Chapitre 19
Fred hurla à pleins poumons.
« Lève-toi, esprit des damnés ! »
Les veines de son cou saillaient alors qu’il criait encore et encore.
« Obéis à mon ordre et tue cet homme ! »
Le spectre demeura immobile. Il continua de rester étendu aux pieds de Karnak, parfaitement inerte et totalement soumis. Il agissait comme un chiot obéissant.
Karnak regarda Fred et grommela : « Pourquoi continues-tu à l’appeler esprit ? Il a un nom propre, c’est un spectre. »
Varos, rengainant son épée, répondit nonchalamment : « Eh bien, peut-être qu’il ne connaît rien de mieux. »
Fred, après tout, n’avait jamais étudié la nécromancie de manière formelle. Il était simplement tombé sur des pouvoirs obscurs et les avait maniés par pur instinct. Pour autant qu’il le comprenne, il existait des esprits, beaucoup d’esprits et des esprits plus puissants.
« Enfin, techniquement, un spectre est une sorte d’esprit, donc il n’a pas tort », ajouta Varos.
« Oui, mais c’est gênant à entendre ! » répliqua Karnak.
C’était comme si un commandant militaire criait : « Chargez, humains ! » ou « Tuez-les, les gens ! » — c’était maladroit et ridicule. Pour un nécromancien comme Karnak, les ordres de Fred sonnaient exactement de cette façon.
Le visage de Karnak se tordit de frustration. « C’est lui l’idiot ici, alors pourquoi est-ce moi qui suis embarrassé ? Bon sang... »
À cet instant, l’expression de Fred changea, ses yeux se plissant.
« Ce pouvoir... »
Il n’avait rien ressenti d’inhabituel lorsque Karnak avait utilisé la magie plus tôt. Mais maintenant, une aura sinistre de malveillance et d’énergie nécrotique rayonnait de tout le corps de Karnak.
« Alors tu es un nécromancien, toi aussi ! »
« Tu viens seulement de t’en rendre compte ? Tu es plus lent que je ne le pensais. »
La magie du chaos ne pouvait être utilisée pour la nécromancie. Cependant, Karnak conservait toujours l’énergie nécrotique résiduelle après l’avoir raffinée en mana du chaos. C’était une puissance nécrotique concentrée. Bien que la quantité totale d’énergie qu’il possédait fût bien inférieure à celle de Fred, moins d’un dixième en réalité, sa qualité était bien supérieure. C’était largement suffisant pour dominer un spectre.
La voix de Fred s’éleva, teintée d’indignation. « Au lieu d’aider un confrère nécromancien, tu as vendu ton âme à l’Église pour devenir leur chien ?! »
Karnak et Varos clignèrent des yeux à l’unisson, totalement déconcertés par cette accusation absurde.
« Qu’est-ce qu’il vient de dire ? Aider un confrère nécromancien ? »
« Waouh, ce type n’a même pas le sens commun le plus élémentaire. »
« Je n’ai jamais vu un nécromancien aussi naïf. Honnêtement... c’est presque rafraîchissant. »
Les nécromanciens étaient des êtres qui prospéraient sur la mort et les ténèbres. La mort des autres nécromanciens était également incluse. En fait, les autres nécromanciens représentaient pratiquement un festin d’énergie puissante. Ainsi, la coopération entre nécromanciens était inouïe, et ils n’entretenaient jamais de relations favorables entre eux.
Ils se tuaient et consommaient le pouvoir de l’autre ou s’asservissaient mutuellement par de puissants sorts de liaison — il n’y avait pas de juste milieu.
« Les temps ont vraiment changé. Un nécromancien qui débite des absurdités pareilles ? Incroyable. »
« De notre temps, personne n’obtenait de pouvoir nécromantique sans en avoir au moins une certaine compréhension. »
Fred jeta un regard prudent autour de lui.
Ces deux-là...
Était-ce parce que Karnak avait soumis le spectre si facilement ? Ils le traitaient comme s’il était déjà une proie capturée, discutant tranquillement entre eux.
Si c’est le cas...
Soudain, Fred se retourna et détala, courant aussi vite qu’il le pouvait. Il comptait sur leur distraction pour s’échapper.
« Oh, regardez-moi ça ? Il essaie de s’enfuir », dit Karnak.
