Chapitre 227
Le lendemain soir, Karnak quitta l'auberge, accompagné de Varos et de Leven. Leur prétexte était d'aller inspecter les vestiges de la bataille contre les cultistes afin de voir si quelque chose d'utile pouvait encore être récupéré. Serati et Lapicel furent laissés à leur logement.
« Il n'est pas nécessaire d'être trop nombreux », leur dit Karnak. « Restez vous reposer toutes les deux. Si quelqu'un vient me chercher, contentez-vous de prendre le message. »
C'était un ordre raisonnable, et Lapicel n'y trouva rien de suspect.
« Oui, Seigneur Karnak. »
Bien entendu, Serati, elle, connaissait la véritable raison.
— Tu t'y rends, n'est-ce pas ?
— Ouais, mieux vaut régler ça ce soir.
***
La nuit était bien avancée et les rues étaient presque désertes, en particulier dans les zones ravagées par l'incendie. Cette désolation semblait presque surnaturelle. Avec Varos et Leven dans son sillage, Karnak longea les rues calcinées.
Ils finirent par arriver devant un manoir dont les étages supérieurs s'étaient en partie effondrés en ruines carbonisées. Il s'agissait du quartier général de la guilde marchande Tecas. Varos ouvrit la marche, comme s'il connaissait parfaitement les lieux.
Ils se frayèrent prudemment un chemin jusqu'à une pièce relativement épargnée par les dégâts, où Varos écarta les meubles brisés. Le mobilier bougea sans difficulté, et des traces nettes sur le sol indiquaient qu'il avait déjà été déplacé à plusieurs reprises.
Sous les débris dégagés se trouvait une porte dérobée menant au sous-sol. Après avoir brièvement scruté les environs, Karnak et ses compagnons ouvrirent la porte et descendirent. Dans le sous-sol se trouvait un homme d'âge mûr, ligoté et roué de coups.
Ses vêtements n'étaient plus que des haillons, son corps était couvert de cicatrices et son visage marqué par l'épuisement et le désespoir. C'était le regard de quelqu'un qui avait enduré un long tourment.
Lorsque l'homme les aperçut, il gémit de peur. Il s'agissait de Waraine, l'un des nécromanciens subordonnés de Jedex. Après la mort de Jedex, Waraine avait tenté de fuir, mais n'avait pu échapper à la poursuite de Varos.
Depuis lors, ils l'avaient maintenu prisonnier ici, l'interrogeant secrètement dès que le temps le permettait. Cela avait permis d'extraire régulièrement des informations sur le Culte du Dieu noir.
« À quoi sert-il encore, jeune maître ? » demanda Varos en jetant un regard froid à Waraine. « N'avez-vous pas déjà tout tiré de lui ? »
« C'est vrai, j'ai déjà obtenu toutes les informations dont j'avais besoin », répondit Karnak d'un ton indifférent avant de faire claquer ses doigts en direction du prisonnier. « Il n'est plus qu'un catalyseur désormais. »
En tant que l'un des disciples de confiance de Jedex, Waraine avait reçu des enseignements nécromantiques et conservait un lien avec les arts obscurs. Cette connexion faisait de lui l'appât idéal pour rassembler les fragments dispersés de l'âme de Jedex.
« Je vois. » Varos comprit instantanément. Il s'avança et enfonça sa lame profondément dans la gorge de Waraine.
Une fontaine de sang jaillit alors que Waraine mourut sur le coup.
Leven recula, surpris. « H-Hé ! Tu ne pouvais pas me prévenir avant ?! »
« Ah, pardon, c'est devenu une habitude », répondit Varos, nullement décontenancé.
Non pas que Leven eût de réelles objections. Bien qu'il accordât une grande valeur à la vie humaine, les nécromanciens ne comptaient pas comme des humains à ses yeux. Par conséquent, il ne s'agissait pas d'un mépris pour la vie, du moins pas techniquement !
