Chapitre 225
Grâce aux efforts de Karnak et de ses compagnons, le géant de lumière avait été vaincu. Cependant, les dégâts qu'il laissait derrière lui étaient dévastateurs. De larges pans de la ville avaient été réduits en cendres, d'innombrables citoyens gisaient morts ou blessés, et même à présent, alors que le démon avait disparu, beaucoup de ceux qui n'avaient pas réussi à fuir à temps restaient piégés.
Jusqu'à l'aube, le groupe de Karnak travailla sans relâche pour sauver autant de personnes que possible. Aux yeux des citoyens, ils n'étaient rien de moins que des héros. Ils sauvaient la ville, sauvaient les gens, et les sauvaient eux. Ceux qui furent secourus pleuraient en exprimant leur gratitude.
« Merci. Vraiment, merci. »
« Que la bénédiction de Latiel soit sur vous... »
La bénédiction de Latiel... contre laquelle nous nous battions à mort il y a quelques instants à peine, songea Karnak avec un sourire ironique.
Mais il garda une expression impassible. Quelle que soit la vérité, cela ne lui faisait pas de mal de voir les gens le regarder ainsi.
Ils continuèrent à consacrer leurs efforts aux opérations de sauvetage, et la garde de la ville finit par arriver. Ils vinrent accompagnés d'émissaires des guildes marchandes, de la noblesse et du temple de la déesse. Avec plus de bras, les secours progressèrent plus rapidement. Ils déblayèrent les décombres, secoururent les personnes piégées et donnèrent tout ce qu'ils avaient pour sauver la ville.
Parmi eux se trouvait Lapicel, qui s'était réveillée sans encombre au matin. Je... je suis la seule à m'être évanouie...
Du point de vue de Lapicel, sa vision s'était brouillée, sa mémoire s'était obscurcie, et lorsqu'elle avait enfin ouvert les yeux, tout était déjà terminé.
À vrai dire, elle se sentait profondément embarrassée. « Je suis désolée, sœur. La prochaine fois, je ferai plus d'efforts pour être utile ! »
« Ah, o-oui, fais donc cela. » Serati ne pouvait pas vraiment dire la vérité, alors elle se contenta d'un signe de tête maladroit. Elle se souvenait de tout ce qui s'était passé la nuit précédente, et cela la laissait dans un état étrangement conflictuel.
Est-ce vraiment acceptable ?
***
Les rues, la nuit, étaient enveloppées d'une obscurité profonde. Karnak souleva délicatement Lapicel, inconsciente, dans ses bras. Elle ne ressemblait en rien à autre chose qu'à une enfant ordinaire endormie.
Il était difficile de croire qu'elle était la même personne qui venait de guider l'épée de Serati, une grande héroïne de l'humanité, le Roi martial de Cyphras.
« Qu'adviendra-t-il de Lapicel maintenant ? »
Face à la question de Serati, Karnak répondit, l'air préoccupé. « J'ai scellé ses souvenirs à nouveau pour le moment, mais... »
Le tourment au sein des souvenirs de Lapicel était trop profond, trop lourd. Si le Roi martial de Cyphras se réveillait une fois de plus, il n'était pas certain de pouvoir gérer la situation une seconde fois.
« N'y a-t-il aucun moyen de guérir son esprit complètement ? » demanda Serati.
« Pas à moins d'effacer ses souvenirs entièrement », fut la réponse.
Sa douleur provenait de ses souvenirs, et ces souvenirs étaient si brutaux qu'ils se manifestaient sous forme de souffrances physiques et spirituelles.
« Si nous pouvions maintenir le sceau mémoriel de façon permanente, ce serait une solution... » suggéra Karnak.
Même si cela revenait à porter une bombe à retardement, si la bombe n'explosait jamais jusqu'à la fin, ce serait comme si elle n'existait pas du tout.
Varos pencha la tête. « N'est-ce pas fondamentalement la même chose que de dire qu'on ne sait pas quand elle explosera ? »
« Exactement. C'est pourquoi c'est une solution si peu fiable. » Karnak poursuivit : « Il existe une méthode plus certaine, cependant. »
« Laquelle ? » répliqua Varos.
