Chapitre 189
L'énergie noire se répandit dans le ciel au clair de lune comme une brume ondulante. En voyant arriver Maloka, les visages des nécromanciens s'illuminèrent de soulagement.
« Seigneur Maloka ! »
« N-nous sommes sauvés... »
Mais, sans autre forme de procès, leurs deux têtes furent tranchées et tournoyèrent dans les airs avant de retomber au sol avec un bruit sourd. Leurs expressions de soulagement étaient encore figées sur leurs visages. Varos leur avait impitoyablement ôté la vie.
Leven, sursautant, se tourna vers lui. « Était-il vraiment nécessaire de les tuer ? »
Le protocole standard de l'Ordre du Roi interdisait de tuer les nécromanciens capturés sans discernement.
Varos répondit avec indifférence : « Et pourquoi, au juste, ne devrions-nous pas tuer les nécromanciens ? »
« *Hein* ? Eh bien... » Leven hésita.
La raison était simple. Si un nécromancien était transformé en âme, on pouvait le forcer à divulguer des secrets par le biais d'autres rituels nécromantiques. Les tuer imprudemment risquait de provoquer la fuite d'informations sensibles.
Puis, une pensée le frappa. À quoi bon s'inquiéter de fuites d'informations alors que Maloka lui-même se trouvait là, flottant au-dessus d'eux ? Il avait déjà tout vu et tout entendu.
Maloka, de son côté, ne réagit guère à la mort de ses subordonnés. C'était la même chose qu'avec Demphis. La vie et la mort signifiaient peu de choses quand les morts pouvaient simplement être rappelés à la vie.
Serati murmura tout en observant Maloka avec attention : « Penses-tu qu'il ait compris le plan ? »
Karnak, gardant toujours son regard fixé sur Maloka, secoua la tête. « Non. S'il l'avait su, il nous aurait attendus dès le début. »
Il était clair que Maloka avait quitté le domaine plus tôt. La vraie question était : comment était-il revenu si vite ?
D'en haut, l'archiliche parla sur son ton détaché habituel : « Vous avez bien agi. J'ai été totalement trompé. »
Il avait effectivement poursuivi l'armée de récupération en retraite presque jusqu'à la limite du territoire. Ce n'est que plus tard qu'il avait réalisé que le domaine était attaqué.
« Vous ne devez pas connaître grand-chose à la nécromancie », poursuivit-il. « Un nécromancien reste connecté à ses domaines, ce qui lui permet de sentir les perturbations. Pensiez-vous vraiment que je ne remarquerais pas quand vous avez commencé à les détruire ? »
Karnak fronça les sourcils. « Même si c'est le cas, comment es-tu revenu si vite ? Nous avions mis plus d'une demi-journée de distance entre nous. »
La réponse de Maloka fut brève : « J'ai volé. »
Le manoir et les limites de la baronnie étaient très éloignés. Pour une armée, le chemin du retour aurait pris plus d'une demi-journée. Mais pour un individu ? Même un cheval rapide pouvait faire le trajet en moins d'une demi-journée. Et un maître du neuvième cercle volant en ligne droite, sans entrave, pouvait le faire en moins de trente minutes.
« Vous n'avez même jamais envisagé cette possibilité, n'est-ce pas ? » Le ton moqueur de Maloka rendit l'expression de Karnak encore plus rigide.
En observant sa réaction, l'archiliche eut un sourire en coin. « Cela m'arrange finalement mieux. »
Son véritable objectif n'avait jamais été la baronnie elle-même. Tout — l'occupation, la bataille — n'avait été qu'un piège pour attirer Karnak.
« Maintenant, je peux accomplir ma mission sans problème. »
Le groupe de Karnak se tendit, se préparant au combat.
Maloka, levant son bâton doré, invoqua une déferlante de mana. « Ne serait-ce pas plus simple si vous vous rendiez ? »
L'air vibra violemment alors qu'une pression écrasante s'abattait sur eux.
« L'issue ne changera pas, quoi qu'il arrive. »
***
« Je n'ai besoin que de l'un d'entre vous. » L'archiliche agita ses doigts squelettiques. « Les autres peuvent brûler. »
Des flammes tourbillonnèrent dans une formation magique complexe en plein air avant d'éclater en éclairs brûlants. Sept éclairs traversèrent le champ de bataille comme des serpents aux crocs acérés, déchirant les ténèbres dans un fracas de tonnerre. Le groupe de Karnak se précipita pour se défendre.
« *Argh* ! »
« Esquivez ! »
Leven et Lapicel firent un bond de côté juste au moment où un éclair passait à toute vitesse, fendant la terre. Le sol, calciné et noirci, s'effrita en cendres fumantes, tandis que l'électricité résiduelle crépitait dans l'air. Cependant, Serati intercepta les arcs électriques persistants, son aura bleue les tranchant dans une courbe élégante.
« Ce n'est rien du tout ! » cria-t-elle.
