur d'espace-temps ? Avez-vous trouvé celui de Demphis ou celui de Maloka ? »
« Non, répondit Elezar en secouant la tête. C'est un nouveau Transcendeur d'espace-temps, préparé par Tesranach lui-même. »
L'expression de Leven s'éclaira. « Alors Tesranach a trouvé un moyen d'envoyer des Transcendeurs d'espace-temps du futur vers le passé ! »
« C'est ce qu'il semble », répondit Elezar.
« Alors pourquoi ne nous l'a-t-il pas dit ? » demanda Leven.
« Nous ne savons pas. Il ne permet pas les questions », dit-elle.
Leven ne trouva pas cela étrange. « C'est tout à fait lui, ce Tesranach. Il a toujours été ainsi. »
Tesranach révélait rarement ses véritables intentions à ses fidèles, au point qu'ils devaient souvent partager les informations entre eux juste pour comprendre leur situation.
Leven poursuivit calmement. « Pour résumer, il vous est interdit, à vous deux, de quitter l'empire ? »
« Oui, c'est exact. »
« Jusqu'à ce que Tesranach livre une autre révélation », confirma Dreltein.
Regardant entre Elezar et Dreltein, Leven se désigna lui-même. « Et pour moi ? »
Les deux autres avaient reçu l'interdiction de franchir les frontières de l'empire. Mais Leven, qui résidait en Emil, séjournait déjà avec la famille Strauss. En d'autres termes, il était déjà hors de l'Empire.
« Aucun mot n'a été prononcé à mon sujet ? »
« Aucun. »
Les yeux de Leven brillèrent d'une lueur particulière. Sa réponse était venue beaucoup trop vite et fermement, sans la moindre hésitation ou ambiguïté.
« Alors vous avez déjà vérifié avec lui, n'est-ce pas ? »
« J'ai posé la question, mais il n'y a eu aucune réponse. »
Ils avaient déjà confirmé le sort de Leven auprès de Tesranach lui-même. Et la réponse avait été le silence.
« Dans ce cas, je prendrai cela comme signifiant que Tesranach m'autorise à gérer l'affaire. »
Dreltein parla avec une expression inquiète. « Est-ce possible, Sir Leven ? Vous n'avez pas encore sécurisé votre véritable corps dans cette ère, n'est-ce pas ? »
À cela, le Leven du futur sourit faiblement. « Ah, je vois. Vous deux n'êtes sans doute pas encore au courant. »
Il n'avait plus aucun intérêt pour le Leven de l'ère actuelle ou son corps. « J'ai déjà recouvré la puissance d'un Roi martial. »
***
Le groupe de Karnak était réuni dans la chambre d'entraînement secrète du domaine Zestrad. Tous les yeux étaient rivés sur Lapicel.
« Lapicel. »
« Oui, sœur Serati ? » Sentant l'atmosphère inhabituelle, Lapicel commença à regarder autour d'elle avec prudence.
Que se passe-t-il ? pensa-t-elle.
Serati poursuivit d'un ton doux. « À partir de maintenant, le seigneur Karnak va t'accorder sa puissance. »
Ce n'est qu'alors que l'expression de Lapicel se détendit. Elle avait enfin compris pourquoi ils agissaient ainsi.
La jeune fille aux cheveux cendrés répondit avec nonchalance. « Oh, c'est ce que les autres ont reçu, n'est-ce pas ? »
« Tu étais déjà au courant ? » lui demanda Serati.
« Juste qu'il se passait quelque chose. Je ne savais pas exactement quoi », répondit Lapicel.
Chacun s'efforça de garder une expression neutre, essayant de ne pas trahir sa surprise.
Quelle enfant terrifiante !
Il semblait que leurs efforts portaient leurs fruits.
Avec une curiosité innocente, Lapicel continua. « Je pensais que les adultes s'entraînaient d'abord pour pouvoir me l'enseigner après. »
Varos et Leven hochèrent la tête maladroitement.
« O-oui, quelque chose comme ça. »
« Exactement. »
Pendant ce temps, Karnak terminait ses préparatifs. Il désigna la formation complexe préparée sur un côté de la chambre. « Entre dans le cercle magique. »
Ce qui était arrivé à Varos, Serati et Leven se répéta. D'immenses quantités d'énergie s'écoulèrent du Transcendeur d'espace-temps. Elle se transforma en aura du chaos et s'infiltra dans le petit corps de Lapicel. Une puissance immense déferla à travers elle, de la tête aux pieds, telle une cascade. Pendant un instant, les joues de Lapicel s'empourprèrent comme si elle était dans un état second. Mais elle reprit bientôt son calme.
L'observant attentivement, Karnak demanda : « Comment te sens-tu ? Ressens-tu quelque chose d'étrange ? »
Ils avaient déjà testé cela trois fois, ils étaient donc confiants quant à l'absence d'effets secondaires, mais il ne faisait jamais de mal de confirmer.
Lapicel regarda ses mains avec émerveillement. « C'est incroyable... »
Puis, avec une expression concentrée, elle commença à mouvoir l'énergie au sein de son corps. Même sans ses souvenirs, son talent et ses capacités restaient intacts. Instinctivement, elle sentit qu'il y avait une étape suivante et tenta de progresser vers elle.
