Chapitre 172
Serati soupira en se frottant le front. « Peu importe la manière dont tu présentes les choses, tu propages tout de même une hérésie… »
Il y avait des choses que l'on pouvait faire, et d'autres qu'il ne fallait absolument pas faire.
« Des innocents vont souffrir à cause de cela. »
Karnak agita un doigt. « J'ai pris cela en compte. »
Malgré tout, il essayait de vivre d'une manière qui puisse encore être considérée comme quelque peu humaine.
« C'est pourquoi nous ne recrutons que parmi les membres du Culte du Dieu noir. »
Ils ne touchaient pas aux civils ordinaires. Au contraire, ils se contentaient de canaliser les fidèles de Tesranach directement vers l'Église du Crépuscule. Leurs cibles étaient déjà des fanatiques. Aucune logique ni aucune persuasion ne pourrait jamais les convaincre que leur foi était erronée.
« Dans ce cas, il est bien plus simple de les manipuler pour les orienter dans une autre direction. »
Les pécheurs commettraient simplement des péchés différents. Par conséquent, les innocents ne souffriraient pas. Telle était la logique de Karnak.
« Et puis, ce n'est même pas comme ça que je vivais autrefois », ajouta Karnak.
« Oh, vraiment ? »
« Bien sûr ! »
Il n'avait certainement jamais passé son temps à créer des cultes par le passé, car il n'en avait jamais eu besoin. Pour le Monarque de la Mort, la loyauté était quelque chose qui survenait tout simplement une fois que l'on avait tué et ressuscité quelqu'un.
Il n'avait jamais eu de raison de s'embarrasser de doctrines ou d'organisations. Tout ce qu'il avait à faire était de massacrer, de conquérir et d'avancer.
« Tu vois ? Je ne vis plus comme avant. Je n'ai créé aucune victime innocente. Je n'ai fait de tort à personne injustement. Je dirais même que j'ai fait du sacrément bon travail. »
Il le dit avec une telle assurance que Serati se sentit momentanément confuse.
E-est-il dans le vrai ?
C'était le même sentiment qu'elle éprouvait toujours face à Karnak. Elle avait l'impression que quelque chose clochait fondamentalement... mais lorsqu'elle écoutait réellement son raisonnement, cela semblait étrangement convaincant. Et pourtant, en y réfléchissant à nouveau, cela lui semblait toujours faux.
Je devrais dire quelque chose, mais je n'arrive pas à trouver quoi...
Pour l'instant, elle décida d'observer. Après tout, stopper le Culte du Dieu noir restait leur objectif principal.
« Au fait, comment fais-tu pour rester en contact avec Demphis ? » l'interrogea-t-elle.
Demphis n'était pas vraiment une personne normale. C'était un squelette doué de parole. Il ne pouvait pas simplement se promener en public.
« Ne me dis pas que tu as fait infiltrer l'archiliche dans la capitale ? »
« Es-tu folle ? Ce serait un désastre. Bien sûr que j'ai utilisé la magie de communication à longue distance. »
« Oh ? C'est un sort de septième cercle au minimum. Je ne savais pas que tu pouvais l'utiliser. »
« Je ne peux pas. » Karnak haussa les épaules. « Mais Demphis est du neuvième cercle. »
Ils ne pouvaient pas communiquer instantanément, mais en planifiant des rapports réguliers, il pouvait recevoir des mises à jour et donner des instructions si nécessaire.
« Pas que j'aie besoin de vérifier trop souvent. Demphis est assez autonome. »
L'Église du Crépuscule, tout comme le Culte du Dieu noir, accordait du pouvoir à ses fidèles, le pouvoir de la nécromancie. Comme cela leur apportait des avantages tangibles, il n'était pas trop difficile de convertir les gens.
« Pourtant, étendre leur influence à ce point en seulement deux mois… » Serati fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait. « N'est-ce pas trop rapide ? »
Pour obtenir de tels résultats, il devait y avoir une incitation supplémentaire.
