Chapitre 200
Une cabane isolée et décrépite se dressait au plus profond d'une forêt retirée, enveloppée par les ténèbres. C'était une vieille structure de bois couverte de mousse, abandonnée depuis longtemps. Du moins, c'est ce qu'elle semblait être. En réalité, il s'agissait de l'une des nombreuses cachettes que Karnak avait secrètement préparées.
Il prévoyait de se livrer à bien d'autres activités douteuses à l'avenir. C'est pourquoi il avait érigé des refuges secrets dans des lieux dépourvus de toute présence humaine.
Serati fit claquer sa langue en observant les environs. « Waouh. Ce n'est pas un peu excessif ? »
Elle avait une bonne raison de dire cela. Cette forêt se trouvait à la périphérie de la vicomté de Deventor. Il était flagrant que Karnak comptait semer le trouble ici pour en faire porter la responsabilité à Deventor.
Elle ajouta : « Ne peux-tu pas les laisser tranquilles pour une fois ? »
Karnak se contenta de hausser les épaules. « Allons, ce n'est pas si grave. J'ai tout de même une conscience, tu sais. »
Apparemment, son plan cette fois-ci était de s'assurer de ne pas se faire prendre.
« Et si tu te fais prendre, tu vas quand même leur rejeter la faute dessus, n'est-ce pas ? »
« Peu importe si je ne me fais pas attraper. Ne t'en fais pas. »
« *Pff*. » Serati poussa un profond soupir et secoua la tête.
À cet instant, un homme d'âge mûr qui les suivait se tourna vers Karnak. « Est-ce ici ? »
« Oui. »
La vieille porte en bois grinça en s'ouvrant, et un squelette vêtu d'une robe noire émergea de l'intérieur. « Bienvenue, mon seigneur. »
Un squelette venait de sortir sous leurs yeux, et pourtant, personne ne parut surpris. C'était attendu pour le groupe de Karnak, mais même l'homme d'âge mûr à l'apparence ordinaire resta imperturbable.
« Cela fait un bail, Seigneur Maloka. Près d'un an, n'est-ce pas ? » L'homme échangea ces salutations avec désinvolture tout en portant la main à son visage.
Un instant plus tard, ses traits humains se dissipèrent, révélant le crâne en dessous. La véritable identité de cet homme n'était autre que Demphis, une archiliche déguisée en humain. La plupart du temps, il empruntait le visage de Varos, mais comme Varos était présent, ce n'était pas une option. Il avait donc repris son ancienne apparence, celle qu'il arborait lorsqu'il était Dallas, le mage de la cour royale du Royaume d'Eustil.
Maloka, l'autre archiliche, répondit : « Cela ne me semble pas si long, Seigneur Demphis. »
Tous deux avaient entamé leur régression temporelle ensemble. Cependant, comme ils étaient arrivés à des points différents dans le passé, Demphis était déjà dans cette époque depuis plus d'un an, tandis que Maloka n'y était que depuis la moitié de ce temps. Quoi qu'il en soit, rester dehors à discuter avec deux squelettes n'était pas l'idéal.
Karnak fit un geste vers la cabane. « Entrons d'abord. »
***
À l'intérieur de la cabane, le groupe de Karnak s'assit autour d'une vieille table en bois. Jetant un regard entre Demphis et Maloka, Karnak fouilla dans son manteau et en sortit trois cubes d'un noir d'encre.
« Puisque nous sommes tous réunis, confirmons d'abord une chose. » Il s'agissait de Transcendeurs d'Anti-Temps-Espace. « N'aviez-vous pas dit qu'il ne pouvait en exister que deux ? »
L'un avait été acquis après avoir éliminé la sorcière. Les deux autres avaient été pris à Demphis et Maloka.
Maloka hocha la tête. « Oui, du moins à ma connaissance. »
Seuls quatre individus avaient reçu de Tesranach le rituel permettant de créer un Transcendeur d'Anti-Temps-Espace. Il s'agissait des quatre gouverneurs de l'Empire de Necropia : Maloka de l'Est, Kalaf de l'Ouest, Demphis du Sud et Tirafar du Nord.
