Chapitre 197
Quelques jours plus tard, l'Armée de reconquête quitta la baronnie de Zestrad. Leurs blessures soignées, Erantel et Theoderic retournèrent à la capitale, Drunta, tandis qu'Alius et les prêtres prirent la direction de la ville de Derath.
Alius, en particulier, devait se hâter. Un incident majeur s'était produit en son absence, et régler les conséquences s'avérait être un véritable casse-tête.
Karnak, lui, resta sur place. En tant que seigneur, il était de son devoir de rétablir l'ordre dans son domaine. Il y avait des villages à reconstruire, des citoyens à prendre en charge et d'innombrables tâches qui réclamaient son attention.
Ce n'était pas particulièrement difficile, mais pas nécessairement en raison de son expérience à la tête d'un empire. En vérité, l'Empire des morts se gérait plus ou moins tout seul. En tant que Monarque de la Mort, Karnak n'avait jamais eu à se soucier de questions triviales.
Après tout, sa philosophie de l'époque était simple : la plupart des problèmes du monde disparaissent quand les gens meurent. La vraie raison pour laquelle c'était facile ici était bien plus directe.
« L'argent. Tant que vous avez de l'argent, tous les problèmes disparaissent comme par magie. »
Il se montra si généreux en soutien financier que Tafel manqua de faire une crise cardiaque.
« Monseigneur, n'est-ce pas un peu excessif ? À ce rythme, les finances du domaine... »
« Tout va bien. Il nous en reste largement assez. »
« Co-Comment ?! D'où vient tout cet argent ?! »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Tafel apprit que la guilde marchande Altas était sous le contrôle de Karnak. Par l'intermédiaire d'Altas, il commanda les fournitures nécessaires et confia à nouveau la gestion de la mine de cuivre à la guilde marchande Tecas.
La chef de la compagnie Altas, Edia, avait exprimé sa déception, demandant pourquoi Karnak ne leur en avait pas confié la charge. Mais Karnak avait ses raisons. Tecas était trop suspecte, et s'il voulait enquêter sur eux en profondeur, le mieux était de les garder à l'œil. Avec Altas gérant la distribution des ressources à grande échelle, la reconstruction du territoire progressa rapidement.
Alors que diverses marchandises commençaient à affluer, Serati se surprit à adopter des comportements étranges. « Sir Varos, tenez. Buvez ceci. »
« Qu'est-ce donc, Dame Serati ? »
« C'est une tisane aux herbes, excellente pour les os et les muscles. »
« Oh, hum... merci. »
Puisque c'était censé être bénéfique, Varos l'accepta sans poser de questions. Mais pourquoi lui donnait-elle cela tout à coup ?
Tandis que Varos était confus, les yeux de Lapicel pétillèrent. Oh là là, est-ce que Sœur Serati s'intéresse au Frère Varos ?!
À bien y réfléchir, Serati agissait bizarrement avec Varos ces derniers temps. Je crois que ça a commencé après le donjon Maleficus. Quelque chose s'est-il passé là-bas ?
L'imagination de Lapicel s'emballa. Eh bien, le Frère Varos est fiable et c'est un homme bon. Il irait bien avec Sœur Serati. Mais il irait bien avec le Seigneur Karnak aussi...
Bien sûr, la raison réelle était très différente de ce que Lapicel imaginait.
Je ne sais pas si cela sera d'une quelconque utilité, mais je devrais essayer de prendre soin de lui chaque fois que j'en ai l'occasion.
Serati et Leven avaient appris la vérité, grâce à un lapsus de Demphis.
En tant que vassaux de Karnak, ils pouvaient régénérer leurs membres perdus. Mais Varos ? Il ne le pouvait pas. Et à cause d'eux, Karnak était incapable de faire de Varos son vassal, ce qui signifiait que si Varos perdait un membre, il ne pourrait pas le récupérer.
Leven réagit comme une personne sensée. Je me sens coupable pour Sir Varos... Je dois travailler plus dur pour m'assurer de ne pas être un fardeau.
D'un autre côté, Serati connaissait trop bien la personnalité de Karnak. Si Varos perdait un membre, Karnak réagirait sans aucun doute d'une certaine manière.
Il brisera le contrat de vassalité de Sir Leven pour faire de Sir Varos son vassal à la place !
Mais un vassal mourrait si son contrat était rompu. De plus, rien ne garantissait qu'il romprait le contrat avec Leven. Après tout, Leven était assuré de devenir un Roi Martial dans le futur.
Qu'en était-il de Serati ? Elle n'était personne — une utilisatrice d'aura banale sans héritage historique. Il ne serait pas surprenant qu'elle soit la première à être écartée.
Je dois prendre soin de lui ! Les membres de Sir Varos sont liés à notre survie !
