Chapitre 224
Des dizaines, des centaines de fragments s'éparpillèrent comme des étincelles dans toutes les directions avant de s'évanouir. Au milieu de cette lumière dérivant telle de la cendre, Karnak esquissa un sourire amer. « C'est fini. »
Le géant de lumière disparut sans laisser même un cadavre. Ce fut une mise à mort propre et radicale.
« Oui, c'est fini, mais... »
Cela ne signifiait pas pour autant que tout était résolu. Un problème subsistait.
La fillette tenait une épée d'aura bleue, ses yeux froids fixés droit sur lui. Elle prononça son nom : « Karnak. »
Karnak répondit par le sien : « Lapicel. »
Elle commença à marcher vers lui. Varos s'interposa rapidement pour lui barrer la route. En réponse, l'épée d'aura de Lapicel brilla avec plus d'intensité. Serati et Leven restaient sur le qui-vive, jetant des regards nerveux d'un côté à l'autre, ne sachant que faire.
« E-euh... »
« En ce moment... c'est... »
Karnak murmura doucement à l'intention de Lapicel : « Es-tu venue pour me punir ? »
Il hocha la tête, concentrant du mana dans ses deux mains. « Tu en as certainement le droit, mais je n'ai pas l'intention de me laisser faire sans combattre. »
Ce n'était pas comme lors de l'incident de Marada. Karnak était devenu bien plus fort depuis, et Varos, lui aussi, avait atteint le niveau d'un chevalier bleu. Serati et Leven, en tant que vassaux, ne pouvaient finalement pas se retourner contre lui. C'était quatre contre un, et Lapicel, d'ailleurs, était plus faible maintenant qu'elle ne l'avait été à l'époque.
À ce moment-là, elle avait puisé de force dans une aura de palier argent en utilisant l'épée maudite, mais désormais, le palier bleu était sa limite. En vérité, c'était elle qui devrait craindre Karnak. Cependant, Karnak savait qu'elle ne reculerait pas. Si elle avait été du genre à céder par manque de puissance ou face à des chances défavorables, elle n'aurait jamais autant souffert dès le départ.
Karnak hésita. S'ils se battaient, il pourrait gagner. Mais ce n'était pas non plus un résultat idéal. S'il poussait Lapicel à bout maintenant, son esprit ne resterait pas intact.
Je ne veux pas de ça, pensa-t-il aussitôt.
Il fut surpris par sa propre pensée. Pourquoi ne le voulait-il pas ? Il l'ignorait. Leurs regards se croisèrent dans les airs. Tous deux arboraient des expressions complexes, incapables de saisir les pensées de l'autre.
Le silence s'étira entre eux. Dans cette immobilité, seul le clair de lune froid éclairait silencieusement les restes calcinés de la ville.
Lapicel finit par rompre le silence. « Même si je devais t'affronter maintenant, mon destin serait déjà scellé. »
Pourtant, cela n'avait pas d'importance. Si elle pouvait effacer cette haine brûlante et cette douleur de son esprit, elle laisserait volontiers son âme se briser à nouveau pour plonger dans une éternité de tourments. Quelle valeur restait-il à son âme ? N'était-elle pas déjà si lacérée et brisée ?
Mais l'âme de cette enfant est différente. Elle parlait de l'âme de la Lapicel de cette époque, la petite, la jeune Lapicel. Elle ne pouvait permettre que l'âme de cette enfant fragile soit entraînée dans la même souffrance.
Le Roi martial de Cyphras abaissa son intention meurtrière. « Je vais me retirer pour le moment. »
Incrédule, Karnak demanda : « Te retirer ? »
Varos réagit de la même manière. Tous deux affichaient des expressions d'incrédulité, comme s'ils étaient témoins de l'impossible.
La voix de Lapicel se fit douce. « Je ne peux me résoudre à faire du mal à l'enfant. »
L'humanité était quelque chose qui devait être protégé, et son moi plus jeune de cette époque en faisait partie.
