Chapitre 231
Erantel avait vu juste. Karnak n’avait nul besoin de faire le premier pas. Lorsqu’ils revinrent du quartier général de l’Ordre du Roi, Lapicel venait tout juste de terminer le ménage.
Elle lui tendit une invitation. « Un prêtre du temple de Sellas est passé. Il m’a demandé de vous remettre ceci, Seigneur Karnak. »
Le temple avait déjà eu vent des rumeurs entourant l’incident de la ville de Harthol et, sans surprise, il considérait l’affaire comme grave. Peu importe l’angle sous lequel ils examinaient les faits, le géant de lumière apparu à la fin semblait imprégné de l’autorité de Latiel.
Cela avait été confirmé par de nombreux prêtres présents à Harthol, en particulier ceux du Soleil. S’ils laissaient cette affaire sans enquête, ils n’auraient plus le droit de se dire serviteurs de la déesse.
Ainsi, ils avaient déjà dépêché des enquêteurs à Harthol pour reconstituer les détails. Mais quel que soit le nombre d’enquêteurs envoyés, il y avait des limites à ce que l’on pouvait apprendre après coup. Entendre directement les personnes impliquées était essentiel. Ils avaient donc attendu tout ce temps le retour du groupe de Karnak.
« Le grand temple de Sellas nous invite donc ? Cela simplifiera les choses. » Karnak, retirant sa robe pour l’accrocher au mur, s’adressa aux autres. « Préparez-vous. Nous partons à l’aube. »
***
Le temple de Sellas se trouvait à une demi-journée de voyage à l’est de Drunta, la capitale d’Eustil. Le groupe de Karnak partit tôt le matin et arriva vers midi. Au-delà des champs, ils aperçurent au loin une vaste cité.
À la vue des structures massives visibles même de loin, Lapicel eut un souffle d’admiration. « Waouh, le temple est immense ! »
« Évidemment », répondit Leven d’un ton pragmatique. « C’est le temple principal d’Allium, la déesse de la Lune et de la Justice. »
Le village avait été bâti autour de l’immense temple de Sellas, une structure de pierre, entouré par six autres temples dédiés à Latiel, Hatoba et aux autres déesses. Comme tous les temples principaux de la foi, le sanctuaire avait été construit aux côtés des branches des autres ordres pour une meilleure coordination.
Depuis les sept sanctuaires, des routes pavées rayonnaient vers l’extérieur comme les rayons d’une roue. Le groupe de Karnak s’enfonça dans la cité, suivant l’artère principale bordée de maisons.
Des prêtres de divers ordres de la foi des déesses s’affairaient partout. Derrière un homme vêtu des robes de Saisha marchait un prêtre d’Atima, et plus loin, des membres du clergé d’autres ordres déambulaient.
« Des prêtres partout », murmura Serati.
« Il y en a peut-être plus que de gens ordinaires », fit remarquer Leven.
Même Serati et Leven, pourtant guerriers chevronnés, n’avaient jamais vu autant de membres du clergé rassemblés en un seul lieu. Quant à Karnak et Varos ? Ils en avaient vu bien plus par le passé. Malheureusement, la plupart d’entre eux leur fonçaient dessus avec une lueur meurtrière dans les yeux.
Jetant un regard autour d’elle, Serati grommela : « Comme on pouvait s’y attendre de l’un des deux grands temples des Sept Royaumes. »
À l’époque actuelle, le temple de Sellas était bien plus que le siège d’un simple ordre. Avec la prophétie de la fin du monde qui pesait sur eux, la mission première de la foi des Sept Déesses était désormais la lutte contre les ténèbres.
Le temple de Sellas servait de quartier général à cette grande croisade. Avec le grand temple d’Idris de Hatoba, situé dans le royaume de Felmayer, il supervisait les incidents obscurs à travers les Sept Royaumes, gérait les inquisiteurs et portait la lourde responsabilité de sceller les fragments de l’ombre du destin récupérés aux quatre coins du monde. À bien des égards, c’était l’un des piliers centraux de la foi des déesses.
« C’est pourquoi ils sont particulièrement vigilants face aux attaques impliquant la nécromancie. Je dirais que c’est probablement l’endroit le mieux préparé de tous les Sept Royaumes pour se défendre contre les puissances des ténèbres. » Tout en expliquant, Karnak gardait un œil vigilant sur les environs.
Ici, une barrière. Là, une autre. Toute la zone était saturée de protections anti-nécromancie à grande échelle.
Leven laissa échapper un léger rire. « Vous devez certainement rester sur vos gardes ici, Seigneur Karnak. »
—Parle par télépathie, par télépathie ! Lapicel pourrait nous entendre.
—*Ah*, mes excuses.
Ils poursuivirent leur chemin à travers les rues et arrivèrent finalement au temple de Sellas lui-même. Alors qu’ils atteignaient l’édifice, deux prêtres d’âge mûr sortirent pour les accueillir. À en juger par leurs expressions, ils attendaient depuis un bon moment.
