Chapitre 193
Erantel laissa échapper un gémissement alors qu'il gisait au sol.
Son corps entier était trempé de sang. Sa lame chérie avait été brisée en deux, son armure réduite en lambeaux, et la chair déchirée en dessous révélait des muscles tordus hurlant de douleur.
Theoderic se trouvait de l'autre côté, mais dans un état guère meilleur. Du sang coulait de ses yeux, de son nez et de sa bouche tandis qu'il gisait inconscient. Il avait épuisé son mana en tentant de bloquer les sorts de Maloka, provoquant un violent contrecoup. À travers sa vision trouble, Erantel vit l'archiliche préparer une nouvelle attaque.
« Je vais offrir vos têtes au Dieu de la Mort. »
Une lame magique sinistre fendit l'air, se précipitant vers lui.
Avec un effort surhumain, Erantel tenta de bouger. Je... je dois esquiver...
Mais il ne parvint qu'à un léger spasme. Avec son corps dans un tel état de délabrement, s'échapper était tout bonnement impossible. L'instant précédant celui où il allait être déchiqueté et envoyé dans l'étreinte de la déesse...
« Hatoba ! » Alius, à bout de souffle, libéra ses dernières réserves de pouvoir divin. « Accorde les bénédictions de la terre à tes serviteurs ! »
Le sol jaillit vers le haut, formant un bouclier massif qui bloqua l'attaque entre eux. La lame magique frappa le mur de terre avec un cri strident.
Alius poussa un soupir de soulagement, ayant réussi de justesse à les sauver. Je... je n'étais pas trop tard.
Le problème était que cet effort l'avait complètement vidé.
« Tch. Les prêtres sont vraiment une nuisance », grommela Maloka en se retournant. « Ils apparaissent toujours au pire moment pour tout gâcher. »
Il pointa un doigt osseux vers Alius, et un éclair de lumière fendit l'air. La tête d'Alius était sur le point d'éclater comme un melon mûr quand...
« Hyaaah ! »
Une lame imprégnée d'aura bleue dévia l'attaque. Serati avait bondi du bord de la falaise, interceptant le coup juste à temps.
« Lapicel ! » cria-t-elle.
« Oui ! » répondit Lapicel.
Avant même que Serati n'ait fini de parler, Lapicel s'élança, ramassa Alius et battit en retraite. Au même moment, Varos se rua vers le flanc gauche de Maloka. Une lame-chaîne cramoisie trancha l'air chargé de poussière, filant vers le crâne de la liche dans un arc parfait.
Maloka activa un bouclier de mana pour bloquer le coup, sa voix glaciale. « Ah, c'est vrai. Vous étiez encore là. Je vais vous faire payer pour avoir osé vous moquer de moi. »
Un cercle magique s'embrasa sous les pieds de l'archiliche, irradiant une lumière sinistre. Des flammes et des éclairs s'entremêlèrent comme des tentacules tortueux avant de se déchaîner dans toutes les directions. Les projectiles enchantés se tordirent dans les airs, se dirigeant vers Varos dans une tempête mortelle.
« Haah ! » Avec un cri de guerre tranchant, Varos fit pivoter son corps en plein vol. La lame-chaîne s'enroula autour de lui, formant un vortex rouge tourbillonnant.
Le vortex d'aura repoussa la magie entrante et la dévia. Plutôt que de subir le choc frontal, il utilisa une technique de déviation, détournant la force selon un angle précis. Et dès qu'il eut neutralisé le sort, il déploya sa lame-chaîne et lança une nouvelle attaque. « Prends ça ! »
La lame cramoisie fendit les ténèbres, tranchant vers l'archiliche de toutes parts. Maloka riposta instantanément, lançant sort après sort en succession rapide. Leur bataille remplit l'air d'éclairs d'aura rouge et d'explosions magiques intenses, faisant trembler l'atmosphère.
Mais en vérité, l'issue était déjà scellée. Il n'y avait aucun moyen pour un simple utilisateur d'aura de rang rouge de rivaliser avec un maître du neuvième cercle en combat direct.
Q-quoi... ?
Et pourtant, Maloka ressentit une vague d'inquiétude inattendue. Varos se révélait bien plus problématique que prévu. Il combla la distance entre eux en un instant avant d'abattre son épée imprégnée d'aura. Puis, il se retira immédiatement, passant à sa lame-chaîne pour lancer une autre attaque.
Chaque fois que Maloka libérait un sort, Varos esquivait comme s'il l'avait prévu à l'avance, puis repassait sans transition à l'offensive. Son timing était si précis qu'il en devenait troublant.
Quoi, a-t-il passé sa vie entière à combattre des mages ?
En vérité, c'était précisément le domaine d'expertise de Karnak et Varos. Ils avaient écrasé d'innombrables nécromanciens uniquement grâce à leur expérience jusqu'à présent.