Il ne prit même pas la peine de le poursuivre. Pourquoi Karnak avait-il traité Fred comme s’il était déjà une proie capturée ?
« Parce que tu l’es déjà. »
Des ténèbres jaillirent soudain des membres de Fred. L’énergie sombre forma des mains massives qui se refermèrent sur lui.
« Gah ! »
Fred parvint à faire à peine quelques pas avant de s’effondrer au sol. Karnak avait déjà utilisé la nécromancie pour lier secrètement ses membres.
« Tu crois que je parle juste pour le plaisir ? Détourner l’attention avec du bavardage tout en travaillant en arrière-plan est une tactique nécromantique clé. »
La diversion était si fondamentale en nécromancie qu’elle possédait même sa propre section dans les manuels spécialisés.
« Après avoir suivi vos bavardages tout ce temps, jeune maître, j’ai pris l’habitude moi-même — même si je n’en ai pas réellement besoin », grommela Varos.
Même tandis que les deux hommes conversaient tranquillement, les ténèbres poursuivaient leur œuvre. Elles rampèrent le long des membres de Fred, s’enroulant autour de son torse avant de grimper jusqu’à sa tête. Lorsque les ombres saisirent enfin son âme, elles se tordirent et pressèrent sans pitié.
Un cri à glacer le sang déchira l’air.
« Aaaargh ! AAAARGH ! »
***
Une fois l’invocateur effondré, le spectre se dissipa de lui-même. Karnak tendit une main vers Fred, qui était inconscient. Il prévoyait de sonder son esprit et d’extraire chaque bribe d’information utile.
« Éveille-toi, mon serviteur... »
Les yeux de Fred révulsèrent et il commença à marmonner. « Oui... maître... »
Ce qui suivit fut un flot de divagations. Mais même alors que Fred divulguait tout ce qu’il savait, il devint rapidement évident qu’il n’y avait pas grand-chose à révéler. Il avait obtenu le pouvoir par hasard, s’était lancé dans un carnage et s’était fait prendre. C’était toute l’histoire. La vie de Fred pouvait se résumer en une seule phrase insignifiante.
« C’était vraiment un moins-que-rien. Il n’y a rien à tirer de lui », dit Karnak en secouant la tête.
« Que devons-nous faire de lui maintenant ? » demanda Varos.
« Fais en sorte qu’il se suicide. »
Si l’Église de Latiel découvrait leur implication, cela pourrait créer des complications inutiles.
« Fouille ses affaires. Cherche un couteau ou quelque chose du genre. »
« Compris. »
Aucun voyageur ne partait sans une lame. Après tout, c’était un outil de base, que ce soit pour l’autodéfense ou l’utilité. Varos fouilla les affaires de Fred et trouva une dague, qu’il plaça dans la main inerte de l’homme.
« Reculons un peu. Le sang pourrait gicler et tout le reste. »
Après avoir mis un peu de distance entre eux et Fred, Karnak manipula l’esprit de l’homme. En pleine transe, Fred leva la dague et se trancha la gorge.
Schlrrrk !
Le sang jaillit comme une fontaine alors que Fred s’effondrait sans vie sur le sol. Pour tout observateur, il semblerait que le nécromancien se soit donné la mort après avoir été acculé et désespéré.
« Maintenant, attendons que les poursuivants de Latiel trouvent le corps », dit Karnak.
« Ne remarqueront-ils pas qu’il a été forcé de se suicider par nécromancie ? » demanda Varos.
« S’il était un humain ordinaire, peut-être. Mais... » Karnak tendit la main vers le cadavre de Fred. « Ce corps est déjà imprégné d’une sale énergie nécrotique. C’est comme jeter des eaux usées dans une fosse septique — qui va remarquer la différence ? »
Le cadavre exsudait une brume noire qui se dirigea vers Karnak. Elle s’infiltra rapidement dans sa main. Varos cligna des yeux, surpris.
« Attendez, vous absorbez son énergie nécrotique ? »
« Juste un peu. Je laisserai le reste pour l’Église de Latiel, sinon ils deviendront méfiants. »
« Non, je veux dire... n’aviez-vous pas dit qu’il fallait éviter ce genre d’énergie nécrotique souillée ? »
Un effort immense était requis pour purifier la corruption et la malveillance inhérentes à l’énergie nécrotique souillée afin de créer du mana du chaos. Absorber l’énergie vile d’un type comme Fred était bien moins efficace que de repartir à neuf avec une énergie sombre pure et intacte.