« Éternel mal... » Sa voix commença à trembler légèrement. Même maintenant, elle était tourmentée par les souvenirs de son âme déchirée. Elle ne le supportait que par une volonté surhumaine. « Je ne crois pas que tu puisses changer. »
« Si tu avais pu changer, non, si tu avais eu la moindre possibilité de changer, alors je ne crois pas que tu aurais pu déchaîner un tel enfer sur le monde. »
Cependant, la jeune Lapicel avait vu un Karnak différent. Il était en train de changer.
« Tu as été bon avec cette enfant... tu ne lui as jamais fait de mal... »
Les paroles de Lapicel devenaient de plus en plus incohérentes. « Tu n'étais pas celui... qui m'a envoyée à cette époque... »
La douleur de ses souvenirs avait atteint un niveau insupportable. « Le péché d'avoir violé l'âme d'une enfant... doit retomber sur lui... »
Lentement, les yeux de Lapicel commencèrent à se fermer. « Le prix de ce péché... il doit le payer... »
La force quitta ses membres et sa tête retomba. « Éternel mal... je me demande si tu peux vraiment... changer... »
Finalement, Lapicel s'effondra sur place. Varos se précipita avec alarme et la rattrapa. Se hâtant derrière lui, Karnak s'écria : « Attends ! Lapicel ! »
Il y avait quelque chose dans ses paroles qu'il ne pouvait ignorer. Elle avait dit que ce n'était pas Karnak qui l'avait envoyée à cette époque, que le péché d'avoir violé l'âme de la jeune Lapicel incombait à quelqu'un d'autre.
« Alors qui ? Qui t'a envoyée ici ? »
Les yeux de Lapicel s'ouvrirent faiblement. Karnak insista avec urgence : « Était-ce Tesranach ? Était-ce une autre version de nous, d'une époque différente ?! »
« Ah... » Elle entrouvrit les lèvres. Son regard erra entre Karnak et Varos. « Une autre version de vous deux, d'une époque différente... ? »
Ses yeux se fermèrent une fois de plus, et elle prononça ses derniers mots. « Tesranach... n'est pas toi... »
***
Le corps de Lapicel, inerte, eut un léger spasme. « D'abord, nous devons la soigner. »
Karnak posa immédiatement sa main sur son front. « Péché de douleur, dors sous les ténèbres du repos. »
Tout comme il l'avait fait auparavant, il lança son sort pour sceller ses souvenirs. L'ayant déjà fait une fois, il ne fallut pas longtemps pour que l'état de Lapicel se stabilise. Tandis qu'il travaillait sur le sort, Karnak se perdit dans ses pensées. Ses derniers mots étaient profondément troublants.
« Tesranach n'est pas nous ? » murmura-t-il.
Cela pouvait sembler insignifiant au premier abord, mais ses paroles portaient plusieurs strates de sens. Tout d'abord, Lapicel n'avait pas demandé qui était Tesranach. « En d'autres termes, elle sait qui est Tesranach. »
Bien sûr, même la jeune Lapicel connaissait Tesranach, donc cela aurait pu être quelque chose dont elle se souvenait grâce à ses souvenirs scellés. Mais la nuance était différente. Elle avait parlé comme si elle venait d'un futur où Tesranach existait déjà.
Varos pencha la tête. « Mais Lapicel connaît aussi nos anciens moi, n'est-ce pas ? »
Ce qui signifiait qu'elle venait d'un futur où existaient à la fois le Monarque de la Mort Karnak et le Seigneur chevalier de la mort Varos. Cela suggérait que le futur de Tesranach et le futur de Karnak appartenaient à la même ligne temporelle.
« Est-ce que cela a seulement du sens, jeune maître ? » s'interrogea Varos.
« C'est pour ça que c'est étrange », répondit Karnak.
