Chapitre 216
Le bâton en forme de serpent de Waraine brilla d'un rouge sang tandis qu'il psalmodiait : « Sang coulant, deviens ténèbres et fais pleuvoir ta malédiction ! »
Des nuages noirs s'amoncelèrent dans le ciel et engloutirent l'espace au-dessus de la tête de Karnak. Un instant plus tard, une pluie d'un noir d'encre commença à tomber, un déluge qui détrempa la terre et éclaboussa le sol de la place. L'expression de Karnak se durcit alors qu'il déployait un bouclier de mana pour contrer la pluie.
Comme prévu, cette chose est plus gênante qu'elle n'en a l'air.
C'était exactement comme tenir un parapluie sous l'averse. Peu importe la façon dont on le positionnait, il était impossible de rester entièrement au sec. Telle une bruine s'infiltrant lentement à travers les vêtements, cette nécromancie déversait de minuscules malédictions insidieuses destinées à éroder progressivement l'âme. Ironiquement, c'était une technique que Karnak lui-même avait souvent privilégiée à son apogée.
Cela fonctionnait à merveille quand je l'utilisais... mais quand on est celui qui la reçoit, c'est juste agaçant.
S'en défaire n'était pas une mince affaire, mais il pouvait au moins l'endurer. Il maintint sa défense et recula peu à peu, préparant sa prochaine manœuvre.
D'abord, il prit une expression convenablement surprise. « Une technique remarquable. »
Puis, sur un ton d'admiration sincère, il demanda : « Est-ce là un autre art nécromantique accordé par Tesranach ? »
Quel croyant ne rayonnerait-il pas de fierté lorsque son ennemi reconnaît la gloire de son dieu ?
Comme prévu, Waraine gonfla le torse et cria : « Maintenant, tu comprends la sagesse profonde que notre seigneur nous a conférée ! »
« Fascinant. »
Karnak avait autrefois affronté une entité présumée être Tesranach. Ladite entité résidait dans le vide, au-delà de l'espace et du temps. Elle avait fusionné avec l'autorité d'Astra Shunaph que Karnak avait rejetée, se proclamant Tesranach. Cet être avait-il établi un contact avec les cultistes ici présents ?
En théorie, ils ne devraient pas être capables d'atteindre le monde matériel depuis l'au-delà de l'espace-temps.
L'inverse était à peine possible, mais exigeait une immense habileté. Même les sorts de détection du vide de Karnak étaient si exigeants en précision que personne d'autre — pas même les Trois Archimages — ne pouvait les reproduire.
Mais cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas trouvé un autre moyen.
Il décida de creuser davantage. « Alors, votre dieu aime discuter souvent avec ses fidèles, hein ? »
L'expression de Waraine se crispa. « Quoi ? »
« Je veux dire, les déesses ne délivrent des révélations qu'à leurs élus. Mais on dirait que votre dieu distribue sa sagesse à quiconque le lui demande ? » Son ton dégoulinait de dédain.
Aucun véritable zélote ne pouvait ignorer une telle provocation. « Comment oses-tu blasphémer contre le Dieu de la Mort ! »
« Je n'insulte pas Tesranach, je t'insulte toi. N'est-il pas étrange pour quelqu'un de ton niveau de recevoir directement la sagesse de ton dieu ? » Karnak continua de le piquer. « Ou peut-être que Tesranach est tout simplement bon marché ? Il répond à n'importe qui, hein ? »
« Absurde ! » Waraine s'enflamma de rage. « Notre saint a reçu cette sagesse du grand être ! Je n'ai fait qu'hériter de ce pouvoir ! »
Karnak eut un sourire en coin. Cela confirmait ses soupçons. Ainsi, Elezar, Dreltaine et Jedex possédaient bien une méthode pour contacter le vide au-delà. Il lui fallait maintenant déterminer la difficulté de cette méthode.
« Oh ? Donc Tesranach discute avec ce saint des vôtres tout le temps ? Ça semble vraiment bon marché », taquina-t-il.
« Misérable insupportable ! Ne mesure pas un grand être à tes standards dérisoires ! » Il pouvait supporter n'importe quelle insulte à son égard, mais tout affront envers le Dieu de la Mort était impardonnable. « Sais-tu quel prix un mortel doit payer pour glaner ne serait-ce qu'un fragment de sa sagesse ? »
C'est bien ce qu'il me semblait. L'accès est sévèrement limité.
Karnak trouvait presque amusant de voir avec quelle facilité les informations s'échappaient de la bouche de Waraine avec un peu de provocation. De plus, Waraine lui-même n'avait aucune idée qu'il était en train de divulguer quoi que ce soit.