Comme prévu, Karnak eut un sourire en coin et leva le pouce. « J'ai introduit des drogues dans l'équation. »
C'était une stratégie classique de culte. Droguer les nouvelles recrues, brouiller leur jugement, puis les endoctriner pendant qu'elles étaient dans un état de faiblesse. Mais le Culte du Dieu noir ne pouvait pas utiliser la même tactique. Les cultes typiques existaient par cupidité, et pour étendre leur influence par l'argent et le pouvoir. Mais le Culte du Dieu noir avait été fondé uniquement pour amasser de la foi pour Tesranach.
S'ils utilisaient des drogues pour augmenter leurs effectifs, leurs fidèles commenceraient à vénérer les drogues, et non Tesranach. C'était quelque chose que le culte ne pouvait pas permettre. Mais l'Église du Crépuscule ? La foi leur importait peu. Leur seul objectif était de ruiner le Culte du Dieu noir.
« Donc nous pouvons utiliser des drogues librement. » Karnak eut un sourire narquois, visiblement satisfait de lui-même. « Une fois qu'ils sont accros, c'est fini. Tesranach ? Serakal ? Qui s'en soucie ? Celui qui leur donne la drogue est leur dieu. »
Serati resta silencieuse.
« Hmm ? Serati ? Pourquoi ne dis-tu rien ? »
« Haah... »
Serati poussa un long et profond soupir. Un soupir qui semblait monter du plus profond de son âme.
« Pourquoi ? Quoi ? » Sentant que quelque chose n'allait pas, Karnak tenta rapidement de se justifier. « Ce n'est pas comme ça que je vivais autrefois, tu sais ? »
Ce n'était pas un mensonge. Dans sa vie passée, il n'avait jamais eu recours à la drogue.
Dans cet instant, Serati le saisit par le col des deux mains. « Espèce d'abruti fini ! »
S'étouffant, Karnak écarquilla les yeux. « Ug-ugh. Attends, c'est grave ? »
« Bien sûr que ça l'est ! »
Alors qu'il croisait le regard furieux de Serati, une pensée traversa l'esprit de Karnak.
Oh. Je suppose que c'est vraiment grave.
Après avoir traité avec elle pendant si longtemps, il avait appris à lire ses réactions. Elle hésitait généralement lorsque quelque chose était moralement douteux, des choses techniquement mauvaises mais acceptables selon la situation.
Si elle était incertaine, cela signifiait qu'il y avait matière à débat. Mais qu'en était-il lorsqu'il s'agissait de quelque chose qu'elle considérait sincèrement comme mal ? Il n'y avait aucune hésitation, aucun débat. Il n'y avait que de l'indignation pure et sans filtre. Et ceci ? C'était l'un de ces moments.
« Débarrasse-toi de chaque drogue. Tout de suite ! »
Elle avait dû serrer trop fort. Avant qu'il ne s'en rende compte, tout le corps de Karnak fut soulevé du sol. Serati était une utilisatrice d'aura de rang bleu. Elle pouvait briser des rochers à mains nues. Karnak n'était pas particulièrement lourd pour un homme adulte. Le soulever du sol était pratiquement sans effort.
Le frêle nécromancien se débattit impuissamment dans les airs comme un morceau de papier pris dans le vent. « D-D'accord ! D'accord ! Je vais m'en débarrasser ! Serati—gah—mon cou... ! »
« Ah... » Sortant enfin de sa torpeur, Serati lâcha prise précipitamment. Détournant le regard avec embarras, elle marmonna : « D-Désolée. Je me suis un peu emportée. »
Même ainsi, son regard restait tranchant comme une lame. En se frottant le cou, Karnak hésita un instant. Devrais-je la punir ?
Mais d'un autre côté, c'était lui qui avait sollicité son avis en premier lieu. Et elle avait donné une réponse honnête. Sa réaction était tout à fait justifiée. Punir quelqu'un pour avoir bien fait son travail ne semblait pas tout à fait juste.
