Chapitre 213
Des rires résonnèrent de toutes parts.
Au même instant, des voix inconnues s'élevèrent.
C'est moi.
Je suis de retour.
Je suis juste là.
Non... Elles n'étaient pas inconnues du tout. Elles étaient bien trop familières. C'était la voix d'un père. La voix d'une mère. La voix d'un amant, d'un enfant, d'un ami. Les propriétaires de ces voix firent un pas en avant. Sous les yeux des citoyens terrifiés, leurs êtres chers apparurent.
Ils étaient tous des morts, ceux qui avaient péri — marchant vers eux, souriant au milieu des rues en flammes. Leurs proches, tendant des mains tendres, le visage doux, la voix chaleureuse.
Viens avec moi.
Sois avec moi.
Je suis seul.
Ne me laisse pas seul.
Les rires se muèrent en sanglots. Les beaux visages pourrirent sous leurs yeux. Les cadavres des défunts poussèrent des hurlements de désespoir.
Les bâtiments calcinés dansèrent, se déformant de manière contre-nature. Les rues s'étiraient et se contractaient.
Rien n'avait de sens. Où finissait la réalité et où commençait l'illusion ? Les citoyens, consumés par la terreur, poussèrent des cris d'agonie.
***
La frontière entre la réalité et l'illusion s'était effondrée. La raison et le jugement avaient disparu. Karnak et Varos froncèrent les sourcils.
« Bon sang. »
« Les gens... »
Les citoyens de Harthol, pris au piège du sortilège de Waraine, avaient sombré dans un chaos total. Leurs yeux roulaient frénétiquement tandis qu'ils trébuchaient, frappant l'air, marmonnant des paroles incohérentes. La formation, soigneusement maintenue, s'écroula en un instant.
« Comme prévu, une armée assemblée à la hâte ne peut pas tenir. » Varos fit claquer sa langue.
Karnak lui adressa un sourire ironique. « Pour être juste, même des soldats bien entraînés n'auraient aucune chance face à cela. »
Il parlait d'expérience. Il avait lui-même lancé sa part d'illusions sur des troupes hautement disciplinées par le passé. Même les guerriers les plus aguerris ne pouvaient maintenir leurs rangs lorsque leur vue et leur ouïe les trahissaient.
La seule consolation était que même les démons de feu s'étaient éloignés de la place. La magie d'illusion était si puissante que même les démons n'y étaient pas totalement immunisés.
« Ils attendent probablement que le chaos nous déchire de lui-même. »
« Nous devons agir avant que cela n'arrive. »
Même au cœur d'un cauchemar assez puissant pour ébranler des démons, Karnak et Varos restaient imperturbables. Mais ce n'était pas parce qu'ils étaient immunisés contre le sort.
« Oh, cette illusion est plutôt bien faite, en fait. »
« Ouais, vraiment déconcertante. »
Ils étaient affectés. Des murmures emplissaient leurs oreilles et des visions de morts vacillaient dans leur champ de vision. Mais ils en avaient l'habitude. Ils étaient déjà passés par là, ce qui signifiait qu'ils pouvaient distinguer la réalité de l'illusion, même dans le chaos.
— On voit ce genre de chose tout le temps quand on traverse l'enfer.
— Ouais, je n'arrêtais pas de tomber dessus rien qu'en vous suivant, jeune maître.
Lapicel n'était pas plus affectée. Elle n'avait jamais été en enfer, mais elle avait affronté l'homme qui était lui-même un enfer vivant bien trop souvent. Des voix inconnues tournaient autour de ses oreilles.
— Dame Lapicel, s'il vous plaît, sauvez-nous !
— Aidez-nous, Dame Lapicel !
« Hmph ! Ce n'est qu'un mirage ! »
Elle se concentra et filtra sélectivement les sons, séparant l'illusion de la réalité. Même sans ses souvenirs, son âme accomplissait instinctivement ce processus complexe avec aisance.
« Pensiez-vous vraiment que nous tomberions dans un piège aussi grossier ? »
Avec un cri confiant, elle se tourna pour vérifier l'état de ses compagnons —
Et là —
Hein ?
Elle trouva Serati et Leven en train de s'agiter dans tous les sens.
« A-Ah... Papa ? Comment es-tu ici ? »
« Mère ! »
Tous deux agitaient les bras en l'air comme des enfants poursuivant des papillons, ne différant en rien des citoyens paniqués autour d'eux.
« Serati ? Leven ? » Lapicel fut surprise.
Elle n'était encore qu'une enfant, pourtant elle n'était absolument pas affectée. Alors pourquoi des adultes agissaient-ils ainsi ? Karnak pressa ses doigts contre ses tempes.
— Ah, ces imbéciles.