Cependant, leur expérience avait toujours été indirecte. Ils avaient appris de la manière dont leurs ennemis les avaient combattus et avaient adapté ces leçons à l'envers. Après tout, ils avaient eux-mêmes été des nécromanciens autrefois. Dans leurs vies passées, les ennemis les plus puissants qu'ils avaient affrontés étaient soit des mages, soit des utilisateurs d'aura.
Bien sûr, peu importe son talent, l'écart de puissance était trop grand. Varos ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
Avec un cri vigoureux, Varos fit tournoyer sa lame-chaîne. Cependant, elle effleura à peine la robe de Maloka. Le tissu se déchira légèrement, dispersant une fumée noire comme de l'encre dans l'air. Varos battit rapidement en retraite et envoya une communication magique.
— Jeune maître, je crois que j'ai fait tout ce que je pouvais !
— Timing parfait ! Je suis prêt !
Karnak leva sa baguette et commença à psalmodier un sort. « Apparais, El Ragnatia ! »
À ce stade, il avait invoqué ce géant d'esprit de feu si souvent que cela semblait presque familier.
« Hmph ! Encore ça ? » renifla Maloka. « Tu es vraiment un imbécile à tour unique. »
« Ce n'est pas comme si je ne connaissais aucun autre sort, d'accord ?! » cria Karnak.
Il n'y avait rien à faire. Parmi les sorts que Karnak pouvait utiliser actuellement, le géant d'esprit de feu avait la puissance la plus élevée par rapport à son cercle. L'El Ragnatia invoqué poussa un rugissement assourdissant et chargea.
Maloka tendit la main avec nonchalance. « Ce genre de chose... »
Il avait été pris au dépourvu plus tôt uniquement parce que cela défiait la logique conventionnelle de la magie des esprits, et non à cause de sa puissance réelle.
« Je peux le détruire d'un seul coup », déclara-t-il.
Un éclair massif jaillit, transperçant directement le torse du géant. Une explosion brillante éclata, accompagnée d'un rugissement tonitruant.
Le géant spirituel vola en éclats, ses flammes se dispersant dans toutes les directions, mettant le sol à feu et à sang. Il avait été totalement annihilé en une seule frappe. Maintenant, il ne restait plus qu'à capturer ce Karnak, et ce serait fini.
Maloka jeta un coup d'œil autour de lui. Hein ? Où est-il passé ?
L'endroit où Karnak se tenait quelques instants plus tôt était désormais vide. Il avait disparu au moment précis où Maloka avait détourné le regard.
« Archiliche ! » La voix de Karnak résonna soudain depuis le bord de la falaise. « C'est moi que tu veux, n'est-ce pas ? »
Le jeune homme aux cheveux noirs réapparut au-dessus de la falaise, regardant Maloka tout en lui faisant signe du doigt. « Allez ! Réglons ça, juste nous deux ! »
Étonnamment, ce n'était pas Maloka qui était déconcerté. C'était Leven.
— Ça ne marchera pas, Seigneur Karnak !
— Hein ? Qu'est-ce qui ne marchera pas ?
— Il y a plein d'otages ici, vous vous souvenez ?!
Ce n'est qu'alors que Karnak réalisa son erreur et scruta les environs. Leven avait raison. Il n'avait jamais envisagé la possibilité de se retrouver dans une situation où il devait protéger quelqu'un.
...Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Pas le choix, alors. Ce bâtard ne se souciera pas des otages de toute façon !
Claquant de la langue, l'archiliche s'envola. Maloka n'avait aucune idée de pourquoi il se sentait si sûr de cela. Il le savait, tout simplement, sans même se poser de questions.
« Tu penses vraiment que je vais te laisser t'échapper ? »
— Attendez, donc ça marche ?! Pourquoi vous jouez avec mes nerfs ?!
Laissant cette remarque derrière lui, Karnak disparut dans la forêt. Maloka se lança immédiatement à sa poursuite à pleine vitesse.
Hein ? Il le suit vraiment ? Leven était le seul à rester dans une incrédulité totale. Pourquoi ça marche ?!
***
Maintenant que Karnak avait attiré Maloka au loin, les autres devaient le poursuivre pour lui apporter du soutien.
« Vous deux, occupez-vous des autres ! »
Après avoir donné ses instructions à Leven et Lapicel, Serati s'élança. Comme aucun d'eux n'était un utilisateur d'aura, ils manquaient de capacité physique pour suivre Karnak et Maloka.
Varos la suivit rapidement. En les regardant disparaître au loin, les prêtres laissèrent échapper des murmures admiratifs.
« Les rumeurs que nous avons entendues... »
« Elles n'étaient pas exagérées après tout. »
On disait qu'un héros vertueux nommé Karnak était apparu dans le Royaume d'Eustil, punissant les forces des ténèbres et sauvant les gens. Maintenant, ils l'avaient vu de leurs propres yeux.
Comment quelqu'un pourrait-il sacrifier sa propre sécurité si facilement pour en sauver d'autres ? Contrairement aux prêtres, cependant, l'expression de Leven était... compliquée.
