Chapitre 191
Quatre piliers de lumière imposants se dressaient au centre de la falaise, leurs vagues dorées pressant contre les ténèbres.
Maudit soit-il... Maloka scruta précipitamment les environs. Est-ce une barrière de l'Église des Déesses ?
Ce n'était pas un piège ordinaire. C'était une barrière érigée par les sorts divins de quatre ordres : Latiel du Soleil, Alium des Étoiles, Hatoba de la Terre et Atima de la Mer. Les sorts divins appartenant à ces quatre ordres avaient été inextricablement liés pour créer une barrière divine multicouche.
Même une archiliche ne pouvait pas simplement sortir d'une barrière d'une telle envergure. Bien sûr, s'il déployait toute sa puissance, il pourrait peut-être la briser. Mais ils ne resteraient pas là à me regarder faire.
Les forces qui attendaient derrière la falaise étaient redoutables. Erantel était un chevalier violet, Theoderic un magicien du huitième cercle, et Alius un inquisiteur de haut rang de Hatoba. En outre, vingt prêtres d'élite de l'Église des Déesses étaient présents. C'était une force spécifiquement assemblée pour abattre une archiliche.
Alius jeta un coup d'œil à la falaise et murmura : « Je n'aurais jamais deviné qu'un espace aussi vaste existait au sein de ces formations rocheuses. »
Puis, se tournant vers Karnak, il demanda : « Vous étiez au courant pour cet endroit ? »
Comme si cela n'avait aucune importance, Varos et Karnak répondirent à l'unisson.
« Nous sommes déjà venus ici. »
« Ouais. La troisième fois, maintenant. »
Cette falaise, surplombant la rivière, était un lieu familier pour tous deux. Ils l'avaient découverte par hasard dans leurs vies antérieures alors qu'ils fuyaient l'Église des Déesses, allumant des feux et dormant dans le froid.
Puis, après le retour de Karnak dans le passé, ils l'avaient de nouveau rencontrée en traquant le nécromancien renégat Fred. Ce n'était pas une coïncidence s'ils étaient si doués pour s'échapper. Ayant traversé la zone deux fois auparavant, ils en connaissaient le terrain sur le bout des doigts. Pendant ce temps, Serati, Leven et Lapicel restaient là, l'air stupéfait.
Nous courions pour sauver nos vies il y a une seconde à peine...
Et maintenant, ça ?
Serati fut la première à assembler les pièces du puzzle. « Seigneur Karnak, nous avez-vous dupés, nous aussi ? »
Karnak eut un sourire en coin. « Se serait-il fait avoir si vous n'aviez pas été sincèrement paniqués ? »
Tromper l'ennemi en trompant d'abord ses alliés. C'était un principe de stratégie élémentaire.
— Quelque chose que Lapicel faisait tout le temps.
— N'empêche, vous l'avez dit à Sir Varos, mais pas à nous ?
Varos nia rapidement.
— Oh, je ne savais rien non plus. Une fois que les choses ont commencé à se mettre en place, j'ai simplement fait le rapprochement.
C'était vrai. Karnak n'avait pas prévenu Varos. Mais il était impossible que Varos ne reconnaisse pas cette stratégie. Feindre la retraite pour frapper la base ennemie. Prétendre attaquer la base pour attirer l'ennemi dans un piège.
C'étaient deux ruses que Lapicel avait utilisées contre lui dans leurs vies passées. Maloka n'était pas le seul à avoir souffert de ses mains.
— Argh. Ça me rappelle de mauvais souvenirs...
Les prêtres se dispersèrent, formant un encerclement complet autour de Maloka. Erantel tira son épée, une aura violette brillante s'enflammant le long de la lame. Theoderic leva son bâton, le mana affluant jusqu'au bout de ses doigts. Alius agrippa fermement son propre bâton.
Alors que Maloka jetait un regard autour de lui, sa voix tomba en un murmure. « Qu'avez-vous fait ? Si une force aussi importante était cachée ici, il est impossible que je ne l'aie pas sentie. »
Même lui avait suspecté un piège. C'est pourquoi, tout au long de la poursuite, il avait continuellement scanné les environs à la recherche de fluctuations de mana et de signatures d'aura. Ce qui rendait la situation d'autant plus incompréhensible.
Si une barrière aussi puissante avait été dissimulée ici, un maître du neuvième cercle comme lui aurait dû la détecter.
Karnak ricana. « Tu ne te surestimes pas un peu ? »
Son sourire s'accentua. « On dirait que tes compétences magiques se sont rouillées depuis ta mort. »
Bien sûr, la raison réelle était simple. Karnak avait utilisé le Contourneur de Nécromancie pour masquer la présence de chacun. Mais il n'y avait aucune raison de l'expliquer à son ennemi. Il valait mieux laisser Maloka douter de lui-même.
