Chapitre 20
Karnak se gratta la tête, irrité.
« Ah, maintenant que j'y pense, il y avait des indices. »
L'énergie spirituelle d'Astra Shunaph, sa forme de mort-vivant, avait été si immense qu'il ne pouvait même pas posséder correctement un autre corps. Le simple fait d'insérer une fraction de lui-même, un simple doigt, suffisait à faire exploser l'hôte instantanément.
Karnak avait toujours supposé que ce phénomène était dû au fait que son âme n'avait pas été entièrement séparée de son corps. Il pensait que le transfert de son âme vers un autre réceptacle échouait parce que l'énergie colossale impliquée était trop lourde à supporter pour l'hôte. C'était la raison pour laquelle il avait créé le sort de régression temporelle.
Une simple possession ne suffisait pas pour extraire parfaitement son âme. Son corps et son âme étaient restés entremêlés si longtemps qu'ils n'avaient plus de frontières distinctes.
« Mais ce corps est le mien. Retourner à l'état unifié de mon corps et de mon âme d'origine fournit un point de référence naturel, permettant une séparation nette. »
Jusqu'ici, tout s'était déroulé comme prévu. Son âme s'était débarrassée de tout pouvoir nécromantique et s'était installée parfaitement dans son nouveau corps, le transformant en un être humain complet.
« Alors, j'ai supposé que tout ce qui restait du domaine d'Astra Shunaph avait été abandonné dans cette ligne temporelle... »
Ce que Karnak n'avait pas pris en compte, c'est que son âme pouvait échouer à se stabiliser pour la même raison que son pouvoir spirituel : parce qu'elle était écrasante. Si son pouvoir nécromantique était resté lié à son âme et l'avait suivi dans cette ère, le résultat n'aurait pas changé. Son âme se serait tout de même séparée de l'énergie nécromantique pour fusionner avec son corps actuel.
« Mais dans ce cas, la séquence est inversée. »
Au lieu de se séparer avant de voyager dans le passé, elle s'était séparée après. Cela signifiait que le domaine d'Astra Shunaph, l'autorité du Monarque de la Mort, n'existait plus dans le futur, mais dans le présent.
« On dirait que ce pouvoir résiduel s'est répandu à travers le monde sous le nom d'Ombre du Destin. »
Varos cligna des yeux, confus.
L'explication était complexe, mais après avoir servi Karnak si longtemps, il en saisissait l'essentiel. Pourtant, l'accepter était une autre affaire.
« ... Donc, vous dites que le pouvoir dont vous vous êtes débarrassé menace maintenant de détruire le monde ? »
« Probablement ? »
« Mais peu importe votre puissance passée, je doute que vos pouvoirs rejetés suffisent à faire trembler les sept églises à l'idée de la fin du monde... »
Varos s'interrompit, se remémorant le passé. C'était Karnak qui avait fait tomber les sept églises.
« Pourtant, il reste des empires et des royaumes puissants dans ce monde... »
« Nous les avons anéantis aussi. »
« Et il y a les dragons, les fées, les Quatre Grands Rois Martiaux et les Trois Archimages... »
« Nous les avons tous tués, transformés en morts-vivants et faits nos subordonnés. »
Ce n'était pas tout. À la fin, même les sept déesses avaient perdu leur influence sur le monde. Le pouvoir du Monarque de la Mort avait recouvert la terre, coupant totalement les bénédictions divines.
« Maintenant que j'y pense, vous avez vraiment provoqué la fin du monde, n'est-ce pas ? »
Pour Karnak, cela avait été une conquête. Pour les vivants, une apocalypse. Et maintenant, Karnak se retrouvait à subir les conséquences de son propre héritage destructeur.
« Attendez. »
Varos n'était toujours pas totalement convaincu et souleva une objection.
« Mais à l'époque, vous contrôliez ce pouvoir. C'est pour ça que vous pouviez conquérir le monde, non ? »
Désormais, le pouvoir était dispersé à travers le pays sans maître.