« Bienvenue, Seigneur Karnak. »
Pas seulement Karnak : les prêtres reconnurent tout le groupe.
« Sir Varos, Lady Serati, et Sir Leven également. »
Tandis qu’ils présentaient leurs salutations, leurs regards se posèrent sur la jeune fille aux cheveux cendrés, et ils se raidirent de surprise. « Serait-ce Mademoiselle Lapicel ? »
« Nous avons entendu dire qu’elle était une utilisatrice d’aura. Est-ce vrai ? »
Une enfant de moins de quatorze ans aurait, selon les rumeurs, balayé la ville en maniant une lame infusée d’énergie de combat. Il était naturel que de telles histoires se soient répandues.
Karnak se tourna vers Lapicel. « Montre-leur. »
« Oui. »
Il aurait été inconvenant de dégainer son épée au milieu du temple. De plus, il n’était pas nécessaire d’afficher physiquement l’éclat de l’aura pour prouver sa puissance. Dans un souffle court, Lapicel invoqua l’aura à travers tout son corps. Ses cheveux se mirent à onduler, malgré l’absence de vent.
Pour des prêtres de haut rang, cette simple démonstration suffisait à leur faire sentir clairement son énergie. Ils ne purent contenir leur admiration.
« Par tous les dieux... »
« À ce rythme, ne serait-elle pas la plus jeune utilisatrice d’aura de l’histoire ? »
« C’est fort probable. »
Avec cela, Lapicel fut également confirmée comme l’une des figures clés de l’incident de Harthol.
Après les avoir conduits dans une chambre d’hôtes au sein du sanctuaire, l’un des prêtres demanda sérieusement : « Le conseil se réunira après la messe de l’après-midi. Avez-vous déjà mangé ? »
***
Le déjeuner fourni par le sanctuaire était assez modeste. Il se composait simplement de pain, de soupe et de quelques légumes marinés. Pourtant, il ne manquait de rien.
Alors que Karnak mordait dans le pain, il pencha la tête, légèrement surpris. « *Huh*, je ne m’attendais pas à grand-chose, mais c’est bon. »
Ce n’était pas juste correct. En fait, c’était meilleur que dans la plupart des grands restaurants des cités majeures.
« Évidemment », répondit Serati en hochant la tête, connaisseuse.
Ayant travaillé comme chasseuse d’ombres dans la ville de Derath, elle avait pris plus d’un repas dans des temples.
« La nourriture des temples est toujours bonne. »
Pour les prêtres de la foi des déesses, la cuisine était considérée comme une part de leur dévotion. En préparant les dons du monde, créés par les Sept Déesses, avec sagesse et soin, ils rendaient hommage à la grâce divine.
« Bien qu’honnêtement, je pense que c’est simplement parce qu’ils ont moins de corvées physiques et plus de temps pour expérimenter des recettes. »
Leven, fasciné, envoya un message télépathique.
—Seigneur Karnak, vraiment ? Vous avez vécu si longtemps et n’avez jamais pris un seul repas dans un temple ?
—Ai-je l’air d’avoir eu l’occasion d’être un invité d’honneur dans un temple ?
—*Ah*... c’est un bon point.
Bien sûr, Karnak avait mis les pieds dans de nombreux temples auparavant. Il était même assez familier avec l’agencement de ce temple de Sellas. Mais ses raisons de visiter ces lieux par le passé avaient été bien différentes. Il s’y était infiltré pour voler, y avait été emprisonné avant de s’évader, ou les avait pris d’assaut avec une armée de morts-vivants.
—C’est la première fois que je suis formellement invité. C’est étrange, honnêtement.
Après ce déjeuner léger, ils firent une courte sieste. Finalement, la messe de l’après-midi terminée, la réunion attendue commença.
La salle du conseil était une salle modeste sur le côté sud du sanctuaire. Installés comme indiqué, ils attendirent qu’un groupe de prêtres entre. Ils étaient sept au total : un ancien à la barbe impressionnante, accompagné de six hommes d’âge mûr.
« Bienvenue. Nous sommes heureux de vous accueillir à Sellas. » L’ancien les salua avec un sourire bienveillant. « Je suis Galahal, l’humble Premier Serviteur d’Allium. »
*Premier Serviteur* ne pouvait signifier qu’une chose. Serati et Leven se raidirent instantanément. La figure devant eux était bien plus importante qu’ils ne l’avaient imaginé.
Galahal le Premier, le Pape d’Allium ?
*Je n’aurais jamais pensé rencontrer l’un des Sept Papes en personne !*
En revanche, Karnak et Varos semblaient imperturbables.
—Alors c’est lui qui était pape à cette époque ?
—Aucune idée. À notre époque, quelqu’un d’autre était déjà aux commandes.
—Alors le successeur de Galahal devait être Sergis ?
—Mister Sergis est arrivé après le suivant, je crois. Il y avait un autre pape entre les deux.
