Chapitre 201
Dans une chambre souterraine faiblement éclairée, épaisse d'une obscurité inquiétante, un amas d'ossements commença à s'agiter au-dessus d'un cercle magique sinistre gravé dans le sang. Les squelettes s'entrechoquèrent avant de s'assembler en une forme humanoïde. Au même instant, une essence spectrale enveloppa la structure et fusionna avec les os.
L'air trembla sous l'effet des ténèbres et une énergie noire parcourut les restes. Une aura féroce, lourde de malice et de mort, fut aspirée vers le cœur du squelette, tourbillonnant comme si elle était happée par un drain.
Un instant plus tard, une lumière rouge surnaturelle brilla dans les orbites du crâne réassemblé. La mâchoire grinça en s'ouvrant, et le squelette exhala un souffle glacial. « *Pfiou*... Alors, c'est ça, le passé ? »
Voici l'une des calamités du royaume des mortels, l'un des lieutenants les plus loyaux du Monarque de la Mort. Voici un être qui avait moissonné d'innombrables vies. Le gouverneur occidental de l'Empire de Necropia, l'Archiliche Kalaf, était de retour.
Kalaf s'enveloppa dans un manteau de ténèbres avant de sortir du cercle magique et s'adressa aux silhouettes qui l'entouraient d'une voix glaciale. « Vous devez donc être les agents de cette ère. »
Étant donné que ses restes avaient été conservés ici, il s'agissait forcément d'un site sécurisé par le Culte du Dieu noir.
« Où est Dame Elezar ? » Juste au moment où il s'apprêtait à poursuivre ses questions, il hésita.
Les yeux luisants de Kalaf s'écarquillèrent légèrement. « Quoi ? »
Devant lui se tenaient deux silhouettes qu'il ne s'attendait jamais à voir.
« Seigneur Demphis ? Seigneur Maloka ? »
C'étaient deux de ses collègues gouverneurs. Il venait à peine de les quitter, du moins de son point de vue. Les deux le fixaient intensément.
« Comment êtes-vous ici ? Ne me dites pas que... nous avons tous régressé à la même période ? »
Il fut accueilli par le silence. Au lieu de répondre, Demphis et Maloka levèrent simplement leurs mains squelettiques à l'unisson.
Kalaf cligna de ses yeux spectraux, confus. « Et pourquoi préparez-vous de la magie ? »
***
Dans une chambre souterraine faiblement éclairée, épaisse d'une obscurité inquiétante, *une fois de plus*, un amas d'ossements commença à s'agiter au-dessus d'un cercle magique sinistre gravé dans le sang.
La scène se déroula de manière presque identique. Un squelette se leva à nouveau.
« *Hé hé hé*... »
Un rire sinistre résonna alors que l'Archiliche Tirafar, le gouverneur septentrional de l'Empire de Necropia, inspectait les lieux. « Il semble que la régression temporelle ait été un succès. »
Il vit plusieurs humains devant lui, dont un jeune homme aux cheveux noirs. Rien d'inhabituel. Il supposa naturellement qu'ils étaient des adeptes du Culte du Dieu noir. Cependant, il aperçut trois crânes luisants derrière eux, ce qui était plutôt étrange.
« Seigneur Demphis ? Seigneur Maloka ? Et Seigneur Kalaf également ? »
Trois paires d'yeux ardents se fixèrent sur lui. Au même moment, leurs doigts squelettiques crépitèrent sous une énergie magique croissante.
Tirafar, surpris, jeta un regard entre ses collègues de longue date. « Quel... est le sens de tout ceci ? »
Malheureusement, personne ne lui répondit.
***
Grâce à Maloka, le groupe de Karnak avait pu partiellement déconstruire le Transcendeur Anti-Temps-Espace, extrayant au passage quelques informations utiles. Pour guider un régresseur vers un point précis de l'espace-temps, deux conditions devaient être remplies.
La première : le corps passé du régresseur devait être présent aux côtés du Transcendeur Anti-Temps-Espace. Tout comme un phare doit être positionné dans un port, le corps passé servait de quai au régresseur, qui s'apparentait à un navire dérivant à travers le temps.
Les archiliches qui avaient régressé sans Transcendeur Anti-Temps-Espace étaient comme des navires cherchant un port sans balise de guidage. C'est pourquoi, bien qu'ils soient tous partis au même moment, ils étaient arrivés dans des lignes temporelles dispersées.
Et que se passait-il si, pour une raison quelconque, leur corps passé avait été détruit et n'existait plus dans le monde présent ? Un navire qui ne parvenait pas à trouver un port dérivait inévitablement sur une mer déchaînée.
S'il était chanceux, il pouvait s'échouer sur une terre inconnue. Sinon, il sombrait dans les abysses. Dans le premier cas, les chanceux arrivaient dans le monde des mortels sous forme d'esprits, tandis que les malheureux erraient éternellement dans le vide.