« Pensez-vous vraiment que même des fragments de ce pouvoir puissent constituer une telle menace ? »
Même si quelqu'un parvenait à rassembler des portions de ce pouvoir et à devenir un nouveau Monarque de la Mort, il serait sans aucun doute plus faible que le vrai Karnak.
« Ouais, tu as raison. »
Karnak hocha la tête, en accord.
« Mais, Varos. »
« Oui ? »
« Quand ai-je conquis le monde ? Plus précisément, combien d'années après être devenu Astra Shunaph m'a-t-il fallu pour tout conquérir ? »
« Eh bien, votre bataille finale fut contre l'Empereur Dragon, donc... »
Varos calcula rapidement et poursuivit.
« Environ trois ans après être devenu Astra Shunaph. »
« Exactement. »
Karnak laissa échapper un rire amer, secouant la tête avec incrédulité.
« Et combien de temps après cela avons-nous effectué la régression temporelle ? »
« Environ 70 ans plus tard... Oh. »
Varos réalisa enfin la gravité de la situation. Karnak avait conquis le monde et était devenu le Roi Nécromancien au début de la cinquantaine. Au moment où il avait effectué la régression, il avait environ 120 ans. Cela signifiait qu'il avait passé près de 70 ans à devenir encore plus puissant après avoir déjà détruit le monde.
« Au moment où j'ai régressé, j'étais au moins cinq ou six fois plus fort que durant la conquête du monde. »
Le visage de Varos devint livide.
« Mon Dieu... »
La simple pensée de cette puissance écrasante était terrifiante. C'était largement suffisant pour justifier que les sept déesses émettent une prophétie de fin du monde unanime.
Pâle et anxieux, Varos insista. « Êtes-vous absolument certain d'être le coupable ? Il n'y a aucune chance que quelqu'un d'autre en soit responsable ? »
Affronter l'horreur du Monarque de la Mort à son apogée semblait bien pire que de gérer un démon inconnu venu d'une autre dimension.
« Attendez, n'avez-vous pas dit que la chronologie ne correspondait pas ? »
Cela n'avait aucun sens à y regarder de plus près. Karnak et Varos avaient effectué la régression temporelle il y a environ un an, mais l'Ombre du Destin avait déjà commencé à se répandre à travers le monde avant cela. Selon les rapports des églises, elle n'était même pas encore totalement dispersée. Au contraire, elle semblait s'infiltrer dans le monde progressivement, traversant les lignes temporelles pour y parvenir.
« La chronologie ne concorde pas ! Il est impossible que vous soyez la source ! »
« Je ne comprends pas non plus. »
Même ainsi, il y avait des preuves indéniables.
« Cette Ombre du Destin que nous avons trouvée avec Fred ? Ses propriétés correspondent parfaitement à mon énergie, à 100 pour cent. »
C'était pourquoi Karnak n'avait pas éveillé les soupçons dans des incidents comme celui de Fred ou de Randolph. Peu importe la quantité d'énergie que Karnak laissait derrière lui, les églises voyaient simplement cela comme une manifestation supplémentaire de l'Ombre du Destin. Il n'y avait aucune raison de le suspecter, surtout quand les ténèbres se répandaient déjà sur tout le continent.
« Il n'y a aucun doute. C'est mon pouvoir. Je ne sais juste pas comment on en est arrivé là. »
« Si c'est votre pouvoir, ne pouvez-vous pas le récupérer d'une manière ou d'une autre ? »
L'espoir persistant de Varos lui valut un regard noir de Karnak.
« Penses-tu que ce soit seulement possible ? »
Imaginez un homme riche debout sur une place, jetant des poignées de pièces d'or dans les airs. Puis, il crie : « Or, revenez à moi ! » Les pièces éparpillées retourneraient-elles dans sa bourse, ou les passants les ramasseraient-ils pour les emporter chez eux comme une aubaine ? Au moment où Karnak a rejeté son pouvoir, il en a perdu le contrôle.
