Chapitre 192
En vérité, malgré les apparences, Karnak et ses compagnons n'avaient pas totalement recouvré leurs forces. S'ils l'avaient fait, Karnak n'aurait pas été le seul à reprendre le combat. Tous les autres en auraient fait autant. Mais ils reprenaient encore leur souffle dans les anfractuosités de la falaise.
Cependant, le Rédempteur de Nécromancie était un sort qui permettait simplement de glisser sa cuillère dans un plat déjà servi. La technique était complexe et hautement raffinée, ce qui la rendait difficile à lancer, mais elle ne demandait que peu de mana.
Je manque peut-être encore de force pour combattre dignement, mais je ne peux laisser passer une telle occasion en or.
D'un léger geste de la main, Karnak ordonna : « En avant, mes serviteurs. »
Un chœur de gémissements résonna tandis que les Atwalads chargeaient vers Maloka. Theoderic envoya également le spectre qu'il contrôlait, se joignant à l'assaut.
Tout en agissant, il jetait des regards furtifs vers Karnak. Peu importe le nombre de fois où je vois cela, c'est vraiment stupéfiant.
Le Rédempteur de Nécromancie était un sort qui défiait l'entendement. Il n'était pas particulièrement difficile à apprendre. En fait, n'importe qui pouvait le saisir avec suffisamment d'efforts. Mais maîtriser son exécution ? C'était une énigme.
L'utiliser à répétition n'améliorait pas sa maîtrise, et un mage plus compétent ne gagnait pas nécessairement le contrôle sur davantage de morts-vivants. Peu importe l'entraînement de Theoderic, il n'avait jamais été capable de dominer plus d'une créature à la fois. Pourtant, l'un de ses apprentis avait réussi un jour à voler le contrôle de dix zombies.
Néanmoins, ce n'était pas comme si le talent était dénué de sens. Ses apprentis ne pouvaient s'emparer que de morts-vivants mineurs. Theoderic, en tant que mage du huitième cercle, pouvait arracher le contrôle même à un démon de haut rang. Et pourtant, il ne pouvait contrôler qu'un seul zombie à la fois. Fort ou faible, sa limite restait une entité unique.
Je devrais profiter de cette chance pour interroger Karnak à ce sujet.
Pendant ce temps, Maloka tremblait de rage. « Vo-Vous, misérables maudits ! »
Les Atwalads qu'il avait invoqués avec tant de peine l'attaquaient désormais de toutes parts. Il ne pouvait se permettre de rester les bras croisés, alors il déversa toute sa force pour anéantir les spectres. Le problème était que chacun de ses sorts atteignait sa cible sans faillir.
Karnak ne faisait pas esquiver les Atwalads. Pourquoi ? Parce que s'il perdait le contrôle sur eux, il devrait affronter les spectres lui-même.
« Allez-y. Battez-vous les uns les autres avec tout ce que vous avez. »
Il utilisait les mains de son ennemi pour se débarrasser des spectres tout en drainant progressivement la force de Maloka. Il était évident qu'il comptait gagner sans lever le petit doigt.
Mais je ne peux rien y faire !
Maloka n'avait d'autre choix que de continuer à détruire les spectres implacables. À la fin, tous les Atwalads furent annihilés. La magie de Maloka était indéniablement puissante. Le prix à payer pour éliminer les Atwalads, cependant, fut un épuisement sévère de son mana déjà déclinant.
Alius et Erantel échangèrent quelques mots, détendus.
« Ainsi, tous les spectres ont disparu. »
« Grâce à cela, nous avons pu reprendre notre souffle. »
Reculant d'un pas, Karnak ricana. « Quelle tragédie. Cela doit être frustrant. »
Le désespoir de voir s'effondrer une tour patiemment bâtie était le même pour les vivants que pour les morts.
« Sa-Sale gamin ! » Maloka grinça des dents en fixant Karnak, qui se dirigeait désormais vers la falaise.
Il ne désirait rien de plus que de saisir ce jeune homme arrogant aux cheveux noirs et de le mettre en pièces. Mais la situation ne le permettait pas.
« Maintenant, économisez votre mana, Sir Karnak ! » Erantel s'avança, bloquant le chemin de l'archiliche avec sa lame imprégnée d'aura. « Nous nous chargerons du coup de grâce ! »
Un arc d'énergie violette trancha l'air dans un large mouvement. Maloka invoqua les ténèbres en réponse. Grâce à l'interférence de Karnak, la majeure partie de son mana était déjà épuisée. Désormais, il ne pouvait plus riposter qu'avec le peu d'énergie nécrotique qui lui restait.
