Chapitre 211
Grâce aux efforts acharnés du groupe de Karnak, la place n'était pas encore tombée. Mais le moral des gens, lui, s'était déjà effondré.
« Ah... »
« Atima, je t'en prie... »
Non seulement les civils, mais même les guerriers et les mages qui s'étaient battus pour les protéger restaient pétrifiés par la terreur. Les morts-vivants de bas rang, tels que les zombies et les squelettes, étaient une chose, mais face à des démons de haut rang comme ceux-ci, ils savaient que leur maigre force ne signifiait rien.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était observer le groupe de Karnak et prier pour que, par un coup de chance, ils parviennent à vaincre les démons.
« Champ de flèches de mana ! » Karnak déchaîna une salve de flèches magiques, couvrant tout le côté ouest de la place.
Le sort avait une large portée, mais les flèches étaient lentes. Les éviter n'était pas difficile. La plupart des démons se déplacèrent aisément pour sortir de leur trajectoire.
Mais Karnak sourit. Réussi.
Sa cible n'avait jamais été les démons, en premier lieu. Les catalyseurs d'invocation utilisés pour les faire apparaître, les restes de l'armée de morts-vivants, avaient déjà été réduits en cendres. Cependant, leurs armes n'avaient pas brûlé.
Tout autour de la place, des épées, des lances et des boucliers, autrefois maniés par des soldats squelettes, gisaient à l'abandon. Et maintenant, Karnak y plantait ses flèches magiques. « Marquage ! »
La salve de flèches frappa les armes, s'y agrippant.
Le sort suivant suivit immédiatement. « La poigne magique qui balaie les flèches ! Main de balayage ! »
Un tourbillon massif éclata, soulevant les armes enchantées dans les airs. C'était à l'origine un sort défensif destiné à dévier les flèches entrantes, mais Karnak l'avait détourné. Il l'utilisait pour rassembler les armes du champ de bataille en masse. Des dizaines d'épées, de lances et de boucliers s'écrasèrent devant les civils rassemblés.
« Quoi... Qu'est-ce que c'est ? »
Confus, les gens hésitèrent.
Puis, une voix résonna sur la place, tonnant à leurs oreilles. « Saisissez vos armes, citoyens de Harthol ! »
La voix de Karnak, amplifiée par la magie, résonna à travers le champ de bataille. « Ne défendrez-vous pas votre ville bien-aimée contre ces démons ?! »
Un murmure se propagea dans la foule.
« Il veut qu'on se batte ? »
« Contre ces démons ? »
« C'est ridicule ! »
C'était facile à dire pour lui. C'étaient de puissants mages. C'étaient des utilisateurs d'aura qualifiés. Ils avaient la force de tenir tête aux démons.
Mais qu'en est-il de nous ? Nous ne sommes que des gens faibles et insignifiants.
Un vieil homme, incapable de contenir sa frustration, cria : « Que voulez-vous que nous fassions contre de telles créatures monstrueuses ?! »
Une voix résolue répondit : « Vous pouvez lutter. »
Les démons continuaient d'avancer.
« Ne restez pas assis à attendre le salut ! Tenez-vous debout ! Battez-vous pour survivre ! » Sa voix porta par-dessus la ville en flammes, par-dessus la chaleur scintillante et les flammes infernales. « Et si vous le faites, je vous sauverai ! »
La place brûlait, remplie de fumée, de flammes, de démons de feu qui se profilaient dans toutes les directions. Mais au milieu de tout cela, inébranlable, se tenait Karnak.
« Je suis le baron Karnak de l'Ordre du Roi d'Eustil ! » Sa déclaration résonna au-dessus du chaos. « Suivez-moi ! Je vais vous frayer un chemin ! »
***
Varos murmura :
— Oh, jeune maître. Vous faites une imitation parfaite de Sir Leven.
Leven grimaça.
— Êtes-vous en train de me dire que je dirai de telles choses embarrassantes à l'avenir ?
— Oui.
Varos répondit sans hésitation. Après tout, personne n'avait plus observé Leven que lui, à l'époque où il était un méchant Seigneur chevalier de la mort, poussant des civils terrifiés au combat.
— Et le plus souvent, cela fonctionnait.
Quelqu'un ramassa une lance. Quelqu'un d'autre saisit une épée.
Un vieil homme, une femme, un enfant — un par un, ils tendirent la main vers les armes, leurs mains tremblantes, leurs jambes chancelantes alors qu'ils se forçaient à se tenir debout. Un rugissement de défi jaillit de leurs gorges. C'était un cri désespéré, comme s'ils essayaient de chasser la peur qui étreignait leurs cœurs.
