Chapitre 210
Une lame de lumière pourpre dansa dans les airs, fauchant les zombies de tête d'un seul coup. Des membres tranchés volèrent dans les flammes, dégageant une fumée épaisse et âcre. Au-dessus d'eux, une lame-chaîne bleue déchira le champ de bataille. Les squelettes, pris au piège par des chaînes d'aura, se brisèrent instantanément, leurs ossements fragmentés s'éparpillant dans toutes les directions.
L'issue du combat ne faisait aucun doute. Il était impossible que de simples morts-vivants de bas rang, zombies et goules, puissent constituer une réelle menace pour eux. Pourtant, les visages du groupe n'étaient pas empreints de triomphe. Leven et Serati semblaient tendus alors qu'ils maniaient leurs lames d'aura.
« Ah... Je suis à bout de souffle... »
« La fumée est pire que les zombies. »
Les flammes tourbillonnaient violemment de toutes parts et une épaisse fumée noire emplissait l'air. Le simple fait de rester là était dangereux, et combattre tout en se déplaçant avec autant d'agressivité rendait la respiration encore plus difficile.
Le seul soulagement était qu'ils n'auraient pas à endurer cela bien longtemps. Les utilisateurs d'aura avaient tenu la ligne de front assez longtemps pour que Karnak puisse préparer un sortilège puissant.
Karnak leva son bâton et psalmodia : « Frappe arcanique ! »
Un éclat blanc brillant déferla à travers les rues en feu. La majeure partie de la horde de morts-vivants fut engloutie par la lumière magique et balayée. Au milieu des bâtiments en ruine et des flammes rugissantes, un chemin fut ouvert de force.
Soulevant les gardes inconscients dans les airs grâce à la magie, Karnak cria : « Attrapez les autres ! Nous devons sortir d'ici ! »
« Compris ! »
Les autres ramassèrent les gardes restants et se lancèrent dans l'action. Un mage et quatre utilisateurs d'aura, portant chacun deux hommes inconscients, s'élancèrent à travers les rues en flammes.
En tête, Lapicel continuait de montrer la voie. « Par ici ! »
Puisant dans un mélange de souvenirs lointains et d'une conscience instinctive, elle trouva régulièrement les chemins les plus sûrs à travers le brasier. Après avoir traversé une rue supplémentaire, ils arrivèrent dans un espace dégagé.
C'était une place dotée d'un puits, où les citoyens se rassemblaient habituellement pour puiser de l'eau ou faire leur lessive. Il n'y avait aucun bâtiment à proximité susceptible de prendre feu, et avec une source d'eau en plein centre, c'était l'endroit idéal pour se réfugier.
Effectivement, des dizaines de civils s'y étaient déjà rassemblés pour se mettre à l'abri. Des personnes âgées, des femmes et des enfants se tassaient autour du puits, tremblants. Au-delà d'eux, des guerriers, des mages et des hommes valides tenaient leur position, se préparant à affronter les morts-vivants qui avançaient avec des expressions déterminées.
Beaucoup d'entre eux manquaient d'armes appropriées, brandissant des gourdins rudimentaires, des fourches et tout ce qu'ils avaient pu trouver. Après avoir percé l'encerclement des morts-vivants, le groupe de Karnak se fraya également un chemin jusqu'au puits.
Les civils furent surpris par leur apparition soudaine. Ils demandèrent nerveusement : « Q-Qui êtes-vous ? »
Sans répondre, ils déposèrent d'abord les gardes inconscients près du puits. Les hommes ne montraient toujours aucun signe de réveil. En examinant les gardes immobiles, certaines femmes poussèrent un cri d'effroi.
« C'est... »
« Que leur est-il arrivé ? Pourquoi ne se réveillent-ils pas ? »
Pour des gardes assez robustes pour se voir confier la sécurité, être dans un état d'inconscience aussi profond était hautement inhabituel.
Un vieil homme parmi eux frissonna. « Qu'avez-vous fait, misérables nécromanciens ?! »
Involontairement, Leven jeta un coup d'œil à Karnak. Eh bien... techniquement, il n'a pas tort, n'est-ce pas ?
C'était l'œuvre d'un nécromancien maléfique, après tout. Quoi qu'il en soit, confier les gardes allégeait quelque peu leur fardeau. Mais ils ne pouvaient pas encore partir. Lapicel avait déjà pris les devants, déterminée à sauver les civils.
« Je vais les retenir ! »
Elle chargea dans la horde qui arrivait, sa lame d'aura pourpre tranchant les morts-vivants sans interruption. Les guerriers et les mages à proximité s'écrièrent avec étonnement.
« U-Une utilisatrice d'aura ?! »
« À son âge ?! »
Même en combattant, elle envoyait des rafales d'aura à travers la place pour empêcher le feu de se propager davantage. Même sans ses souvenirs, son corps bougeait avec l'expérience d'innombrables batailles.
Leven et Serati se retrouvèrent inconsciemment à suivre son exemple. Avec des gens en danger sous leurs yeux, l'idée de leur tourner le dos et de s'enfuir ne leur traversa même pas l'esprit. Cela laissait Varos et Karnak — deux gredins égoïstes — se sentir étrangement déplacés.