Cela couvre à peu près ce que j'avais besoin de savoir...
Glissant sa baguette dans la boucle à sa ceinture, Karnak plongea la main dans son manteau. Ses doigts se refermèrent sur un objet solide et anguleux. C'était le cube noir de jais. Sa surface luisait sombrement.
« C'en est assez de jouer au nécromancien ! »
***
Un coup unique et concentré perça les ténèbres et frôla le bord de la mort elle-même. Une tête humaine fut tranchée net, accompagnée d'un cri. C'était le nécromancien qui avait invoqué le golem et lancé ses sorts.
L'homme ne put même pas hurler correctement avant de s'effondrer dans une gerbe de sang. Serati stabilisa sa respiration et tourna son regard vers l'ennemi suivant. « *Ouf*... »
La voix de Karnak résonna à travers la place. « C'en est assez de jouer au nécromancien ! »
Ce n'était pas assez fort pour résonner dans toute la place, mais n'importe quel utilisateur d'aura pouvait l'entendre clairement.
Serati fronça les sourcils, perplexe. On aurait dit qu'il avait élevé la voix exprès.
Qu'est-ce qui lui prend, de crier comme ça tout à coup ?
Puis, les mots de Lapicel l'éclairèrent. « Alors il utilisait le Méditateur de Nécromancie ? Je m'en doutais. »
Il était clair que Karnak venait de se souvenir de la présence de Lapicel après avoir fait étalage de nécromancie sans vergogne.
Dernièrement, il est beaucoup plus conscient des autres, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui lui a pris ?
Pourtant, le voir agir de manière plus humaine procurait à Serati une étrange fierté.
***
Après avoir crié intentionnellement, Karnak jeta un coup d'œil sur la place.
Cela devrait suffire à couvrir la nécromancie que je viens d'utiliser.
Il était temps d'assumer pleinement son rôle de mage. Karnak saisit le cube noir à deux mains et leva les bras haut. L'air trembla tandis qu'une force invisible se propageait dans toutes les directions.
Le visage de Waraine devint livide. *Quel est ce mana ?!*
Une immense vague de puissance s'abattit sur tout le domaine nécromantique de Waraine. Les tentacules de ténèbres se flétrirent, l'obscurité au-dessus commença à se dissiper, et même les démons reculèrent de peur. C'était une démonstration pure et écrasante de puissance magique.
Il y a quelques instants, il n'était qu'un mage du septième cercle... !
Les lèvres de Karnak se courbèrent en un sourire en voyant Waraine le regarder avec incrédulité. « Tu veux voir quelque chose d'intéressant ? »
D'un geste léger, Karnak traça un sceau arcanique dans les airs. Le mana convergea en une formation de sort massive, déchirant une porte vers le plan élémentaire.
« Apparais, El Aquaria ! »
L'énergie aquatique environnante se condensa, prenant la forme d'un colossal géant élémentaire d'eau.
Tentant de chasser son malaise, Waraine ricana. « Un simple élémentaire d'eau ? »
Il avait déjà brisé l'un des élémentaires El Aquaria de Karnak d'un seul coup auparavant. Peu importe la quantité de mana que cet homme commandait, si c'était tout ce qu'il pouvait invoquer, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter...
« Je ne fais que commencer. » Toujours souriant, Karnak dessina un autre sceau arcanique. « Apparais, El Ragnatia ! »
Cette fois, un gigantesque élémentaire de feu prit forme. Peut-être parce qu'ils étaient entourés de flammes, il semblait encore plus grand que d'habitude.
La vue de l'oppressant géant élémentaire effaça le rictus de Waraine. « Un autre élémentaire... ? »
P-peu importe. Il était l'apôtre élu du grand Tesranach ! Avec la sagesse du grand dieu des ténèbres conférée, qu'y avait-il à craindre ?
« *Hmph* ! Cet élémentaire de feu sans valeur n'est rien... ! »
Mais Karnak le coupa avec une autre incantation. « Apparais, El Terrastia ! »
« Devant le pouvoir des ténèbres... »
« Apparais, El Silpherisia ! »
« De... devant... » Waraine cligna des yeux, incrédule.
Avant qu'il ne s'en rende compte, quatre géants élémentaires imposants se dressaient devant lui en une ligne menaçante. C'était un spectacle qui draina la force même de ses jambes.
Et pour aggraver les choses, cette voix exaspérante continua ! « C'était un tour complet, hein ? Apparais, El Aquaria ! »
« Attends, attends, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Tandis que Waraine chancelait sous le choc, la voix douce de Karnak résonna près de son oreille.
« Je t'avais bien dit que je te montrerais quelque chose d'amusant, non ? »
***
Il n'y a aucune défense contre une force écrasante. C'était une vérité intemporelle qui se prouvait une fois de plus.