« Extraire avec précision uniquement la partie de sa mémoire qui contient la douleur », répondit Karnak.
Il faisait référence aux souvenirs d'avoir été capturée par Karnak, de son âme brisée par la colère du Monarque de la Mort, d'avoir enduré des décennies de tourments infernaux, et d'avoir retrouvé son identité pour être jetée dans cette époque...
S'ils pouvaient retirer précisément cette portion, la douleur qui ravageait son âme disparaîtrait également, puisque la douleur provenait uniquement de ces souvenirs.
« Mais une manipulation mentale aussi délicate est bien trop difficile à réaliser dans des circonstances normales. Il faudrait que j'aie son âme entièrement sous mon contrôle. »
Serati et Leven penchèrent tous deux la tête.
« Attends une minute... »
« Ça ressemble à... »
C'était une histoire familière, surtout pour eux.
« Ouais. » Karnak haussa les épaules. « Je dois faire de Lapicel ma vassale. »
« Encore ? » Serati fronça les sourcils. « Pourquoi ta solution est-elle toujours de transformer les gens en vassaux ? »
« Eh bien, j'étais le Monarque de la Mort. »
C'était vrai, après tout. Si Karnak avait possédé le pouvoir de guérison, il aurait été un monarque de la guérison, ou un roi saint, pas un Monarque de la Mort. Mais même s'il voulait faire d'elle sa vassale, il y avait encore des problèmes.
« Premièrement. » Karnak leva un doigt. « Je ne suis pas en position de le faire pour le moment. »
Une bonne quantité de temps s'était écoulée depuis que Leven était devenu un vassal. Karnak travaillait dur pour récupérer Varos comme vassal également, il avait donc gagné un peu de répit. À ce stade, il pourrait probablement gérer l'ajout d'un ou deux humains ordinaires comme vassaux.
« Si c'est un humain ordinaire, bien sûr. »
Il y avait une différence substantielle dans la part que chaque vassal occupait entre Varos, Serati et Leven.
« Serati et Leven sont encore dans la vingtaine, n'est-ce pas ? » Plus précisément, Serati avait vingt-six ans, et Leven vingt et un. « Mais quel âge a Varos ? »
Leven demanda en retour : « N'avait-il pas vingt-trois ans ? »
Il se souvenait avoir entendu l'année dernière que Varos avait vingt-deux ans.
« C'est son âge physique », rappela Karnak.
Maintenant, quel âge avait le Seigneur Varos, le Chevalier de la Mort qui avait régné sur le monde pendant des décennies en tant que bras droit de Karnak ?
Serati claqua la langue en réalisant. C'est vrai, ces gens étaient techniquement des vieillards, n'est-ce pas ?
Même si l'on additionnait l'âge de Leven et le sien, ils n'atteindraient pas la moitié de l'âge de Varos, du moins en ce qui concernait leurs âmes.
« Bien sûr, ce n'est pas un calcul parfait, mais pour parler grossièrement, voyez les choses ainsi. »
Un seul Varos équivalait à trois Serati ou deux Leven en tant que vassaux.
Leven s'interrogea : « Plus on vit longtemps, plus l'âme devient grande ? »
« Pas nécessairement. »
Ce qui comptait, c'était l'intensité de l'expérience de vie. Un vieil homme sans vie qui se contentait de faire tourner la roue de l'existence jour après jour aurait une âme plus légère que celle de Serati, qui avait survécu à d'innombrables épreuves et batailles.
Mais quelqu'un comme Varos, qui avait enduré d'innombrables expériences, portait une quantité immense d'informations dans son âme.
« Eh bien, j'ai travaillé dur pour augmenter ma capacité aussi. » Tel qu'il était maintenant, Karnak pouvait à peine gérer l'intégration d'un Varos comme vassal. « Mais seulement si je renonce à Serati et Leven en tant que vassaux. »
Et si cela arrivait, ils seraient tous les deux morts.