La seconde condition pour guider un régresseur était que la lumière du phare devait atteindre le navire correctement. Bien que Karnak ait utilisé le phare comme métaphore, la véritable fonction du Transcendeur Anti-Temps-Espace était de guider les régresseurs perdus dans le vide vers un point fixe dans le temps.
En d'autres termes, il devait être capable d'identifier précisément la présence du régresseur dans le flux temporel. Pour y parvenir, Tesranach avait préventivement fourni à Demphis et Maloka des rites magiques pour ancrer Leven Strauss et Diogres Kolon.
Tous les subordonnés de Tesranach portaient une Marque de Contrat gravée sur leur âme, permettant de les localiser avec certitude. Si le sort de ciblage désigné était préchargé dans le Transcendeur Anti-Temps-Espace, il s'activait lors de l'utilisation et guidait le régresseur vers le point prédéterminé dans le temps et l'espace.
Après avoir entendu cette explication, Karnak eut soudain une idée. « Hé, Maloka. Ta cible était tes propres restes, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors, si le Transcendeur Anti-Temps-Espace t'avait guidé, tu l'aurais suivi, qu'il soit préprogrammé ou non ? »
« Je suppose ? »
Maloka parut perplexe, ne sachant pas où Karnak voulait en venir.
Puis, Karnak eut un sourire en coin. « Dans ce cas, Kalaf et Tirafar ne viendraient-ils pas en courant si nous agitions simplement une petite lumière devant eux ? »
Actuellement, les restes de Kalaf et Tirafar étaient toujours scellés. Le plan consistait à effacer leurs anciens contrats et à réécrire leurs marques au moment même où ils régresseraient. Mais leur retour était imprévisible, ce qui était une source constante d'inquiétude pour Karnak. Cependant, et si le moment de leur régression pouvait être contrôlé ?
« Je pense que nous pourrions utiliser le Transcendeur Anti-Temps-Espace pour les guider en retour également. »
« Cela semble possible... » Maloka hésita avant de demander : « Mais cela ne fonctionnerait-il pas seulement si le cube contenait déjà un sort les identifiant spécifiquement ? »
Seul Tesranach, le Monarque de la Mort, possédait la connaissance de ce sort particulier. C'était lui qui régnait sur les archiliches.
Maloka était hésitant. « Comment contrôlerais-tu le cube sans le sort ? »
Karnak haussa les épaules. « Eh bien, je pense avoir une idée du fonctionnement de ce sort. »
« Dans ma ligne temporelle, c'est moi qui t'ai élevé en tant que richesses. Et jusqu'à présent, il n'y a aucune différence notable entre le Maloka de ma ligne temporelle et celui de la ligne temporelle de Tesranach. » Si tel était le cas, Karnak ne pourrait-il pas recréer le sort lui-même ? « Et nous n'avons rien à perdre si cela échoue, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... c'est vrai. »
La décision prise, Karnak appela Demphis. Il avait une raison de convoquer Demphis, même avec Maloka présent. Kalaf et Tirafar étaient tous deux des maîtres du neuvième cercle. Ainsi, Maloka seul ne suffirait pas à les maîtriser.
De plus, c'était un fait bien établi que Maloka était le plus faible des quatre gouverneurs en combat direct.
« Mais si deux maîtres du neuvième cercle travaillent ensemble, il ne devrait pas être trop difficile de les soumettre, non ? »
Ainsi, tous les préparatifs étant terminés, il invoqua Kalaf et Tirafar dans cette ère, et voici le résultat.
***
L'Archiliche Kalaf s'agenouilla. « Mon maître. »
L'Archiliche Tirafar s'agenouilla. « Je prête allégeance. »
Karnak sourit avec satisfaction. « Bien. Voilà deux subordonnés de plus sécurisés. »
Avec cela, les quatre gouverneurs du passé de Necropia, Maloka de l'Est, Kalaf de l'Ouest, Demphis du Sud et Tirafar du Nord, avaient été récupérés comme ses disciples. Le jeune homme aux cheveux noirs se tenait au milieu de quatre terrifiantes archiliches, dégageant une aura étrange de malice et de mort.
Serati poussa un profond soupir. « Hé, Seigneur Karnak. »
« *Hm* ? Quoi ? »
« Tu n'as vraiment aucune intention de vivre comme une personne normale, n'est-ce pas ? »
***
Se tenant devant les archiliches, Karnak déclara avec assurance : « À partir de cet instant, vous quatre êtes les Anciens du Culte du Crépuscule ! »
Naturellement, les deux archiliches nouvellement réanimées n'avaient aucune idée de ce dont il parlait.
Kalaf demanda prudemment : « Pardonnez-moi, mais... qu'est-ce que le Culte du Crépuscule ? »
« Une secte religieuse qui vénère la Déesse du Crépuscule, Serakal. »
La réponse de Karnak ne fit qu'approfondir leur confusion.