« Je ne peux plus ignorer cela. »
Les enjeux étaient trop élevés pour fermer les yeux. Un fou avait accumulé un pouvoir à une échelle inimaginable. Mais ce fou n'était autre que Karnak lui-même. Faire confiance à la force de l'humanité ? Croire en la résilience du monde ? Karnak ne pouvait pas le faire, pas quand c'était lui qui avait foutu les deux en l'air en premier lieu.
« Je ne leur fais pas confiance ! Comment pourrais-je leur faire confiance ?! »
Alors que Karnak commençait à perdre pied, Varos tenta de le calmer et demanda : « Alors, quel est le plan maintenant ? »
Prenant une profonde inspiration, Karnak répondit sérieusement. « D'abord, nous avons besoin de plus d'informations. »
Pour l'instant, ils en savaient beaucoup trop peu. Tout plan devrait attendre qu'ils comprennent mieux la situation.
« Comme quand vous avez absorbé cette énergie nécromantique de Fred ? »
« Exactement. Je dois examiner l'état du pouvoir qui s'est séparé de moi. Cette fois, la quantité était trop faible pour apprendre quoi que ce soit d'utile. »
L'Ombre du Destin que Karnak avait absorbée de Fred avait été bien trop ténue pour fournir un quelconque aperçu. Comparés aux pouvoirs originels de Karnak, les fragments de l'Ombre du Destin qu'il avait rassemblés jusqu'à présent n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan, comme puiser un seul seau d'eau dans une vaste mer. Ils ne fournissaient presque aucune information utile.
« Je dois collecter plus d'informations », dit Karnak.
« Donc, vous dites que nous allons devoir parcourir le monde pour rassembler cette Ombre du Destin à partir de maintenant ? » demanda Varos.
« Exactement. »
« Et cela signifie dire adieu à la vie confortable ici au domaine, n'est-ce pas ? »
« ... Exactement. »
Les deux échangèrent un long soupir las. Pour des gens qui pensaient en avoir enfin fini avec le chaos et pouvoir vivre le reste de leurs jours en paix, c'était un coup du sort particulièrement cruel.
Karnak laissa échapper un gémissement de frustration. « Ugh, je voulais vraiment vivre tranquillement cette fois, mais le monde ne veut tout simplement pas me laisser tranquille ! »
Varos ne put s'empêcher de lancer une pique. « Qu'est-ce que le monde a à voir avec ça ? Vous vous l'êtes attiré tout seul. »
« Eh bien, oui, mais quand même... » Karnak hésita.
« Blâmer le monde au lieu d'assumer vos erreurs ? Typique du jeune maître. »
« Ah, ferme ta bouche, pour commencer. »
***
Le lendemain matin, Karnak convoqua les intendants du domaine.
« Je serai absent pendant environ trois mois », annonça-t-il.
Il avait déjà préparé une excuse convaincante.
Malgré ses études diligentes avec le tome magique de Dallas, il avait atteint les limites de ce que l'auto-apprentissage pouvait accomplir. Par conséquent, il aurait besoin soit d'inviter un magicien de haut niveau pour l'instruire, soit de visiter lui-même les guildes de magiciens pour demander conseil.
Cependant, engager un magicien d'un calibre suffisant serait extraordinairement coûteux. Même si le domaine de Zestrad était prospère, il ne serait pas approprié pour un seigneur de dépenser sans compter sans justification.
« Donc, j'ai décidé de me rendre moi-même à la capitale pour approfondir mes connaissances et ma compréhension de la magie. Varos sera la seule escorte dont j'aurai besoin. »
Le vieux régisseur, un soutien indéfectible de Karnak, hocha la tête avec enthousiasme.
« Une décision des plus prudentes, mon seigneur. »
Le domaine de Zestrad fonctionnait sans accroc, sans aucun problème urgent. Une absence de trois mois de son seigneur n'était pas susceptible de causer des problèmes significatifs. De plus, ce ne serait pas la première fois que Karnak quittait le domaine pour une période prolongée. Durant le duel judiciaire, il avait été absent pendant des mois, donc personne ne trouvait ses plans actuels particulièrement étranges.