Varos hocha la tête, comprenant la situation.
— Eh bien, s'ils n'ont jamais eu affaire à cela auparavant, c'est tout naturel.
Une illusion puissante ne pouvait être surmontée par la seule volonté.
Karnak concentra son esprit, canalisant discrètement de l'énergie nécrotique à travers le lien qu'il partageait avec ses subordonnés. Le pouvoir noir circula le long de leur connexion, clarifiant leurs esprits. Serati et Leven sursautèrent en reprenant leurs sens, jetant des regards confus autour d'eux.
« Hein ? »
« Q-Qu'est-ce qui vient de... ? »
La voix de Karnak résonna dans leurs esprits.
— Vous vous sentez mieux maintenant ?
— Qu'avez-vous fait ?
— Vous êtes mes subordonnés. Si je peux contrôler vos corps, pourquoi ne serais-je pas capable d'ajuster vos esprits ?
C'était une déclaration glaçante. Mais pour l'heure, ils étaient simplement soulagés d'être libérés de l'illusion. Si eux, en tant qu'utilisateurs d'aura, s'étaient perdus comme les autres, les dégâts auraient été catastrophiques.
Serati laissa échapper un souffle tremblant avant de lancer un regard noir à Karnak.
— Vous auriez pu faire ça plus tôt.
— Je ne pensais pas que vous échoueriez face à quelque chose d'aussi simple.
Elle n'eut aucune répartie. Laissant derrière lui une Serati déconfite, Karnak scruta les environs. « Maintenant... où sont ces bâtards ? Ils ont lancé le sort et se sont cachés à nouveau. »
***
Waraine et ses nécromanciens s'étaient déplacés à une distance de sécurité avant d'observer la scène. Le sortilège du Titen séducteur était si puissant que même eux n'étaient pas immunisés s'ils restaient trop près. Mais ils n'avaient pas besoin de s'approcher. Ils pouvaient simplement s'asseoir et profiter du spectacle tandis que les gens s'entredéchiraient.
« Oui, tuez-vous les uns les autres. »
Le groupe de Karnak avait peut-être résisté à l'illusion, mais les autres, non. Pour les citoyens, tous ceux qui les entouraient apparaissaient comme des démons — ou pire, comme des morts. Comment réagiraient-ils face à des monstres se jetant sur eux ?
Mourraient-ils simplement sans combattre ? Bien sûr que non. Ils frapperaient les premiers. Ils tueraient les personnes mêmes qu'ils avaient tant lutté pour protéger, pour finir consumés par le désespoir.
« Saignez et sombrez dans le désespoir, cultistes ! » Waraine rit avec délectation. « Tout ceci est un sacrifice pour notre dieu ! »
***
Le chaos consuma le champ de bataille. Les gens hurlaient et frappaient à l'aveugle. Les armes fendaient l'air tandis que les voix se chevauchaient dans la terreur.
« M-Meurs ! »
« Recule ! »
Le sang giclait. Des cris de douleur résonnaient. S'ils avaient été désarmés, les dégâts n'auraient pas été aussi sévères. Mais les épées et les lances pouvaient tuer, même maniées par des mains tremblantes. De plus en plus de blessés s'effondraient sous les coups frénétiques.
« Non ! » Lapicel se précipita dans la foule, désespérée d'arrêter la violence.
Leven et Serati se précipitèrent juste après elle, tentant de briser les combats. Se faufilant entre les civils paniqués, ils faisaient tomber les armes des mains, séparaient les gens et écartaient les boucliers. Ils faisaient tout leur possible, mais ils étaient près d'une centaine à être affectés.
Et ils n'étaient que trois. Lapicel serra les dents, tremblant de frustration. « Espèces de vils bâtards ! »
Varos soupira intérieurement. Oh, je devrais probablement avoir l'air indigné moi aussi.
Il était toujours préférable d'imiter les gens de bien. Feignant la colère, il se joignit à eux, forçant les gens à se séparer tout en envoyant secrètement un message télépathique.
— Alors... que faisons-nous maintenant ?
Il savait comment le futur Leven avait géré des situations comme celle-ci. Mais cette solution n'était pas envisageable pour eux.
— Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons réussir.
Karnak, pour une fois, semblait tout aussi incertain.
— Ouais, je sais.
Leven Strauss, le Roi martial de Delphiad, s'était appuyé sur le pouvoir de l'Église des Déesses. Chaque fois que des illusions de ce genre se propageaient, il utilisait les prières et les hymnes des prêtres pour calmer les gens et briser le sort. Mais il n'y avait aucun prêtre ici.
— Qu'en est-il de briser la barrière nécromantique ?
— J'ai déjà essayé. Sans succès.
