Chapitre 194
La terre trembla. L'air vibra et résonna. Face à l'immense mana écrasant qui se dressait devant lui, Maloka se força à rester calme, ou du moins, telle était son intention.
Ce bâtard n'est qu'un mage du septième cercle. Il est impossible qu'il puisse contrôler un mana d'une telle ampleur !
La surcharge de mana était l'un des plus grands dangers contre lesquels un mage devait se prémunir. Même Theoderic, un mage du huitième cercle, ne s'était-il pas effondré à cause d'un reflux de mana provoqué par une poussée incontrôlée ?
Ce bâtard va cracher du sang et s'effondrer d'un instant à l'autre !
Mais il n'en fut rien.
« Ça fait un bail que je n'ai pas manipulé une telle puissance. »
D'un ample mouvement des deux mains, Karnak ajusta habilement le mana déchaîné et régula son flux avec aisance. L'énergie massive qui avait surgi telle une tempête parcourait désormais l'air, s'écoulant comme un fleuve puissant.
Elle se stabilisa calmement dans le monde, se divisant, fusionnant, se comprimant et se dispersant avec une maîtrise parfaite. Il n'y avait pas le moindre signe de surcharge de mana. En réalité, Karnak la gérait avec bien plus d'adresse que Maloka lui-même n'aurait pu le faire.
C'est impossible. Comment fait-il cela si naturellement ? Après avoir parfaitement dompté le mana déferlant, Karnak afficha un large sourire. Je ne peux nier que j'ai eu de la chance cette fois-ci.
Son regard se posa sur l'intérieur de la robe de Maloka, ou plus précisément, sur le cube noir de jais qui dépassait d'une déchirure du tissu.
***
Au début, il ne l'avait pas réalisé. Le groupe de Karnak n'avait sauté de la falaise qu'après que le mana de Maloka eut soudainement surgi. À ce moment-là, la situation s'était déjà déroulée, ne laissant à Karnak aucun moyen de discerner l'enchaînement des événements. Mais la seconde fois fut différente.
Il avait été témoin direct de la façon dont Maloka puisait son mana. Il tirait sa puissance du cube noir de jais, le Transcendant de l'Espace-Temps.
Ouais, maintenant que je l'ai vu de mes propres yeux, c'est évident.
Jusqu'à présent, quoi qu'il tente, Karnak avait été incapable de déchiffrer le Transcendant de l'Espace-Temps. C'était une énigme qu'il n'arrivait tout simplement pas à résoudre. Même Demphis, qui possédait des connaissances étendues, n'avait pas su comment l'ouvrir. Pourtant, pour une raison quelconque, Maloka y parvenait.
Alors c'était ça. C'est une autre forme de mana du chaos.
Le Transcendant de l'Espace-Temps, avec sa compression extrême de puissance, semblait initialement défier les principes de la nécromancie. La magie exigeait de la concentration, tandis que la nécromancie prospérait grâce à la dispersion. C'était le principe fondamental pour exploiter le pouvoir.
Mais si ce cube noir n'était pas du tout de l'énergie nécrotique ? Et s'il s'agissait d'une masse condensée de mana du chaos ? Alors tout prenait sens. Pourquoi n'y avait-il aucune trace d'énergie nécrotique ou de malveillance ? Parce que le mana du chaos, par sa nature même, excluait ces impuretés du pouvoir noir.
Pourquoi la puissance avait-elle été comprimée à un degré aussi extrême ? Parce que le mana du chaos, tout comme la magie conventionnelle, devenait plus fort par la concentration plutôt que par la dispersion.
Pourquoi cela ressemblait-il à de l'énergie nécrotique ? Ce n'était qu'une méprise. Le Transcendant de l'Espace-Temps n'avait jamais émis d'énergie nécrotique ou de malveillance. Pourtant, parce qu'il était manié par quelqu'un qui ressemblait indéniablement à une sorcière, conjurant une sinistre énergie noire, les gens avaient instinctivement supposé qu'il s'agissait de nécromancie.
« Même si le mana du chaos était reconverti en énergie nécrotique, tout ce que cette sorcière a fait resterait possible. Ouais, les pièces du puzzle s'assemblent enfin. »
Les techniques que Demphis avait mentionnées pour fabriquer le Transcendant de l'Espace-Temps étaient essentiellement une version rétro-ingéniérée des propres Runes de l'Espace Transcendant de Karnak.
Si tu inverses la formule pour transcender l'espace-temps, cela devient naturellement du mana du chaos. Je ne m'en étais jamais rendu compte parce que je n'avais jamais essayé auparavant.
Cela dit, il ne semblait pas que Tesranach eût délibérément créé le mana du chaos comme Karnak l'avait fait. Karnak l'avait développé pour survivre sans utiliser la nécromancie, mais Tesranach n'avait aucune raison d'éviter la nécromancie.
Le mana du chaos n'était pas l'objectif visé par Tesranach. C'était simplement un résultat fortuit. Cela ressortait clairement de la méthode que Maloka avait utilisée pour desceller le Transcendant de l'Espace-Temps.
