Chapitre 177
Le groupe de Karnak avait transporté des sacs à dos remplis à ras bord lors de leur traversée de la Grande Forêt de Kalenta, là où se trouvait le donjon de Maleficus. Après tout, ils devaient subvenir eux-mêmes à leurs besoins en nourriture et en abri dans la nature sauvage.
Cependant, leurs bagages étaient bien plus légers à présent qu'ils gravissaient les montagnes de Tienparal.
Ajustant son épaule, Serati fit remarquer : « C'est un peu déconcertant d'avoir si peu de bagages. »
Varos secoua la tête. « Peu importe. De toute façon, cela ne prendra pas longtemps. »
Plus précisément, cela ne *pouvait* pas prendre longtemps. Ils devaient infiltrer le donjon aujourd'hui, accomplir leur objectif dans la journée et rejoindre la Brigade de Purification par la suite.
Et s'ils n'y parvenaient pas dans ce délai ? Ils devraient alors abandonner en cours de route, car le risque d'être découverts par Elezar deviendrait trop élevé. C'est pourquoi le groupe de Karnak ne transportait que le strict nécessaire, n'emportant que des rations d'urgence en plus de leurs armes.
Avec des charges légères, même le terrain montagneux accidenté ne représentait qu'un faible fardeau lors de leur ascension. Même les monstres croisés en chemin étaient neutralisés sans effort par Lapicel avant même que Varos ou Serati n'aient à intervenir.
« Haaah ! » Ses cheveux gris flottant au vent, la petite fille bondit en avant.
Un sanglier massif chargea l'endroit où elle se tenait un instant plus tôt, soulevant un nuage de poussière. C'était un Sanglier-rat de la mort, un monstre aux cornes chargées d'électricité.
Normalement, même un groupe d'aventuriers bien entraînés de trois ou quatre personnes aurait eu du mal à le soumettre. Pourtant, le sanglier resta figé après une seule charge. Puis, au centre de son front, un mince filet de sang se mit à couler. Lapicel avait profité de la brève ouverture pour porter un coup précis.
« Je l'ai eu ! » Secouant le sang de son épée, la jeune fille rengaina son arme avec élégance.
Alors que le groupe dépassait le sanglier abattu, Leven murmura distraitement : « Ah... Cette viande est vraiment excellente. Ce serait du gâchis de la laisser là. »
À cet instant, les yeux de Karnak et de Varos s'illuminèrent.
« Est-elle délicieuse ? »
« À quel point, exactement ? »
Surpris par leur réaction soudaine, Leven répondit : « Si on l'emmène en ville, elle serait considérée comme un mets de choix. »
À ces mots, Karnak se lécha les babines. « Alors attends un peu. »
« Que faites-vous ? » demanda Leven, perplexe.
« Nous l'emporterons avec nous plus tard. »
Varos vida le sang de la bête, Karnak lança un sort de conservation et, ensemble, ils suspendirent le sanglier à un arbre, plaçant une simple barrière autour de la zone.
« Cela devrait éloigner les animaux sauvages jusqu'à demain. » Ainsi, à leur retour, ils pourraient récupérer une pièce de viande parfaitement maturée et de haute qualité ! « Partageons-la avec la brigade, jeune maître », suggéra Varos.
« Ils vont adorer, tu ne crois pas ? » répondit Karnak.
Voyant les deux hommes sourire jusqu'aux oreilles, Leven secoua la tête, incrédule. Ces types prennent la nourriture beaucoup trop au sérieux.
Mais maintenant, Leven comprenait pourquoi ils agissaient ainsi. Étant devenu l'un des vassaux de Karnak, il avait appris la vérité sur leur régression temporelle.
Et... ils ont tué mon futur moi et l'ont transformé en mort-vivant, n'est-ce pas ?
Pour le futur Leven, ils étaient ses ennemis mortels. Mais pour son moi présent, ils étaient ses sauveurs. Cela pouvait sembler être une relation ambiguë, mais pour Leven, les choses étaient étrangement claires.
Ce type est ce type. Et moi, je suis moi. Cela prouve que nous n'avons rien à voir l'un avec l'autre.
Sur ce, le groupe reprit sa progression vers sa destination. Comparé à leur voyage vers le donjon de Maleficus, c'était bien plus facile. Demphis avait déjà fourni des cartes détaillées, ainsi que le meilleur itinéraire pour éviter les monstres puissants, leur permettant d'emprunter le chemin le plus court et le plus sûr.
De plus, Karnak lui-même était devenu plus fort. Son endurance s'était considérablement améliorée, et ce niveau de marche n'était plus une épreuve.
Fier de ses progrès, il gonfla le torse. « À ce rythme, je pourrais probablement tenir tête à un soldat moyen dans un combat. »
Mais son fidèle serviteur le rabroua immédiatement. « Tout le monde pense ça avant de recevoir sa première raclée. »
« Argh... Donc c'est encore trop pour moi ? » répliqua Karnak.
