Chapitre 190
Le groupe de Karnak sprintait à travers la forêt dense, se faufilant entre les arbres avec une aisance habituée. Ils ne montrèrent aucune hésitation malgré l'obscurité quasi totale.
Un pâle clair de lune filtrait à travers les interstices de la canopée, éclairant à peine leur chemin. Leurs jambes entraînées s'adaptaient instinctivement aux changements subtils du terrain, sautant par-dessus les racines et évitant les obstacles sans jamais ralentir.
Tandis qu'ils couraient, Leven ne put s'empêcher d'admirer l'efficacité du plan. Ce sort de transmission secrète est incroyablement utile.
Karnak avait discrètement envoyé un message tout en invoquant les titans élémentaires.
— Au moment où ce bâtard sera distrait, foncez droit vers le nord dans la forêt !
Grâce à cela, tout le groupe avait réussi à s'échapper au moment parfait. Il y avait eu une exception : Lapicel, qui ne pouvait pas entendre la transmission magique. Mais cela n'avait posé aucun problème.
Elle était si légère qu'elle pouvait être facilement soulevée et transportée. En cet instant précis, elle était toujours blottie sous le bras de Serati, transportée plutôt que de courir par elle-même.
Lapicel, le visage empourpré, donna un coup de coude dans le flanc de Serati. « S'il te plaît, pose-moi. Je peux courir toute seule maintenant. »
Réalisant son erreur, Serati la lâcha rapidement. Dès que ses pieds touchèrent le sol, Lapicel se lança dans un sprint, gardant le rythme avec les autres.
Eh bien, évidemment. Même si c'est une jeune fille, il est impossible qu'elle ne soit pas embarrassée d'être trimballée comme un bagage.
Pendant ce temps, il y avait quelqu'un d'autre — un adulte — qui n'éprouvait aucune honte à être porté. « Plus vite, Varos ! »
« Oui, monsieur ! »
Karnak ne courait pas sur ses deux jambes. Au lieu de cela, il était juché sur le dos de Varos alors qu'ils filaient à travers la forêt. Cela semblait ridicule, mais il y avait une raison parfaitement rationnelle à cela.
Bien que des sorts comme Marche du vent puissent permettre à un mage d'égaler la vitesse d'un guerrier, utiliser une telle magie imprudemment dans une forêt était dangereux. Le sort pouvait augmenter la vitesse, mais il n'améliorait ni le temps de réaction ni la vision périphérique. La dernière chose qu'il souhaitait, c'était de s'écraser face contre un arbre à toute allure.
Varos portait Karnak sans effort, sautant par-dessus les souches et esquivant les obstacles avec aisance. Pendant ce temps, Karnak ajustait sa posture avec fluidité, déplaçant son poids pour minimiser l'impact.
En les observant, Serati claqua de la langue. Ils sont tous les deux incroyables.
Porter une autre personne tout en courant à pleine vitesse était extrêmement difficile. De plus, être porté n'était pas exactement confortable non plus. C'était encore plus ardu lorsque le porteur sprintait à toute allure.
Mais tous deux semblaient parfaitement habitués à cet exercice. Karnak était assis sur Varos comme s'il montait un cheval de guerre bien dressé, son expression totalement détendue. Et Varos, pour sa part, se déplaçait comme un véritable étalon. Il ne montrait aucun signe de fatigue.
Combien de fois ont-ils fait cela pour que ça paraisse si naturel ?
Ils continuèrent à courir pendant un moment.
Soudain, une voix tonitruante rugit depuis le ciel, au-delà de la canopée. « JE VOUS AI TROUVÉS, BANDE DE VERMINE ! »
Karnak grimaça. « Alors, il nous a rattrapés. »
Varos fit la moue. « Eh bien, que pouvons-nous y faire ? Le type vole, après tout. »
***
La voix sinistre de Maloka résonna dans le ciel nocturne. « Héraut de la Déferlante Ardente, fais pleuvoir la destruction sur cette terre ! Pluie d'Enfer ! »
Son bâton doré brilla intensément. Quelques instants plus tard, des dizaines de sphères enflammées s'abattirent du ciel comme une pluie de météores, martelant la forêt en contrebas. Des explosions éclatèrent les unes après les autres, et les détonations assourdissantes déchirèrent la nuit. La puissance pure de l'attaque était écrasante.