« Reculez un instant. » D'un geste de la main, Karnak leur fit signe de se retirer.
Il tendit la main vers le sol, et une force invisible s'écoula du bout de ses doigts, mettant le sang en mouvement. « Par l'autorité du Royaume des ombres, je t'invoque... »
La mare de sang se tordit et dansa de manière chaotique, gravant des sceaux complexes sur le sol. À mesure que le sang brillait de plus en plus intensément, une énergie sinistre emplit l'air. Son incantation glaciale résonna faiblement dans le sous-sol obscur. « Viens à moi, Jedex de Tieland... »
Une brume pâle commença à s'élever. Des dizaines de silhouettes humaines floues planaient comme des images rémanentes autour d'eux. Il n'était pas difficile de deviner leur identité. Même à travers la brume, leurs visages d'une beauté surnaturelle étaient reconnaissables entre mille.
Leven cligna des yeux, surpris. « Hein, ce n'est pas comme si, tu sais, ses bras et ses jambes arrivaient séparément. »
« Hé, quand on dit qu'une âme est brisée, cela ne signifie pas qu'elle a été démembrée, tu sais », expliqua Karnak.
Les innombrables Jedex poussèrent chacun des cris de chaos. Leven frissonna à ce son. Le simple fait d'entendre ces hurlements suffisait à lui faire dresser les poils. Bien sûr, Karnak et Varos ne cillèrent même pas. Pour eux, ce n'était qu'une journée de travail comme une autre.
Karnak commença à agiter ses mains dans les airs. « Maintenant, il faut recoudre ces morceaux. »
Des dizaines de fragments d'âme se chevauchèrent. Lentement, la lumière revint dans les yeux des formes spectrales. Un instant plus tard...
« Est-ce... que... tu m'as invoqué... ? » Bien qu'il ne fût pas pleinement conscient, la perception de Jedex s'était suffisamment rétablie pour permettre la conversation.
« Cette partie n'est pas trop difficile », murmura Karnak.
Le véritable défi venait ensuite. Restaurer une âme éparpillée dépendait entièrement de l'habileté du nécromancien. C'était une technique extrêmement avancée, mais pour Karnak, l'échec était improbable. Ce qu'il ne pouvait pas prédire, en revanche, c'était combien de temps l'esprit tiendrait dans son état actuel.
C'est pourquoi je dois poser la question la plus importante en premier.
Il avait déjà décidé de ce qu'il allait demander. La priorité, bien entendu, était celle-ci : « Tesranach est-il l'Empereur Dragon Grateria ? »
Aussi improbable que cela puisse paraître, cette possibilité le taraudait. C'était une chose qu'il devait confirmer avant toute autre. Si quelqu'un connaissait la vérité, c'était bien Jedex, l'un des Trois Saints du Culte du Dieu noir. Il était l'un des plus proches aides de Tesranach en cette ère. Peut-être était-il au fait de vérités que même Demphis ou Maloka ignoraient.
Malheureusement, la réponse de l'esprit fut décevante. « C'est... un nom que je ne connais pas... »
« Tu ne connais pas l'Empereur Dragon Grateria ? » demanda Karnak une fois de plus.
« Non... Je n'ai jamais entendu un tel nom... » répondit Jedex.
« Eh bien, je ne m'attendais pas à grand-chose. » Tirant un cube d'un noir d'encre de sous ses robes, Karnak le montra à l'esprit. « Et ceci ? Le reconnais-tu ? »
Jedex répondit avec hésitation : « L'Anti-Temps-Espace... Transcendant... »
« Exact. Alors sais-tu à quoi il sert ? Il a sûrement une utilité qui dépasse le simple fait de désigner le point de retour pour ceux qui voyagent du futur vers le passé ? »
L'esprit hocha lentement la tête. « Il en est une... »
« Laquelle ? »
La voix de Jedex devint peu à peu plus claire. « Empêcher... l'interférence des déesses... de cette ère. »
« Les déesses ? » Karnak fronça les sourcils. Les déesses interférant directement avec le plan ? C'est étrange.