Tirafar enchaîna avec une autre question. « Alors... qui est la Déesse du Crépuscule, Serakal ? »
Karnak fit un geste. « Elle. »
Les archiliches tournèrent leurs yeux luisants vers Serati. Leurs expressions devinrent encore plus perplexes.
« Cette jeune femme ? »
« Mais c'est une humaine, n'est-ce pas ? »
De plus, Kalaf et Tirafar avaient des questions encore plus importantes à poser.
« Plus important encore... »
« Qui êtes-vous exactement, Maître Karnak ? »
Il semblait qu'une longue explication s'imposait.
Karnak jeta un coup d'œil autour de lui, cherchant la bonne personne pour la tâche. « Serati ! »
« Oui, oui. » Elle s'y attendait déjà.
Calmement, elle commença son explication. « Il était une fois un sale bâtard nommé le Monarque de la Mort Karnak... Oh, oups, ça m'a échappé. »
« Ça n'avait pas l'air d'un accident. »
« Oh, allez, c'était un accident. »
Après avoir apaisé Karnak, Serati expliqua calmement la situation à Kalaf et Tirafar. L'ayant déjà fait deux fois auparavant, elle était devenue assez habile. Elle l'avait fait pour Maloka également. Une fois son explication terminée, Kalaf et Tirafar hochèrent la tête en signe de compréhension.
« Je vois. »
« Nous devons donc étendre le Culte du Crépuscule tout en affaiblissant l'influence du Culte du Dieu noir ? »
« C'est assez similaire à nos fonctions habituelles. »
En tant qu'anciens gouverneurs de Necropia, gérer et étendre une organisation était une seconde nature pour eux.
« En réalité, c'est ce que vous faisiez tous de mieux. C'est bien plus pratique que de fabriquer ces étranges cubes noirs. » Karnak gloussa avant d'ajouter : « Oh, mais continuez à fabriquer d'autres Transcendeurs Anti-Temps-Espace. Assurez-vous simplement de me les remettre ensuite. »
Il n'y avait aucune raison de gaspiller d'aussi excellents réservoirs de mana externe. En avoir davantage s'avérerait sans aucun doute utile.
« Bien sûr, je ne dis pas que vous devez les utiliser pour invoquer des gens du futur. Au fait, qui vous a été assigné à vous deux ? »
Kalaf et Tirafar répondirent tour à tour.
« Giyen Ren. »
« J'ai été assigné à Malican Thun. »
« Très bien, n'y gravez aucun sort de ciblage. Contentez-vous de les créer et de me les remettre. »
« Compris, mon maître. »
Les deux archiliches s'inclinèrent respectueusement.
À ce moment-là, Tirafar hésita avant de poser une question. « Serait-ce un problème si nous récoltions également des vies sans rapport ? »
« *Hm* ? Pourquoi ? » répondit Karnak.
« Pour le dire simplement, éliminer uniquement le Culte du Dieu noir ne fournira pas assez de sacrifices pour créer les cubes. »
« Att-Attendez un instant ! » s'exclama Leven, qui écoutait sur le côté, sous le choc. « Vous dites que fabriquer l'une de ces choses nécessite des vies humaines ? »
Kalaf répondit comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente au monde. « Naturellement. C'est de la nécromancie, après tout. »
« Alors combien de personnes doivent mourir pour une seule ? »
« Environ un millier ? »
Leven n'était pas le seul à être resté abasourdi. Serati, elle aussi, fixait les archiliches avec une incrédulité stupéfaite. Après tout, Demphis et Maloka avaient déjà créé les leurs.
« Vous... Vous avez tué autant de gens ? »
« Bien sûr. » Demphis cligna des yeux comme s'il était surpris par la question. « Comment pratiquerait-on la nécromancie autrement ? Vous ne pouvez pas espérer manier un tel pouvoir sans contrepartie. »
Le silence suivit. C'est vrai. Pendant un bref instant, la conversation avait été si décontractée et amicale qu'ils avaient oublié. Mais c'étaient des archiliches. C'étaient des créatures des ténèbres qui défiaient l'ordre naturel, ceux qui avaient depuis longtemps abandonné toute moralité.
« Seigneur Karnak. »
« Je sais, je sais. » Soupirant, Karnak agita la main avec dédain. « Oubliez ça. Ne les faites tout simplement pas. »
Il récupéra également les Transcendeurs Anti-Temps-Espace qu'il avait précédemment confiés à Demphis et Maloka. Après tout, les recharger nécessiterait des sacrifices tout aussi importants.
« Je vais simplement les recharger moi-même. »
Heureusement, il pouvait raffiner le mana du chaos par lui-même, ce qui lui permettait de recharger les cubes sans avoir besoin d'effusion de sang.
Tenant les cubes dans sa paume, Karnak poussa un soupir las. « *Pff*, je pensais que les choses devenaient enfin plus simples, mais évidemment non. »