Chapitre 170
Le rituel que Demphis avait accompli ne faisait que guider une âme vers un point précis du passé. L'acte de projeter une âme du futur vers le passé n'était rendu possible que grâce au pouvoir de Tesranach, qui résidait dans le vide.
« Ainsi, le simple fait que le rituel ait échoué ne signifie pas que l'âme a une quelconque raison de retourner dans le futur. »
C'est pourquoi Demphis ne s'était pas particulièrement inquiété de cet échec. L'âme du Leven du futur était toujours dans le présent. Il leur suffisait de préparer une nouvelle occasion de l'invoquer correctement. Leven ne fut pas le seul à être choqué par cette révélation.
Tandis que Varos réagissait comme s'il s'y attendait, Serati, elle, était totalement horrifiée. « C'est le genre de chose que vous devriez nous dire à l'avance ! »
« Vous auriez dû poser de meilleures questions. Comment suis-je censé savoir ce que vous ignorez ? »
Karnak faisait de son mieux pour expliquer les choses quand c'était nécessaire, mais inévitablement, certains détails passaient à la trappe.
« Alors, qu'est-il arrivé à l'âme de l'autre Leven ? » demanda Serati.
« Puisqu'il n'a pas pu prendre possession du corps de ce Leven, il doit errer dans ce monde comme un spectre », lui répondit Karnak.
Leven fronça les sourcils. « *Ce* Leven et *cet* autre Leven ? La formulation devient déroutante. »
« Comment pourrais-je vous appeler autrement ? De mon point de vue, vous êtes tous les deux le vrai Leven. »
Le Culte du Dieu noir ne laisserait jamais l'âme de cet autre Leven tranquille. Même Demphis était de cet avis.
« Son propre corps est toujours le meilleur, mais s'il n'y a aucun moyen de le récupérer, ils chercheront des alternatives. » Karnak soupçonnait que l'âme chercherait un autre hôte. « Tu te souviens de ce qui est arrivé au prince Lloyd et au prince Alford, n'est-ce pas, Serati ? »
« Oui. »
« La même situation est sur le point de se produire. »
La possession devenait plus aisée lorsque les corps concernés partageaient des traits similaires — physique semblable, âge proche, même sexe, et ainsi de suite. C'est pourquoi, dans la plupart des cas, les parents de sang constituaient les hôtes les plus adaptés. Cependant, les liens du sang n'étaient pas toujours le seul facteur déterminant.
Lloyd et Alford étaient demi-frères. Selon les normes conventionnelles, ils auraient dû partager moins de similitudes génétiques entre eux qu'avec leur père, le roi Wiscott Ier. Mais si l'on considérait leurs circonstances, les frères étaient bien plus semblables.
Si les traits d'un père étaient hérités à 100 %, un fils en recevait environ 50 %. Même avec des mères différentes, les frères restaient plus proches l'un de l'autre qu'ils ne l'étaient de leur père, puisqu'ils portaient tous deux 50 % de la même lignée. De plus, ils étaient tous deux jeunes, alors que leur père était un homme âgé.
« Et s'ils avaient été frères de sang, nés de la même mère ? Alors, il n'y aurait même pas eu de débat. »
« Ce qui signifie… » Le visage de Leven se durcit face à l'explication de Karnak. « Ils pourraient s'en prendre à Emil. »
***
Une clairière désolée s'étendait au cœur d'une forêt hivernale, où le froid persistait encore. En son centre se tenait un homme seul. C'était un épéiste d'une vingtaine d'années, aux yeux vert profond et aux cheveux châtains riches, dont les traits dégageaient une dignité tranquille.
Lentement, il leva son épée. Toute sa présence s'aiguisa comme une lame, et son aura se répandit, menaçant de tout trancher autour de lui. Dans un bourdonnement résonnant, la lame s'anima, brillant d'une éclatante lumière violette.
« Impressionnant, Emil. » Un homme d'une cinquantaine d'années, dont les yeux verts reflétaient ceux du jeune épéiste, l'observait avec satisfaction. « Atteindre le rang de chevalier violet à ton âge… Même moi, je n'avais pas réussi un tel exploit à l'époque. »
Le célèbre Roi Martial de Delphiad et chef de la famille Strauss, Gellard, se tourna vers Emil avec un regard approbateur.
Mais Emil secoua la tête. « Il me manque encore beaucoup. »
Ce n'était pas de la fausse modestie. Son expression trahissait une insatisfaction sincère. « J'ai encore un long chemin à parcourir. »
Gellard laissa échapper un rire chaleureux. Plus il l'observait, plus il était fier de son fils. Atteindre le rang de chevalier violet à seulement vingt-trois ans était déjà un exploit stupéfiant, pourtant Emil ne se laissait pas aveugler par sa propre force. Au contraire, il visait encore plus haut. Un tel état d'esprit était rare chez quelqu'un d'aussi jeune.