Bien qu'elles fussent connues sous le nom de sept déesses, elles n'étaient pas des êtres dotés de personnalités, comme les humains se l'imaginaient. Elles s'apparentaient davantage à des incarnations de l'ordre naturel — des forces de l'existence, et non des divinités pourvues d'intentions. Si on les qualifiait de déesses, ce n'était que par pure tradition.
Puisqu'elles avaient enfanté et nourri le monde, les gens les concevaient instinctivement comme féminines, un peu comme on désignait les navires au féminin. Et, en tant que telles, les déesses n'intervenaient jamais directement dans le royaume des mortels.
Au lieu de cela, elles conféraient un pouvoir divin à leur clergé afin de guider et de veiller sur leurs fidèles.
Du moins, c'était ce qu'enseignait l'Église. Le seul cas connu d'intervention directe de leur part dans le monde se manifestait par la prophétie divine.
C'était la raison pour laquelle l'avènement de la Prophétie du Destin avait plongé chaque ordre dans la tourmente. Un événement d'une telle ampleur, qui ne se produisait que si rarement, annonçait un désastre d'une rareté égale.
À moins que... ils n'aient confondu la protection de l'Empereur Dragon avec la bénédiction des déesses ?
Si Grateria n'existait pas dans la ligne temporelle de Jedex, il était tout à fait possible qu'ils aient mal interprété la source de leur protection.
Quoi qu'il en soit, je vais le laisser parler.
Avec une expression grave, Karnak poursuivit son interrogatoire. « Très bien. Et que font exactement les déesses pour interférer ? »
***
Une fois le Transcendant Anti-Temps-Espace préparé, le premier sujet de test de Tesranach fut Lapicel. Il lia de force son âme tourmentée et l'utilisa comme échantillon pour le rituel de retour dans le temps.
« Tesranach pensait qu'il serait avantageux de l'utiliser ainsi, puisqu'il n'y avait aucune chance qu'elle retrouve un jour sa santé mentale », expliqua Jedex.
« Hein ? » Karnak plissa les yeux, dubitatif. Aucune chance de lui rendre la raison ?
Même avec sa maigre puissance actuelle, Karnak était parvenu à restaurer l'esprit de Lapicel dans une certaine mesure. Certes, ses souvenirs avaient été effacés, on ne pouvait donc pas parler d'une restauration complète...
Mais si je faisais d'elle ma vassale, ce serait possible.
Bien entendu, n'importe quel nécromancien ne pourrait pas accomplir un tel exploit. C'était une prouesse dont seul Karnak était capable. Alors, qu'en était-il de Tesranach ?
N'avait-il tout simplement aucune intention d'essayer ? Ou bien manquait-il totalement de cette capacité ?
Compte tenu de la puissance de Tesranach, ce n'était pas exclu. Il possédait une multitude d'autres subordonnés de valeur ; peut-être n'avait-il pas jugé nécessaire de convoiter Lapicel également. Mais si ce n'était pas le cas ?
Cela signifie-t-il que j'ai l'avantage, du moins en ce qui concerne la nécromancie ?
Quoi qu'il en soit, il semblait que Tesranach eût prévu d'envoyer tous ses subordonnés restants d'un seul coup par la suite. Les Trois Archimages, les Trois Rois martiaux, les Sept Papes. Il comptait les envoyer jusqu'au dernier.
L'ordre importait peu à ses yeux. Dès le départ, le plan consistait à les envoyer tous en une seule vague et à attendre qu'ils soient tous arrivés. Même si leurs arrivées étaient espacées de plusieurs décennies, il jugeait que cela ne ferait aucune différence réelle dans le grand schéma des choses. Sur ce point, Karnak pouvait très bien comprendre. Il avait lui-même réfléchi dans des termes similaires.
