Chapitre 169
Les ténèbres qui avaient englouti toute la chapelle s'évanouirent. Les blocages dans les passages furent tous restaurés dans leur état d'origine.
Ayant accompli sa mission, Demphis inclina la tête. « Je vais me cacher maintenant. »
Il n'était pas envisageable que Milia découvre qu'il était devenu le subordonné de Karnak.
« Mais est-il nécessaire de garder cela secret vis-à-vis de Lapicel également ? »
Karnak répondit comme si la réponse allait de soi. « Bien sûr. Ce que Tesranach a fait, c'est ce que j'ai fait. »
Demphis comprit immédiatement. « Cela doit être dissimulé à tout prix. »
Heureusement, puisque Leven avait fini par devenir un vassal, il n'était plus nécessaire de lui cacher la vérité.
« Eh bien, c'est un soulagement. »
« N'est-ce pas ? Dans le cas de Leven, il avait déjà tout vu de toute façon. »
Après avoir écouté l'échange entre Serati et Varos, Leven cligna des yeux, confus. « Si je n'étais pas devenu un vassal... que me serait-il arrivé exactement ? »
Tous deux évitèrent délibérément son regard. Le visage de Leven devint encore plus inquiet. « Hé... ? »
Quoi qu'il en soit, pour le monde extérieur, il fallait que Karnak apparaisse comme celui ayant vaincu l'archiliche et les autres nécromanciens pour secourir ses compagnons. Pour cette raison, Demphis se déplacerait séparément après la fuite du groupe de Karnak. Il avait déjà reçu quelques instructions en guise de préparation.
« Alors, je vais exécuter vos ordres. »
« Fais ton rapport comme prévu. »
« Oui. »
Sur ce, Demphis quitta rapidement la chapelle.
Une fois parti, Karnak se tourna vers la chambre de pierre. « Eh bien, il est temps de secourir les autres... Non, il y a quelque chose à faire avant. »
Puisque Leven était désormais un vassal, il devait être inclus dans leur communication magique secrète. Après un bref instant de préparation, Karnak envoya une transmission.
— Très bien, très bien ! Tu m'entends, Leven ?
« Gah ! Qu'est-ce que c'est ? »
Immédiatement après, les voix de Varos et de Serati résonnèrent dans sa tête.
— C'est un petit sort que nous utilisons pour communiquer entre nous.
— Nous avons tendance à dire beaucoup de choses qui ne devraient pas être entendues.
Pris de panique, Leven regarda autour de lui, hagard.
Karnak lança un regard à Serati. « Serati. »
« Tu me fais vraiment travailler aujourd'hui, hein ? » répondit-elle.
Malgré ses grognements, elle enseigna consciencieusement à Leven comment utiliser le sort. La méthode en elle-même n'était pas difficile, et Leven l'assimila rapidement.
— Comme ça ? C'est beaucoup plus rapide que de parler.
— Très utile au combat.
Avec cela, ils avaient terminé tous les préparatifs nécessaires.
« Très bien, maintenant nous pouvons vraiment aller les secourir. »
***
Les captifs étaient indemnes. Grâce au sort de sommeil qui les avait maintenus inconscients, ils étaient un peu épuisés, mais ils n'avaient aucune difficulté à se déplacer.
Une fois libérée, Milia eut un souffle d'étonnement. « Mon Dieu, vous avez vraiment vaincu une archiliche ? »
Edia, ignorant à quel point une archiliche était monstrueuse, s'émerveillait simplement de l'incroyable prouesse de l'Ordre du Roi. Mais pour ceux qui avaient ne serait-ce qu'un peu de connaissances sur les morts-vivants, c'était une déclaration trop choquante pour être prise à la légère. Karnak et Varos agitèrent les mains, l'air dédaigneux.
« Nous avons juste eu de la chance. »
« Il n'y a aucune chance que nous ayons autant de chance une seconde fois. »
Ils ne faisaient pas preuve de fausse modestie. C'était vraiment de la pure chance. Si Serati ne s'était pas éveillée, même Karnak n'aurait pas eu de moyen de gérer la situation.
Lapicel était tout aussi stupéfaite. « Waouh ! Sœur Serati, vous êtes devenue une chevalière bleue ? »
C'était vraiment impressionnant. Elle n'avait qu'une vingtaine d'années et avait déjà atteint le palier bleu !
Comme on pouvait s'y attendre de la part de ma sœur ! Je dois m'entraîner encore plus dur !
Voyant son admiration, Serati resta interdite.
Comment a-t-elle deviné ça juste en regardant ?
Personne n'avait mentionné qu'elle avait atteint le rang bleu. Pourtant, Lapicel l'avait reconnu instantanément et exprimait sa stupéfaction. Serati avait eu la chance d'atteindre un palier élevé plus tôt que la plupart des gens, mais face à une véritable génie comme elle, elle ressentit un sentiment d'urgence écrasant.
Si je ne veux pas être à la traîne, je dois travailler encore plus dur.
La situation expliquée, Karnak pressa le groupe de se mettre en route.