« Très bien. Je dirai à Demphis de collecter toutes les drogues lors de notre prochain rapport. »
« Oui. C'est la chose à faire. »
Serati desserra sa prise autour de son cou. Son expression s'adoucit très légèrement.
Son humeur s'améliorant progressivement, Karnak continua. « Eh bien, cela règle notre approche, mais... »
Naturellement, le Culte du Dieu noir n'allait pas rester les bras croisés à laisser ses fidèles se faire enlever.
Karnak grommela d'un ton bougon : « Maintenant, nous attendons de voir comment ils réagissent. »
***
Les directions n'avaient aucun sens dans ce vide dimensionnel. Il n'y avait ni haut ni bas, ni droite ni gauche. Dans le monde des mortels, Elezar était la mage de la cour impériale et une archimage, mais en ce lieu, elle était la Sainte de la Destruction, l'une des trois Saintes de Tesranach.
Le visage dissimulé derrière un voile, elle fit un pas en avant. Puis, se tournant vers les autres silhouettes voilées, elle prit la parole. « Vous comprenez tous la situation, n'est-ce pas ? »
Jedex, le Pape de la Mort, hocha la tête. C'était lui qui était responsable de diriger les fidèles de Tesranach. Elezar n'était pas la seule à être troublée par l'Église du Crépuscule.
« Bien sûr. Le vrai problème est la difficulté à gérer cela. » Un autre homme voilé s'adressa à Elezar.
Il s'agissait de Dreltein Thelix, connu comme le Hiérophante des Ténèbres. Dans le monde des mortels, il était le Roi martial de Kretas.
« Qu'en est-il du remplaçant de Hudel ? Est-il prêt ? »
« Il est en cours de préparation, mais cela prendra encore du temps. Pas que Hudel aurait suffi pour cela de toute façon. »
La mission d'étendre l'influence du Culte du Dieu noir dans l'Alliance des Sept Royaumes n'avait jamais été la responsabilité de Hudel en premier lieu. Ce rôle appartenait à l'origine à Demphis, un maître du neuvième cercle et une archiliche. Cependant, Demphis avait été affecté à une tâche bien plus grande. Il devait invoquer le futur roi martial, Leven Strauss, dans cette ère. Jusqu'à ce que ce soit accompli, Hudel n'avait fait que remplacer temporairement Jedex en tant que lieutenant.
« Qu'en est-il de Demphis ? N'a-t-il toujours pas invoqué Sir Leven ? » demanda Elezar.
À la question d'Elezar, la réponse de Jedex vint sur un ton vague et hésitant. « J'allais justement en parler... »
Demphis avait disparu. Non seulement Demphis, mais toute la branche de Wellad avait disparu sans laisser de trace. Et elle n'avait pas été anéantie par l'Ordre du Roi d'Ethriel non plus. Ils s'étaient simplement volatilisés, quittant le donjon de Maleficus un jour pour ne jamais revenir.
« Il a disparu ? Pourquoi ? »
« Nous ne savons pas. »
La seule chose qu'ils avaient confirmée était que le rituel d'invocation avait échoué en raison de l'interférence des agents de l'Ordre du Roi.
« Alors... qu'en est-il du Sir Leven de cette ère ? »
Jedex laissa échapper un rire sec. « Il a soudainement rejoint l'Ordre du Roi d'Eustil. »
« N'était-il pas membre de l'Ordre du Roi d'Ehtirle ? Pourquoi a-t-il fait cela ? »
« Encore une fois, nous ne savons pas. »
Il expliqua que ses subordonnés enquêtaient actuellement sur la question, mais qu'aucune information supplémentaire n'était encore parvenue.
Dreltein posa une autre question. « Donc, cela signifie-t-il que Sir Leven n'est toujours pas revenu dans cette chronologie ? »
« Ce n'est pas le cas. » Secouant la tête, Jedex fit un geste vers les ténèbres. « Heureusement, Sir Leven est arrivé dans cette ère. Il s'est installé, bien que temporairement. »
Des profondeurs des ombres, une faible lumière émergea. La lueur s'étendit rapidement, formant un grand portail, d'où un homme sortit.