Bien sûr, une partie d'elle se demandait si Karnak irait vraiment jusque-là. Après tout, ils avaient passé pas mal de temps ensemble jusqu'à présent et s'étaient rapprochés. Mais chaque fois qu'elle commençait à en douter, elle jetait un coup d'œil vers lui et se le rappelait.
Oui. Il le ferait absolument.
Ainsi, elle saisissait chaque occasion pour s'assurer que Varos restait en parfaite condition. Malheureusement pour Varos, cela signifiait que ses papilles souffraient énormément.
Beurk, cette tisane est beaucoup trop amère... Dois-je vraiment boire ça ?
***
Tandis que Karnak s'occupait de ses devoirs de seigneur et que les intellectuels travaillaient sans relâche sur la paperasse de reconstruction, ceux qui ne juraient que par leur épée se retrouvèrent sans grand-chose à faire.
« Nous n'avons vraiment rien à faire, jeune maître », songea Varos.
Karnak, bien sûr, ne pouvait supporter de les voir traîner. « Alors pourquoi n'aidez-vous pas avec la paperasse ? »
Cependant, le manque flagrant d'intelligence affiché par les épéistes le laissa complètement stupéfait.
« Hein ? Je ne comprends pas un seul mot de tout ça », dit Varos.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils étaient illettrés. Varos, malgré son apparence juvénile, avait largement dépassé l'âge de la maturité, et le passe-temps de Serati était de lire des récits d'aventure. Ils étaient tout à fait capables de lire des romans simples ou des lettres. Mais les documents administratifs remplis de calculs complexes étaient une tout autre affaire.
« Je peux lire les mots, mais... »
« Pourquoi y a-t-il autant de chiffres ? Et que signifient tous ces symboles ? »
Naturellement, ils furent immédiatement mis à la porte.
« Si vous ne savez pas faire de calculs élémentaires, sortez ! Sortez ! » cria Karnak.
Techniquement, Sir Leven était tout à fait capable de gérer la paperasse. Il avait été éduqué en ce sens dans le cadre de son éducation noble. Mais il fit l'ignorant.
Ce n'est pas le moment pour moi d'aider avec la paperasse.
Jusqu'à présent, il avait à peine contribué au combat. Il avait toujours fini en soutien aux côtés de Lapicel. Karnak ne cessait de prétendre que lui et Lapicel étaient destinés à devenir de futurs Rois Martiaux, mais honnêtement, cela semblait complètement irréel.
Je n'ai même pas besoin de devenir un Roi Martial. J'ai juste besoin d'être utile.
Il ne pouvait pas continuer à vivre comme ça. Il devait devenir plus fort. Et il n'y avait qu'un seul moyen d'y parvenir. Je dois apprendre l'aura.
Maintenant, pour la première fois, il avait le temps de se concentrer, et il y avait deux utilisateurs d'aura expérimentés qui pouvaient l'enseigner. C'était l'occasion parfaite pour commencer un entraînement sérieux.
La situation était également favorable. Les autres chevaliers de Zestrad étaient encore en convalescence. Ils avaient survécu, mais après avoir été enfermés dans une prison souterraine humide, leurs corps étaient dans un état lamentable.
Les soldats étaient trop occupés à aider à reconstruire les villages pour avoir le temps de s'entraîner. Ni les chevaliers ni les soldats ne les utilisant, les terrains d'entraînement extérieurs de la famille Zestrad étaient devenus entièrement disponibles.
***
Sous un ciel clair, deux hommes échangèrent des coups d'épée. Alors que le duel se poursuivait, Leven trouva une ouverture. Maintenant !
Il se glissa sur le flanc droit de Varos. Il commença par un balayage bas suivi d'une entaille ascendante, et alors que Varos reculait, Leven changea sa prise et frappa à nouveau vers le haut !
« Haaah ! »
Serati fronça légèrement les sourcils en observant depuis le côté. Trop ? Ça ne marchera pas comme ça.
À l'origine, Leven aurait dû développer cette technique par lui-même. Mais au lieu de cela, il avait appris la double entaille ascendante auprès de Lapicel.
C'est pourquoi elle ne rencontra que le vide. Varos reconnut immédiatement la technique et l'esquiva avec aisance. Puis, de façon inattendue, l'épée de Leven se retourna soudainement en plein air. Il réduisit la distance en un seul pas, modifia à nouveau sa prise et abaissa son centre de gravité pour augmenter la puissance.
« Ha ! » La lame trembla comme un mirage avant de plonger vers le bas, mais Varos lut parfaitement son timing et contre-attaqua après s'être rapproché.
Clang ! L'épée de Leven rebondit sous l'impact.
Leven recula, l'air frustré. « Je n'arrive pas à croire que ça ait été bloqué si facilement. »
En premier lieu, Over Kill était une feinte. Son véritable objectif était d'utiliser l'espace créé par l'esquive de Varos pour placer une contre-attaque basée sur le timing.