« Se pourrait-il que le Seigneur Kalaf ou le Seigneur Tirafar en ait créé un après avoir régressé ? »
Face à la spéculation de Demphis, Karnak secoua la tête. « C'est impossible. »
Il pouvait l'affirmer avec certitude, car il avait déjà sécurisé les restes de Kalaf et de Tirafar. N'auraient-ils pas pu ressusciter en utilisant d'autres restes ?
« Si tel était le cas, ils auraient eu besoin d'un temps immense pour retrouver leurs capacités d'archiliches. Ils n'auraient pas encore été capables de créer un Transcendeur d'Anti-Temps-Espace. Cela dépasse tout simplement leurs moyens. »
« C-C'est vrai. »
« Alors, cela nous laisse avec encore moins de possibilités. »
Karnak plissa les yeux et demanda à nouveau, observant attentivement les deux archiliches. « Y a-t-il une chance que quelqu'un d'autre les ait créés ? »
Le Culte du Dieu noir ne comptait pas seulement Demphis et Maloka. Il y avait quantité d'autres mages et nécromanciens puissants dans leurs rangs.
« N'auraient-ils pas pu trouver un moyen de les créer par eux-mêmes, sans votre intervention ? »
Les deux archiliches inclinèrent leurs crânes, pensifs.
« *Hmm*... Je ne saurais l'affirmer... »
« Cela semble peu probable. »
Créer un Transcendeur d'Anti-Temps-Espace n'était pas aussi simple que d'accomplir un rituel. Cela nécessitait une Graine de Force d'Âme, un élément accordé par Tesranach. Cette graine devait être nourrie au sein d'un mort-vivant puissant pendant une période prolongée et infusée continuellement d'énergie noire jusqu'à ce qu'elle finisse par éclore.
« C'est pourquoi nous avons été choisis. »
« Il n'y avait pas un seul mort-vivant dans cette époque assez fort pour porter la Graine de Force d'Âme. »
« Je vois. » Karnak réfléchit un instant avant de demander à nouveau : « Elezar aurait-elle pu créer une Graine de Force d'Âme à la place ? »
Cette fois, les deux archiliches répondirent avec beaucoup plus d'assurance.
« Maître Karnak, n'êtes-vous pas le Tesranach d'une autre ligne temporelle ? »
« Si c'est le cas, vous devriez savoir mieux que quiconque si Elezar est capable d'une telle chose. »
L'expression de Karnak se crispa d'irritation. « Hé, rectifiez le tir. Tesranach, c'est *moi* venant d'une autre ligne temporelle, pas l'inverse. »
« No-Nos excuses. »
« Et puis, nous ne sommes même pas certains qu'il s'agisse d'une autre ligne temporelle. »
« Je parlais au sens figuré... »
Voyant les deux archiliches se rétracter instantanément, Karnak eut un sourire en coin. Pendant un bref instant, il se remémora ses jours au sein de l'Empire de Necropia.
Cela faisait longtemps que je ne les avais pas vus agir ainsi.
Pourtant, ils avaient raison. Elezar était sans aucun doute une grande magicienne, et même Karnak devait reconnaître sa supériorité dans le domaine de la magie. Mais quand il s'agissait de nécromancie ?
« Aucune chance. Pas au niveau d'Elezar. »
Même Karnak lui-même ne comprenait pas encore totalement comment Tesranach avait créé la Graine de Force d'Âme. En d'autres termes, il était impossible qu'Elezar ait maîtrisé une forme de nécromancie aussi avancée.
« D'ailleurs, s'il existait une méthode alternative, Tesranach ne se serait pas lancé dans un processus aussi alambiqué dès le départ. »
Le fait que Tesranach ait dû compter sur les quatre gouverneurs pour créer le Transcendeur d'Anti-Temps-Espace signifiait que lui-même n'avait aucun autre moyen. Cela rendait le mystère encore plus étrange. D'où diable ce troisième Transcendeur d'Anti-Temps-Espace provenait-il ?
