Chapitre 208
Lorenzo bondit hors du lit. Avec une force terrifiante, il repoussa Karnak, le faisant trébucher en arrière.
Karnak fronça les sourcils. L'homme avait été totalement immobilisé. Il n'aurait pas dû être capable de bouger, et encore moins de déployer une telle puissance. La raison en était évidente.
« *Tch*. De la nécromancie, évidemment », lâcha Karnak en réalisant la situation.
Des ténèbres s'échappaient désormais du corps de Lorenzo tandis qu'il se redressait. Son corps tout entier gonfla de manière grotesque lors de sa transformation. Des cornes et des tentacules jaillirent de sa chair, ses yeux luisaient d'un éclat violet, et des crocs allongés, semblables à ceux d'une bête, saillaient de sa bouche.
Serati se plaignit par télépathie en faisant la moue et en levant son épée.
— Vous n'avez jamais mentionné cela, Seigneur Karnak. N'aviez-vous pas prétendu qu'à votre apogée en tant que Monarque de la Mort, aucune technique nécromantique ne pouvait échapper à votre regard ?
« C'était à l'époque, c'était à l'époque. » Marmonnant de frustration, Karnak plissa les yeux vers son adversaire.
L'aura bizarre qui émanait de la créature était quelque chose qu'il avait déjà rencontré. Elle était étrangement similaire au pouvoir corrompu de l'évêque Straph, ce prêtre déchu de Hatoba qui s'était autrefois tapi dans la ville de Trist.
C'était une fusion chaotique d'énergie nécrotique et de pouvoir divin. Bien qu'il eût examiné l'homme avec soin, il n'avait décelé aucun signe d'activation avant que la transformation ne soit déjà entamée.
*Ces bâtards opèrent vraiment sur une longueur d'onde totalement différente.*
Il avait vu suffisamment de mana et d'énergie nécrotique fusionner pour en saisir le principe maintenant. Il avait même réussi à copier quelques techniques et à s'amuser avec. Mais la fusion du pouvoir divin ou de l'aura avec la nécromancie ? Il ne l'avait rencontrée qu'une poignée de fois. Il manquait encore d'informations.
« Abattez-le en premier ! » ordonna Karnak.
Leven et Lapicel dégainèrent leurs épées imprégnées d'aura. Une lumière rouge et bleue éclatante illumina la chambre sombre. Pendant ce temps, Lorenzo avait gonflé jusqu'à atteindre le plafond, sa forme monstrueuse dominant la pièce.
La monstruosité noire poussa un rugissement tonitruant.
***
Sur la crête d'une montagne, à la périphérie de la ville de Harthol, se dressait une ancienne forteresse. Un homme dans la trentaine se tenait près de la fenêtre, vêtu seulement de ses vêtements de nuit. C'était l'homme connu dans le monde sous le nom de Banner Ralphstadder. Mais en vérité, il s'agissait du Pape déchu du Soleil, Jedex Tideland.
À travers la fenêtre, il contemplait la ville de Harthol. Au premier coup d'œil, il n'y avait que ténèbres et brume. Tout était silencieux au cœur de la nuit. Mais pour lui, il en allait autrement. Grâce à l'entrelacement complexe de son pouvoir, il pouvait percevoir tout ce qui se passait à l'intérieur.
« Ils sont enfin arrivés, hein ? » Un sourire lent s'étira sur son visage.
L'aura de ténèbres jaillit violemment de son ancienne résidence, au domaine de la guilde marchande Tecas.
« Exactement comme le Seigneur Tesranach l'avait prédit. » Puis, il bâilla paresseusement. « C'est une bonne chose qu'ils soient là, mais être réveillé en plein milieu d'un bon sommeil est plutôt agaçant. »
***
Le monstre se déchaîna. Des tentacules gonflés fouettaient dans toutes les directions, renversant le lit et fracassant les meubles. Les murs tremblaient sous la force, se fissurant tandis que des trous profonds se formaient.
La première cible du monstre fut Lapicel. Il visa instinctivement l'adversaire le plus petit et apparemment le plus faible. Deux tentacules se ruèrent vers elle à travers les débris tourbillonnants. Cependant, Lapicel réagit avec calme et fit tournoyer sa lame imprégnée d'aura dans un arc rapide.
Les tentacules furent tranchés, projetant un fluide noir alors qu'ils se rétractaient. Son expression changea légèrement. « *Hein* ? »
Serati et Leven, qui s'apprêtaient à intervenir, hésitèrent également, leurs expressions reflétant sa confusion.
Lapicel ne perdit pas de temps après avoir tranché le tentacule. Elle bondit en avant, sa lame d'aura cramoisie fendant l'air dans un arc gracieux. Son coup dispersa des traînées de lumière rayonnante à travers la pièce.
En un instant, la forme monstrueuse de Lorenzo fut déchiquetée par des traînées de coups d'épée lumineux. La créature poussa un cri de douleur, puis s'effondra. Juste comme ça, Lapicel avait vaincu l'ennemi toute seule.