Son visage était obscurci par un voile, pourtant Dreltein comprit immédiatement. « Je vois... le corps d'Emil, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas seulement parce qu'il était le frère aîné de son ancien camarade. Emil avait été celui qui avait tué l'ancien maître de Tesranach, déclenchant les événements qui avaient finalement conduit Tesranach à devenir le Dieu de la Mort. Le tournant de l'histoire avait commencé avec l'épée d'Emil. Il n'y avait aucun moyen que Dreltein ne le reconnaisse pas.
« Bienvenue, Sir Leven. » Elezar l'accueillit.
Leven, ou plutôt, l'âme de Leven habitant le corps d'Emil, s'inclina poliment avant de parler. « C'est bon de vous revoir tous. Bien que nos visages restent voilés. »
« Nous ne pouvons pas les retirer. Ces voiles de ténèbres sont la manifestation du pouvoir de Tesranach, nous permettant de nous rassembler dans ce royaume. »
Après avoir offert un signe de tête respectueux à Dreltein également, Leven les scruta tous les trois. « Autant j'adorerais échanger des civilités après si longtemps... »
Sa voix devint soudainement froide. « Il y a une affaire bien plus urgente à traiter. »
Les trois le regardèrent avec curiosité alors qu'il posait sa question. « Connaissez-vous un homme nommé Karnak ? »
C'était un nom inconnu. Elezar et Dreltein secouèrent tous deux la tête.
« Karnak ? »
« Qui est-ce ? »
« C'est lui qui a perturbé mon rituel d'invocation. »
Malgré la réponse de Leven, aucun d'eux ne sembla particulièrement choqué. Un rituel nécromantique n'était pas une force absolue. Les interruptions étaient toujours un risque.
Mais ce qu'il dit ensuite les laissa stupéfaits. « J'avais déjà à moitié possédé mon corps. Mais cet homme m'a forcé à sortir, en utilisant la nécromancie. »
« Tu dis que quelqu'un d'autre t'a empêché de retourner dans ton propre corps ? »
« Un humain ne devrait pas être capable de faire cela. »
Ce niveau de nécromancie précise était quelque chose dont personne d'autre que Tesranach n'était capable.
« C'est exact. Vous avez tous les deux raison. »
Et pourtant, Karnak l'avait fait, avec facilité.
« Cet homme a secouru le moi de cette ère. Grâce à cela, j'ai été forcé dans ce corps à la place. »
Jedex ajouta sur le côté. « Et c'est aussi lui qui a emmené Leven à l'Ordre du Roi d'Eustil. Bien que nous ne sachions pas pourquoi. »
Dreltein se caressa le menton. « Karnak... Y avait-il vraiment un nécromancien aussi puissant dans cette ère ? »
Même Elezar semblait déconcertée. « Je n'ai jamais entendu parler de lui auparavant. »
Le regard de Leven les balaya. « Aucun de vous ne le connaît ? Ne pouvons-nous pas demander directement à Tesranach ? »
Elezar secoua la tête. « Nous pouvons recevoir sa volonté, mais nous ne pouvons pas le contacter directement. »
Tesranach résidait dans le vide lointain, dans le Sanctuaire, un espace insondable hors de portée des mortels. Une âme mortelle tentant de percevoir son immensité serait instantanément déchirée.
« Les affaires des vivants doivent être résolues parmi les vivants. » Jedex fit un pas en avant. « Je vais enquêter sur cet homme. »
Leven hocha la tête. « Je resterai sous les traits d'Emil pour le moment. J'ai besoin de m'adapter à cette ère. »
Bien sûr, cela ne prendrait pas longtemps. Plus il resterait dans ce corps, plus la déconnexion entre l'âme et la chair deviendrait grande.
« Mais tôt ou tard, je devrai récupérer mon corps. »