Chapitre 232
Un groupe d'une dizaine de hauts inquisiteurs s'était rassemblé avec des soldats dans le couloir, devant la chambre d'amis de Karnak. Ils formaient un périmètre autour du groupe de Karnak, et chacun d'eux affichait une expression tendue.
Pourtant, ils ne manifestaient aucune hostilité ni aucun soupçon manifeste à leur égard. Ils semblaient plutôt profondément troublés.
« Donc, vous dites que... » Karnak regarda les inquisiteurs, le ton incrédule. « L'Ombre du Destin scellée, conservée dans le temple, a disparu du jour au lendemain ? »
« Oui. »
« Y a-t-il eu une intrusion ? »
« Nous n'en sommes pas certains. Cependant, nous estimons que la probabilité d'une intrusion extérieure est extrêmement faible. »
L'Ombre du Destin scellée au Temple de Sellas représentait une puissance immense, collectée auprès de centaines de nécromanciens à travers les Sept Royaumes. Si quelqu'un avait dérobé ce pouvoir avec des intentions malveillantes, il ne serait pas exagéré de qualifier cela d'incident capable d'ébranler le monde. C'est pourquoi le temple avait mis en place d'innombrables mesures de protection.
« Un vaste éventail de barrières divines sépare totalement le temple du monde extérieur et de son intérieur. Pas même un archimage ou un roi martial ne pourrait s'y introduire sans être remarqué. Ce serait une autre histoire s'ils avaient ouvertement détruit les barrières, mais... »
Karnak hocha la tête. « Donc, vous soupçonnez un acte interne. »
« Oui. »
Peu importait la rigueur de la sécurité, l'intérieur du temple était un lieu où beaucoup de gens circulaient librement, et il ne pouvait être scellé aussi hermétiquement que l'extérieur. Bien sûr, la chambre du sceau elle-même était lourdement fortifiée, mais comparé à la prévention d'une brèche extérieure, c'était une tâche moins ardue.
« Cependant, chaque personne au sein du temple a été minutieusement contrôlée. »
En résumant tout ce qu'ils avaient dit jusqu'à présent, la conclusion était simple. À cet instant, la partie la plus suspecte... était le groupe de Karnak. De tous les jours possibles, c'était précisément au moment de leur arrivée que ce vol de l'ombre, apparemment commis de l'intérieur, avait eu lieu.
Malgré cela, les prêtres ne pouvaient pas les accuser facilement. La réputation de Karnak était tout simplement trop grande. Il s'était bâti un palmarès impressionnant en tant que vice-commandant de l'Ordre du Roi d'Eustil, ayant capturé d'innombrables nécromanciens et cultistes depuis ses jours en tant que chasseur d'ombres.
Sa poursuite zélée des cultistes était si bien connue que même la Brigade de Purification, qui méprisait habituellement les Sept Royaumes, considérait Karnak comme un allié de confiance. Et maintenant, après avoir sauvé la ville de Harthol, il était également salué comme un héros dans le royaume de Lipaul.
Il ne s'agissait pas simplement d'une hésitation due au fait que leur opposant était un homme de grande stature. Même en combinant tous les exploits des inquisiteurs réunis ici, cela n'atteindrait pas la moitié de ce que Karnak avait accompli. Comment pouvaient-ils suspecter aussi facilement un tel héros ?
De plus, le groupe de Karnak n'était pas venu au Temple de Sellas de son propre chef. Ils s'y étaient rendus sur invitation du temple. Ils l'avaient invité pour leurs propres objectifs, et maintenant, le lendemain, ils allaient l'accuser de vol ?
Compte tenu de la gravité de la situation, c'était probablement ce qu'ils auraient dû faire, mais la psychologie humaine n'était pas si simple.
Alors que les inquisiteurs hésitaient, Karnak leur adressa un signe de tête brillant et sans hésitation. « Donc, nous sommes vos principaux suspects, alors. »
Les inquisiteurs, confus, agitèrent les mains en signe de dénégation.
« N-non, pas du tout. »
« Comment pourrions-nous vous suspecter, Sir Karnak... ? »
« C'est juste que... cela fait simplement partie de la procédure habituelle... »
Avec un sourire doux, Karnak écarta les bras. « Allez-y, enquêtez sur nous. »
Les inquisiteurs furent pris au dépourvu par son empressement à accepter.
« En êtes-vous certain ? »
« Vous vous soumettriez inutilement à des soupçons... »
« J'apprécie votre inquiétude, mais en des temps pareils, il est d'autant plus important d'être minutieux. » Karnak jeta un coup d'œil autour de lui avant d'adopter un ton sérieux. « Je ne crois pas que le Temple de Sellas nous soupçonne réellement. Cependant, si nous sommes examinés minutieusement en premier, cela vous permettra d'enquêter correctement sur les autres également, n'est-ce pas ? »
S'ils établissaient le précédent que même le vice-commandant de l'Ordre du Roi d'Eustil avait été examiné en profondeur, personne d'autre n'oserait se plaindre de subir le même sort.