Il sauve ses alliés ? Ce type-là ? Sérieusement ?
À présent, il avait acquis une compréhension décente du genre de personne qu'était Karnak.
Plutôt... il voulait juste une excuse pour aller quelque part où personne ne le verrait utiliser la nécromancie, n'est-ce pas ?
Comme s'il l'avait entendu, une intense poussée d'énergie noire jaillit des profondeurs de la forêt. Les prêtres froncèrent les sourcils.
« L'archiliche manie le pouvoir des ténèbres. »
Bientôt, de brillants éclats de magie puissante illuminèrent la forêt.
« Mais Sir Karnak semble tenir tête contre lui. »
Avec des soupirs d'admiration, les prêtres joignirent les mains en prière.
« Que la bénédiction de la déesse soit sur notre héros. »
Leven, quant à lui, gardait une expression dubitative. Ouais... je ne serais pas si sûr de ça...
***
L'énergie sinistre des ténèbres remplissait la forêt. D'innombrables esprits vengeurs gémissaient sans cesse, leurs formes se déplaçant et se tordant. Les feuilles se flétrissaient et les mauvaises herbes gelaient, pour être aussitôt incinérées par les flammes radiantes de la magie.
Avec une explosion, une chaleur brûlante et des vents violents balayèrent les esprits. Pourtant, leur présence ne faiblissait pas. D'un simple mouvement de main et d'un murmure glacial, ils dansaient à nouveau, hurlant en émergeant des ombres.
Maloka ricana, incrédule. « Quel genre de mage est aussi doué en nécromancie ? »
Tout comme Leven s'y attendait, l'énergie noire oppressive qui engloutissait la forêt était entièrement l'œuvre de Karnak. Dès que le champ de bataille avait changé, il avait sans vergogne libéré la nécromancie à pleine puissance.
Maloka, en revanche, restait attaché à une incantation appropriée. Il avait déjà subi assez de contre-attaques dues à une utilisation imprudente de la nécromancie. Tout en battant constamment en retraite, Karnak continuait de manier ses arts obscurs.
Pendant ce temps, Varos et Serati frappaient Maloka dans une série d'assauts éclairs, le pressant sans relâche. Mais cela ne faisait pas grande différence. L'écart de puissance magique était tout simplement trop vaste. Même avec la nécromancie, tout ce que Karnak pouvait faire était d'échapper de justesse au danger.
« Ah, mon énergie nécrotique est vraiment insuffisante. »
Entendant son grognement, Varos envoya une transmission.
— Y a-t-il un moyen de la booster en cas d'urgence ?
— Il y en a un.
— Alors fais-le !
— Cela signifierait retourner en arrière et sacrifier tous ces gens pour les convertir en énergie.
Serati intervint immédiatement, alarmée.
— Vous êtes fou ?! Absolument pas !
— Ouais, je m'en doutais.
Des sueurs froides perlant sur son front, Karnak étudia l'état de Maloka. « Eh bien, son mana semble assez épuisé... »
Ayant imprudemment brûlé de vastes quantités de sorts à grande échelle, l'aura de magie débordante de Maloka avait notablement diminué. Non que cela importât. Il détenait toujours une réserve de mana supérieure de façon écrasante.
« Tu commences à penser que tu pourrais avoir une chance maintenant, n'est-ce pas ? » Remarquant le changement d'atmosphère, Maloka ricana. « Laisse-moi te montrer à quel point tu as tort. »
Il plongea la main dans sa robe. « Contemplez le pouvoir illimité de notre seigneur. »
Une vaste énergie spectrale déferla sur les robes de l'archiliche. Une fois de plus, il puisait une immense quantité de mana quelque part. Varos et Serati devinrent pâles.
C'est quoi ce bordel ? Il a récupéré son mana encore une fois ?!
Comment ?!
Même lorsqu'ils avaient réussi à l'épuiser, il restait un adversaire écrasant. Mais maintenant, c'était comme s'ils étaient revenus à la case départ. Il n'y avait aucun moyen de gagner ainsi.
« Hah... Hahaha... » Karnak éclata soudain de rire. « Quoi ? Alors c'est comme ça ? »
Maloka fit instinctivement un pas en arrière. « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
Il savait que ce devait être une mise en scène. Et pourtant, au moment où il entendit ce rire, une peur inexplicable rampa depuis le plus profond de son âme.
Karnak haussa les épaules. « Oh, rien du tout. »
Soudain, une poussée d'énergie terrifiante jaillit de tout son corps.
« Ghh ! » La mâchoire de Maloka se crispa sous le choc.
L'espace même autour d'eux bouillonnait, rempli à ras bord d'une force magique brute, comme prête à exploser.
Où a-t-il trouvé autant de mana ?!
Pire encore. C'était le double du sien.
« Merci, Maloka. » Debout au milieu de la tempête de mana tourbillonnante, Karnak sourit brillamment. « Vraiment, tu as toujours été, et tu es, un ami si serviable. »