« *Ugh* ! *Guh* ! *Aaargh* ! »
Face à l'assaut incessant des géants élémentaires, Waraine ne pouvait pas faire grand-chose. Tout ce qu'il parvint à faire fut de déverser son pouvoir dans une barrière de ténèbres et d'endurer désespérément. Mais bien sûr, l'issue était inévitable. La barrière commença à se distordre, et des tentacules d'énergie noire se dispersèrent dans toutes les directions.
Au moment où elle se briserait, le destin de Waraine suivrait le même chemin. Tel un homme en train de se noyer s'accrochant à des branches, Waraine tourna son regard vers l'autre côté de la place. Si seulement ses subordonnés pouvaient rejoindre le combat, il pourrait peut-être encore trouver un moyen de survivre.
Qu'est-ce qu'ils font, bon sang ?!
Ils ne faisaient absolument rien. C'était généralement le cas. Il était difficile d'agir quand on n'avait plus de tête. Alors que Waraine posait les yeux sur les cadavres de ses partisans tombés, il ressentit une vague d'horreur.
Ils ont déjà été vaincus ?!
L'ennemi avait été bien plus fort que prévu. Selon les renseignements du Culte du Dieu noir, le groupe de Karnak se composait d'un mage du septième cercle inhabituellement compétent, adepte du contre-nécromancie, d'un utilisateur d'aura de rang bleu et d'un utilisateur d'aura de rang rouge.
Jusqu'à la bataille sur le territoire de Zestrad, cette évaluation avait été exacte. La bataille sur le territoire avait eu lieu à peine deux mois auparavant, alors à quel point pouvaient-ils être devenus plus forts depuis ? Waraine avait eu de bonnes raisons d'être confiant.
Et pourtant, en les regardant maintenant, Karnak maniait une puissance digne d'un mage du neuvième cercle, et il y avait quatre utilisateurs d'aura au total : deux de rang bleu, deux de rang rouge. Il était impossible qu'ils soient devenus si puissants en si peu de temps.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule conclusion. *Nous avons été trompés ! Ils cachaient leur véritable force !*
Même alors qu'il prenait conscience de la situation, l'assaut des géants élémentaires se poursuivait sans relâche. Bien qu'ayant terminé avec leurs propres adversaires, Varos et Serati ne prirent même pas la peine de rejoindre Karnak. Au lieu de cela, ils se concentrèrent uniquement sur la traque des démons restants et la protection des citoyens.
Après tout, ils avaient un avantage si écrasant qu'il n'était pas nécessaire d'intervenir.
Finalement, le voile de ténèbres se brisa, et la mort se profila devant les yeux de Waraine. Saisi par le désespoir, il poussa un dernier cri désespéré. « Tesranach ! »
Et soudain, un éclat de lumière radieuse tomba du ciel, engloutissant les géants élémentaires entourant Waraine. C'était une vague dorée et brillante d'énergie sacrée, miroitante et déferlante avec une force divine écrasante.
Serati et Lapicel murmurèrent toutes deux de surprise.
« Cette lumière... »
« Est-ce... la Déesse du Soleil Latiel ? »
Les géants élémentaires piégés dans la lumière commencèrent à s'estomper, leurs formes se dissolvant alors qu'ils étaient libérés du commandement de Karnak et renvoyés vers le plan élémentaire. À la fin, chaque élémentaire disparut sans laisser de trace.
À bout de souffle, soulagé, Waraine cria d'exultation. « Seigneur Jedex, vous êtes venu ! »
Ses yeux se tournèrent vers le ciel, là où la lumière divine se déversait sur la nuit. Là, au sommet d'un disque de lumière radieuse, un homme aux cheveux argentés descendit des cieux.
Baigné d'une radiance aveuglante de la tête aux pieds, il regardait la terre avec une dignité altière, tel un soleil illuminant la nuit elle-même.
Le visage de Levon se crispa de confusion. « C'est ça, Jedex ? »
Le Jedex qu'ils recherchaient était censé être l'un des Trois Saints de Tesranach, Dieu de la Mort.
« Est-ce que quelqu'un qui sert le Dieu de la Mort devrait vraiment ressembler à l'incarnation du soleil ? »
Ce dont ils venaient d'être témoins était indubitablement une pure brillance divine. C'était une lumière appartenant à une déesse.
« Je veux dire, bien sûr, il y a déjà eu des gens qui utilisaient à la fois le pouvoir divin et la nécromancie... » Varos se souvint de l'incident à Trist City avec le nécromancien Straph et secoua la tête, incrédule. « Mais pas à ce point. »