Varos abaissa son épée et offrit un sourire d'excuse. « La technique en elle-même n'est pas mauvaise. »
Puis, il se gratta la joue. « C'est juste que... je la connaissais déjà. »
« Attends, quoi ? » Leven cligna des yeux, confus. « Mais j'ai inventé ça moi-même comme une extension d'Over Kill. »
Il venait tout juste d'inventer ce mouvement plus tôt ce matin. Il n'y avait aucun moyen pour que Varos soit au courant.
Varos hocha simplement la tête. « Tu l'as effectivement inventée. La technique s'appelle Down Hill, n'est-ce pas ? »
« Comment peux-tu même en connaître le nom ?! »
Personne ne l'avait vu l'utiliser, et encore moins entendu le nom. Comment ? Alors que la réalisation lui vint, Leven laissa échapper un rire sec. Il comprit enfin. C'est vrai, Over Kill était à l'origine quelque chose que son futur moi avait créé.
« Donc, Down Hill est aussi quelque chose que je vais inventer dans le futur ? »
« Yep. »
C'est pourquoi Varos avait pu le bloquer si facilement. Il avait fait face à ce schéma exact d'innombrables fois.
Serati, toujours en train d'observer, pencha la tête avec curiosité. « Attends, mais l'histoire a déjà changé, non ? Sir Leven n'a plus créé Over Kill. »
Varos s'abstint délibérément de parler à Leven des techniques qu'il inventerait dans le futur, car il était difficile de déterminer si les connaître à l'avance aiderait sa croissance ou l'entraverait. Et pourtant, au final, Leven avait quand même trouvé la technique exacte de son futur moi, Down Hill.
« Donc l'histoire suit son cours dans une certaine mesure, même si elle est altérée ? »
« Je ne saurais dire. » Varos haussa les épaules. « Je crois que le jeune maître a mentionné quelque chose à propos de l'hypothèse de la restauration de l'espace-temps ou quelque chose comme ça... »
« La restauration de l'espace-temps ? »
« C'est une théorie proposée par des mages qui étudient la magie de l'espace-temps. Ce n'est pas une idée dominante, cependant, donc il l'a apparemment écartée. »
Leven demanda avec curiosité : « Y a-t-il vraiment autant de mages qui font des recherches sur cette magie de l'espace-temps ? S'il y a une division entre le courant dominant et le non-dominant, cela doit être un domaine assez vaste. »
« Pas vraiment, en fait. Il n'y en a qu'une poignée. »
En d'autres termes, même la simple différence d'une ou deux personnes pouvait définir ce qui était dominant et ce qui ne l'était pas. Ou bien, une école de pensée particulière pouvait devenir dominante simplement parce qu'un mage plus accompli l'avait approuvée.
« Donc, ils disent qu'être non-dominant ne signifie pas nécessairement que cela a moins de potentiel... » Varos eut un rire sardonique et secoua la tête. « Mais si tu veux en savoir plus, tu devrais demander directement au jeune maître. Je n'en ai saisi que des bribes. »
« Ça a du sens. »
Après une courte pause, Leven et Serati s'engagèrent dans un match d'entraînement.
« J'espère apprendre beaucoup de vous, Dame Serati ! »
« Tout le plaisir est pour moi, Sir Leven. »
Ce match était purement destiné à aider Leven à saisir la sensation de l'éveil de l'aura, donc ils n'utilisaient pas d'aura. C'était un combat direct reposant uniquement sur l'escrime...
Wow, Sir Leven est incroyable ! Alors que leurs épées s'entrechoquaient, Serati était sincèrement impressionnée.
La technique et le sens du combat de Leven étaient remarquables, forçant Serati à exposer des ouvertures à plusieurs reprises. Même si elle était une utilisatrice d'aura de rang bleu et plusieurs niveaux au-dessus de Leven en termes de rang, c'était le résultat. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle était dominée.
Leven haletait alors qu'il lançait des entailles sans relâche. Mais la défense de Serati était aussi solide qu'un mur de fer. Il pouvait reconnaître ses points faibles, mais ses coups n'étaient pas assez puissants pour les exploiter. En clair, Serati avait des avantages écrasants en force, en vitesse et en réflexes. Même sans manifester d'aura extérieurement, la disparité physique était trop vaste.
« Comme prévu, mes limites sont claires sans l'éveil de l'aura. » Claquant de la langue, Leven retira son épée. « Qu'est-ce qui me manque ? »
« Eh bien... je ne suis pas sûre non plus... » Serati se gratta la tête. Elle était incertaine.
Pendant ce temps, Varos commençait à assembler les pièces du puzzle. Je comprends maintenant. C'est pour cela que Sir Leven n'a pas été capable d'éveiller son aura.