Donc, en gros... Serati jeta un coup d'œil à Leven et esquissa un sourire amer. Au moins, je ne serais pas la seule à mourir, hein ?
Leven dit avec un froncement de sourcils : « Pourquoi me souris-tu comme ça ? »
« C'est juste que... je préférerais ne pas y aller seule, tu sais ? » répondit Serati.
Leven était clairement confus. « Aller où, exactement ? »
Quoi qu'il en soit, Varos n'était pas le problème principal ici.
« Très bien, reprenons depuis le début. » Karnak jeta un regard à Lapicel endormie. « Alors, quel âge pensez-vous que Lapicel a ? »
Elle était plus jeune que Varos, mais pas de beaucoup. La différence n'était même pas de dix ans. Pour le moment, cela semblait être un fossé énorme puisque l'un était un adulte et l'autre une enfant, mais ce n'était que superficiel.
« Quoi qu'il en soit, elle a bien plus de cent ans. »
Si Karnak voulait garder Serati et Leven comme vassaux tout en ajoutant Lapicel, il avait encore un long chemin à parcourir.
Leven demanda à nouveau : « Alors, qu'en est-il de quelque chose comme la Marque du Contrat, comme tu l'as fait avec les archiliches ? Est-ce différent du contrat de vassalité ? »
Après tout, Karnak avait aussi des archiliches comme Demphis et Maloka sous ses ordres. Mais ce ne serait pas si simple. « Complètement différent. »
Si quelqu'un devenait un vassal, son maître pouvait prendre soin de son corps et de son âme sérieusement. Mais la Marque du Contrat forçait simplement la cible à l'obéissance. En d'autres termes, c'était une coercition unilatérale.
Alors que le contrat de vassalité exigeait des conditions strictes, une marque nécessitait seulement de vaincre la cible et de graver son âme. Cette dernière méthode était bien plus facile et beaucoup moins éprouvante pour un nécromancien. C'est pourquoi, à l'époque où il était le Monarque de la Mort, Karnak n'avait qu'un seul vrai vassal : Varos. Quant aux autres, il ne s'était pas soucié de ce qui leur arrivait.
« Faire de quelqu'un son vassal, c'est fondamentalement comme accorder un privilège, du point de vue d'un nécromancien. »
Serati et Leven firent tous deux la grimace.
« Donc... nous sommes bien traités, c'est ça ? »
« Alors pourquoi n'en ai-je pas l'impression... ? »
« Waouh, écoutez-vous, après que j'ai restauré vos bras et vous ai sauvés de vous faire voler vos corps ? »
Ils restèrent silencieux. En y réfléchissant, il était vrai qu'ils lui devaient beaucoup. Ils se sentaient reconnaissants. C'était juste qu'étant donné la façon dont Karnak agissait habituellement, ces sentiments avaient tendance à s'estomper avec le temps.
« Quoi qu'il en soit, à cause de tout cela, je ne peux pas faire de Lapicel ma vassale pour le moment. » Et même s'il parvenait à faire d'elle sa vassale, il restait un second problème. « Comment suis-je censé la convaincre de devenir ma vassale, pour commencer ? »
Karnak appellerait la jeune Lapicel avant de lui dire : « La vérité, c'est que je suis un nécromancien. Maintenant, offre-moi ton âme ! »
« Mensonges ! Il est impossible que Lord Karnak soit un nécromancien ! »
La jeune Lapicel se tournerait vers les autres en désespoir de cause. « N'est-ce pas, Sœur Serati ? »
« Désolée. En fait, je suis une vassale du nécromancien. »
« Frère Leven ? »
« Je suis aussi un vassal du nécromancien. »
« Fr-frère Varos ? »
« Dans ma vie passée, je n'étais nul autre que Lord Varos, le Seigneur chevalier de la mort qui a massacré des dizaines de milliers de personnes. »
Le cri de désespoir de la jeune fille résonnerait jusqu'aux cieux. « Menteuuuurs ! »
« Plus ou moins, c'est comme ça que ça se passerait, vous ne pensez pas ? » suggéra Karnak.