Karnak secoua la tête.
« Il ne s’agit pas de gagner en puissance. J’essaie d’en savoir plus sur la Prophétie du Destin. Il pourrait y avoir quelque chose d’utile caché là-dedans. »
Il continua d’absorber les ténèbres, se concentrant intensément. Soudain, son expression se figea.
Son visage se raidit, et Varos, surpris, demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas, jeune maître ? »
Il n’y eut aucune réponse. Le teint de Karnak devint de plus en plus pâle, comme s’il avait été profondément ébranlé.
« ... Jeune maître ? »
Karnak resta cloué sur place pendant un long moment, immobile. Varos, sentant que quelque chose clochait, attrapa instinctivement son arme.
Quelque chose a mal tourné ?
Mais alors, Karnak poussa un profond soupir et commença à s’éloigner.
« ... Retournons au domaine, Varos. »
Il avait retrouvé son calme habituel. Soulagé, mais toujours perplexe, Varos ne put s’empêcher de penser : Que lui arrive-t-il ?
Pour être précis, l’expression de Karnak n’était pas tout à fait son expression habituelle.
C’est presque comme si...
De tous les êtres au monde, Karnak était le plus habitué aux mauvais esprits. Il les commandait, régnait sur la mort et les ténèbres, et avait même gagné le titre de Monarque de la Mort.
Varos pensa qu’il ne verrait jamais une telle expression sur le visage de Karnak.
... Presque comme s’il venait de voir un fantôme.
***
Comme prévu, les poursuivants de l’Église de Latiel découvrirent le corps de Fred. Tout se déroula sans accroc. Les prêtres de Latiel examinèrent la scène et conclurent que Fred s’était suicidé.
C’était une fin assez courante pour les nécromanciens en fuite, donc personne ne soupçonna Karnak ou Varos d’implication. Après avoir exprimé leur gratitude au domaine de Zestrad, l’escouade de poursuite retourna à son église. Suite à cela, Karnak devint reclus.
Il s’éloigna même de Varos, passant presque toutes ses heures de veille sur les terrains d’entraînement, ne sortant que pour dormir. Il se faisait même livrer ses repas sur place, évitant tout contact avec les autres. La raison qu’il donna était simple.
« Je souhaite approfondir ma compréhension de la magie, je m’éloignerai donc des affaires du monde pendant un certain temps. »
Il était si courant pour les chevaliers ou les mages de s’isoler pour s’entraîner que c’était presque considéré comme une routine. Après tout, Karnak était déjà parti une fois pour se préparer au duel judiciaire. Même Varos ne posa pas beaucoup de questions.
Même durant les jours de Karnak en tant que Monarque de la Mort, il n’était pas inhabituel pour lui de passer des mois enfermé dans des recherches solitaires. Pourtant, Varos ne pouvait se défaire d’un malaise persistant.
Quelle était cette expression à ce moment-là ?
Une semaine passa. Finalement, Karnak émergea des terrains d’entraînement et convoqua immédiatement Varos.
« Vous m’avez appelé, jeune maître ? »
« Oui. »
Dès que Varos entra dans le bureau, Karnak commença à préparer un sort. Utilisant la magie du chaos, il créa un voile fin sur toute la pièce. C’était une barrière d’insonorisation, empêchant tout bruit de s’échapper.
Il installe une barrière ? Dans sa propre maison ?
En observant cela, la confusion de Varos s’intensifia. Le bureau était déjà conçu pour être acoustiquement isolé, ce qui en faisait un lieu sûr pour discuter même de questions nécromantiques. Karnak n’avait jamais fait preuve d’un tel niveau de prudence auparavant.
« Pourquoi agissez-vous ainsi ? Ce n’est pas votre genre, jeune maître. »
Karnak commença lentement à parler. « Varos. »
« Oui ? »
« J’ai fait quelques recherches. »
« Sur cette chose... ce qu’on appelle l’Ombre du Destin ? »
Bien qu’ils n’aient presque rien tiré de Fred, un fait était devenu clair : l’énergie sombre qui avait attiré Fred était la force même à laquelle les sept églises du continent faisaient référence sous le nom d’Ombre du Destin.