*J'étais prêt à le corriger s'il devenait arrogant… mais il semble que cela ne sera pas nécessaire.*
La seule chose qui restait à Emil était de consolider ce qu'il avait appris.
« Tu dois avoir beaucoup à méditer. Je te laisse faire. »
Sur ces mots, Gellard quitta la clairière. Un moment passa, et une fois seul, Emil esquissa soudain un sourire.
« Il doit être assez loin maintenant. »
Puis, il fit tournoyer son épée une fois de plus. Dans une décharge d'énergie violente, l'aura violette se transforma. Un éclat argenté éblouissant enveloppa la lame, brillant avec intensité.
« Si je me concentre, je peux atteindre ce niveau… mais au-delà de l'aura argentée, cela reste hors de ma portée. »
C'était la limite de l'aura stockée dans ce corps.
« Je suis désolé, Emil. » Il abaissa son épée avant de la rengainer. « Mais tu étais de toute façon destiné à mourir de la main de Tesranach. »
Ses yeux verts se levèrent vers le ciel au-delà des arbres. « Alors, même si j'ai pris ton corps maintenant, rien n'a vraiment changé. »
***
Quelques jours plus tard, Leven s'approcha de Karnak. « J'ai reçu une lettre de ma famille. »
« Hmm ? À quel sujet ? »
« J'avais écrit une lettre disant que je prenais des nouvelles d'Emil. » Leven brandit la lettre, l'expression sombre. « Ils disent qu'il va bien. En fait, il a même atteint le palier argent. »
Le visage de Serati se figea. « Tu plaisantes. »
Le timing était trop parfait pour être une coïncidence. Si le Roi Martial du futur avait pris possession du corps d'Emil, alors il était tout à fait logique que son aura augmente si soudainement. Les réactions de Karnak et de Varos furent quelque peu ambiguës.
« Eh bien… je ne sauterais pas à la conclusion que son corps a été pris juste à cause de ça. »
« Il était censé atteindre le palier argent vers cette période de toute façon. »
Serati, surprise, les questionna. « Mais il n'a que vingt-trois ans, n'est-ce pas ? »
Alors, que dire d'elle, qui avait été si heureuse de s'éveiller au rang bleu à vingt-cinq ans ?
« Je te l'ai dit, c'est un vrai génie. »
« Il est assez talentueux pour faire paraître Sir Leven ordinaire. Si l'on parle uniquement de talent brut, même Lapicel ne pourrait l'égaler. »
Au même moment, Karnak se surprit à réévaluer la situation. Si tel était le cas, son moi passé était-il déjà un nécromancien assez puissant pour terrasser un chevalier violet au début de la vingtaine ?
« Eh bien, à l'époque, j'étais uniquement concentré sur la nécromancie. Et même là, j'ai beaucoup lutté. »
« Vous avez gagné de justesse, mais c'était serré, jeune maître. »
« J'ai vraiment failli mourir. »
« Dans l'autre ligne temporelle, vous êtes mort. »
« Je n'arrête pas de vous dire que ce n'était pas moi. »
Quoi qu'il en soit, Emil avait été un talent extraordinaire, peut-être le plus puissant des Rois Martiaux. La seule raison pour laquelle les choses avaient mal tourné était qu'il avait eu le malheur de croiser la route de Karnak. Puisqu'il était déjà destiné à atteindre le palier argent, son avancement seul ne suffisait pas à confirmer si le Leven du futur l'avait possédé.
« Nous devrons attendre et voir. Cela clarifiera les choses. »
« Comment ? »
À la question de Serati, Karnak haussa les épaules. « Repense simplement à ce qui est arrivé avec les princes Lloyd et Alford. »
La possession n'était jamais permanente. Même pour des demi-frères, la durée maximale de la possession avait été d'environ trois mois. Puisque Emil et Leven avaient les mêmes parents, la limite de temps serait probablement plus longue…
« Mais au mieux, cela durera six mois. S'il est vraiment possédé, alors avant que ce délai ne soit écoulé, il s'en prendra certainement à nouveau au corps de Leven. »
« Ta façon de formuler cela est troublante. »
Leven fit la grimace. De son point de vue, c'était une chose terrifiante à entendre.
« C'est pourquoi nous devons nous préparer à l'avance. » Karnak eut un sourire en coin avant de poursuivre. « D'abord, assurons-nous que Leven ait une position stable. »
Puisqu'il était officiellement devenu un chevalier de la famille Zestrad, il s'était naturellement retrouvé sous les ordres de Karnak. Mais s'il voulait suivre Karnak sans éveiller les soupçons, le meilleur moyen était de travailler dans la même organisation.
« Tu étais à l'origine dans l'Ordre du Roi du pays voisin. En tant que chevalier expérimenté, tu devrais être accepté facilement, non ? »
***
Dans la capitale Drunta, Erantel fixait le jeune homme devant lui, assis à son bureau. « Leven ? Leven Strauss ? Est-ce vraiment *ce* Strauss ? »
« Oui. Je suis récemment devenu un chevalier de la famille Zestrad. »
La réponse d'Erantel fut brève mais profondément expressive. « Pourquoi ? »
C'était un mot unique chargé de multiples couches de sens.