Varos esquissa un sourire amer. « La trahison serait un coup dur pour elle. »
Karnak hocha la tête. « Exactement. »
De plus, la situation de Lapicel était particulièrement complexe.
« Normalement, un contrat de vassalité ne peut être formé que lorsque le sens de soi de la personne est totalement intact, sans aucune interférence extérieure. »
En d'autres termes, on ne pouvait pas enivrer quelqu'un, le droguer ou le forcer sous contrôle mental pour lui faire accepter le contrat.
« Mais diriez-vous que Lapicel, telle qu'elle est maintenant, a un sens de soi clair ? »
Ses souvenirs avaient disparu, et son âme et son corps étaient manifestement déconnectés. Bien qu'elle ne soit pas exactement mentalement incapable, elle n'était pas non plus totalement saine. En bref, pour être certain, ce n'était pas la jeune Lapicel qui devait former le contrat, cela devait être le Roi martial de Cyphras.
« Ce qui signifie que je devrais réveiller l'adulte Lapicel et la persuader de devenir ma vassale. »
Mais au moment où le Roi martial de Cyphras se réveillerait, elle serait probablement rendue folle par sa douleur. Ce qui signifiait qu'elle perdrait son sens de soi et deviendrait incapable de former le contrat de toute façon.
« Même si, par une volonté surhumaine, elle surmontait la douleur et gardait sa santé mentale... »
Cette Lapicel accepterait-elle de devenir la vassale de Karnak ? Accepterait-elle de devenir la vassale du Monarque de la Mort alors qu'elle était l'héroïne de l'humanité, et qu'elle nourrissait une haine et une fureur profondes à son égard ?
Karnak s'interrogea. « Le ferait-elle ? »
Varos, Serati et Leven répondirent à l'unisson.
« Non. »
« Absolument pas. »
« Aucune chance. »
Peu importe la façon dont ils y réfléchissaient, il n'y avait aucune solution. Comment diable étaient-ils censés convaincre Lapicel de devenir la vassale de Karnak ?
« Vous avez de meilleures idées ? Parce qu'honnêtement, je n'ai rien. »
Le silence s'installa. Il semblait qu'ils étaient tous aussi démunis.
« Eh bien, quoi qu'il en soit, c'est un problème pour plus tard. Pour le moment, nous devrons simplement nous concentrer sur le maintien de ses souvenirs scellés. »
Pour l'instant, ils ne pouvaient pas faire d'elle une vassale de toute façon. Puisqu'ils savaient déjà qu'elle était vulnérable au pouvoir divin, Karnak s'assura d'être particulièrement prudent cette fois-ci.
« À ce niveau, son sceau ne devrait pas se défaire si facilement. »
***
Une grande calamité avait frappé la ville de Harthol, et la nouvelle des actes héroïques de Karnak et de ses compagnons pour la surmonter se répandit rapidement à travers la ville. Ils avaient affronté la crise de front avec courage et dévouement, sauvé la ville, et plutôt que de se vanter de leurs accomplissements, ils s'étaient humblement consacrés à aider les gens.
Comment les citoyens pouvaient-ils ne pas louer de tels héros ? Sûrement, c'était le devoir de ceux qui aimaient la ville de Harthol d'exprimer leur gratitude, ne serait-ce qu'un peu !
« Du moins, c'est l'ambiance, à en juger par le flot d'invitations que nous recevons. »
Serati tendit à Karnak une liasse de lettres. Étant donné que la ville était enchevêtrée avec tant de guildes marchandes et d'ordres religieux, il n'était pas surprenant que les invitations s'accumulent. Ce qui était amusant, cependant, c'était que parmi elles se trouvait une invitation de la Guilde marchande Tecas.
« M. Banner Ralphstadder nous a invités », dit Serati avec un froncement de sourcils.
Les yeux des autres s'écarquillèrent.
« Hein ? »