« *Euh*, Seigneur Karnak. » En penchant la tête, la jeune fille fronça les sourcils. « Cette chose était bien trop faible. »
Lorenzo, sous sa forme monstrueuse, aurait dû être assez fort pour affronter au moins trois ou quatre chevaliers entraînés. En d'autres termes, personne ici n'était réellement plus faible que lui. Même la plus faible d'entre eux, Lapicel, s'était désormais pleinement éveillée en tant qu'utilisatrice d'aura.
« Serait-ce un piège... ? » Elle ne finit pas sa phrase, mais elle n'en était pas sûre.
Ils savaient déjà que c'était un piège. Le monstre s'était transformé et les avait pris pour cible, ce qui signifiait que le piège avait déjà été déclenché.
« Ce que je veux dire, c'est : pourrait-il y avoir un autre piège caché derrière celui-ci... ? »
Karnak laissa échapper un petit rire. « Inutile de trop réfléchir. C'est un piège. »
Cependant, ce monstre n'était pas censé vaincre le groupe de Karnak.
« Cette chose n'était qu'un signal lumineux », expliqua Karnak. Lorsque Lorenzo s'était transformé en monstre, Karnak avait déjà senti l'énergie nécrotique s'infiltrer dans le sol et circuler à travers les piliers. « Le véritable objectif était d'envoyer un signal au loin. C'est pourquoi l'énergie nécrotique a été amplifiée par la transformation. »
Un feu de balise chauffe naturellement l'air ambiant à mesure qu'il brûle plus intensément. La transformation n'était pas le but. C'était simplement le processus.
« Ils ont donc sacrifié une personne juste pour l'utiliser comme alarme ? » Même Leven, qui avait rencontré de nombreux nécromanciens, était horrifié par une telle cruauté. « C'est au-delà du mal... »
Lapicel, quant à elle, restait étonnamment calme. Regardant par la fenêtre, elle murmura : « Cela signifie que quelqu'un nous observe de quelque part. »
Varos fronça les sourcils. « Il y a quelque chose que je ne comprends pas. S'ils ont tendu un piège, cela signifie qu'ils savaient que nous venions à l'avance... »
Ils n'avaient pas informé l'Ordre du Roi et s'étaient déplacés dans le secret le plus total. Alors, comment leurs plans avaient-ils pu être divulgués ?
« Ils ne peuvent pas avoir maintenu cela indéfiniment, juste en attendant que nous arrivions, si ? » marmonna Varos.
L'ennemi avait-il placé des espions près du groupe de Karnak ? Cela ne semblait pas probable non plus. Karnak et Varos étaient extrêmement sensibles au fait d'être observés. Si quelqu'un les avait suivis, ils auraient remarqué quelque chose.
Serati suggéra une autre possibilité. « Serait-ce l'œuvre de Tesranach ? S'ils l'appellent un dieu, peut-être a-t-il un moyen de nous observer de loin... »
Ce serait le pire des scénarios. Cela signifierait que rien de ce qu'ils faisaient ne pouvait rester caché.
Karnak secoua la tête. « C'est peu probable. Si c'était le cas, nous ne serions même pas arrivés jusqu'ici. »
Quoi qu'il en soit, les choses avaient clairement mal tourné. Une perturbation de cette ampleur au milieu de la nuit ne passerait pas inaperçue. Effectivement, le chaos se propageait dans tout le manoir.
« Des intrus ! »
« Tout le monde, en alerte ! »
« Saisissez vos armes ! »
Karnak pouvait les sentir grâce à sa perception. Dix hommes armés se rassemblaient au rez-de-chaussée, montant les escaliers en trombe vers eux.
Lapicel se tourna vers lui. « Que faisons-nous ? »
« Abattez-les tous. » Faisant tournoyer une aiguille imprégnée de mana entre ses doigts, Karnak plissa les yeux. « Au moins l'un d'entre eux saura ce qui se passe. »
***
Les gardes du domaine Tecas étaient à l'origine des mercenaires qui protégeaient les routes commerciales. C'étaient des vétérans ayant survécu à d'innombrables rencontres avec des bandits et des monstres, armés de rien d'autre qu'une épée. Et ils étaient dix.
Pour des intrus ordinaires, ce niveau de défense aurait été écrasant. Mais c'était seulement si leurs adversaires étaient normaux.
Serati murmura alors qu'elle esquivait un crochet et portait un coup rapide à la mâchoire de son agresseur. « C'est un peu injuste. »
Leven enfonça son genou dans l'abdomen d'un autre homme et soupira. « Je sais, n'est-ce pas ? Ils font juste leur travail. »
Varos hocha la tête après avoir mis deux gardes hors de combat avec un rapide enchaînement gauche-droite. « C'est pourquoi nous devons nous assurer qu'ils tombent sans danger. »
Il n'y avait même pas besoin de dégainer leurs armes. Quelques coups portés négligemment suffisaient à faire s'effondrer les gardes comme des poupées de chiffon. On n'y pouvait rien. Vétérans ou non, ces hommes n'étaient que des guerriers aguerris. Aucun d'entre eux n'était même un chevalier.