Karnak, debout à côté d'eux, fit la moue. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ma famille ? »
« A-Ah, non, je ne voulais pas dire ça. »
*Oh, allez. Tu le pensais absolument.*
Pour être juste, Karnak comprenait la réaction d'Erantel. Comparer la réputation des familles Zestrad et Strauss revenait à comparer un lézard à un dragon.
*Pourquoi diable un Strauss servirait-il sous une maison noble rurale comme Zestrad… ?*
Mais en y réfléchissant, Erantel trouva une explication plausible.
*Attends une minute. Ce n'est plus seulement une maison noble rurale, n'est-ce pas ?*
Son chef était un magicien du septième cercle. Elle comptait deux utilisateurs d'aura, dont l'un avait déjà atteint le rang bleu. Elle possédait une mine de cuivre, assurant un flux constant de richesse. Elle avait même le soutien du prince Lloyd, et ses chevaliers étaient actifs dans l'Ordre du Roi, renforçant encore son prestige.
Ce n'était pas encore une maison noble de grande renommée, mais elle était loin d'être une simple famille rurale désormais. Pendant ce temps, Leven récitait calmement l'explication qu'il avait préparée à l'avance. Il décrivit comment il avait combattu des cultistes aux côtés de Karnak dans le donjon de Maleficus, comment il avait été grandement aidé par lui, et comment, en conséquence, il avait prêté serment de loyauté et déménagé dans le Royaume d'Eustil.
Ce n'était pas un mensonge. Pas techniquement.
« Je vois. Tu as donc rejoint l'Ordre du Roi pour servir ton seigneur. »
Il avait les qualifications. Il avait le pedigree. Il n'y avait aucune raison de le rejeter. Et par-dessus tout, il était déjà un chevalier expérimenté. Naturellement, il fut accepté.
Erantel tendit instinctivement la main pour une poignée de main, sur le point de lui souhaiter la bienvenue, mais il hésita. Lui souhaiter la bienvenue dans l'Ordre du Roi semblait étrange, étant donné qu'il avait servi à l'origine dans l'Ordre du Roi d'Ethriel. Mais lui souhaiter la bienvenue dans le Royaume d'Eustil semblait célébrer ouvertement sa défection.
Finalement, Erantel se contenta d'un sourire gêné. « Ah. Entendons-nous bien. »
***
Grâce à Demphis, ils avaient rassemblé des informations sur Tesranach. La position de Leven était également réglée.
Karnak déclara après avoir réuni tout le monde. « Très bien, il est temps de mettre un terme au plan que ce bâtard de Tesranach est en train de mijoter ! »
Varos intervint à ses côtés. « Exactement ! Nous ne pouvons pas laisser ces types du futur manipuler cette époque comme bon leur semble ! »
Serati leur lança un regard noir. « Excusez-moi, mais vous êtes aussi tous les deux du futur. »
Naturellement, aucun des deux ne cilla.
« Exactement ! »
« Nous sommes les seules exceptions ! »
« Bien sûr ! Quiconque à part nous est hors de question ! »
Leven marmonna dans sa barbe, exaspéré. « Vous êtes incroyablement impudents, tous les deux. »
Serati, quant à elle, semblait simplement résignée. « Ils ont toujours été comme ça. »
Claquant de la langue, elle demanda : « Alors, quel est le plan maintenant ? »
Grâce aux renseignements de Demphis, ils avaient appris qu'il était impossible d'empêcher l'Ombre du Destin de se propager. Après tout, ce n'était pas un phénomène naturel. C'était quelque chose que Tesranach provoquait délibérément.
Peu importe le nombre de portes qu'ils fermaient, il percerait simplement de nouveaux trous dans la réalité. Mais il existait un autre moyen.
« Si le Culte du Dieu noir devient la foi dominante dans ce monde, ce bâtard descend, n'est-ce pas ? » dit Karnak.
En d'autres termes, ils devaient simplement empêcher le culte d'accéder au pouvoir.
« Ne sommes-nous pas déjà en train de le faire ? » répondit Varos.
« Jusqu'à présent, nous nous contentions de capturer des cultistes pour extraire des informations », lui répondit Karnak.
Maintenant qu'ils avaient un objectif clair, ils pouvaient agir avec précision.
Serati, mal à l'aise, demanda : « Et quel est cet objectif exactement ? Tu ne vas pas recommencer à vivre comme avant, n'est-ce pas ? »
« Comme avant ? » Karnak fit une pause pour réfléchir, puis répondit avec une certaine incertitude. « Hmm… Non, je ne pense pas avoir déjà fait cela auparavant. Du moins, pas exactement. »
Quelque chose dans sa formulation semblait incroyablement inquiétant. Se sentant encore plus mal à l'aise, Serati insista. « Qu'est-ce que tu prépares, bon sang ? »