Dans cette brève ouverture, Varos s'élança. Ses chaînes d'aura se délièrent et des lames cramoisies fusèrent dans les airs.
Cependant, Maloka ricana en observant l'épée-chaîne volante. « Pathétique. »
Un voile de ténèbres enveloppa l'archiliche, déviant l'attaque entrante avec aisance. Comme la cible flottait dans les airs, l'attaque avait perdu une grande partie de sa force avant de l'atteindre.
« Alors nous allons simplement te faire descendre ! » Karnak fit tournoyer sa baguette, invoquant du mana chaotique. « Danse du vent, lève-toi et balaie tout sur ton passage ! Cyclone de vent ! »
L'ourlet de sa robe se souleva alors qu'une tempête massive rugissait. Un tourbillon féroce hurla vers Maloka, sa force pure faisant trembler l'air lui-même. Mais une fois de plus, ce fut futile. La tempête ne fit que faire onduler les robes de Maloka. Son corps resta totalement indemne.
« Pensiez-vous vraiment que cela me ferait tomber ? » Souriant, Maloka commença à préparer son sort suivant.
« Non. » Karnak eut un sourire en coin et leva haut sa baguette. « Mais j'ai gagné assez de temps pour l'invoquer ! »
Le vent tourbillonnant se transforma en flammes rugissantes, illuminant la nuit. « Apparais, El Ragnatia ! »
L'air scintilla, et au sein de l'enfer, un titan esprit du feu massif émergea. Cette fois, Maloka fut réellement pris au dépourvu.
*Invocation élémentaire ? Ce type ?*
C'était exactement la même réaction que Demphis avait eue autrefois.
*Comment un nécromancien peut-il avoir une relation étroite avec un esprit élémentaire ?*
Même en tant que maître du neuvième cercle, Maloka n'avait jamais été capable de manier correctement la magie des esprits. Ni dans la non-mort, ni dans la vie. Il avait pu invoquer des esprits assez facilement, mais les contrôler lui avait toujours échappé. Le titan de feu poussa un rugissement assourdissant tout en déchaînant une vague de flammes.
Maloka leva son bâton vers le feu entrant. Une explosion assourdissante retentit alors que sa barrière noire heurtait l'enfer.
Le bouclier trembla sous la pression, mais Maloka se contenta de claquer de la langue. « *Tch*. Les esprits sont une telle nuisance... »
La magie des esprits comportait de nombreuses restrictions, mais sa puissance pure dépassait de loin la plupart des sorts conventionnels. Un titan élémentaire du septième cercle pouvait rivaliser avec les derniers stades de la magie du huitième cercle. Bien sûr, ce n'était toujours pas une menace pour lui. Au mieux, c'était une nuisance pour un maître du neuvième cercle.
« Je vais l'éteindre rapidement ! »
Juste au moment où il se préparait à transpercer le titan de feu avec un sort d'eau, Karnak leva à nouveau sa baguette. « Apparais, El Terrastia ! »
La terre se craquela et se fendit, et du sol en ébullition, un titan de pierre émergea. Son corps était composé de roches déchiquetées, avec des pics cornus s'élevant de sa tête et de ses épaules. Sa forme massive, avec des rochers connectés de manière à imiter des muscles, lui donnait une présence presque vivante. C'était certainement bien plus fluide que n'importe quel golem.
« Encore un ? Vous plaisantez. » Même Maloka fut choqué cette fois.
Invoquer El Ragnatia était une chose, mais maintenant un deuxième titan élémentaire ? Les invoquer n'était pas difficile. Non, c'était la partie facile.
« Il n'y a aucun moyen qu'il puisse contrôler les deux ! »
Gérer des esprits n'était pas aussi simple que d'avoir deux fois plus de difficultés en en manipulant deux. Si un seul était difficile à contrôler, deux esprits indisciplinés seraient un désastre. Après tout, s'occuper de deux enfants turbulents n'est pas simplement deux fois plus difficile que de s'occuper d'un seul.
*Au mieux, il perdra le contrôle. Au pire, ils commenceront à se battre entre eux.*
Mais ce n'est pas ce qui arriva. Au lieu de cela, le titan de feu rugit et régénéra le trou béant dans sa poitrine, remplissant la plaie de flammes. « *Kraaaaa* ! »
Et du côté opposé, le titan de terre avança en frappant le sol, faisant trembler le champ de bataille. « *Grooooooah* ! »
Les deux titans chargèrent, leurs mains massives s'étirant vers Maloka en parfaite synchronisation. Il était clair qu'ils coopéraient. Ils travaillaient réellement ensemble pour le faire tomber. Ce n'était pas un accident. C'était un ordre.
Les flammes bleues dans les orbites vides de Maloka brûlèrent plus intensément. *Je ne peux pas les prendre à la légère. Je dois d'abord m'occuper de ces choses.*
Les deux géants élémentaires attaquèrent. Le poing enflammé du titan de feu embrasa l'air lui-même, irradiant des vagues de chaleur. Le coup massif du titan de terre brisa le sol sous lui, envoyant des débris voler dans toutes les directions.