« Venez, sentinelles des abysses ! »
Il déchaîna un sort de nécromancie, Bêtes de l'Ombre. Des volutes de brume noire s'élevèrent tandis que des bêtes spectrales se formaient, leurs griffes acérées lacérant l'air.
Pourtant, Erantel restait imperturbable. Il était, après tout, le commandant de l'Ordre du Roi. « J'ai affronté des créatures comme celles-ci plus de fois que je ne peux le compter ! »
Sa lame imprégnée d'aura se faufila à travers les attaques avec précision. En quelques instants, les bêtes ténébreuses se dissipèrent dans le néant.
Saisissant l'ouverture, Alius commença sa prière. « Hatoba, par ta lumière, purifie cet être misérable ! »
Une radiance éclatante illumina les falaises. Des vagues dorées d'énergie divine déferlèrent, engloutissant Maloka. Des flammes jaillirent sur tout le corps de l'archiliche.
Maloka lutta pour restaurer son corps en train de fondre, le forçant à se réparer. Alors qu'il le faisait, sa vision capta Theoderic en train de préparer son atout maître.
« Le fondement de toute création se soumet à la volonté... » Il lança son bâton en l'air et croisa les mains. « Au nom de la grande providence, je deviendrai celui qui orchestre le monde. »
Le bâton flottant verrouilla sa cible, formant un cercle magique cramoisi. Simultanément, des cercles magiques bleus et blancs se matérialisèrent autour des mains de Theoderic.
« Déchire, gèle et brûle ! Destin de la Désolation ! »
Les cercles magiques à trois couches s'activèrent à l'unisson, libérant un torrent de givre, de bourrasques et de feu tout à la fois. Le givre rampa sur le sol, gelant tout sur son passage. La tempête violente déchira la barrière de la liche et la mit en pièces.
La mâchoire squelettique de Maloka claquait sans cesse. « N-Non... ! »
Puis vint l'enfer. Ce fut une déferlante de destruction dévastatrice qui transperça son corps spectral, pénétrant sa cage thoracique désormais exposée.
« Aaaaargh ! » L'explosion étouffa même son cri alors qu'elle faisait trembler les falaises.
***
Une fumée épaisse tourbillonnait dans l'air au-delà de l'immense cratère.
Plissant les yeux, Theoderic scrutait à travers la brume qui s'estompait. « L'avons-nous eu ? »
Alius secoua la tête. « Pas encore. »
En tant qu'inquisiteur de haut rang, il pouvait encore sentir la présence de l'essence de l'archiliche. Elle était faible et vacillante, comme sur le point de s'évanouir, mais présente néanmoins.
Erantel, épée au poing, prit la parole. « Soyez prudent, Lord Theoderic. Vous ne voudriez pas être pris au dépourvu, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
Il préparait déjà un autre sort pour enchaîner. Erantel, lui aussi, restait en état d'alerte maximale, s'assurant que Theoderic était couvert en cas de contre-attaque. Charger à l'aveugle sans sécuriser la visibilité pouvait être une erreur fatale. Ils savaient tous qu'il ne fallait laisser aucune ouverture à leur ennemi.
Ils attendirent que la fumée se dissipe, les yeux fixés au-delà de la zone d'impact.
Au plus profond de l'explosion persistante, Maloka se tenait là, stupéfait. Moi... ? Je... suis tombé dans un piège aussi pathétique... ?
Il était furieux contre lui-même plus que tout. Même avant la régression du temps, il avait toujours eu tendance à tomber dans de tels stratagèmes, surtout face à Lapicel, le Roi martial de Cyphras. Mais à l'époque, le Grand Dieu de la Mort, Tesranach, l'avait toujours sauvé.
Quelle honte... Un soupir amer lui échappa. Dois-je compter sur son pouvoir une fois de plus... ?
Lentement, Maloka porta la main à sa poitrine. Ses doigts osseux glissèrent entre ses côtes, ses extrémités tremblant alors qu'il le faisait. C'était quelque chose qu'il ne devait jamais toucher. Cela ne lui appartenait pas. Pire, si quelque chose tournait mal, cela entraînerait des conséquences catastrophiques pour ses plans futurs.
Mais il n'avait pas le choix. S'il tombait ici, ce ne serait pas juste un contretemps. Ce serait l'effondrement total de tout.
« Pardonnez-moi... mon maître. » Sa voix tremblait alors qu'il retirait sa main.
L'air trembla sous une secousse assourdissante.
Theoderic, qui préparait son sort suivant, devint livide. « Quoi... ? ! »
Au bord de la mort, une force écrasante jaillit du corps de Maloka. Erantel et Alius, sentant le changement brutal, durcirent immédiatement leurs postures.
Qu'est-ce que c'est ?
D'où vient ce pouvoir ?