Des ondes de choc se propagèrent à travers la forêt, et une épaisse fumée ainsi que des flammes se répandirent rapidement parmi les branches et les feuilles. Le sol se fendit, et des arbres massifs furent déracinés en un instant.
Et pourtant, malgré toute cette dévastation, le groupe de Karnak restait indemne. Ils avaient réagi immédiatement, glissant hors de la zone d'impact juste à temps.
Survolant la forêt, Maloka grinça des dents. « Où sont ces bâtards ?! »
Depuis son point de vue aérien, l'épaisse couverture forestière obscurcissait sa vision. Il ne pouvait pas les voir clairement, car ils n'étaient que de vagues ombres se déplaçant sous le feuillage. Sa vue étant inutile, il dut se fier à sa magie de détection de présence.
Le problème était que cette magie avait une marge d'erreur de plusieurs dizaines de mètres. Le sens de l'aura d'un guerrier et la détection de présence d'un mage fonctionnaient davantage comme l'ouïe que comme la vue. Si quelqu'un parlait derrière vous, vous pouviez estimer grossièrement sa direction et sa distance, mais localiser son emplacement exact était impossible.
Il savait qu'ils se trouvaient quelque part dans cette zone, mais il n'avait pas de vision à rayons X pour voir à travers les arbres. Cependant, il ne pouvait pas les laisser partir, alors il lança un autre sort de bombardement.
« Vous croyez vraiment que je vais vous laisser vous échapper ?! »
D'autres explosions secouèrent la forêt. Malheureusement, ce fut tout aussi inefficace qu'auparavant.
Depuis les profondeurs des bois, la voix de Karnak résonna, prouvant qu'ils étaient toujours sains et saufs. « Je pense vraiment que vous le ferez ! »
La voix de Karnak dégoulinait de moquerie, son ton délibérément provocateur.
« C-Ce bâtard ! » Furieux, Maloka descendit vers le sol.
S'ils utilisent la forêt comme couverture, alors je vais simplement les traquer à l'intérieur.
Il glissa avec fluidité entre les arbres et repéra bientôt trois silhouettes devant lui : Karnak, Leven et Lapicel.
Hein ? Où sont les utilisateurs d'aura ?
La réponse vint de derrière. Depuis la cime des arbres, Varos et Serati lancèrent une attaque surprise. Deux traînées d'aura — l'une cramoisie, l'autre bleue — fendirent l'air, se refermant de chaque côté.
« Guh ! »
Surpris, Maloka tenta de reculer, mais il était trop tard. Deux entailles jumelles sculptèrent un immense X sur son torse. Ses os étaient intacts, mais sa robe était déchirée, et des fragments de son corps composé d'énergie se dispersèrent dans l'air.
« Vous osez, bande de bâtards ?! » Enragé, Maloka invoqua un voile de ténèbres.
Des ombres surgirent, se transformant en mains griffues qui se jetèrent sur ses assaillants.
Serati claqua de la langue en parant précipitamment avec sa lame d'aura. « Tch. Les morts-vivants sont vraiment pénibles. »
Leur coup avait été profond. Contre un adversaire vivant, cela aurait été une blessure fatale. Mais pour une archiliche ? Les dégâts physiques ne signifiaient presque rien.
Réalisant qu'ils ne pouvaient pas gagner ce combat de front, Karnak cria : « Continuez à courir ! »
Serati prit appui sur un tronc d'arbre et s'élança.
Varos se précipita vers Karnak en appelant : « Jeune maître ! »
« J'ai compris ! »
En un instant, Varos atteignit Karnak et le ramassa sur son dos. Mais la manière dont il le fit était tout sauf normale. Il accrocha le bras de Karnak et le fit basculer par-dessus son épaule. Karnak se tordit en plein vol, puis enroula ses bras autour du cou de Varos pour se fixer sur son dos. C'était un mouvement si fluide et pratiqué qu'il semblait presque chorégraphié. C'était comme regarder deux artistes martiaux exécuter une contre-projection parfaitement synchronisée.
Leven cligna des yeux, incrédule. Ça a l'air stupide au possible... mais aussi assez incroyable.
Le groupe de Karnak déchira à nouveau la forêt à pleine vitesse.
