Chapitre 178
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans le donjon. D'autres spectres et monstres surgirent. Les combats suivirent un schéma familier.
D'abord, Alius lança ses bénédictions sur le groupe. Puis, Varos et Serati, limitant leur usage de l'aura, engagèrent les ennemis tandis que Leven et Lapicel les assistaient, gagnant du temps.
Une fois le délai écoulé, des spectres hurlants firent irruption, balayant les ennemis en un instant. C'était le troisième grand sort nécromantique de Karnak, après le Rédempteur de Nécromancie et le Contourneur de Nécromancie. Il s'agissait du Lien de Nécromancie.
Ironiquement, ce sort était né d'un mensonge que Karnak avait autrefois servi au Prince Lloyd. À l'époque, il avait trompé le prince en prétendant qu'il ne faisait qu'imiter la nécromancie à l'aide de reliques maudites et de magie d'illusion, alors qu'en réalité, il lançait simplement de la vraie nécromancie sans hésiter. Mais plus tard, une idée lui vint :
—Attends une minute... Je pourrais vraiment créer un sort comme celui-là, n'est-ce pas ?
Au début, il avait l'intention de développer un sort qui extrairait l'énergie nécrotique d'artefacts maudits pour en canaliser la puissance dans la magie. Mais à mesure que les recherches progressaient, Serati souligna une faille critique.
—Donc, tu extrais le pouvoir d'artefacts maléfiques pour l'utiliser dans ta magie ?
—Exactement !
—Et en quoi est-ce différent de la nécromancie ? Tu utilises toujours le pouvoir des ténèbres.
—Oh.
En fin de compte, il s'agissait toujours de nécromancie canalisée par la magie. Cela entraînait les mêmes effets secondaires et, pire encore, cela attirerait l'attention indésirable des mages et des prêtres les plus orthodoxes.
—Ton mensonge initial ne consistait-il pas justement à faire croire qu'il s'agissait de nécromancie ?
—Hum, tu as raison. Je suppose que je me suis trop laissé absorber par mes recherches et que j'ai perdu cela de vue.
Il retravailla donc le sort depuis le début, ce qui expliquait pourquoi il avait mis beaucoup plus de temps à le perfectionner que les deux précédents. La version finale du Lien de Nécromancie fut conçue pour imiter la nécromancie tout en restant de nature purement magique.
Il déguisait la magie ordinaire en nécromancie en altérant sa forme visuelle par des illusions et en l'enrobant d'énergie noire. Il possédait une enveloppe de nécromancie, mais un cœur de magie pure. Grâce à cela, même Alius, un prêtre dévoué de Hatoba, n'y trouva aucun problème théologique.
« C'est vraiment un sort incroyable. Quiconque le verra pensera qu'il s'agit de véritable nécromancie. »
Même ceux qui connaissaient la vérité sur le sort pouvaient à peine y croire. Mais il n'y avait pas d'erreur possible. Lorsque Karnak activait le sort, une étrange amulette maudite en sa possession émettait une aura sombre, qui enveloppait ensuite le sort lui-même.
Ainsi, bien que le résultat final fût identique à de la nécromancie, son activation initiale portait encore des traces de flux de mana. Cela signifiait que les prêtres de haut rang ou les utilisateurs d'aura expérimentés pouvaient sentir qu'il s'agissait, en fait, de magie plutôt que de nécromancie. Cela signifiait qu'il était sûr à utiliser.
« Mais es-tu sûr que cela ira ? Si nous pouvons détecter la différence, nos ennemis le pourraient aussi. »
Leven et Lapicel acquiescèrent à l'inquiétude d'Alius.
« Je suis d'accord. Même si je ne suis pas un utilisateur d'aura, je pouvais le sentir faiblement. »
« Moi aussi. À ce rythme, nous pourrions nous faire prendre. »
Pour l'instant, ils évitaient seulement d'être repérés par la barrière de détection, ce qui signifiait qu'une petite fuite de mana n'était pas un problème. Tant qu'ils n'utilisaient rien au-delà d'un sort du quatrième cercle, ils étaient à l'abri de toute détection. Mais s'ils voulaient duper les cultistes, ils devaient dissimuler cela encore davantage.
« Je vois. C'est pourquoi il est important de recevoir des retours. » Karnak hocha la tête, pensif, et tira un petit talisman en lambeaux de son manteau avant de le tendre à Alius. « Celui-ci est épuisé. S'il te plaît, remplace-le. »
C'était une relique imprégnée d'énergie de mort et de malveillance, l'un des talismans des cultistes qu'il utilisait comme conduit. Alius prit le talisman et récupéra un petit emblème noir dans sa sacoche. C'était un artefact scellé provenant des objets confisqués aux cultistes.