« Entre un corps vivant et un cadavre, lequel penses-tu avoir les sens les plus aiguisés ? »
« C-c'est... ! »
Les étranges flammes bleues vacillant dans les orbites vides de Maloka tremblèrent violemment. Comme prévu, il était ébranlé. L'éclat de l'épée d'Erantel s'intensifia, son aura violette pulsant d'une énergie terrifiante.
« Tu en as assez fait », dit-il.
Theoderic laissa son mana se déployer sur ses épaules, formant un champ magique scintillant.
« Reculez et reprenez des forces. Nous nous occupons de la suite. »
Le groupe de Karnak se retira derrière les prêtres.
Alius leva son bâton bien haut. « Serviteurs de la Déesse, apportez le jugement divin sur ce monstre impie ! »
Vingt prêtres libérèrent simultanément une lumière sacrée. Une vague de divinité pure déferla sur le champ de bataille, s'entremêlant aux piliers radiants. La terre elle-même commença à luire, purgeant toute trace de ténèbres.
« Radiance bénie, descends sur cette terre ! Terre sainte ! »
***
La bataille commença avec la magie de Theoderic. « Un éclair de destruction fendant les cieux. Explosion de foudre ! »
Une radiance dorée déforma l'air alors qu'elle filait vers l'avant. Le tonnerre gronda et, pendant un instant, le monde fut baigné d'une lumière aveuglante.
Maloka se déplaça prestement pour se défendre. Des flammes pourpres s'animèrent dans sa main squelettique droite, tandis qu'un froid extrême émanait du bâton dans sa gauche. Les deux forces opposées fusionnèrent, formant une sphère de glace flamboyante. « Feu givré ! »
La sphère de glace enflammée et la lance de foudre entrèrent en collision en plein air, déclenchant une violente explosion. Un fracas assourdissant résonna alors qu'une tempête de vapeur se répandait sur la falaise et la rivière.
La nature d'un nécromancien est de comploter depuis les ombres. Saisissant le bref instant où la visibilité était obscurcie, Maloka commença secrètement à tisser un sort de décomposition. « Que le destin de la ruine fleurisse en la fleur de la mort... »
Une énergie verte maladive s'infiltra dans la terre, flétrissant l'herbe et asséchant le sol. Mais cela ne dura pas. La lumière sacrée afflua de toutes parts, dissipant le sort avant qu'il ne puisse faire pleinement effet.
Maudit soit-il, cette barrière divine...
Le sort divin d'Alius, Terre sainte, engloutissait la magie de Maloka. Même en tant qu'inquisiteur de premier plan, Alius manquait de puissance divine pour submerger complètement une archiliche. Cependant, les quatre piliers lumineux qui les entouraient affaiblissaient Maloka tout en amplifiant l'autorité d'Alius.
Maloka fixa ceux qui avaient érigé ces piliers, les vingt prêtres.
Je dois d'abord les éliminer.
Une lueur noire vacilla à la pointe de son bâton doré. En un instant, des dizaines de flèches sombres fusèrent vers les prêtres. Pourtant, les prêtres ne cherchèrent pas à esquiver.
« Bloquez-les ! »
« Ne rompez pas la formation ! »
« Nous nous offrons à la déesse ! »
Murmurant des prières, ils lancèrent des bénédictions protectrices de lumière. La plupart des flèches sombres furent déviées par la barrière radiante. Quelques-unes parvinrent à percer, mais sans grande conséquence.
Les prêtres n'avaient nul besoin d'attaquer Maloka directement. Leur seule mission était de maintenir la barrière et de le garder encerclé. C'est pourquoi ils portaient des armures lourdes sous leurs robes sacerdotales. Certes encombrantes, elles étaient hautement durables.
Si l'esquive était impossible, alors minimiser les dégâts était la meilleure ligne de conduite. À l'intérieur de la barrière sacrée, ils avaient l'avantage.
« Prêtres ! Continuez à le repousser ! » Avec un commandement retentissant, Alius libéra un autre sort divin. « Âme maudite, sois engloutie par la lumière céleste et repose en paix ! »
Un halo de radiance brillante descendit sur l'archiliche, le frappant du sommet du crâne jusqu'en bas. Maloka conjura instinctivement un voile de ténèbres pour le bloquer, mais ce ne fut pas totalement efficace. Le linceul se brisa, envoyant des fragments de ténèbres s'éparpiller dans toutes les directions.
À ce moment-là, Erantel s'élança vers l'avant. « Vile liche ! Je vais t'abattre au nom de notre roi ! »
Une aura violette fendit les ténèbres, laissant une traînée dans son sillage. Le chevalier d'âge mûr, ayant comblé la distance en un clin d'œil, entailla le corps de Maloka avec sa lame imprégnée d'aura.
Son voile sombre brisé, le corps de Maloka était totalement exposé. Sa forme éthérée et spectrale vacilla tandis que ses robes prenaient feu.
« Grrgh ! » Cette fois, les dégâts étaient sévères. Étouffant un gémissement, Maloka riposta. « Main de la mort ! »
Une main spectrale de ténèbres s'entrechoqua en plein air avec l'aura violette d'Erantel. En tant que maître du neuvième cercle, les réserves de mana de Maloka étaient immenses. La force pure de son sort poussa contre l'épée d'Erantel.