Pendant ce temps, le groupe de Karnak était composé de quatre utilisateurs d'aura. La disparité physique était immense. Le couloir résonnait du bruit des corps qui s'effondraient. Il ne fallut que quelques minutes pour que les dix gardes soient étalés sur le sol.
S'approchant des hommes inconscients, Karnak fit tournoyer son aiguille de mana entre ses doigts. « Très bien, il est temps d'obtenir des réponses. »
***
Les gardes étaient disposés en une rangée soignée le long du couloir. Devant eux se tenait un jeune homme aux cheveux noirs, le visage dans l'ombre, enfonçant méthodiquement une aiguille dans leurs fronts.
« Répondez à toutes mes questions », leur ordonna Karnak.
« Oui. »
C'était un spectacle indéniablement terrifiant. Dix hommes adultes écumaient à la bouche, les yeux révulsés.
Et pourtant, Lapicel se sentait soulagée. *Sœur Serati avait raison après tout.*
Elle percevait clairement l'état physique des gardes tombés grâce à son aura.
*Ça a l'air grave, mais c'est en fait assez sûr.*
Aucun d'entre eux ne ressentait de douleur, et leur cerveau n'avait pas été endommagé. Comparé à la torture pour un interrogatoire, c'était bien plus humain.
*Bien sûr ! Le Seigneur Karnak ne serait pas le genre de personne à faire quelque chose de vraiment cruel !*
Il y avait un « léger » malentendu dans son raisonnement, mais dans l'essence, elle n'avait pas tout à fait tort. La technique de l'aiguille de mana de Karnak avait évolué au point de ne laisser presque aucune séquelle. Comme il l'avait développée dans le but de mener une vie plus *humaine*, il avait veillé à ce qu'elle soit aussi raffinée que possible.
Bien sûr, si les choses tournaient mal, il pouvait toujours transformer quelqu'un en une enveloppe vide, mais effacer simplement des fragments de mémoire ou extraire des aveux n'était pas particulièrement difficile. Les risques d'erreurs étaient faibles.
Maintenant, s'il tentait quelque chose comme implanter des souvenirs entièrement nouveaux ou reconstruire ceux existants, ce serait une autre histoire.
Quelques instants plus tard, après avoir vérifié les gardes un par un, Karnak fit claquer sa langue. « *Tsk*, aucun d'entre eux ne sait rien d'utile. »
Malheureusement, il n'avait pu extraire aucune information précieuse. Il n'y avait qu'une seule chose qu'il avait apprise : comment ils avaient mis en place le piège à l'avance.
Varos l'avait mentionné plus tôt, qu'il n'y avait aucun moyen qu'ils attendent tout ce temps au cas où ils se montreraient. Le plus ridicule, c'était que c'était exactement ce qu'ils faisaient.
Ils avaient anticipé que Karnak prendrait Jedex pour cible, mais ils n'avaient aucun moyen de savoir quand il frapperait. Alors, pendant les derniers mois, ils avaient simplement gardé Lorenzo dans la chambre de Banner Ralphstadder.
« Est-il vraiment nécessaire d'être aussi excessif... ? » marmonna Karnak.
Varos haussa les épaules. « Eh bien, ça a marché, non ? »
Finalement, ils étaient tombés dans cette tactique grossière mais efficace. Il n'y avait pas grand-chose à dire à ce sujet.
Leven se tourna vers Karnak et demanda : « Alors, que faisons-nous maintenant ? »
« Quoi d'autre ? Nous sortons d'ici. Bien que je doute qu'ils nous laissent partir facilement. »
Compte tenu de la situation, tout le manoir était probablement un piège. Et Karnak avait une idée assez précise du genre de piège dont il s'agissait. Jedex était un pape déchu.
*C'est probablement un domaine de fusion de pouvoir divin et de nécromancie.*
Si tel était le cas, il avait des moyens de le contrer.
Il pouvait utiliser le Rédempteur de Nécromancie, ou il pouvait simplement passer en force avec la nécromancie. Il avait déjà acquis de l'expérience face à ce genre d'adversaire à Trist City contre l'évêque Straph.
« Ne vous inquiétez pas. Je peux gérer la plupart des tours de nécromancie. » Alors que Karnak les rassurait avec confiance, il tourna la tête — et se figea. L'espace au-delà de la fenêtre brillait d'un éclat sinistre. Des étincelles s'élevaient dans le ciel noir. La brume était teintée de cramoisi, et la lumière des flammes se propageait dans toutes les directions. Au-delà des braises mouvantes, des brasiers rugissants dévalaient les ruelles, envoyant des vagues de chaleur brûlante à travers les rues de la ville.
Le manoir tout entier était désormais englouti dans une tempête de feu massive. Et la façon dont les flammes se propageaient n'était pas naturelle. Ce n'était pas le genre de feu qui se déclare accidentellement et devient incontrôlable.
Non, c'était un brasier délibéré. Il avait été allumé avec précision, avec de l'huile placée à des endroits clés, la direction du vent prise en compte, et allumé aux moments opportuns.
Regardant les flammes consumer les environs, Serati murmura via un lien télépathique.
— Ouais. C'est définitivement l'un de vos subordonnés, Seigneur Karnak. Leur façon de penser est exactement la même que la vôtre.