« Tiens. »
Ces objets maudits étaient essentiels à la technique. C'est pourquoi Karnak en avait apporté une sélection provenant des coffres confisqués de l'Ordre du Roi et les avait confiés à Alius. Un prêtre était, après tout, la personne la plus sûre pour manipuler de tels artefacts dangereux.
Avec un sourire, Karnak regarda tout le monde. « La prochaine fois que je lancerai le Lien de Nécromancie, soyez très attentifs. Je vais encore affiner le processus d'activation. »
***
Il lança à nouveau le Lien de Nécromancie. Une fois de plus, une horde de monstres fut réduite à l'état de carcasses calcinées.
Karnak se tourna vers le groupe. « Qu'en dites-vous maintenant ? »
Alius laissa échapper un soupir impressionné. « Cette fois, il est beaucoup plus difficile de détecter la fuite d'énergie. »
Lapicel hocha la tête avec enthousiasme. « Moi aussi ! Même en me concentrant, je ne sentais presque rien ! »
« C'est beaucoup plus discret qu'avant », ajouta Varos.
Leven dit avec approbation : « Si je n'avais pas su ce que je devais chercher, je n'aurais rien remarqué du tout. »
Seule Serati gardait une expression vide. Le sentir ? Sentir quoi ?
Pour être honnête, elle avait supposé qu'il s'agissait de simple nécromancie cette fois-ci. Elle avait pourtant été attentive, se concentrant intensément. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, les autres en discutaient comme s'ils avaient tous remarqué quelque chose.
Suis-je la seule à n'avoir rien senti ? Je suis une chevalière bleue, pour l'amour du ciel !
Varos était un monstre à la base. Alius, étant un prêtre hypersensible à l'énergie noire, en était un autre. Mais Leven et Lapicel ? Aucun des deux n'était même un utilisateur d'aura. Certes, ils étaient des prodiges destinés à devenir de futurs rois martiaux, mais pouvaient-ils vraiment être aussi en avance sur elle en termes de perception ?
Comment ai-je fini entourée par une bande de monstres absolus ?
Une nouvelle vague de misère l'envahit et elle laissa retomber ses épaules.
Lapicel cligna des yeux. « Hein ? Sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est rien. »
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans le donjon. Une autre vague de monstres émergea, et Karnak saisit l'occasion pour lancer à nouveau le Lien de Nécromancie. Bientôt, dans un dernier cri agonisant, les créatures se transformèrent en carcasses calcinées jonchant le sol.
Karnak scruta le groupe. « Qu'en est-il cette fois ? »
Alius hocha la tête. « Je n'ai rien pu détecter du tout. »
Lapicel et Leven partagèrent ce sentiment.
« Waouh ! Cette fois, je n'ai rien senti non plus ! On dirait vraiment de la vraie nécromancie ! »
« Je vois. Donc, à mesure que tu affines le sort, tu t'améliores aussi pour dissimuler sa puissance. »
Un sourire satisfait s'étala sur le visage de Karnak. « Bien. Cela devrait être parfaitement viable pour un vrai combat maintenant. »
Au moment où Serati vit ce sourire, elle comprit. Sentir la nécromancie ? Sentir l'énergie ? Qui se souciait de cela ?
Mais cette expression sur son visage ? Elle, elle pouvait la sentir.
—Seigneur Karnak.
—Oui ?
—Ce dernier... c'était de la vraie nécromancie, n'est-ce pas ?
Le sourire de Karnak s'élargit.
—Serati, tu es devenue beaucoup plus perspicace, n'est-ce pas ?
La vraie raison pour laquelle il avait développé le Lien de Nécromancie était exactement celle-ci. En montrant le processus au préalable, il pouvait les convaincre que c'était faux lorsqu'il utiliserait de la vraie nécromancie plus tard.
Leven parut décontenancé. Varos ? Il semblait ne pas être surpris le moins du monde.
—C-C'était donc ça, le but de tout ça ?
—C'est bien notre jeune maître. Mhm.
Quoi qu'il en soit, Alius et Lapicel avaient déjà mordu à l'hameçon. L'objectif était atteint.
—Maintenant, je peux utiliser la vraie nécromancie de temps en temps sans éveiller les soupçons.
***
À partir de ce moment-là, tout alla très vite. La chambre forte du gouverneur était certainement un donjon puissant et, à bien des égards, un défi difficile.
Cependant, comparé au donjon Maleficus, c'était plus facile pour leur groupe. Des monstres de type fantôme. Peu importe leur puissance, ils ne posaient aucun problème réel. Avec le Contourneur de Nécromancie, Karnak pouvait simplement effacer leur présence de la conscience des spectres.
Si l'ennemi ne pouvait pas les détecter, il n'y avait pas de combat à mener. Ils pouvaient simplement passer à côté, ou mieux encore, les prendre en embuscade par derrière. Quant aux morts-vivants ou aux monstres ayant une forme physique ? Ils répétaient simplement leur stratégie précédente.