Se frottant le menton, Karnak se perdit dans ses pensées. « Graine de Force d'Âme, hein... »
Il tapota distraitement les cubes sur la table. « Regardez à nouveau. Sentez-vous autre chose ? »
Maloka hésita avant de demander prudemment : « Que cherchons-nous exactement ? »
« N'importe quoi. Il pourrait y avoir des indices sur son origine. »
***
Demphis et Maloka examinèrent attentivement le Transcendeur d'Anti-Temps-Espace. Ils se concentrèrent particulièrement sur le troisième cube — celui acquis auprès de la sorcière — puisqu'il n'avait été créé par aucun d'entre eux.
Après un long moment, Demphis finit par parler d'une voix hésitante. « Je ne peux absolument pas dire. »
Maloka hocha la tête en signe d'accord. « Je n'ai aucune idée d'où cette chose peut bien venir... »
Karnak murmura sèchement. « Donc, la seule chose que nous sachions, c'est qu'il est incomplet. »
Grâce à Maloka, ils avaient pu déconstruire le Transcendeur d'Anti-Temps-Espace et découvrir certains de ses mécanismes internes. Bien que les trois cubes parussent identiques en surface, leur niveau d'achèvement variait considérablement.
Si le cube de Demphis était achevé à 100 %, celui pris à la sorcière l'était à 70 %, et celui de Maloka seulement à 50 %. Les cubes de Maloka et de Karnak étaient tous deux incomplets. Avec le recul, c'était évident.
Si le cube de Maloka avait été complet, il l'aurait déjà utilisé pour faire régresser sa cible désignée.
« Maloka, vous avez mentionné que votre cible était Diogres ? »
« Oui. »
Diogres Kolon était l'un des trois archimages et le Maître de la Tour de l'Aube. Bien qu'il fût un citoyen impérial, contrairement à Elezar, la magicienne de la cour impériale, il gardait toujours une certaine distance vis-à-vis de l'empire lui-même.
« Il s'était concentré entièrement sur ce projet... jusqu'à ce qu'il reçoive l'ordre soudain de vous capturer, Maître Karnak. Cela a tout mis en suspens. »
Cependant, ce n'était pas parce que le cube de Demphis était entièrement construit que le mana du chaos qu'il contenait était à pleine capacité. Demphis avait déjà utilisé son cube pour invoquer le Leven du futur. Par conséquent, son mana du chaos restant était considérablement épuisé.
La seule raison pour laquelle Karnak avait pu l'utiliser était en raclant les dernières traces de son énergie. Comme la quantité de mana du chaos pouvant être utilisée en une fois était fixe, cela avait simplement donné l'impression que le double de la quantité normale avait été dépensé.
Comme s'il se souvenait de quelque chose, Karnak ramassa le cube de Demphis. « Maintenant que j'y pense, je devrais m'efforcer de le recharger dès que j'en aurai l'occasion. »
C'était essentiellement un réservoir de mana externe pour lui. Il n'y avait aucune raison de le laisser inutilisé.
« Ce n'était pas sa fonction prévue, mais quand même. »
Les Transcendeurs d'Anti-Temps-Espace étaient conçus comme des balises pour naviguer dans le temps, non comme des batteries de mana externes. Mais en réalité, même les phares devaient stocker de grandes réserves d'huile et de carburant pour maintenir leurs feux allumés, guidant les navires à travers la mer. En ce sens, un phare n'était qu'un autre type de dépôt de carburant.
« Et puis, invoquer le Leven du futur n'a pas détruit cette chose, n'est-ce pas ? Cela signifie que ce n'est pas un outil à usage unique. »
Demphis et Maloka hochèrent tous deux la tête.
« C'est exact. »
« Nous avions reçu pour instruction initiale de le recharger avec de l'énergie nécrotique après avoir accompli notre première tâche, puis d'attendre de nouveaux ordres. »
Karnak se caressa le menton. « Ouais. Si c'était jetable, quatre d'entre eux n'auraient même pas été suffisants pour commencer. »
Pour exécuter le plan de Tesranach, il restait encore de nombreux subordonnés du futur à invoquer. Malican Thun restait parmi les Quatre Rois Martiaux. Parmi les Trois Archimages, Diogres et Giyen Ren devaient encore être récupérés. Parmi les papes corrompus des déesses, six devaient encore être ramenés.