—Ah oui ? Et qu’est-il arrivé à ce pape ?
—Je suis presque sûr que je l’ai tué. Je ne me souviens plus de son nom, par contre.
Pour des gens comme eux, le titre de pape ne suffisait pas à leur mettre la pression. Après tout, même Jedex avait été à l’origine Pape du Soleil. Quant aux autres hommes, c’étaient tous des archevêques de divers temples. Essentiellement, les prêtres les plus haut placés de la foi des Sept Déesses étaient tous réunis ici.
Observant le groupe de Karnak, Galahal parla d’une voix douce. « Eh bien, pourriez-vous nous raconter ce qui s’est passé ? »
Commençant par Karnak, le groupe raconta calmement les événements de la ville de Harthol. Naturellement, ils omirent les détails critiques. Ils passèrent sous silence l’infiltration du domaine Tecas, se concentrant plutôt sur les batailles contre les cultistes.
Il n’y avait pas grand intérêt à cacher les combats. Karnak n’avait presque pas utilisé la nécromancie, après tout. Ils occultèrent seulement les moments où la Lapicel adulte était intervenue pour les guider.
« C’était surtout de la chance », dit Karnak humblement en claquant de la langue. « Nous n’avons pu l’emporter que parce que le géant de lumière s’est affaibli au bon moment. Sans la bénédiction de la déesse, nous n’aurions peut-être pas survécu. »
L’ancien, Galahal Ier, laissa échapper un soupir douloureux. « Les rumeurs étaient donc vraies. »
Avec la confirmation des témoins eux-mêmes, il ne restait plus de place au doute : un nécromancien avait bel et bien utilisé le miracle de Latiel.
« Ce ne peut pas être réellement l’autorité de la déesse, bien sûr... » Gretorios, l’archevêque de Latiel, hocha également la tête, sombre. « À tout le moins, nous devons admettre qu’ils ont utilisé un art impie qui lui ressemble étrangement. »
Pourtant, malgré la gravité de l’incident, personne ne semblait excessivement choqué. En vérité, des nécromanciens affichant des pouvoirs divins avaient déjà été observés à travers tout le continent.
C’était devenu un secret de polichinelle au sein de la foi que le Culte du Dieu noir maniait non seulement la nécromancie, mais aussi la magie et l’aura. Et ils avaient vu de nombreux cas où ce pouvoir était utilisé en conjonction avec le pouvoir divin. C’était simplement si blasphématoire que personne n’osait en parler ouvertement. Les archevêques commencèrent à questionner Karnak à leur tour.
« Comment a-t-il exactement manié les arts divins ? »
« Quelle est la différence entre le Soleil Rouge et le Soleil Noir ? »
« Êtes-vous certain qu’ils ont fusionné la lumière et les ténèbres ? Ne pourrait-il pas s’agir simplement d’une alternance entre les deux ? »
À chaque question, Karnak répondit calmement. En même temps, il profita subtilement de l’occasion pour sonder des points qui l’intriguaient lui-même.
« Même lorsqu’il était devenu le géant de lumière, il utilisait toujours la Lumière de Libération. Est-ce... normalement possible ? »
Galahal Ier caressa sa barbe, pensif. « Cela, je ne saurais le dire avec certitude. Si nous avions un échantillon, peut-être... »
« Mes excuses. Nous n’avons rien pu récupérer. Nous n’en avons tout simplement pas eu l’occasion. »
« Non, non, je ne vous en blâme pas », dit Galahal avec un rire chaleureux et un sourire doux. « Grâce à vos efforts, nous en avons déjà appris bien plus que nous l’espérions. »
Il leur offrit une bénédiction chaleureuse. « Je vous suis reconnaissant pour votre coopération. Que la justice d’Allium brille sur vous. »
***
La réunion s’éternisa, et lorsqu’elle prit fin, le soir était déjà tombé. Il était bien trop tard pour que le groupe de Karnak retourne à Drunta depuis le temple de Sellas, ils décidèrent donc d’y passer la nuit.
Contrairement au déjeuner, le dîner semblait être une affaire bien plus grandiose pour le clergé. Bien qu’il ne s’agît pas d’un festin noble extravagant, ils furent traités avec du vin fin et des plats de viande copieux.
C’était si satisfaisant que même Karnak ne put s’empêcher de commenter : « Tant pis pour la vie modeste. Ces prêtres mangent comme des rois. »
Après une soirée bien arrosée et un sommeil réparateur dans une chambre d’hôtes confortable, le matin arriva.
Alors que Serati ouvrait les yeux, elle fronça les sourcils, confuse. « *Huh* ? »
Le temple tout entier était en émoi. Il était clair que quelque chose d’important s’était produit.
*Que se passe-t-il ?*
Ils le découvrirent assez vite. Un groupe de prêtres se précipita vers eux, le visage pâle, en criant : « Tout l’Ombre du Destin scellée a disparu ! »