« Ouais, la prophétie des déesses... tout ce discours sur la destruction du monde et la fin... »
Karnak faisait tourner distraitement une mèche de ses cheveux noirs, s’interrompant au milieu de sa phrase.
« Jeune maître ? »
Varos fronça les sourcils.
« Pourquoi traînez-vous vos mots comme ça ? »
Karnak poussa un long soupir et força un faible sourire.
« Il s’avère que le coupable, c’est moi. »
***
Karnak, autrefois Monarque de la Mort, avait utilisé ses immenses pouvoirs nécromantiques pour tordre l’espace et le temps, créant un pont entre le passé et le futur. À travers ce pont, il avait envoyé son âme dans le passé — un sort connu sous le nom de régression temporelle.
Exécuter ce sort lui avait coûté cher. Il avait abandonné jusqu’à la vaste autorité et le pouvoir qu’il détenait en tant que Monarque de la Mort pour revenir à cette époque.
« Jusqu’à présent, je pensais que c’était tout ce qu’il y avait à savoir... »
S’affaissant dans un fauteuil, Karnak murmura faiblement.
« Mais il s’avère que j’ai fait une erreur sur quelque chose. »
« Une erreur ? Sur quoi ? »
« Ouais. »
Abruptement, Karnak changea de sujet.
« Varos. »
« Oui ? »
« Où penses-tu que les énergies du monde, comme l’aura ou le mana, s’accumulent ? »
Varos pencha la tête, perplexe. « N’est-ce pas dans le corps ? »
« C’est exact. Pour être précis, elles s’accumulent dans le corps physique. C’est une connaissance commune. »
L’aura des chevaliers et le mana des mages s’accumulaient dans leurs formes physiques. C’était pourquoi, peu importe leur puissance, les chevaliers et les mages ne pouvaient échapper au poids du temps. Le même principe s’appliquait aux prêtres. L’énergie divine se rassemblait dans le corps, tandis que l’âme s’harmonisait avec la chair pour la manier.
« L’énergie nécromantique s’accumule aussi dans le corps, comme ceci. »
Karnak invoqua brièvement une lueur de flamme noire, l’éteignant tout aussi rapidement. Après avoir purgé la crasse résiduelle avec la magie du chaos, il continua : « Le sort de régression temporelle que j’ai développé fonctionne en abandonnant le corps, permettant à l’âme de transcender l’espace et le temps. Il n’y a rien de mal avec la méthode elle-même. »
Le problème résidait dans la nature unique de Karnak.
« Tu te souviens de ce que j’étais, n’est-ce pas ? Astra Shunaph. »
Le mort-vivant des morts-vivants. Un être d’autorité absolue, comme si la mort elle-même s’était incarnée.
« Voici une question. À quoi ressemblais-je en tant que Monarque de la Mort ? »
Varos le regarda avec incrédulité. Posait-il vraiment une question aussi évidente à quelqu’un qui l’avait servi pendant plus d’un siècle ?
« Que voulez-vous dire, à quoi ressembliez-vous ? Un squelette enveloppé dans une étrange énergie bleue, dérivant comme un fantôme... »
Varos s’interrompit, son visage se figeant.
Attendez, comme un fantôme ?
Un sourire ironique s’étira sur les lèvres de Karnak.
« Exactement. J’étais Astra Shunaph. J’étais... »
Il avait rejeté son corps mortel, créant une forme d’énergie spirituelle condensée grâce à une immense puissance obscure. Il avait transcendé le destin et régné sur la mort elle-même. En effet — sa forme était celle d’une énergie spirituelle. Un être du chaos, ni purement physique ni entièrement spirituel.
« J’ai toujours supposé que mon énergie nécromantique appartenait à mon corps. Mais il s’avère que mon corps lui-même appartenait à mon âme. »
Et l’âme de Karnak avait transcendé l’espace et le temps pour revenir à cette époque.
« Pas possible... »
La mâchoire de Varos se décrocha.
« Voulez-vous dire que vos pouvoirs ont aussi voyagé dans le temps avec vous ? »