Lorsque Karnak avait obtenu l'artefact pour la première fois, il avait expérimenté diverses manières de le déverrouiller. L'une de ces méthodes avait consisté à y injecter de l'aura, en utilisant Varos et Serati comme conduits. À l'époque, l'objet avait réagi, mais à peine. La réaction avait été si faible qu'elle avait semblé insignifiante.
Donc mon hypothèse n'était pas totalement fausse après tout.
Il ne répondait pas à l'aura, mais plutôt à l'aura noire. Au moment où Maloka avait infusé un flux précis d'aura noire dans le Transcendant de l'Espace-Temps, sa structure s'était dénouée sans accroc.
Pas étonnant que je n'aie pas réussi à le comprendre.
C'était une technique que Karnak n'aurait jamais envisagée. Il avait suivi la voie singulière de la nécromancie toute sa vie. Ce n'est qu'après avoir conçu son plan de régression temporelle qu'il avait commencé à étudier la magie conventionnelle.
Pendant ce temps, Tesranach — selon Demphis — était essentiellement Varos, dont le destin était entrelacé avec celui de Karnak. C'était un nécromancien, mais aussi un guerrier. Naturellement, il devait également maîtriser l'aura noire.
À en juger par la situation actuelle, il semblait que Tesranach eût également emprunté la voie du mage. Il avait utilisé le mana du chaos de la manière qui correspondait à la magie.
J'aurais dû m'en rendre compte quand les cultistes du Dieu noir ont commencé à fusionner différents types d'énergie avec le pouvoir nécrotique.
En considérant cela, il pourrait même exister un troisième type d'énergie correspondant au pouvoir divin. Quoi qu'il en soit, Karnak avait autrefois atteint le sommet de son art.
Même si l'approche était différente et qu'il n'y avait pas pensé en premier, il n'était pas du genre à échouer dans la compréhension d'un phénomène lorsqu'il le voyait à l'œuvre — surtout quand ses fondations reposaient sur la nécromancie.
« J'ai beaucoup de questions, mais... » Tenant un cube noir de jais dans chaque main, Karnak parla d'un ton indifférent. « Pour l'instant, je dois d'abord m'occuper de toi, Maloka. »
***
D'immenses quantités de mana se déversaient sans cesse du corps de Karnak, presque deux fois plus que chez Maloka. Ce n'était rien de plus qu'une simple arithmétique. Il possédait deux Transcendants de l'Espace-Temps.
« C-Comment fais-tu... ?! » La voix de Maloka tremblait alors qu'il bégayait, tout son corps secoué de spasmes.
Sa phrase brisée comportait de multiples implications. Comment Karnak était-il capable d'exploiter ce pouvoir ? Et plus important encore : comment en possédait-il deux ? Pour autant que Maloka le sût, seuls deux de ces artefacts auraient dû exister dans le monde.
Demphis en avait un. Et Maloka avait l'autre. Puisqu'il possédait toujours le sien, même si Karnak avait réussi à voler celui de Demphis, il ne devrait en avoir qu'un au maximum.
Alors pourquoi y en a-t-il trois ?
Avant qu'il ne puisse terminer cette pensée, la voix claire de Karnak l'interrompit avec une incantation. « Que les rayons de lumière dispersés frappent mon ennemi ! »
Un faisceau d'énergie blanche jaillit dans une large explosion conique. C'était l'Explosion arcanique, une magie du septième cercle de l'élément lumière. Même avec une barrière déployée, tout le corps de Maloka trembla sous l'impact.
Argh, est-ce vraiment juste un sort du septième cercle ?!
Avec une telle réserve de mana pour le soutenir, même un sort du septième cercle possédait une puissance écrasante.
L'incantation de Karnak continua. « Canon infernal de masse ! »
Des dizaines de projectiles enflammés traversèrent l'air, explosant les uns après les autres. C'était un autre sort du septième cercle, de l'élément feu.
Et immédiatement après cela... « Vortex de foudre ! »
Une foudre dorée aveuglante s'abattit avec un rugissement assourdissant, frappant la barrière de Maloka en succession rapide. Cependant, la barrière tint bon. Peu importait la puissance de la réserve de mana, il ne s'agissait toujours que de sorts du septième cercle.
Attends... attends une seconde.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Maloka réalisa qu'il n'avait pas besoin de paniquer. Le mana actuel de Karnak était indéniablement écrasant. C'était suffisant pour qu'un maître du neuvième cercle comme Maloka se sente sous pression. Cependant, le mage lançant les sorts restait un mage du septième cercle.
« Je vois. J'ai été brièvement dupé. »
Peu importait la quantité de mana que possédait Karnak, il ne pouvait pas lancer de magie du huitième ou du neuvième cercle. Ses circuits magiques seraient tout simplement incapables de le supporter.
« Tout ce que tu peux faire, c'est forcer le passage avec une puissance brute, n'est-ce pas ? » ricana Maloka.
« Eh bien, c'est vrai. » Karnak resta imperturbable.