« Il vaut mieux tout clarifier dès le départ. Le premier bouton doit toujours être boutonné correctement », déclara Karnak.
Les visages des inquisiteurs s'éclairèrent à ses mots. La réputation ne s'acquiert pas en vain. Il possédait véritablement une grande sagesse et beaucoup de considération !
« Merci pour votre compréhension. » Impressionnés, ils commencèrent l'inspection sur-le-champ. « Veuillez nous excuser pour cette intrusion. Nous implorons votre pardon. »
Un par un, ils scannèrent chaque personne avec leur pouvoir divin. Chaque fois que l'énergie sacrée les enveloppait, Serati et Leven tressaillirent légèrement. Ils avaient quelques inquiétudes, après tout.
Est-ce vraiment sans danger ?
Ne vont-ils pas découvrir que nous sommes liés par des contrats nécromantiques ?
Karnak perçut leurs inquiétudes. Il leur envoya un message télépathique.
—Ne vous inquiétez pas. Les contrats de vassalité n'apparaîtront pas.
Puisque le contrat était lié au plus profond de leurs âmes, il ne serait pas détecté à moins que l'âme elle-même ne soit mise à nu.
—Et qu'en est-il de cette télépathie secrète ?
—C'est de la magie, pas de la nécromancie. Même s'ils la captent, ce ne sera pas un problème.
Exactement comme Karnak l'avait dit, les inquisiteurs ne trouvèrent rien de suspect. Ensuite, ils procédèrent à une fouille minutieuse de leurs affaires. Ils étalèrent tous leurs sacs et examinèrent chaque objet un par un, les imprégnant de pouvoir divin pour une inspection rigoureuse.
Des vêtements dans les sacs à dos ? Parfaitement ordinaires, aucun problème. Des armes ? Aucune trace d'énergie noire.
Trois dés noirs ? Rien que de simples babioles. Ils passèrent tout au crible, ne laissant aucune pierre sans être retournée. Et ils en furent certains : il n'y avait rien de suspect.
Ce n'est qu'après avoir minutieusement inspecté jusqu'aux alentours de leurs logements que les inquisiteurs se détendirent enfin et sourirent. Ayant mené une enquête aussi approfondie, ils pouvaient déclarer avec confiance que le groupe de Karnak était totalement hors de cause. Plus important encore, ils avaient acquis l'autorité pour faire de même avec les autres.
—Même Sir Karnak n'a pas refusé d'être enquêté. Pouvez-vous prétendre détester les cultistes plus que lui ?
Alors qu'ils se retiraient, les inquisiteurs offrirent un dernier mot de remerciement.
« Sir Karnak, nous sommes reconnaissants de votre coopération exemplaire. »
« Je n'ai fait que ce que quiconque devrait faire en tant que serviteur de la déesse », répondit Karnak. « J'espère que vous trouverez le coupable rapidement. »
***
Une fois les inquisiteurs partis, le groupe retourna dans ses quartiers.
Assise sur le bord du lit, Lapicel semblait inquiète en demandant : « Qui, selon toi, est le coupable, sœur ? J'espère qu'ils l'attraperont bientôt. »
« C'est bien là toute la question, n'est-ce pas ? » répondit Serati, son regard se durcissant vers le mur.
—C'est toi, n'est-ce pas, Seigneur Karnak ?
Karnak gloussa et répondit sans hésitation.
—Qui d'autre cela pourrait-il être ?
Personne d'autre dans le groupe ne semblait le moins du monde surpris.
Dès l'instant où ils apprirent que l'Ombre du Destin scellée avait été volée, ils étaient déjà sûrs à cent pour cent que c'était l'œuvre de Karnak. Ils étaient juste un peu impressionnés, c'est tout.
—Comment diable as-tu réussi à contourner les lourdes défenses du temple ?
Ce fut Varos qui répondit à la question de Leven.
—Nous connaissons assez bien la disposition du Temple de Sellas, voyez-vous.
Leur véritable but en venant au Temple de Sellas avait été celui-ci depuis le début. Karnak avait épuisé une quantité significative du mana du chaos stocké dans les cubes d'obsidienne après la bataille contre Maloka et Jedex.
Il y avait deux méthodes qu'il pouvait utiliser pour reconstituer cette énergie : premièrement, récolter de la puissance nécromantique en tuant des gens en masse. Deuxièmement, la remplir avec de l'énergie du chaos que Karnak avait personnellement raffinée.
Mais après une réflexion approfondie, il réalisa qu'il y avait une troisième voie. Les innombrables fragments de l'Ombre du Destin éparpillés à travers le monde étaient d'excellents matériaux pour recharger le cube.
Qui plus est, les prêtres avaient travaillé sans relâche pour la purifier et la sceller, rendant l'énergie incroyablement raffinée !
—Nous nous sommes faufilés par l'un des chemins secrets que nous avions appris à l'époque, avons neutralisé les protections et l'avons subtilisée.