— Alors... c'est donc ça, vivre comme une personne décente, hein ?
— On dirait bien.
— Alors... ça veut dire qu'on doit le faire aussi ?
— Eh bien, je suppose, mais...
Ils savaient ce qu'ils devaient faire s'ils voulaient vivre comme des êtres humains convenables. Mais cela ne rendait pas la chose moins pénible.
Est-ce vraiment une bonne idée ?
C'était une stratégie que Karnak avait souvent utilisée par le passé. La nécromancie de haut niveau différait légèrement dans ses mécanismes de la magie traditionnelle. La magie fonctionnait en préparant tout à l'avance et en exécutant le tout en une fois pour un résultat optimal.
La nécromancie, en revanche, reposait sur une augmentation graduelle de la puissance. Chaque technique déjà en place devenait la fondation de la suivante, l'alimentant et gagnant en force au fil du temps.
Sous un jour positif, c'était efficace. Sous un jour négatif, cela signifiait que sans préparation préalable, obtenir les meilleurs résultats était impossible.
Pour cette raison, l'ancien Karnak avait toujours accablé ses adversaires en premier, leur liant les mains et les pieds avec des obstacles pour gagner du temps. Une fois qu'ils étaient suffisamment entravés, il libérait ses véritables sorts pour les achever.
Tout se déroule exactement comme Jedex l'avait prévu.
***
L'évêque du Dieu noir, le nécromancien Waraine, observait la rue depuis le toit. Le feu s'était considérablement propagé, et bientôt les flammes les atteindraient également.
« Il est temps. »
Il n'avait jamais espéré que le groupe de Karnak tombe face à de simples morts-vivants. Plus un domaine nécromantique était puissant, plus le risque qu'il soit brisé était grand. C'est pourquoi ils ne pouvaient compter que sur des vagues de morts-vivants invoqués simplement.
Mais les morts-vivants faibles, de bas rang, manquaient de force pour éliminer leurs ennemis. Alors, comment résoudre ce problème ? Tesranach lui avait accordé la sagesse.
« Assez de feu et de mort se sont accumulés... » Waraine et les autres nécromanciens levèrent leurs bâtons à l'unisson. « Il est temps d'apporter l'enfer sur cette terre. »
Une obscurité massive commença à se répandre à partir d'eux. La grande sagesse des abysses, conférée par révélation divine, descendait sur cette terre.
***
Une explosion assourdissante retentit. La foudre déchira le ciel avec un son semblable à un tonnerre grondant. Au même moment, les flammes montèrent encore plus haut, et une rivière pourpre commença à couler à travers les ruelles.
Au milieu de la chaleur insupportable, un rire hideux résonna, un son qui frappait d'un désespoir et d'une terreur instinctifs le cœur des humains.
Peu après, des démons de feu massifs émergèrent dans les rues. Leurs corps, couverts d'un feu infernal rouge doré, portaient deux cornes grotesques et des yeux brûlant d'un pourpre profond et menaçant. C'étaient des démons de l'Enfer infernal, des démons Nar’tha.
Ils s'étaient manifestés en utilisant les cadavres calcinés des citoyens morts comme vassaux. À leurs côtés, des essaims de diablotins de feu et de spectres de flammes jaillirent du brasier. Ils avaient été invoqués en utilisant les cendres des zombies, des goules et des squelettes comme catalyseurs. Le ciel et la terre étaient désormais consumés par leur présence écrasante.
Face à cette scène, Karnak grimaça. « Ah, évidemment. »
Il s'y attendait, mais cela ne rendait pas la chose moins irritante.
Leven se tourna vers lui, choqué. « Que se passe-t-il ?! »
« C'est leur véritable objectif », répondit Karnak.
Ils avaient allumé les incendies, déchaîné l'armée de morts-vivants pour disperser les catalyseurs et massacré les civils pour cultiver la terre afin que le mal puisse y prendre racine. Et maintenant, voici le résultat.
« C'est la descente de l'enfer sur cette terre, et pas seulement au sens figuré. »
Les survivants étaient consumés par le désespoir. C'était naturel, étant donné qu'ils avaient à peine échappé à la mort, pour découvrir un cauchemar encore pire qui les attendait.
« Uhh... »
« Grande déesse, pourquoi... »
« Pourquoi cela arrive-t-il... ? »
Non seulement les civils impuissants, mais même les guerriers et les mages commencèrent à trembler de peur.
Lapicel regarda anxieusement autour d'elle, vers les flammes, son expression tendue alors qu'elle se tournait vers Karnak. « Q-Que devons-nous faire maintenant, Seigneur Karnak ? »
En revanche, Varos restait imperturbable. « C'est toujours un domaine nécromantique, n'est-ce pas ? »
Puisqu'il était de nature nécromantique, Karnak serait sûrement capable de s'en occuper.
Mais la réponse qui vint n'était pas celle qu'il attendait. « Je l'ai déjà brisé. »
« Hein ? Vous l'avez fait ? »
« Cette zone, du moins. »
Non seulement Varos, mais Serati et Leven regardèrent également autour d'eux. Pourtant, les rues étaient toujours remplies de feu et de démons.