Si l'ennemi était gérable, Varos, Serati et les autres gagnaient du temps, permettant à Karnak de terminer les choses avec le Lien de Nécromancie.
Mais si l'ennemi était trop fort ? Karnak faisait simplement semblant d'utiliser le Lien de Nécromancie, tout en lançant de la vraie nécromancie à la place. Comme il avait préparé la supercherie à l'avance, Alius et Lapicel ne remettaient même pas cela en question, même lorsque de vrais sorts nécromantiques étaient lancés juste sous leurs yeux. La seule à souffrir intérieurement était Serati.
—Comment peut-il mentir avec autant d'aisance sans même sourciller... ?
À ce stade, c'était presque impressionnant. Comment quelqu'un pouvait-il tromper aussi effrontément les membres de son propre groupe jour après jour ?
—Si c'était moi, je ferais une erreur par simple culpabilité, au moins une fois.
Karnak, débordant de fierté, répondit avec suffisance.
—Les humains sont des créatures d'adaptation. Avec assez d'entraînement, il n'y a rien qu'ils ne puissent maîtriser !
—Et pourquoi, exactement, t'entraînes-tu à quelque chose comme ça ?
—Pourquoi parles-tu comme si cela ne s'appliquait pas à toi ? Tu deviens douée aussi, Serati.
—Et c'est exactement ce que je déteste le plus là-dedans !
Et ainsi, leur groupe continua d'avancer vers le cœur du donjon. Grâce au Lien de Nécromancie, leurs combats étaient devenus nettement plus sûrs, pourtant Karnak restait aussi prudent que jamais. Chaque fois qu'ils entraient dans une nouvelle section du donjon, il scannait méticuleusement les environs, ne baissant jamais sa garde au combat.
« Si la situation semble dangereuse, ne risquez pas votre vie. Donnez tout », conseilla-t-il à son équipe.
« Et si cela déclenche la barrière de détection ? » répondit Serati.
« Mieux vaut ça que de mourir », fut sa réponse.
S'ils rencontraient un ennemi si puissant qu'ils n'avaient d'autre choix que d'utiliser une force excessive, le plan était simple : éliminer la menace et battre immédiatement en retraite. Ils abandonneraient la mission et reviendraient plus tard. Dans un tel scénario, il était fort probable qu'Elezar prenne les restes et disparaisse, mais...
Karnak haussa les épaules. « C'est toujours une meilleure issue que de se faire anéantir par un archimage. »
Leven hésita à ces mots. « Elezar est-elle vraiment si terrifiante ? »
Certes, la chance avait été de leur côté, mais le groupe de Karnak avait tout de même réussi à vaincre un maître du neuvième cercle comme Demphis.
—Y a-t-il vraiment une telle différence entre le neuvième et le dixième cercle ? Même si vous donniez tous le maximum, n'y a-t-il aucune chance ?
Karnak ricana.
—Une chance ?!
Varos ricana également.
—Rien que le fait de prononcer le mot "chance" dans cette situation signifie que tu n'as aucune idée de ce dont tu parles.
—En premier lieu, nous n'avons pas battu Demphis par notre propre force.
—Si cela avait été n'importe quel autre mage du neuvième cercle, nous serions tous morts depuis longtemps.
À ce moment, l'expression de Karnak se durcit. « Hm ? »
Une présence différente s'agita dans le couloir devant eux. Bien qu'elle fût encore imprégnée d'énergie noire, elle semblait distincte des spectres, des morts-vivants ou des monstres.
« On dirait qu'un nécromancien a enfin décidé de se montrer. »
***
En jetant un coup d'œil au coin du couloir coudé, Karnak aperçut une silhouette en robe assise devant une grande porte métallique au loin. Il n'y avait aucun doute. C'était l'un des quatre nécromanciens chargés de garder la chambre forte du gouverneur.
Alius chuchota : « Devons-nous l'éliminer ? »
Karnak secoua la tête. « Pas encore. Nous devons d'abord perturber la barrière de détection. »
Si ce nécromancien avait un contrôle direct sur la barrière de détection, il pouvait la déclencher à tout moment. Ils devaient se préparer en conséquence. Un léger flux de mana s'échappa du corps de Karnak et se répandit sur les murs, le plafond et le sol. C'était un sort de perturbation temporaire qui empêcherait la barrière de détection de les enregistrer.
Cependant, cette méthode avait un défaut majeur. Dès que l'interférence commencerait, le nécromancien réaliserait que quelque chose ne tournait pas rond. Il était impossible qu'il fût inconscient de la poussée de mana autour de lui.
Soudain, l'homme en robe se redressa brusquement, l'énergie noire s'embrasant autour de lui alors qu'il criait avec alarme : « De... Dera Spalata ! »
Serati fronça les sourcils, perplexe. Ce n'était pas de l'Isola, la langue qu'elle connaissait. Qu'est-ce que ce type raconte, bon sang ?