Mais aussi douée que fût Lapicel, elle ne pouvait pas ouvrir immédiatement une nouvelle voie.
Comme la plupart des étudiants confrontés à la confusion, elle se tourna vers les adultes pour obtenir des conseils. « Que dois-je faire maintenant ? »
Après avoir pris un moment pour se reprendre, Varos répondit d'une voix solennelle. « À partir de maintenant, tu dois trouver la réponse par toi-même, Lapicel. »
Serati ajouta avec une expression tout aussi sérieuse : « C'est un domaine que personne ne peut t'enseigner. »
« Je vois ! » Elle l'accepta volontiers.
En effet, traduire les sensations des arts martiaux en mots était une tâche ardue, et plus le niveau était élevé, plus cela devenait difficile.
Serrant ses petits poings, la jeune fille aux cheveux cendrés prit sa résolution. « Je ferai de mon mieux ! »
En la regardant, Varos, Serati et Leven détournèrent subtilement le regard. Ils ne pouvaient supporter de croiser son regard innocent avec autant d'effronterie. Mais ils n'avaient pas le choix. Ils ne pouvaient tout simplement pas se résoudre à lui dire la vérité.
S'ils lui disaient cela directement...
—Nous ne savons pas comment faire non plus. Mais tu pourrais peut-être trouver. Alors, essaie.
Lapicel trouverait sûrement un moyen. Et alors, elle se demanderait.
—Pourquoi est-ce que je peux faire quelque chose si facilement alors que frère Varos, Leven et même sœur Serati n'ont pas réussi ?
Il valait mieux éviter de réveiller ses souvenirs inutilement. Tout cela était pour le bien de Lapicel. Karnak envoya un message mental, l'air impressionné.
—Wow, te voir mentir avec autant d'aisance, tel un serpent glissant sur un mur, me rappelle vraiment moi-même !
Serati se hérissa.
—C'est trop ! Je veux dire, bien sûr, nous sommes sans vergogne, mais n'est-ce pas un peu dur ?
—Attends ? Dur, dis-tu ? N'es-tu pas celle qui est injuste ici ?
***
Deux jours plus tard, Lapicel vint chercher le groupe de Karnak une fois de plus.
Avec son épée forgée par l'aura cramoisie à la main, elle rayonnait de fierté. « Ça a marché ! »
Serati et Leven, en l'observant, sentirent leurs expressions se crisper légèrement. L'aura de Lapicel avait visiblement gagné en puissance.
—Euh, ça a vraiment marché.
—Sérieusement ?
Ils s'attendaient à ce qu'elle puisse le faire, mais ils n'avaient pas pensé que cela ne lui prendrait que deux jours.
—Je veux dire... comment diable as-tu réussi à battre un génie comme elle dans ta vie passée ?
Leven était absolument déconcerté, ce qui fit pousser des rires secs à Karnak et Varos.
—Comment, demandes-tu... ?
—Honnêtement, nous ne pouvions pas être plus malins qu'elle. Nous l'avons juste écrasée avec une force pure et écrasante.
Quoi qu'il en soit, comme ils l'avaient prévu, Serati prit les devants. « Comment cela s'est-il passé ? »
« Ce n'est que le début, mais j'ai réussi à dissoudre une partie de l'aura du chaos et à la fusionner avec ma propre aura ! »
La première étape consistait à la féliciter. « Excellent travail. »
Et puis, ils poursuivirent la conversation avec désinvolture. « Néanmoins, nous devrions nous assurer que tu es sur la bonne voie. »
Feignant l'air d'un professeur digne de ce nom, Serati demanda : « Comment as-tu géré ton aura exactement ? »
« Eh bien... » Lapicel expliqua avec enthousiasme l'intuition qu'elle avait découverte.
Les autres utilisateurs d'aura présents durent une fois de plus faire de gros efforts pour contrôler leurs expressions. Ils ne pouvaient absolument pas laisser paraître leur choc.
—Je vois !
—Alors c'est comme ça qu'on fait !
Varos et Leven comprirent immédiatement.
—J'aurai besoin que tu m'expliques ça plus tard.
Comme toujours, Serati n'avait rien saisi. Eh bien, à présent, elle s'y était habituée et ne ressentait même plus beaucoup d'autodérision.
Terminant son explication, Lapicel leva les yeux vers Serati avec des yeux brillants et pleins d'attente. « Ai-je bien fait, sœur ? »
Je n'en ai aucune idée. Comment pourrais-je le savoir ?
Tandis qu'elle faisait claquer sa langue intérieurement, elle garda son sourire doux et professoral. « Tu as bien fait. Continue de t'entraîner avec diligence. »
« Hihihi ! » Lapicel sourit joyeusement, et alors qu'elle regardait les autres, Karnak fit claquer sa langue.
—Wow, des adultes sans honte.
—Nous n'avons pas le choix ! Ce n'est pas comme si nous pouvions dire la vérité à Lapicel !