Le récit de Demphis semblait raisonnablement cohérent. Il y avait des lacunes dans son histoire, assez pour ne pas la prendre pour argent comptant, mais pour le moment, cela semblait être la théorie la plus plausible. Mais si ce que disait Lapicel était vrai, alors toute l'histoire de Demphis pourrait n'être qu'un mensonge.
« Si Lapicel a raison, alors l'histoire se résume à ceci ! » Une tierce partie avait volé le pouvoir de Karnak, Astra Shunaph, et, revendiquant le nom de Tesranach, s'était fait passer pour le Monarque de la Mort. Cette même entité avait altéré les souvenirs de tout le monde, les contrats, et même l'histoire elle-même.
Après avoir entendu l'explication de Karnak, Serati fronça les sourcils. « Une telle entité existe-t-elle vraiment ? »
Quelqu'un pourrait-il vraiment voler le pouvoir d'Astra Shunaph, usurper le trône du Monarque de la Mort et manipuler les souvenirs et l'histoire elle-même ? Si une telle chose était possible, cela signifierait qu'il s'agissait d'une entité transcendante...
« Si une telle entité existait, je doute que vous soyez jamais devenu le Monarque de la Mort, Seigneur Karnak. Vous auriez été écrasé par elle depuis longtemps. »
À ces mots, Karnak et Varos échangèrent des regards étranges.
« Euh, eh bien... »
« À bien y penser... il existe une telle entité, n'est-ce pas, jeune maître ? »
« N'est-ce pas ? »
Dans la ligne temporelle de Karnak, une telle transcendance existait réellement. Ils faisaient référence au gardien du monde, l'Empereur Dragon Grateria. Bien sûr, Karnak l'avait vaincu, et il était tombé, devenant le Dragon de la Mort Grateria. Comme Lapicel, il avait perdu toute intelligence et n'était devenu guère plus qu'une bête.
Mais contrairement à Lapicel, qui n'était encore qu'une héroïne humaine, Grateria possédait l'âme d'un grand dragon. Il était possible qu'une parcelle de raison lui soit revenue après que la domination de Karnak se soit estompée et qu'il soit tombé en tant que Dragon de la Mort.
« Alors peut-être a-t-il pu reprendre son trône d'Empereur Dragon. C'était un monstre dépassant l'entendement, après tout. »
Si Grateria avait retrouvé le pouvoir de l'Empereur Dragon, il aurait effectivement été capable de tels exploits. Même en tenant compte des réactions de Lapicel et de Demphis, les pièces du puzzle s'assemblaient plutôt bien. Et pourtant, il y avait une raison pour laquelle Karnak n'avait jamais soupçonné cette possibilité jusqu'à présent.
« Pourquoi ? » Il y avait une faille fondamentale dans la théorie. « Pourquoi l'Empereur Dragon ferait-il cela ? »
L'Empereur Dragon avait été le gardien du monde. Ce n'était pas un homme mesquin ivre de pouvoir comme Karnak, qui avait cherché à détruire le monde.
« Je sais que je ne suis pas vraiment bien placé pour parler, mais... il est impossible que ce puissant Empereur Dragon, ayant retrouvé ses esprits, s'abaisse à quelque chose d'aussi vil. »
Serati suggéra prudemment : « Peut-être... a-t-il été corrompu par les ténèbres ? »
« Cet état de corruption correspondrait à l'époque où il était le Dragon de la Mort. »
S'il avait été corrompu par les ténèbres, cela signifiait qu'il était toujours sous le contrôle de Karnak, et donc, qu'il n'aurait pas fait une chose pareille de sa propre volonté. Mais s'il s'était libéré du contrôle de Karnak, alors sa conscience aurait dû revenir également, et il n'aurait jamais abandonné son devoir de gardien pour commettre ces atrocités.