C'était différent de ce qu'ils avaient rencontré avec l'évêque Straph. Même avec la magie de superposition lancée par-dessus, le flux d'énergie noire continuait sans relâche. Ce n'était pas le résultat d'un Waraine étant un nécromancien exceptionnellement doué. Cela ressemblait davantage à un sortilège réingénieré, mais par quelqu'un d'un talent égal à celui de Karnak.
C'était donc l'œuvre de Tesranach, après tout ? L'expression de Karnak se tendit alors qu'il continuait à manipuler l'énergie nécrotique en secret. Wow, c'est dur d'essayer de vivre comme une personne décente.
Pour être honnête, il existait une solution très simple au problème : tuer tous les civils et les relever en tant que morts-vivants. Bien sûr, même Karnak en était venu à comprendre qu'il ne devrait peut-être plus faire cela.
Je suis doué pour lancer des illusions, mais je n'ai jamais vraiment pris la peine d'apprendre à les annuler... Grommelant pour lui-même, Karnak eut soudain une réalisation. Attends. Attends un peu.
À bien y réfléchir, il y avait un moyen de mettre son expertise à profit. Ouais, ça pourrait marcher.
Sans hésiter, il leva sa baguette haut. « Murmure, Nandung trompeur ! »
Une vague massive de magie de ténèbres et de mort jaillit de lui. En effet, il avait ouvertement lancé de la nécromancie au grand jour.
Seigneur Karnak ? Lapicel cligna des yeux, sous le choc. Est-ce... le Médiateur de la Nécromancie ? Mais non, c'est bien trop nécromantique pour cela. Et il n'y a aucune raison de déguiser la magie en nécromancie dans cette situation...
Tandis qu'elle essayait de donner un sens à tout cela, Karnak libéra son pouvoir sans pause. La brume noire se tordit pour former l'illusion d'un serpent massif, la langue vacillante, recouvrant toute la zone.
La scène reflétait celle que Waraine avait conjurée plus tôt, seulement cette fois, l'échelle était différente. Si le serpent précédent avait été une vipère, celui-ci ressemblait davantage à un python adulte.
Je suis peut-être nul quand il s'agit de sauver les gens... Répandant son sort sur la place, Karnak laissa un sourire confiant s'étirer sur ses lèvres. Mais quand il s'agit de saboter les autres, je suis un expert.
Une énergie intangible rugit à travers la place. Illusion empilée sur illusion. Écho superposé à écho.
« Prends ça ! La technique de l'illusion contrant l'illusion ! »
***
Les morts tendaient des mains aux formes distordues, les bouches s'ouvrant pour libérer des sons tordus.
Letetetet googogogo...
Avavavavavecceccece...
Seulononononelylyly...
Moimoi tootootoo...
Quelques instants plus tôt, les voix ressemblaient à des gémissements de douleur. Maintenant, il était impossible de dire ce qu'ils disaient. Il en allait de même pour leurs apparences. Les morts, et tout ce qui était déformé dans les rues hantées, commencèrent à vaciller et à bugger. Leurs apparences commencèrent à se superposer au monde réel en dessous. Un par un, les citoyens commencèrent à reprendre leurs esprits.
« Uh... »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Était-ce... juste une hallucination ? »
Alors que les deux sorts d'illusion s'emmêlaient l'un l'autre, les effets de l'enchantement original commencèrent à se dissiper rapidement. Bien que leur vision fût encore déformée et le bruit accablant, cette sensation de transe, de marionnette, avait disparu.
Varos hocha la tête.
— Donc techniquement, cela compte aussi comme briser le domaine nécromantique, non ?
— Même principe de base. Juste un processus plus détourné.
Karnak aboya des ordres à la milice. « Épaule contre épaule, formez les rangs, et pointez vos lances et vos lames vers l'extérieur ! »
Malgré la confusion, les civils se rallièrent rapidement. Ce n'était pas aussi propre qu'avant, mais la formation de base fut restaurée. Alors que l'illusion de Karnak reculait, Waraine et les nécromanciens furent révélés à nouveau.
Voyant sa magie élaborée défaite, Waraine cria avec incrédulité. « Qu'as-tu fait ?! »
« Si tu étais assez intelligent pour comprendre, tu ne travaillerais pas pour Jedex », répondit calmement Karnak.
Les yeux de Waraine se plissèrent. « Alors tu es au courant pour lui... »
Cela signifiait qu'il ne pouvait y avoir aucun témoin. Les ennemis devaient être éliminés, ici et maintenant.
Waraine jeta un regard vers les nécromanciens. « Occupez-vous des utilisateurs d'aura. »
Puis, plantant son bâton, il fixa Karnak du regard. « Je m'occupe de lui moi-même. »