Voyant cela, les guerriers et les mages postés au-dessus de la place se levèrent une fois de plus. Si même des civils ordinaires se tenaient debout et se battaient, comment ceux dont la profession était le combat pouvaient-ils rester immobiles ?
« Nous allons nous battre aussi ! »
« C'est ça ! Ces maudits démons ! »
« Nous allons tous les tuer jusqu'au dernier ! »
Les démons, qui avaient observé la situation se dérouler avec un amusement moqueur, se ruèrent à nouveau vers l'avant.
Alors qu'il préparait son sort suivant, Karnak cria : « Je vais briser leur élan ! Gardez la formation et maintenez vos rangs serrés ! »
Des rayons de destruction aveuglants jaillirent, brisant la formation des démons. Les démons dispersés ripostèrent, lançant des attaques de toutes parts.
Les guerriers et les mages s'avancèrent pour tenir la ligne. Derrière eux, les vieux, les jeunes et les femmes — bien que tremblants — saisirent leurs armes et maintinrent la formation.
« Battez-vous ! »
« Ne reculez pas ! »
La bataille chaotique faisait rage. En vérité, les civils rejoignant le combat ne constituaient pas une force de frappe efficace. Ce n'était pas parce qu'une personne non entraînée ramassait une arme qu'elle gagnait soudainement en compétence.
Et pourtant, leur présence changea radicalement le cours de la bataille. Il y a quelques instants, ils n'étaient que des fardeaux tremblants, accroupis et inutiles. Mais maintenant, au moins, c'étaient des fardeaux en mouvement. Pour ceux qui les protégeaient, cela faisait toute la différence. Ils n'étaient peut-être pas des soldats, mais ils n'étaient plus du poids mort.
Avec un cri aigu, Lapicel trancha un spectre de flammes qui chargeait. En sueur, elle eut un sourire en coin. Waouh, ça vient de devenir tellement plus facile. Le seigneur Karnak sait vraiment ce qu'il fait !
Et puis, une bonne nouvelle inattendue arriva.
« Ugh... »
« Où... suis-je... ? »
Les gardes du manoir Tecas étaient enfin en train de se réveiller.
Clignant des yeux, ils regardèrent autour d'eux, totalement déconcertés.
« Quoi... Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
La dernière chose dont ils se souvenaient, c'était de combattre des intrus dans les couloirs du manoir. Maintenant, ils s'étaient réveillés au milieu d'une ville en flammes, entourés de démons. Même le plus calme d'entre eux ne put s'empêcher de paniquer.
L'un des citoyens enfonça une arme dans les mains d'un garde. « Les démons ont attaqué la ville ! »
« Quoi ? »
« Le baron Karnak nous protège ! »
« Pardon ? »
Les gardes se tournèrent, essayant de localiser ce soi-disant baron Karnak. Et il était là, l'homme même qui s'était faufilé par-dessus les murs du manoir au milieu de la nuit. Rien de tout cela n'avait de sens. La confusion était accablante. Mais elle ne dura pas longtemps.
« Reprenez-vous ! Les démons attaquent en ce moment même ! »
Un cri aigu d'une femme les ramena à la réalité. C'était vrai. Quoi qu'il soit arrivé auparavant, l'ennemi devant eux était clair comme le jour.
Ils évaluèrent la situation. D'un côté, une petite fille mignonne, une femme grande et élégante, deux jeunes hommes à l'air amical, et un type qui avait l'air un peu méchant mais qui était indéniablement beau.
Et de l'autre côté... Des démons. Des démons. Encore des démons.
La décision ne fut pas difficile.
« Arrêtez les démons ! »
Dix gardes lourdement armés saisirent leurs armes et rejoignirent le combat. Alors que les autres étaient épuisés par la fuite, le combat ou les tremblements de peur, ces hommes étaient restés confortablement inconscients.
Bien reposés et pleins d'énergie, ils devinrent instantanément une force significative dans la bataille. Avec leur ajout, les balances de la guerre, autrefois inclinées, commencèrent à s'équilibrer.
Bon sang. Les garder en vie était une excellente décision.
Tout en continuant à donner des ordres, l'esprit de Karnak travaillait rapidement. Contrairement à avant, tout le monde se tenait maintenant sur ses deux pieds. Cela signifiait qu'une option supplémentaire était disponible. Maintenant, ils pouvaient tous s'échapper ensemble.
« Il n'y a que la mort si nous restons ici ! » Karnak amplifia sa voix avec de la magie. « Citoyens, portez les blessés ! Nous nous dirigeons vers un lieu sûr ! »
Au même moment, il agita sa baguette et psalmodia : « Levez-vous, esprits de la terre ! »
Le sol éclata en divers points de la place en flammes. En un instant, dix monticules de terre se transformèrent en golems. Plus tôt, Karnak n'avait aucune raison de gaspiller du mana à invoquer des golems alors que sa seule préoccupation avait été de chercher un moyen de s'échapper. Mais maintenant, les citoyens étaient devenus une partie de leur force de combat. Cela signifiait qu'il pouvait changer sa stratégie.