Voyant leur retraite, Maloka accéléra. « Vous ne vous échapperez pas ! »
S'élevant dans les airs, il activa Marche du vent, lui permettant de glisser vers l'avant à grande vitesse. Avec cela, même un mage pouvait égaler la vitesse d'un utilisateur d'aura, du moins en termes de vélocité.
Maloka percuta un autre arbre, gémissant. « Ugh... bon sang... »
Ce n'est qu'à ce moment qu'il réalisa pourquoi Karnak avait choisi de monter sur Varos plutôt que de courir lui-même. Comme il l'avait dit auparavant, les réflexes d'un mage n'étaient pas assez rapides pour gérer un mouvement à pleine vitesse dans une forêt dense. Même en tant que liche, cette vérité fondamentale n'avait pas changé.
La seule différence ? Une personne vivante pourrait mourir en percutant un arbre à haute vitesse. En tant que mort-vivant, Maloka devait simplement endurer les collisions répétées.
Ça ne fonctionne pas.
Le groupe de Karnak continuait de se déplacer avec fluidité à travers la forêt, esquivant chaque obstacle. Pendant ce temps, Maloka s'écrasait contre tout ce qui se trouvait sur son passage. L'écart entre eux se creusait. Réalisant qu'il perdait son temps, Maloka abandonna la poursuite et s'envola à nouveau dans le ciel.
D'en haut, il pouvait à peine les suivre. Mais à ce rythme, ils finiraient par sortir de la portée de sa magie de détection, et il les perdrait complètement.
Que dois-je faire ?
Après un bref moment de réflexion, Maloka leva ses doigts osseux. Si un poisson était trop rapide pour être attrapé avec un harpon... Alors la réponse était simple. Lancer un filet. L'énergie noire tourbillonna violemment autour de lui, se rassemblant en une masse épaisse et oppressive.
« Je vais simplement couvrir toute cette foutue zone ! »
***
Une marée de brume noire déferla à travers la forêt, engloutissant tout sur son passage. Les branches et les feuilles se flétrirent instantanément tandis que les ténèbres rampantes les vidaient de toute vie. En quelques instants, la brume s'était propagée devant le groupe, coupant leur échappatoire. Et depuis l'intérieur du brouillard, des ombres commencèrent à s'élever.
Des silhouettes humanoïdes aux corps changeants et sans traits émergèrent. C'étaient des créatures nées des abysses, des Ombres sinistres.
Karnak grimaça. « Super. Ces choses-là ? »
Les Ombres sinistres étaient incroyablement rapides et assénaient des attaques dévastatrices. Cependant, leurs corps éthérés étaient fragiles, ce qui les rendait faciles à vaincre, du moins si vous les combattiez sur place.
Mais ici ? Au milieu d'une fuite à haute vitesse ? Elles représentaient un problème majeur. Des dizaines d'Ombres sinistres laissèrent échapper des rires étranges alors qu'elles pourchassaient le groupe de Karnak. Elles étaient rapides et agiles, se faufilant sans effort à travers la forêt dense, leur vitesse n'étant nullement affectée par les obstacles.
Même Varos murmura avec une légère surprise. « Maloka a vraiment un peu de jugeote. Je pensais qu'il n'utilisait que des tours grossiers. »
Au lieu de les invoquer pour éliminer le groupe, il les avait déployés pour les ralentir, ce qui était l'utilisation la plus efficace de ces créatures dans leur situation actuelle. Pour le groupe de Karnak, le seul choix était de continuer à courir tout en se défendant. Peu de temps après, les ombres commencèrent à essaimer autour de Leven. Se préparant, il posa la main sur un rocher, le franchit d'un bond et pivota en plein air.
Il roula sur le sol, donna un coup de pied vers le haut, utilisant l'élan pour se remettre sur pied. Dans le même mouvement, il frappa de la main gauche, envoyant une ombre valser, puis trancha avec l'épée dans sa main droite, abattant une autre créature. Une troisième ombre se jeta sur lui. Sans hésiter, Leven tira une dague de son manteau et la lança.
La lame enchantée s'encastra juste entre les yeux de la créature — Boum ! — et explosa à l'impact. Récupérant sa dague d'un geste vif, Leven reprit sa course.
Ses mouvements étaient si fluides et instinctifs que Serati se surprit à être impressionnée. Sir Leven est étonnamment doué pour ce genre de combat.