« Nous avons éliminé leurs chefs, mais nous ne savons pas quand les restes viendront nous chercher. Partons d'ici. »
***
L'évasion fut sans effort. Mais c'était naturel. Demphis avait consciencieusement nettoyé le chemin dans l'ombre, s'assurant qu'ils puissent voyager sans encombre.
Ils quittèrent le donjon de Maleficus sans aucun problème et prirent la direction de Wellad. En chemin, ils n'oublièrent pas de récupérer le nécromancien qu'ils avaient enterré dans la forêt. Comme prévu, Milia était vraiment bienveillante.
Cela faisait environ quatre jours qu'ils l'avaient enterré, il était donc déjà à moitié transformé en cadavre. Son esprit semblait également gravement endommagé, mais techniquement parlant, ils l'avaient sauvé avant qu'il ne meure.
Et que se passa-t-il ensuite ? Il fut jugé et décapité, bien sûr. C'était un nécromancien, après tout.
Après être arrivés sains et saufs dans la ville de Wellad, ils remirent toutes les informations sur les cultistes à l'Ordre du Roi d'Ethriel. Il leur appartenait désormais d'envoyer une force de subjugation. Cependant, ils ne pouvaient pas retourner immédiatement dans le Royaume d'Eustil. Il y avait une question qui devait être réglée en priorité.
Leven avait découvert la véritable identité de Karnak. Il était même devenu son vassal. Peu importe la bonté d'une personne, il était difficile de laisser quelqu'un errer librement lorsqu'il détenait un secret pouvant déterminer votre survie. Et Karnak n'était pas exactement une personne « bonne ».
Il le déclara sans détour : « Suis-moi. »
Naturellement, Leven eut des questions. « Qu'en est-il de l'Ordre du Roi d'Ethriel ? »
Il reçut une réponse évidente. « Tu dois démissionner. »
« Compris. »
Étonnamment, Leven accepta son sort sans résistance.
Après tout, en tant que personne devenue le vassal d'un nécromancien, il ne pouvait pas, en toute conscience, rester dans un ordre spécialisé dans la traque des cultistes.
« Alors, dois-je simplement vous suivre à partir de maintenant, Seigneur Karnak ? »
« Cela semblerait un peu contre-nature, n'est-ce pas ? Je te nommerai chevalier de la famille Zestrad, comme Serati. »
Serati parut troublée en intervenant. « Alors... cela ne signifierait-il pas que Leven abandonne le Royaume d'Ethriel pour faire défection vers Eustil ? N'est-ce pas une affaire internationale ? »
Les utilisateurs d'aura, indépendamment de leur force individuelle, étaient considérés comme des atouts stratégiques au niveau national. De plus, Leven appartenait à la prestigieuse famille Strauss. Bien qu'il ait toujours été éclipsé par Emil, personne ne le considérait comme incompétent. On ne s'attendait peut-être pas à ce qu'il devienne un roi martial, mais il était naturel qu'il soit, au minimum, un utilisateur d'aura d'une compétence considérable.
« Pour le Royaume d'Ethriel, cela ressemblera à Eustil s'emparant d'un atout prometteur sans lever le petit doigt », fit-elle remarquer.
À ses mots, Karnak parut également troublé. « Est-ce le cas ? Mais ce n'est pas comme si nous pouvions simplement le tuer. »
Leven pâlit et demanda rapidement : « Attendez, si je ne vous suis pas, je meurs ? Ce sont mes seules options ? »
« Je viens de dire qu'on ne peut pas te tuer. Pourquoi paniques-tu ? »
Serati gloussa et tapota l'épaule de Karnak. « Voyons, Seigneur Karnak. »
« Hm ? Quoi ? »
« Vous devez travailler votre formulation. »
« Ça ne passe pas ? »
« Non. »
Une ligne de plus fut ajoutée à la liste sans cesse grandissante des « Choses à éviter de dire quand on essaie de vivre comme un être humain décent ».
Après un bref moment de réflexion, Karnak demanda sérieusement : « Alors, que faisons-nous ? »
« Nous demandons », fut la réponse.
Le vrai problème n'était pas le Royaume d'Ethriel. Tout le monde savait que la famille Strauss détenait plus de pouvoir que la famille royale elle-même.
Se tournant vers Leven, Serati suggéra : « Contacte d'abord ta famille et explique la situation. Si ton père entre dans une rage folle, tu peux simplement utiliser l'entraînement chevaleresque comme excuse pour suivre le Seigneur Karnak. »
En tant que membre de la famille Strauss, il serait suspect qu'il suive soudainement un inconnu comme Karnak au nom de l'entraînement chevaleresque. Mais qu'en serait-il après avoir mis Gellard en colère ? Alors, il serait simplement un fils rebelle défiant son père autoritaire. C'était un scénario très courant.
« De cette façon, rien n'est suspect. »
C'était un argument convaincant. Même Karnak fut impressionné.
« Waouh, Serati. Tu es vraiment devenue douée pour mentir. »
Serati tomba dans le silence, en proie au désespoir. Leven envoya un messager à sa famille, et quelques jours plus tard, il reçut la réponse de Gellard.