« Donc, le plan était de continuer à recharger le mana du chaos et de continuer à invoquer d'autres subordonnés du futur ? »
« Attendez un instant, Seigneur Karnak. » Serati, qui écoutait la conversation, inclina la tête. « Cela signifie-t-il... qu'un seul de ces cubes noirs suffit à invoquer tout le monde depuis le futur ? »
« Cela devrait suffire. Tant qu'il est correctement rechargé. »
« Alors pourquoi Tesranach a-t-il pris la peine d'en fabriquer quatre ? »
Karnak marmonna avec indifférence, comme si c'était évident. « J'aurais fait la même chose. »
Quiconque préparant un plan à grande échelle voudrait toujours avoir des mesures de secours en place.
« Si quatre archiliches pouvaient créer jusqu'à quatre Transcendeurs d'Anti-Temps-Espace, alors bien sûr qu'il en fabriquerait le nombre maximum possible. De cette façon, même si quelque chose tournait mal, le plan ne serait pas complètement compromis. »
Et en réalité, le choix de Tesranach avait été le bon. Dès l'instant où ils avaient tenté d'invoquer le Leven du futur, les choses avaient déjà déraillé.
Karnak plissa les yeux vers le troisième Transcendeur d'Anti-Temps-Espace — le cube de la sorcière. « À bien y réfléchir... se pourrait-il que ce fût également une mesure de sécurité supplémentaire ? »
« Quoi ? »
« La sorcière. Et si elle était l'un des autres plans de secours de Tesranach ? »
Demphis et Maloka secouèrent fermement la tête.
« C'est impossible. »
« Il n'y avait rien de tel. »
La tâche de créer le Transcendeur d'Anti-Temps-Espace avait été assignée exclusivement aux quatre gouverneurs de Necropia.
Cependant, Karnak envisagea une autre idée. « Oh, bien sûr, avant que vous ne régressiez, il n'y avait rien de tel. Mais qu'en est-il si quelque chose a été ajouté après votre retour ? »
« Après notre retour ? »
« Oui, après. »
La régression temporelle n'était pas toujours un processus linéaire. Il était tout à fait possible pour quelqu'un qui était parti plus tard d'arriver plus tôt dans le temps. Tesranach aurait pu décider de créer un plan de secours supplémentaire après les avoir renvoyés dans le passé, ce qui aurait abouti à l'existence du cube de la sorcière.
« Bien que cette théorie semble un peu tirée par les cheveux. »
Si cela était vrai, cela signifierait que Tesranach n'avait pas seulement compté sur les quatre gouverneurs comme police d'assurance, mais qu'il avait également créé une autre mesure de sécurité par-dessus le marché.
« Même moi, je ne serais pas aussi paranoïaque. Mais d'un autre côté... ce n'est pas de moi dont nous parlons. C'est de Tesranach. »
Varos hocha la tête en signe d'accord. « Ouais, jeune maître, vous détestez en fait tout ce qui est trop fastidieux. Vous remettez tout à plus tard. »
Toujours plongé dans ses pensées, Karnak se gratta la tête. « *Pff*, peu importe. J'y réfléchirai plus tard. »
« Vous voyez ? Dès que ça devient agaçant, vous remettez ça à plus tard. »
« Tais-toi, Varos. »
« Oui, monsieur ! » Varos changea rapidement de sujet. « Mais avez-vous vraiment fait venir le Seigneur Demphis jusqu'ici juste pour vérifier cela ? »
« Pas seulement pour cela. »
Même Karnak ne se donnerait pas la peine d'arracher un subordonné compétent à ses devoirs dans un autre pays juste pour ça. Il avait fallu des jours à Demphis pour arriver jusqu'ici.
« Il y a une autre affaire. C'était juste quelque chose à vérifier pendant qu'il était là. »
Sur ce, Karnak déversa un tas d'ossements sur la table. C'étaient les restes de Kalaf et de Tirafar qu'il avait récupérés dans la Voûte du Gouverneur.