Lapicel, l'observant attentivement, commença à imiter ses mouvements. Comme ça ? Et comme ça ?
Se faufilant entre les branches, elle utilisait le terrain comme couverture, abattant les Ombres sinistres une par une. Elle avait un talent naturel pour l'imitation, mais plus que cela, combattre tout en courant comme elle le faisait n'était pas nouveau pour elle.
Dans sa vie précédente, c'était une routine. C'était ancré au plus profond de son âme, et cela refaisait surface comme une mémoire musculaire.
« Haah ! Prends ça ! Et ça ! »
Sprintant à pleine vitesse tout en s'adaptant simultanément aux mouvements ennemis, elle et Leven évoluaient avec une synergie presque parfaite.
En les observant, Serati se concentra. Je ne peux pas perdre face à eux !
Elle commença à copier leurs mouvements également, s'ajustant progressivement au rythme de la bataille. Au début, ses actions étaient un peu raides, mais avec le temps, elles devinrent plus naturelles. Une douzaine d'Ombres sinistres qui s'étaient rapprochées d'elle furent déchiquetées en restes ténébreux.
Si l'occasion se présentait, sa lame d'aura était incomparablement plus puissante que les attaques de Leven ou de Lapicel. Sentant sa confiance revenir, Serati s'autorisa un léger sourire.
Je ne suis pas lente du tout, n'est-ce pas ? Je suis une utilisatrice d'aura de rang bleu, après tout.
Mais ce n'était pas le moment de se sentir satisfaite. L'assaut incessant venant de toutes parts les ralentissait progressivement.
Tout en haut, Maloka affichait un sourire narquois en observant le champ de bataille. « Enfin... Je les ai acculés. »
***
Le groupe de Karnak continua de courir, jusqu'à ce que, soudain, leur champ de vision s'ouvre. Une vaste rivière s'étendait devant eux, sa surface scintillante sous le clair de lune. Au-delà, une falaise abrupte se dressait, raide et infranchissable. Leurs pas s'arrêtèrent brusquement.
Le visage de Serati se durcit. « Bon sang... »
Ils étaient piégés. Derrière eux, Maloka émergea de la canopée, l'énergie noire tourbillonnant autour de lui.
« Il n'y a plus nulle part où courir », ricana-t-il.
Descendant lentement vers le sol, il jeta un coup d'œil à la falaise, puis rit moqueusement. « Ou peut-être aimeriez-vous escalader pour vous sortir de là ? »
Bien sûr, ce serait suicidaire. Au moment où ils tenteraient, ils seraient des cibles faciles, rien de plus que des insectes rampant sur un mur, attendant d'être écrasés.
Serati se tourna vers Karnak, sa voix tendue. « Que faisons-nous maintenant ? »
Mais Karnak souriait. Ce n'était pas le sourire crispé de quelqu'un de désespéré, mais le sourire calme et amusé de quelqu'un qui garde le contrôle.
Quelque chose cloche.
Elle n'était pas la seule à le ressentir. Elle trouva quelque chose d'étrange en repensant à la conversation précédente. Maloka s'était moqué de Karnak pour ne pas bien comprendre la nécromancie. Mais était-ce vraiment possible ? Karnak, de tous les gens, ne comprenait pas la nécromancie ? Il était impossible que ce soit vrai.
Puis soudain, des faisceaux de lumière radieuse jaillirent de toutes les directions, percutant le sol. Le pouvoir divin déferla dans l'air, remplissant le champ de bataille d'une lueur brillante et sacrée.
Maloka, stupéfait, se retourna dans la confusion. « Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Puis, émergeant des fissures de la falaise, un groupe d'humains s'avança. Au premier rang se tenait Erantel, Commandant de l'Ordre du Roi. À ses côtés, un mage du 8e cercle, Theoderic, et le haut inquisiteur de Hatoba, Alius, accompagnés d'une escouade de prêtres.
Quoi ?!
Comment sont-ils ici ?!
Le groupe de Karnak semblait tout aussi choqué.
Erantel, cependant, se contenta de sourire à Karnak. « Vous avez bien fait. Vous l'avez vraiment attiré jusqu'ici. »
Karnak haussa les épaules, lui rendant son sourire. « Que dire ? Je suis plutôt doué pour jouer la comédie. »