« Suivez les golems ! Guerriers et mages, couvrez l'arrière ! »
Les dix golems chargèrent, perçant les démons et frayant un chemin. Les citoyens se précipitèrent derrière eux, balançant leurs lances et leurs épées du mieux qu'ils pouvaient.
« Courez, tout le monde ! »
« Suivez les golems ! »
Certains hésitèrent. Tous ceux qui avaient cherché refuge sur la place n'avaient pas survécu. De nombreux civils avaient déjà péri. Laisser derrière soi les corps de leurs proches n'était pas une tâche facile.
« M-Ma mère... »
« Je ne peux pas abandonner mon fils ! »
Karnak n'avait pas besoin de les convaincre lui-même.
« La déesse veillera sur leurs âmes ! »
« Les vivants doivent passer en premier ! »
Les citoyens se soutinrent les uns les autres alors qu'ils fuyaient la place, disparaissant derrière le voile de flammes. Bien que l'assaut des démons se poursuivît, ils ne tombaient plus aussi impuissants qu'avant.
Fuir en tournant le dos faisait d'eux des proies, mais se frayer un chemin à travers l'ennemi faisait d'eux une partie d'une force prête au combat. Après une lutte épuisante, le groupe de Karnak et l'armée de citoyens réussirent à s'échapper de la place.
Alors qu'ils reprenaient leur souffle, Varos demanda soudainement.
— Jeune maître.
— Quoi ?
— N'aurait-il pas été plus facile de transporter les gardes plus tôt si vous aviez invoqué ces golems au manoir Tecas ?
— Huh. Je suppose que je n'y ai même pas pensé. Probablement parce que je n'ai jamais vraiment sauvé de gens auparavant.
Perché sur l'épaule d'un golem, Karnak laissa échapper un rire sec.
***
Au cœur de la ville en flammes, le sang, les cris et le désespoir résonnaient dans les rues. Des barricades avaient été érigées à la hâte, pour être réduites en cendres. Les démons de l'enfer avançaient, implacables.
« C'est la fin ! »
« Oh dieux, non ! »
Au milieu des bâtiments effondrés, les citoyens pleuraient de désespoir — jusqu'à ce que, soudain, une voix tonne d'en haut. « Je suis le baron Karnak, vice-commandant de l'Ordre du Roi d'Eustil ! »
La voix d'un sauveur tonna à travers le ciel. « Levez-vous et battez-vous, citoyens de Harthol ! »
Des armes furent placées dans leurs mains. Des boucliers furent offerts. Un chemin vers l'avant fut montré.
« Suivez-moi, et je vous frayerai un chemin ! »
De puissants utilisateurs d'aura abattirent les démons. Une armée massive de golems protégeait les citoyens. Ceux qui étaient paralysés par l'incertitude reçurent des ordres clairs.
« Mettez les femmes et les enfants en sécurité ! »
« Si vous pouvez marcher, aidez à porter les blessés ! »
« N'ayez pas peur ! Les déesses veillent sur nous ! »
Leur sauveur se battait à l'endroit le plus dangereux, se tenant tout à l'avant du champ de bataille. Il ne vacilla pas. Il ne faiblit pas. Il commandait la bataille avec un calme inébranlable. Et devant une telle figure, les citoyens se levèrent une fois de plus. Ils essuyèrent leurs larmes, rassemblèrent leur courage et saisirent leurs armes.
« Suivez le seigneur Karnak ! »
« Tuez les démons ! »
« Uwaaaah ! »
Karnak sauva des gens encore et encore, à travers toute la ville. Et à chaque sauvetage, le nombre de citoyens le suivant grandissait.
Cela se passe étonnamment bien.
Il n'avait aucun talent pour protéger les gens. Mais il était très expérimenté pour les commander.
Ce n'est pas différent de diriger une armée de morts-vivants.
Fixer un objectif, diriger les forces stratégiquement, assigner des tâches à ceux qui en sont capables et éviter les risques inutiles. La seule différence cette fois était de minimiser les pertes.
Ceux qui sont destinés à mourir mourront de toute façon. Ce qui compte, c'est de réduire ce nombre autant que possible.
Jusqu'à présent, cela fonctionnait. Et ce n'était possible que parce que les citoyens étaient volontairement devenus son armée.
« Ce petit numéro de jouer les Leven s'avère être assez efficace. » Se grattant la tempe, Karnak marmonna avec une légère grimace. « Je ne comprends toujours pas pourquoi les gens tombent dans le panneau avec des mots comme ceux-là, cependant. »