Varos observa Karnak un instant. Bien qu'il l'ait grondé par habitude, Karnak s'était certainement amélioré. Il ne pouvait plus totalement ignorer les capacités de Karnak.
« Si l'adversaire baisse sa garde, vous pourriez effectivement avoir une chance », répondit honnêtement Varos.
« Donc, en gros, c'est toujours impossible. »
Ils discutèrent tout au long du chemin, voyageant encore trois ou quatre heures avant d'arriver enfin à leur destination. Entre les arbres massifs couvrant les collines basses, une entrée de grotte peu profonde s'enfonçait dans la terre.
Au premier coup d'œil, on aurait pu la confondre avec une tanière d'ours. Mais ce n'était pas le cas. Au plus profond, là où la lumière du soleil ne parvenait jamais, une ancienne porte métallique était encastrée dans la roche. C'était l'une des entrées dérobées de la chambre forte du gouverneur, telle que décrite par Demphis.
Après avoir examiné sa structure, Karnak murmura : « C'est verrouillé, évidemment. »
La serrure elle-même était un mécanisme physique complexe, impossible à contourner par la magie. Par le passé, chaque fois que Karnak rencontrait une porte comme celle-ci, il se contentait de la défoncer. Mais maintenant, il n'en avait plus besoin. Après tout, il avait Leven, l'homme capable de tout déverrouiller.
« Dois-je l'ouvrir ? » demanda Leven.
« Ouais. »
Quelques instants plus tard, dans un grincement, la porte s'ouvrit et une odeur de renfermé s'en échappa.
« Il semble que cet endroit n'ait pas été ventilé depuis longtemps. » Se couvrant le nez et la bouche, Alius s'avança. « Par précaution, je vais lancer une bénédiction. »
Un sort de purification enveloppa le groupe, les protégeant de l'air vicié, des moisissures et de tout autre contaminant potentiel.
« Alors, entrons. »
***
La chambre forte du gouverneur était bien plus dangereuse que le donjon de Maleficus. Il n'y avait aucune comparaison possible. Au moins, dans le donjon de Maleficus, les cultistes avaient réussi à établir une petite colonie. C'était relativement habitable.
Mais ici ? Les monstres et les spectres qui rôdaient dans la chambre forte du gouverneur étaient bien trop puissants. Approcher de la zone pouvait signifier une mort instantanée pour un cultiste ordinaire. C'était précisément pour cette raison qu'Elezar conservait les restes des gouverneurs ici, n'assignant qu'une poignée de nécromanciens exceptionnellement puissants pour garder le site.
« C'est pourquoi, bien que les nécromanciens à l'intérieur soient puissants, ils sont peu nombreux. Il devrait être possible de se faufiler sans être remarqué. »
Se remémorant les informations reçues de Demphis, Karnak expliqua : « Bien sûr, Elezar en est parfaitement consciente. C'est pourquoi elle a installé des sorts de détection dans tout le donjon. »
L'efficacité d'un sort de détection dépendait de la zone qu'il couvrait. Plus la zone était petite, plus la détection était précise. Plus la couverture était large, plus la précision diminuait. La chambre forte du gouverneur possédait un sort de détection à grande échelle. Il couvrait tout le donjon, mais sa précision était limitée.
À première vue, cela pouvait sembler être une négligence de la part d'Elezar. Mais en réalité, c'était bien plus délicat à gérer.
« Si elle avait installé un sort de détection étroit et de haute précision, nous aurions pu simplement en dissiper une section et passer à travers. Mais comme la portée est trop vaste, il m'est impossible de le désactiver », poursuivit Karnak.
Finalement, le groupe de Karnak n'avait qu'une seule option. Ils devaient se déplacer avec précaution, en veillant à ne pas déclencher le sort de détection. Karnak éclaira leur chemin avec des flammes magiques alors qu'ils parcouraient les couloirs faiblement éclairés.
« Le point crucial est de ne pas utiliser une puissance excessive. »
La magie était limitée aux sorts du quatrième cercle et en dessous. L'aura pouvait être utilisée en interne, mais ne devait pas être libérée sous forme de lame d'aura. La magie divine était restreinte aux bénédictions et aux sorts de soin, uniquement ceux qui ne rayonnaient pas vers l'extérieur.
« Ce sont les conditions pour éviter la détection d'Elezar. »
Alius et Varos grimaçèrent.
« Quelle plaie. »
« Et les ennemis ici sont censés être puissants, en plus. »
Leven et Lapicel, en revanche, semblaient imperturbables.
« Nous ferons de notre mieux, comme d'habitude. »
« De même pour moi. »
Serati, cependant, trouvait quelque chose d'étrange. Si Karnak avait raison, ils étaient sur le point de s'engager dans une infiltration incroyablement dangereuse, où la moindre erreur pouvait alerter Elezar. Pourtant, l'expression de Karnak restait étrangement détendue.
Curieuse, elle lui demanda secrètement.
—Et qu'en est-il de la nécromancie ?
Comme prévu, Karnak eut un léger sourire en coin.
—La nécromancie ne pose aucun problème. Le donjon est déjà imprégné d'énergie nécrotique résiduelle, donc cela ne se remarquera pas.