« Au contraire, avec ma disparition, il aurait détruit l'Empire de Necropia, œuvré à restaurer la civilisation humaine et fait tout son possible pour guérir le monde. Cela aurait correspondu à son rôle de gardien. »
On dit souvent qu'un homme bon n'a pas besoin de raison pour devenir mauvais, surtout lorsqu'il s'agit d'une confiance mal placée. Mais la vérité était qu'il y avait toujours une raison, bien qu'elle soit difficile à accepter.
Mais dans le cas de l'Empereur Dragon, il ne pouvait y avoir aucune raison. Si Grateria retrouvait ses esprits, pourquoi commettrait-il des actes que même Karnak n'envisagerait pas ?
Leven demanda : « Et s'il n'avait pas totalement retrouvé ses esprits ? »
« Alors il n'aurait pas le pouvoir de faire cela », répondit Karnak.
« Non, je veux dire... et s'il n'avait retrouvé que la moitié de ses esprits ? Assez pour faire quelque chose comme ça ? »
« Donc tu dis qu'il a fini comme un Empereur Dragon maléfique sous mon influence, quelque chose comme ça ? » Karnak lui lança un regard noir. « Quelle partie de moi inspirerait quelqu'un à vouloir accomplir une chose pareille ? »
Comme il l'avait dit auparavant, ce que Tesranach faisait maintenant était quelque chose que Karnak lui-même n'avait jamais envisagé. Ramener le temps et l'espace au commencement pour dominer à la fois la lumière et les ténèbres ?
« De mon point de vue, c'est totalement inintéressant ! Je n'y ai jamais pensé une seule fois. »
Ce que Karnak avait voulu en tant que Monarque de la Mort était clair. Même maintenant, ayant tout abandonné, ses désirs n'étaient pas différents. Aucun n'avait jamais impliqué cette ambition bizarre de régner sur la lumière et les ténèbres.
« Pour le dire simplement », conclut fermement Karnak, « ce n'est absolument pas quelque chose que je ferais. Donc, cela n'a aucun sens de dire que l'Empereur Dragon le ferait, juste parce qu'il a été influencé par moi. »
À moins qu'il n'y ait une raison totalement différente, l'idée que l'Empereur Dragon soit Tesranach était impossible. Pourtant, peu importe à quel point il réfléchissait, il ne trouvait aucune raison pour qu'une telle chose arrive.
« Je ne sais vraiment pas. » Karnak se gratta la tête, frustré.
Les questions sans réponse rongeaient son esprit, lui irritant les nerfs. Puis, son regard tomba par hasard sur Lapicel inconsciente.
À bien y penser...
La réponse était juste sous ses yeux. La petite fille dormait à peine. Ses souvenirs avaient été scellés pour la libérer de la douleur. S'il réveillait le futur Roi martial en elle, il pourrait peut-être résoudre tous ces mystères persistants. Mais le prix serait élevé.
Lapicel deviendrait folle. Au-delà de toute capacité de sauvetage.
Une vague de désir le traversa. C'était une envie, presque une obsession, de résoudre chacune de ses questions. Il se surprit à se demander intérieurement : face à ce désir ardent, quelle valeur la vie de Lapicel avait-elle vraiment ?
Un moment de silence s'attarda. Après un instant, Karnak retira sa main de son front. La respiration de Lapicel se stabilisa visiblement.
Comme s'il s'y était attendu, Varos demanda sèchement : « Avez-vous renoncé à trouver la réponse, jeune maître ? »
« Ouais. »
« Vous avez choisi sa sécurité plutôt que de découvrir le secret ? Ce n'est pas votre genre, jeune maître. »
« Tu as raison. Ce n'est pas mon genre. »
Serati sourit doucement sur le côté. « C'est une bonne chose. »
« Quoi donc ? »
« Ne pas être comme votre moi habituel signifie... que vous devenez plus humain, n'est-ce pas ? Vous changez, tout comme vous le vouliez. »
« Est-ce une insulte ou un compliment ? » Même alors qu'il grommelait, un léger sourire se dessina sur les lèvres de Karnak. Étonnamment, ce n'était pas un sentiment si désagréable.