Bien sûr, à l'époque, son absence avait fait face à une forte opposition, non pas à cause de son départ en lui-même, mais parce qu'un seigneur sans capacité de combat partant avec un seul serviteur était considéré comme beaucoup trop dangereux. Mais Karnak avait insisté, ne laissant aucun choix à ses intendants, qui avaient dû accepter à contrecœur.
Mais maintenant ?
Karnak était devenu nettement plus fort en tant que magicien, et Varos était devenu le chevalier le plus redoutable du domaine. Il y avait peu de raisons de s'inquiéter. Le régisseur avait aussi une motivation différente pour les soutenir.
« Élargir vos horizons en voyageant à travers le monde est le privilège de la jeunesse ! Ce sera une expérience merveilleuse pour vous. »
Il semblait supposer que Karnak se lançait dans un voyage nourri par la curiosité juvénile.
Non, mais j'ai déjà eu plus que ma dose de ce genre d'expériences...
Pourtant, c'était un malentendu pratique. Les autres intendants ne soulevèrent aucune objection non plus.
« Voyagez en toute sécurité, mon seigneur. Nous prendrons soin du domaine en votre absence. »
« Nous attendrons votre retour et les progrès qu'il vous apportera sûrement », dirent-ils, menés par le régisseur, qui ajouta avec une révérence formelle : « Que les bénédictions des sept déesses soient avec vous. »
Karnak parvint à peine à réprimer un rire amer.
Ces déesses ont conspiré pour émettre une prophétie juste pour me détruire. Des bénédictions ? Ouais, bien sûr.
Après avoir terminé la passation des tâches de gestion du domaine pour son absence, Karnak retourna dans sa chambre. À l'intérieur, il trouva Varos en train de faire leurs bagages. Son expression n'était pas des meilleures. Il était évident que l'idée de quitter le confort d'un lit chaud et d'un ventre plein pour errer à nouveau dans le monde ne lui plaisait pas du tout.
« Ugh, dire que je vais devoir refaire mes bagages et reprendre la route à ce stade », grommela Varos.
« Ce n'est pas comme avant. Les choses sont meilleures maintenant », dit Karnak, essayant de lui remonter le moral en brandissant une lourde bourse de pièces. « Nous avons de l'argent maintenant. Nous avons même des pièces d'or, tu sais ? »
Le visage de Varos s'éclaira immédiatement.
« Oh ! Cela signifie que nous pourrons profiter des meilleurs mets de chaque région pendant notre voyage, n'est-ce pas ? Et dormir dans les meilleures auberges ? »
« Bien sûr ! Nous ne sommes plus en fuite. »
Lors de leurs voyages passés, ils s'étaient toujours cachés, se faufilant dans les ruelles et les bas-fonds sombres. Leurs crimes avaient fait en sorte que, peu importe l'argent qu'ils avaient, ils ne pouvaient oser révéler leur identité publiquement.
Et en plus de cela, ils avaient constamment échappé à la poursuite des sept églises. Ils n'avaient jamais eu le luxe d'un sommeil réparateur, même pour une seule nuit.
« Je me souvenais juste de ces jours où nous étions traqués et je ne pouvais m'empêcher de froncer les sourcils, mais cette fois, c'est complètement différent », dit Varos, un sourire s'étalant sur son visage.
Quand il considérait cela comme rien de plus qu'une tournée de loisir d'un noble gâté à travers le continent, cela ne semblait pas si mal.
« Si nous devons souffrir de toute façon, autant rendre cela agréable, non ? »
« Impossible de te contredire », convint Varos.
Une fois ses bagages terminés, Varos passa son sac à dos sur son épaule et demanda : « Alors, où allons-nous ? Nous n'allons pas vraiment à la capitale, n'est-ce pas ? »
« La ville de Derath. C'est là que Fred a acquis ses pouvoirs pour la première fois. Il doit y avoir un indice là-bas. »