Esquivant dans les airs, Maloka fit tournoyer son bâton doré. « Alors je vais m'occuper de vous d'abord ! »
Le mana ondula, provoquant des distorsions dans l'air. Un changement soudain de puissance parcourut le champ de bataille. Les flammes du titan de feu dévièrent soudainement de leur trajectoire, redirigées droit vers le titan de terre.
Le corps du titan de pierre grésilla et se fendit alors que les flammes l'engloutissaient, son extérieur rocheux brillant d'un rouge ardent. Avec un rugissement de douleur, le titan de pierre balança son poing sauvagement.
Maloka agita son bâton une fois de plus. « Et maintenant, vous. »
Le poing de pierre brûlant dévia de sa trajectoire, droit vers la tête du titan de feu. Une onde de choc assourdissante éclata alors que la tête du titan de feu explosait en une gerbe de braises incandescentes, se dispersant dans le vent.
En retournant leur force l'un contre l'autre, Maloka avait facilement démantelé les deux titans élémentaires. Mais les esprits avaient une façon de se régénérer rapidement. Il devait les achever correctement.
« Soufflez, vents abyssaux qui brisez tout ! Vortex abyssal ! »
Un cyclone noir massif se forma, s'étendant rapidement alors qu'il engloutissait les deux élémentaires. Flammes, pierre et énergie spirituelle furent aspirées dans le vide, leurs formes se dissolvant rapidement. Quelques instants plus tard, les deux titans avaient été complètement bannis du plan mortel.
« *Hmph* ! » Maloka se tourna vers le groupe de Karnak avec un sourire suffisant. « Avez-vous vu ça ? Contre des esprits insignifiants comme ceux-là, je pourrais... »
Personne ne le regardait. Non, il n'y avait même plus personne. Il ne pouvait sentir que de faibles traces de mouvements à travers la forêt sombre, bien au-delà du domaine. Le groupe de Karnak s'enfuyait déjà à toute vitesse.
« Quoi ? » Les flammes bleues dans les orbites vides de Maloka vacillèrent violemment.
Pour une liche, c'était l'équivalent de cligner des yeux d'incrédulité. « Vous, lâches... »
Il laissa échapper un court rire, totalement stupéfait. S'étaient-ils vraiment enfuis ? Abandonnant le domaine ? Les otages ? Après avoir fait tout ce chemin, s'être risqués à infiltrer cet endroit ?
« Sont-ce de bonnes ou de mauvaises personnes ? »
Flottant dans les airs, Maloka prit un moment pour assimiler ce qui venait de se passer. Puis, il reprit ses esprits. Peu importait. La mission passait avant tout.
« Vous rendez vraiment cela agaçant ! »
Dispersant l'énergie noire dans l'air, la forme de l'archiliche s'élança en avant, filant vers la forêt comme une ombre.
***
Les serviteurs et les femmes de chambre sombrèrent dans le désespoir en regardant par les fenêtres.
« Ce n'est pas possible ! »
« Le seigneur Karnak s'est enfui ? »
« Nous a-t-il abandonnés ? »
Plus l'attente est grande, plus la déception est profonde. Quelques instants plus tôt, ils avaient cru qu'ils allaient enfin être sauvés, pour ne voir que celui en qui ils avaient le plus confiance s'enfuir.
Mais alors, le vieux majordome Tafel parla, sa voix assurée alors qu'il les rassurait. « Croyez-vous vraiment que notre seigneur nous a abandonnés ? »
« Quoi ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous l'avez vu aussi, n'est-ce pas ? Le seigneur Karnak a couru. Sir Varos a couru. »
« Oui, je l'ai vu. Notre seigneur n'est plus ici », admit Tafel calmement. « Mais dites-moi. Sommes-nous en danger en ce moment ? »
Les serviteurs échangèrent des regards vides.
L'archiliche terrifiant ? Parti. Il avait poursuivi le groupe de Karnak.
Les nécromanciens qui gardaient le domaine ? Également partis. Tous deux avaient été décapités par Varos.
Non seulement cela, les morts-vivants qui les surveillaient avaient disparu. Les domaines nécromantiques scellant le manoir étaient détruits. Il ne restait plus une seule trace de nécromancie au sein du domaine.
« Nous sommes libres de partir à tout moment. Cela ressemble-t-il encore à un abandon ? »
Finalement, tout le monde comprit les *véritables* intentions de Karnak.
« C-c'est vrai ! »
« Le seigneur Karnak a fait cela pour nous ! »
Émus par cette réalisation, les serviteurs essuyèrent leurs larmes.
Tafel, la voix chaleureuse, les pressa d'avancer. « Alors dépêchez-vous de faire vos bagages. Nous devons fuir tant que nous le pouvons encore. »