Bien sûr. Il n'y avait aucune chance qu'il soit aussi confiant sans avoir un tour dans son sac. Serati posa une autre question.
—Donc, si les choses tournent mal, tu devras l'utiliser discrètement, n'est-ce pas ?
—Discrètement ? Il n'y a nul besoin d'être discret.
Les yeux de Karnak brillaient d'amusement.
***
Le couloir de pierre humide résonna alors que cinq orcs flétris se précipitaient vers eux. C'était une meute d'orcs morts-vivants, connus sous le nom d'Orcs revenants, qui chargeait. Ils étaient vêtus d'armures lourdes, brandissant des épées et des boucliers rouillés, leurs corps entiers enveloppés d'énergie noire.
Sans hésiter, Alius invoqua rapidement une bénédiction divine sur les armes du groupe. « Hatoba, accorde ta protection sacrée ! »
Une faible lueur scintilla le long de leurs lames. C'était un enchantement sacré qui entravait la régénération des morts-vivants. Béni par le pouvoir divin, Varos s'élança du sol et bondit en avant. Avec un cri aigu, il déclencha une attaque horizontale aussi rapide que l'éclair.
Clang !
L'orc de tête leva son bouclier juste à temps, bloquant le coup. Des étincelles jaillirent alors que le métal s'entrechoquait. S'il avait pu libérer une lame d'aura, il aurait tranché le bouclier en un seul coup, mais c'était là sa limite actuelle. Pourtant, Varos ne paniqua pas.
Ce n'est pas comme si je n'avais jamais combattu sans utiliser d'aura auparavant.
Son épée longue glissa le long de la surface du bouclier, trouvant naturellement une ouverture. L'instant suivant, sa lame trancha net le cou de l'Orc revenant.
« Guhh ! »
Leven et Lapicel dépassèrent Varos. Chacun d'eux engagea un orc différent, leur escrime précise guidant leurs frappes.
Les mouvements des Orcs revenants commencèrent à vaciller. Les coups sauvages des morts-vivants manquaient leur cible, leurs attaques frappant le vide ou les mauvais endroits. Leven et Lapicel étaient tous deux des escrimeurs naturellement doués, et même s'il y avait un écart de puissance évident, ils dévièrent sans effort les attaques de leurs ennemis.
Et puis, il y avait Serati.
Elle s'était précipitée de toutes ses forces, pour être renvoyée en arrière tout aussi rapidement.
Bon sang ! Ça ne marche pas ! Claquant de la langue, elle parvint à peine à retrouver son équilibre.
Le problème, c'était ses habitudes. Elle était tellement habituée à utiliser des lames d'aura que limiter son utilisation à un simple renforcement physique semblait incroyablement contre-nature.
C'est bien plus difficile que je ne le pensais.
Ce n'était pas comme si elle n'avait jamais combattu sans lames d'aura auparavant. Elle avait rencontré de nombreux ennemis faibles qui ne nécessitaient même pas leur usage. Mais là, c'était différent.
S'imposer une limite stricte tout en essayant de combattre à son potentiel maximal était un défi tout autre. Si elle poussait trop fort, sa lame d'aura s'activerait. Si elle se retenait trop, elle perdrait en termes de force brute.
Haletante, elle fit tournoyer son épée sans relâche.
Puis, la voix de Karnak résonna derrière elle. « C'est prêt. »
« Oui ! »
Comme s'ils attendaient ce signal, Varos fit un bond en arrière. Leven, Lapicel et Serati s'éloignèrent tous des Orcs revenants.
Levant sa baguette, Karnak pointa l'espace vide entre les deux groupes. « Levez-vous, habitants des abysses. Coulez à travers les ténèbres et abattez mes ennemis ! »
Un cri strident résonna dans le couloir. Des murs, du plafond et du sol, des ombres jaillirent, formant des entités spectrales qui se ruèrent en avant. Les êtres spectraux s'abattirent sur les Orcs revenants tous en même temps. Surpris, les morts-vivants levèrent leurs épées et leurs boucliers dans une tentative désespérée de repousser l'attaque.
Mais alors, une série d'explosions tonitruantes déchira l'air. Une vague de feu jaillit, engloutissant les morts-vivants dans sa colère ardente. Des cris d'agonie résonnèrent dans le donjon alors que, un par un, les orcs s'effondraient, leurs corps se transformant en restes calcinés.
Alors que le dernier des ennemis tombait en cendres, Karnak abaissa enfin sa baguette. Son regard perçant balaya les environs. Après un moment, il se détendit légèrement.
« Bien. Nous n'avons pas déclenché le sort de détection. »
Le couloir restait imprégné des ténèbres résiduelles laissées par les esprits malins invoqués. En regardant autour d'eux, Alius et Lapicel s'émerveillèrent devant la dévastation.
« C'était incroyable. »
« Fantastique, Sir Karnak ! »
Karnak serra le poing avec un léger sourire en coin. « Le Lien de Nécromancie est presque complet, lui aussi. »