Il fit tournoyer élégamment sa baguette, affichant un sourire sournois. « Mais en d'autres termes, je peux forcer le passage. »
Même si son cercle était bas, une réserve de mana débordante signifiait qu'il pouvait simplement tirer un barrage infini de sorts pour submerger son ennemi. Bien sûr, c'était plus facile à dire qu'à faire.
Spammer la même magie à répétition en affaiblissait l'efficacité. Pour maintenir la pression, il devait alterner entre différents sorts, ce qui introduisait naturellement des délais. Karnak en était bien conscient.
« Alors, autant utiliser ça à nouveau. » Avec un sourire, il frappa le sol. « Apparais, El Ragnatia ! »
Le géant esprit du feu émergea, irradiant une chaleur brûlante.
« Hah ! Invoquer encore cette chose inutile ? » Maloka se moqua, peu impressionné.
Karnak poursuivit son incantation. « Apparais, El Terrastia ! »
Cette fois, un géant esprit de pierre s'éleva, sa forme massive faisant trembler le sol. Avec autant de mana à disposition, invoquer des esprits ne faisait qu'effleurer les réserves de Karnak. Bien sûr, même deux géants esprits n'étaient pas une grande menace pour Maloka.
« Tu penses vraiment qu'en invoquer un autre changera quelque chose ? »
Juste au moment où Maloka préparait un sort pour balayer les deux géants esprits, l'incantation de Karnak continua. « Apparais, El Aquaria ! »
Depuis l'air, des courants d'eau se rassemblèrent et se condensèrent, formant un géant esprit de l'eau.
« Apparais, El Silpherisia ! » Les vents hurlèrent, tourbillonnant en une tornade avant de prendre la forme d'un géant de la tempête, poussant un rugissement tonitruant.
Ce n'est qu'à ce moment-là que le ton de Maloka changea. « Quoi... ? Les quatre géants élémentaires de terre, d'eau, de feu et de vent ? »
Peu importait qu'il puisse les contrôler correctement ou non, invoquer autant d'esprits était quelque chose qu'un maître du neuvième cercle ne pouvait plus ignorer.
« J-Je dois admettre que c'est impressionnant », murmura Maloka avec une tension croissante.
« C'est un cycle complet, n'est-ce pas ? » Souriant, Karnak frappa à nouveau le sol. « Apparais, El Ragnatia. »
« Quoi ? » murmura Maloka.
« Apparais, El Terrastia », continua Karnak.
« A-Attends une seconde ! » cria Maloka.
L'un après l'autre, des géants d'eau, de feu, de terre et de vent continuaient d'apparaître. En peu de temps, des dizaines d'esprits remplirent la forêt, leurs formes massives si densément entassées que tout le champ de bataille en était infesté.
En voyant cette vague infinie d'êtres invoqués, la mâchoire de Maloka se décrocha. « C'est absurde... Ça ne devrait pas être possible... »
La seule réponse qu'il obtint fut un ricanement suffisant et triomphant. « C'est possible pour moi. Parce que je suis moi. »
***
Des braises s'éparpillèrent dans toutes les directions et la poussière s'éleva en nuages épais. Des torrents d'eau violents s'écrasèrent comme des cascades, et des vents tranchants comme des lames déchirèrent l'air. C'était un spectacle de punition implacable.
La forêt était devenue un champ de bataille impitoyable de feu, de pierre, de courants déchaînés et de tempêtes hurlantes. À travers tout cela, des échos incessants de gémissements angoissés résonnaient.
« Ghk ! Gaaah ! Aaaaargh ! »
La vue de dizaines de géants esprits piétinant un seul squelette était si brutalement cruelle que même Serati, une ennemie, ne put s'empêcher de ressentir une pointe de pitié. Je n'aurais jamais cru voir le jour où j'aurais pitié d'une liche...
Et pourtant, Maloka était toujours une archiliche. Même sous une violence aussi implacable et écrasante, il ne mourut pas. Oui, il était meurtri. Mais pas mort.
« Ugh... Ghhh... »
Regardant l'archiliche en lambeaux, Karnak sourit joyeusement. « Voilà une cible bien attendrie. »
« Q-Que comptes-tu faire de moi... ? »
« Eh bien, commençons par le commencement. Je vais te couper en deux. »
Une lame de ténèbres trancha les côtes de Maloka, exposant le cœur éthéré à l'intérieur.
« Comme prévu. Le voilà. La Marque du Contrat. »
C'était exactement la même que celle de Demphis. Même l'inscription du contrat elle-même était identique. Sans hésitation, Karnak remplaça le nom de Tesranach par le sien. Un instant plus tard, dans un faible gémissement, les os brisés de Maloka commencèrent à se réparer.
Alors que son corps se réassemblait lentement, Karnak posa nonchalamment une question. « Comment te sens-tu ? »
« C'est une sensation étrange. » Parlant d'une voix étrangement calme, Maloka tomba à genoux. « Je me soumets à toi. Mon roi... mon maître des âmes. »