Serati insista.
—Cela semble plus facile à dire qu'à faire.
—J'avais déjà brisé le même genre de sceau dans ce temple dans ma vie passée. Puisque je l'avais déjà fait, ce n'était pas si difficile.
—Vraiment ? Que scellaient-ils à l'époque ?
Varos leva la main.
—Moi.
—Pardon ?
Pour être précis, il s'agissait du Chevalier noir Varos, le bras droit de Karnak. Ils avaient scellé l'un des coupables responsables de semer le chaos à travers le monde.
—C'était avant que je ne gagne le titre de Monarque de la Mort.
—Je connais donc assez bien les lieux, étant donné que j'y étais piégé.
Tous deux connaissaient bien la situation, alors ils s'étaient simplement éclipsés au milieu de la nuit et l'avaient prise. Une fois l'énergie volée stockée à l'intérieur des cubes d'obsidienne, pas une trace de sa puissance ne s'échappait à l'extérieur. C'était, littéralement, le crime parfait. Grâce à cela, les cubes étaient à nouveau entièrement rechargés !
—Ça n'allait servir à rien juste là-bas, n'est-ce pas ? Autant que je l'utilise.
Aucune vie n'avait été sacrifiée. Personne n'avait été blessé. Le temple n'utilisait même pas l'Ombre du Destin pour quoi que ce soit de productif. Au contraire, ils dépensaient des ressources considérables juste pour maintenir le sceau, avec des prêtres puissants déversant de l'énergie divine chaque jour pour la contenir.
Maintenant que l'énergie avait été libérée, ils seraient en réalité avantagés dans leur lutte contre le Culte du Dieu noir.
—Je vous le dis, cela profite à tout le monde !
Serati et Leven échangèrent des regards conflictuels en regardant Karnak se vanter.
—Eh bien...
—Quand on regarde les résultats, il n'a pas tout à fait tort.
***
Après l'incident, le Temple de Sellas scella ses portes et commença à enquêter minutieusement sur tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur. Quiconque montrait le moindre comportement suspect était soumis à un examen proche de l'interrogatoire.
Bien sûr, le groupe de Karnak, qui avait déjà été blanchi, fut exclu. Ils passèrent leur temps confortablement, profitant de repas gratuits et visitant les environs du temple. Le quatrième jour, le temple parvint enfin à une conclusion.
Ils ne pouvaient pas garder les portes fermées indéfiniment. Peu importait la minutie de leurs recherches, il n'y avait aucune trace de l'Ombre du Destin volée. Il ne restait qu'une seule explication : elle avait déjà été emportée à l'extérieur.
Une force spéciale fut formée pour récupérer le pouvoir volé, avec des inquisiteurs d'élite dépêchés pour parcourir le pays. Les portes du temple étant rouvertes, le groupe de Karnak quitta également le Temple de Sellas.
Chevauchant le long de la route principale, Serati demanda : « Retournons-nous à Drunta maintenant ? »
Karnak secoua la tête. « Non. »
Ils avaient déjà terminé toutes leurs affaires à Drunta. Il n'était pas nécessaire de retourner dans la capitale de sitôt.
« Nous retournons sur le territoire. »
« La Baronnie de Zestrad ? »
« Exact. Comme je l'ai dit plus tôt, il est temps que le Culte du Dieu noir commence à me poursuivre sérieusement. »
Tout comme ils l'avaient fait avec Maloka, le moyen le plus simple pour le culte d'attirer Karnak était d'attaquer la Baronnie de Zestrad.
« Je dois donc faire des préparatifs pour cela. »
Lapicel hocha la tête, comprenant. « C'est logique. Les gens pourraient être en danger. »
Karnak cligna des yeux, embarrassé. « Ah, eh bien... oui, ça aussi. »
À vrai dire, il n'avait pas du tout pensé à la vie de ses gens. Si le culte considérait Zestrad comme son point faible, alors il pouvait renverser la situation et y tendre un piège. Il pouvait truffer le territoire de domaines nécromantiques et les attraper comme des poissons dans un filet.
En y réfléchissant, peut-être devrais-je commencer à me soucier des gens, aussi.
Ajustant légèrement ses plans, Karnak continua de presser son cheval. « Et d'ailleurs, si vous voulez tous augmenter vos réserves d'aura, ne serait-il pas préférable de vous entraîner en paix sur notre domaine plutôt que dans la capitale agitée ? »
Grâce à Jedex, il avait acquis une nouvelle technique. S'il l'appliquait bien, il pourrait peut-être augmenter rapidement les réserves d'aura de Varos, Serati et les autres en peu de temps.
Curieux, Varos demanda : « Il existe donc vraiment une méthode ? »
« Honnêtement ? Je ne suis pas encore sûr. » Karnak haussa les épaules et glissa une main dans son manteau.
Ses doigts effleurèrent les trois cubes, désormais entièrement chargés d'énergie. « Mais ça vaut vraiment la peine d'essayer. »