Maloka planta fermement son bâton doré dans le sol. « Ce serviteur insensé a commis un grave péché sans permission... »
Une flamme cramoisie s'embrasa dans ses orbites vides. Une pure tempête de mana jaillit de tout son être. « Avec leurs têtes, je demanderai votre pardon ! »
Une déferlante colossale de mana balaya les falaises, se répandant au-delà de la rivière et de la forêt, faisant trembler le ciel lui-même.
***
Une lumière blanche éclatante se répandit dans le ciel nocturne, brûlant les ténèbres.
« Tombez, chiens de la déesse. »
La lueur rayonnante se transforma en une tempête d'énergie magique, balayant les prêtres. Erantel, Theoderic et Alius tentèrent tous de contrer l'assaut, mais ce fut futile. La pression écrasante ne se contenta pas d'engloutir les prêtres. Elle les déchira également, consumant tout sur son passage.
« Ugh ! »
« Gah ! »
Les guerriers qui étaient restés fermes jusqu'alors furent projetés comme des feuilles mortes dans une bourrasque d'automne. En un instant, leur formation s'effondra, et la magie divine complexe qui liait leur radiance sacrée commença à se défaire.
Maloka saisit l'ouverture, levant son bâton vers le ciel. « Effondrez-vous. Coulez. Périssez. »
Quatre traits de lumière jaillirent au-dessus de la canopée avant de s'écraser sur les piliers formant la barrière.
Dans une série d'explosions assourdissantes, les quatre piliers se brisèrent simultanément, faisant voler en éclats d'innombrables fragments de lumière divine comme des braises dans le vent. Les prêtres tombés poussèrent de faibles gémissements.
« Aah... »
« La lumière de la déesse... »
La grande barrière sacrée à plusieurs couches qu'ils avaient patiemment préparée avait été complètement annihilée. Désormais, plus rien ne pouvait supprimer le monstre devant eux.
Un rire bas et creux s'échappa de Maloka. « Enfin, je peux respirer librement. »
Le noyau spectral dans sa poitrine pulsa d'une radiance blanche. Le pouvoir pulsant n'était pas le pouvoir de la mort ou de l'énergie nécrotique. C'était du mana pur. D'un être de ténèbres impies, la magie la plus immaculée jaillissait.
« Penser que vous m'auriez forcé à un tel blasphème... »
Des dizaines de cercles magiques se matérialisèrent autour de Maloka. Des flammes de destruction flottaient dans l'air, et des ondulations d'énergie pulsaient sans fin à la pointe de son bâton.
« Je ne vous pardonnerai jamais ! »
Chaque cercle magique s'embrasa à l'unisson, et un barrage de tempêtes de feu et d'éclairs éclata dans toutes les directions. Le sol fut déchiré. Ses restes fracassés furent pris dans des tempêtes violentes et projetés dans le ciel. Face à une telle dévastation, les simples mortels n'étaient rien de plus que des feuilles prises dans une tempête déchaînée.
« H-Hatoba, je t'en prie... ! »
Erantel serra les dents, balançant sa lame imprégnée d'aura pour fendre les éclairs entrants. « Bon sang, cachait-il sa force depuis le début ? »
Non, cela n'avait aucun sens. La survie même de Maloka était en jeu. Quelle raison aurait-il pu avoir de dissimuler une telle puissance dans cette situation ?
Quelque chose ne colle pas.
S'il s'était vraiment retenu, il aurait dû révéler sa pleine puissance depuis longtemps. Et pourtant, l'archiliche devant eux rayonnait indéniablement d'une force immense.
La voix glaciale de Maloka résonna sur le champ de bataille. « Goûtez au pouvoir de destruction qui m'a été conféré ! »
Des lames de magie du vent se propagèrent sur le champ de bataille, balayant dans toutes les directions. Le sol fut déchiré, envoyant des nuages de poussière tourbillonner dans l'air.
Son épée à la main, Serati se tourna urgemment vers Karnak. « Que diable se passe-t-il, Lord Karnak ? »
Varos, Leven et les autres le regardèrent également. Ils étaient sortis de leur cachette dans une frénésie, leurs armes à la main. La bataille avait basculé si radicalement qu'il n'y avait plus de temps pour se reposer à l'abri de la falaise.
L'expression de Karnak se durcit alors qu'il répondait. « Je ne sais pas. »
Ce n'était pas du théâtre. Il n'en avait vraiment aucune idée. Il fixa son ancien subordonné alors qu'il déchaînait un torrent de mana insondable. L'ancien Monarque de la Mort fronça les sourcils.
D'où diable a-t-il soudainement tiré une telle puissance ? Maloka n'a jamais eu ce genre de capacité.