Par la suite, Tesranach avait renvoyé Elezar dans le passé en premier. Ce n'était pas pour une raison particulière. N'importe lequel des Trois Archimages ou des Trois Rois martiaux restants aurait pu être choisi en premier. Tesranach avait simplement sélectionné Elezar au hasard.
Le problème ne devint apparent qu'après l'envoi d'Elezar dans le passé. Une fois Lapicel et Elezar renvoyés, Tesranach réalisa que les secousses spatio-temporelles devenaient dangereusement importantes.
« Lorsque l'interférence venant du futur dépasse un certain seuil, les déesses passent à l'action. Pour éviter cela, les secousses de l'espace-temps devaient être supprimées. »
Le paradoxe créé dans l'espace-temps, lorsque les corps des versions passées furent usurpés et leurs âmes fusionnées avec celles venues du futur, était ce qui perturbait la providence des déesses. C'était là le problème que Tesranach avait découvert.
« Attendez un instant, jeune maître. » Varos, qui écoutait sur le côté, demanda soudain : « Cela signifie-t-il que nous étions nous aussi dangereusement près de le déclencher ? »
Si Karnak et Varos étaient eux-mêmes retournés dans le passé, alors selon cette explication, ils auraient également créé un tel paradoxe à ce moment-là.
« Eh bien, je n'ai rien remarqué d'anormal lorsque j'ai voyagé dans le temps. » Mais Tesranach, lui non plus, n'avait décelé aucun problème lorsqu'il avait envoyé Lapicel ; il était donc impossible d'y répondre avec certitude. « Peut-être que les choses n'ont commencé à changer de manière significative qu'après notre retour, puis celui de Lapicel, et enfin celui d'Elezar. »
À la réponse de Karnak, Jedex marmonna, l'air absent : « Je ne comprends pas ce que vous dites. »
Dans son état actuel, Jedex n'avait même aucune idée de qui étaient Karnak ou Varos. Bien entendu, avec un esprit aussi fragmenté, une telle réponse était prévisible.
« Ah, je ne m'adressais pas à toi. » D'un geste de la main, Karnak poursuivit son interrogatoire. « Alors, que s'est-il passé ensuite ? »
« Tesranach a effectué des calculs précis concernant les répercussions d'un retour dans le temps. »
Et il parvint à une conclusion. À peine deux personnes supplémentaires pouvaient être envoyées en toute sécurité. Au-delà, le paradoxe de l'espace-temps enflerait hors de tout contrôle, invoquant la providence des déesses.
Pourtant, pour que le plan de Tesranach fonctionne, il en fallait au moins trois. Il devait y avoir au moins une personne pour représenter la magie, une pour l'aura et une pour le pouvoir divin.
« C'est ainsi que Dreltein et moi avons été choisis. »
Dreltein fusionnerait l'aura et la nécromancie. Jedex fusionnerait le pouvoir divin et la nécromancie. Et avec Elezar, déjà revenue, chargée de fusionner la magie et la nécromancie, les conditions minimales étaient tout juste remplies.
« Ainsi, nous sommes arrivés dans cette ère en premier, jetant les bases et attendant l'arrivée de Tesranach. »
Pendant ce temps, Tesranach se positionna au-delà du voile du temps et de l'espace afin de concevoir une solution à ce problème. Cette solution devint le cube d'obsidienne, le Transcendeur anti-temps-espace.
Ayant entendu tout cela, Karnak sentit une vieille question se résoudre enfin. « C'était donc à cela que servait cet étrange mécanisme. »
Le Transcendeur anti-espace-temps servait indubitablement de balise à travers le temps et l'espace. Mais Karnak avait toujours senti qu'il y avait quelque chose de plus. À présent, il comprenait.
« Je pensais qu'il ne s'agissait que d'une balise... mais c'est aussi un brise-lames », murmura-t-il.