Il n'y a nul besoin de l'affronter de front.
Erantel modifia fluidement sa posture, reculant momentanément avant de frapper avec un mouvement de balayage.
« Vague d'aura ! »
Trois arcs d'énergie tranchants comme des rasoirs parcoururent le sol, s'étendant bien au-delà de la portée d'une épée normale. La portée pure de l'aura de rang violet transcendait les limites ordinaires.
Pendant ce temps, Theoderic ne restait pas inactif. Ayant manœuvré derrière Maloka, il libéra un autre sort. « Le souffle du givre liera tout. Souffle givré ! »
Une marée d'énergie glaciale déferla vers l'avant, convergeant avec les vagues d'aura venant du côté opposé. Une tempête de lumière et de givre éclata avec un rugissement tonitruant, engloutissant Maloka.
Maloka chancela, gémissant de douleur. « Argh... ! »
Cette fois, il avait encaissé un coup direct. La force avait transpercé son corps spectral et atteint sa véritable forme, ses os. S'il avait été dans un corps vivant, ce seul coup aurait suffi à le tuer instantanément.
Maloka serra les dents alors qu'il évaluait son état. Maudit soit-il, mes os me font souffrir...
Pour les humains, c'était le genre de sensation qu'ils pouvaient ressentir à l'approche de la pluie. Mais pour une liche, des os qui font souffrir signifiaient quelque chose de bien plus grave. C'était le signe de dommages significatifs.
Avec un regard plein de ressentiment, Maloka tourna les yeux vers les piliers de lumière imposants au loin. C'est là le problème...
La puissante barrière sacrée rongeait continuellement ses ténèbres. Plus la bataille s'éternisait, plus son énergie nécrotique s'épuisait, même s'il ne faisait rien. Le mana, au moins, était moins affecté par la magie divine, mais comme son corps était mort-vivant, le résultat final était le même.
Si l'épuisement de l'énergie nécrotique ressemblait à de l'eau bouillant jusqu'à se transformer en vapeur, alors l'épuisement du mana ressemblait à des fissures se formant dans un récipient, provoquant une fuite d'eau.
Cela ne peut durer.
Il devait agir avant que ses forces ne soient complètement épuisées. Avec un mouvement féroce, Maloka abattit son bâton doré sur le sol.
Il rassembla chaque ultime parcelle de son énergie nécrotique restante et la convertit en incantation. « Ô désespoir dans la solitude, traverse les frontières de ce monde depuis la faille des ténèbres, et réponds à mon appel ! »
L'air devint glacial alors que des yeux étranges se matérialisaient dans le ciel nocturne. Cinq ombres se condensèrent, dérivant à travers le vide. En quelques instants, les ténèbres flottantes prirent forme, révélant des silhouettes massives de plus de trois mètres de haut.
L'expression d'Erantel se durcit. C'est...
Parmi tous les spectres, ils étaient les êtres les plus redoutables des enfers, les Atwalads. C'étaient les spectres de plus haut rang, dont le nom était inconnu des mortels ordinaires.
Il peut invoquer quelque chose comme ça à l'intérieur de la barrière ?
Theoderic s'avança, levant sa baguette. « Je m'en occupe ! »
Sa voix claire résonna alors qu'il chantait son sort. « Je deviendrai le rédempteur des péchés des ténèbres ! »
C'était le sort conçu spécifiquement pour contrer la nécromancie de haut niveau : Rédempteur de Nécromancie. Parmi les nombreux magiciens qui avaient rempli les coffres de Karnak, Theoderic en faisait partie. Une radiance brillante jaillit, s'enroulant autour de l'un des spectres dans des chaînes lumineuses. Malheureusement, ce n'était qu'un seul. Il n'avait réussi à subjuguer qu'une seule entité.
Le visage de Theoderic se crispa. Est-ce vraiment le mieux que je puisse faire ?
Il pouvait dominer un spectre puissant, mais la difficulté augmentait de façon exponentielle à mesure que le nombre croissait.
On dit que ce sort dépend plus du talent inné que de la compétence...
Maloka laissa échapper un léger ricanement. « Il en reste encore quatre. »
Avec un hurlement glacial, les spectres restants filèrent à travers les airs.
Soudain, une voix détachée retentit. « À genoux. »
Instantanément, des chaînes de lumière apparurent au-dessus des épaules des spectres. En plein vol, chaque spectre fut projeté au sol.
« Quoi ? » Un Maloka stupéfait se tourna vers la source de la voix, pour n'entendre qu'une réponse calme.
« Je me reposais simplement. Je n'ai jamais dit que j'étais incapable de me battre. » La voix appartenait à Karnak, qui sortait maintenant de la crevasse de la falaise. « Alors dis-moi, pourquoi as-tu supposé que je resterais assis à regarder ? »