« Rien n'a changé du tout. »
Karnak grommela en ajustant sa prise sur son bâton. « Si c'était si facile à briser, est-ce que je ferais cette tête ? »
Le sortilège actuellement en vigueur était Aahwaan Naraka, l'Invocation des Abysses. C'était une magie noire qui amenait l'Enfer infernal sur cette terre. Il était structuré comme un domaine complexe à double hexagramme. Pour le démanteler, il fallait traquer et désactiver individuellement chaque composant clé de la formation. C'était comme devoir presser douze boutons différents juste pour éteindre un mécanisme.
« Ils ont conçu ce sort pour qu'il soit aussi pénible que possible. »
C'était une technique incroyablement inefficace, nécessitant une dépense massive d'énergie nécrotique. Mais face à un adversaire comme Karnak, elle était indéniablement efficace.
Ce qui signifiait... Ils ont fait pas mal de recherches sur moi.
Ce n'était pas surprenant. Ils avaient envoyé une archiliche juste pour s'occuper de lui. Autant d'attention était prévisible. Le feu avait commencé à engloutir la place, se refermant de tous côtés. Suivant le chemin des flammes, les démons avançaient, resserrant leur encerclement.
Prenant une posture de combat, Leven demanda par télépathie.
— Il n'y a donc aucun moyen de contrer cela ?
Karnak pinça les lèvres.
— Qui a dit ça ?
Il y avait un moyen. C'était une méthode honorée par la tradition et qu'il avait obstinément maintenue toute sa vie.
— Nous nous enfuyons simplement de notre côté.
Désactiver ne serait-ce qu'une partie de la barrière suffirait à se frayer un chemin de sortie. Une fois à l'extérieur, qu'importait que les démons de l'Enfer infernal brûlent la ville ou éteignent eux-mêmes les flammes ? Tout ce qu'ils avaient à faire était d'abandonner les civils, et le problème se résoudrait de lui-même.
Pendant un instant, Karnak l'envisagea sérieusement. Wow, j'ai vraiment envie de les laisser derrière.
C'était une ville condamnée à brûler, et les vies à l'intérieur étaient déjà perdues. Même s'ils risquaient leur propre peau, ils ne pouvaient pas sauver tout le monde. Au mieux, ils pouvaient en sortir une poignée.
— Avons-nous vraiment besoin de risquer nos vies pour cela ? On dirait que personne d'autre n'est prêt à le faire.
Serati ne contredit pas.
— C'est vrai.
Abandonner ces gens ferait-il d'eux moins que des humains ? Cela les transformerait-il en quelque chose de pire que des bêtes ? Honnêtement, non.
Serati esquissa un sourire ironique et fit un geste des yeux.
— Je ne suis pas exactement le parangon de la droiture, donc je veux être d'accord avec vous, Seigneur Karnak, mais on dirait que quelqu'un avec un cœur vraiment bon pense différemment.
Lapicel n'avait pas hésité. Elle s'était déjà jetée sur les démons. Avec un cri de guerre féroce, elle fit tournoyer sa lame d'aura sur les diablotins de feu qui grouillaient.
Elle trancha à travers les démons qui avançaient, criant vers eux : « Seigneur Karnak ! Faites sortir les civils pendant que je les retiens ! »
Il n'y avait aucun doute dans sa voix. Elle croyait sans l'ombre d'une hésitation qu'il les sauverait. Karnak poussa un long soupir. Mais au fond de sa poitrine, quelque chose bougea, bien que très légèrement. « Très bien. Nous allons les sauver, nous allons les sauver ! »
***
Les démons entourant la place lancèrent un assaut à grande échelle. Le groupe de Karnak riposta avec tout ce qu'il avait. À travers le champ de bataille, la magie brillait, et l'aura pourpre et bleue dansait comme le feu. Le sang des démons éclaboussait, allumant de nouvelles rafales de flammes.
Mais les chances étaient contre eux. Il y avait trop de gens à protéger, et encore plus de démons à combattre.
En y réfléchissant... Une pensée traversa l'esprit de Leven, et il envoya un message télépathique.
— Que faisiez-vous dans des situations comme celle-ci auparavant ?
— Je te l'ai dit. Je m'enfuyais.
— Pas vous, Seigneur Karnak.
Dans sa vie passée, Karnak avait causé des désastres comme celui-ci, ce qui signifiait que ceux qui les avaient résolus devaient être les futurs archimages ou rois martiaux.
— Si c'était Lapicel, elle aurait fait quelque chose, non ?
Karnak cligna des yeux. Il y avait eu une situation similaire autrefois, bien que celle qui l'avait résolue n'ait pas été Lapicel.
— Leven... c'était toi.
— Quoi ?
Plus précisément, c'était Leven Strauss avant sa chute, avant qu'il ne soit vaincu et transformé en chevalier de la mort.
Les yeux de Karnak s'apaisèrent alors qu'il s'enfonçait dans ses pensées. Attends... qu'est-ce que Leven a fait exactement à l'époque ?