— Fais comme tu veux.
C'était exactement la même réponse qu'il avait reçue lorsqu'il avait rejoint l'Ordre du Roi d'Ethriel. Karnak et Varos claquèrent de la langue.
« Waouh, c'est froid. »
« Il ne se soucie pas du tout de ce que fait son fils ? »
C'était un commentaire assez remarquable venant de la part de ce duo.
« Je vous l'avais dit, n'est-ce pas ? Mon père ne regarde qu'Emil. » Leven laissa échapper un rire autodérisoire. « Pourtant, qu'il réagisse comme ça alors que son second fils est sur le point de devenir chevalier pour une maison noble rurale sans nom... »
En entendant cela, Serati se hérissa soudainement. « Attendez ! Ne méprisez-vous pas un peu trop notre famille ? »
Après tout, elle était aussi une chevalière de la baronnie de Zestrad. Ironiquement, les Zestrad de souche restaient indifférents.
« Pour être honnête, comparé à la famille Strauss, nous méritons d'être méprisés. »
« Exactement. Comment un simple Zestrad pourrait-il même penser à se comparer à la famille Strauss ? »
Serati les fixa avec surprise. « Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez si peu de fierté à ce sujet. »
Et c'est ainsi que Leven Strauss devint officiellement un chevalier de la famille Zestrad.
***
Toutes leurs affaires dans le Royaume d'Ethriel furent enfin réglées. Karnak et son groupe retournèrent dans le Royaume d'Eustil avec Edia en remorque. Une fois de retour dans la capitale, Drunta, Edia ne perdit pas de temps pour reprendre le contrôle de la guilde marchande Altas.
La branche de Drunta de la guilde marchande Tecas, la véritable coupable derrière toute cette épreuve, ne put rien faire pour l'arrêter. Ils avaient été sous le coup d'une enquête incessante de l'Église de la Déesse pendant tout ce temps. Au contraire, Edia fut capable de profiter de l'occasion pour empiéter sur le territoire de Tecas.
« Donc, ce que je dis, c'est pourquoi ne pas investir un peu plus, Baron Karnak ? »
« Hé ! Tu as juré fidélité envers moi, et maintenant tu essaies de prendre plus d'argent ? »
« Je vous le dis. C'est l'occasion parfaite de gagner de l'argent ! Nous ne pouvons pas manquer cette opportunité ! »
En les regardant, Serati eut une réalisation soudaine. Ah, c'est donc cela que l'on veut dire quand on dit que la loyauté et les griefs sont deux choses distinctes.
Bien qu'il ait un peu grogné, Karnak remit volontiers des fonds d'investissement supplémentaires. En raison des effets persistants de son sort d'enchantement, Edia lui était sincèrement dévouée. Tout ce qu'elle faisait était, en fin de compte, pour son bénéfice.
De plus, avec son talent pour les affaires, elle rapporterait probablement beaucoup plus que ce qu'il avait investi. Plus important encore, elle avait le soutien de l'Église des Déesses. Les autres guildes marchandes réagirent de la même manière en voyant ce qui était arrivé à la guilde marchande Tecas à Drunta.
— Vous avez entendu ? Quelqu'un nommé Karnak a investi dans une guilde marchande, et au moment où Tecas a commencé à s'en mêler, leur branche de Drunta a décliné.
— Quelque chose dans tout ça semble inquiétant. Ne nous frottons pas à lui.
L'instinct aiguisé des marchands ne pouvait être ignoré, et grâce à cela, la plupart des choses se déroulèrent sans accroc. Pendant ce temps, le reste du groupe profita de l'occasion pour rentrer chez soi et se reposer après un long voyage.
Milia retourna chez elle, et Lapicel continua joyeusement son entraînement à l'épée sous la direction de Serati, qui s'était désormais éveillée en tant que chevalière bleue. Leven, quant à lui, put enfin entendre l'histoire complète concernant son futur, qui n'avait été que brièvement mentionnée auparavant.
« Donc, celui qui a essayé de prendre possession de mon corps était en fait mon futur moi... et je suis même devenu un roi martial ? » Leven claqua la langue face aux explications de Karnak. « Mais pour moi, le plus choquant, c'est qu'Emil meure. »
Honnêtement, il ne pouvait même pas concevoir cela comme son propre futur. Cela ressemblait plus à une histoire sur un monde différent, une personne différente.
« Emil meurt vraiment souvent dans diverses lignes temporelles. »
Dans le futur de Demphis, Emil était tué par Tesranach. Dans celui-ci, il mourait de la main de Karnak.
Puis, une pensée lui vint, et il demanda : « Alors qu'est-il arrivé à l'âme du roi martial qui a voyagé dans le temps ? Ne pourrait-il pas revenir à nouveau ? »
Mais la réponse de Karnak fut inattendue. « Qui a dit qu'il était retourné dans le futur ? »
« Quoi ? De qui d'autre pourrais-je parler ? L'âme du roi martial. »
« Non. Il devrait toujours traîner dans cette période. »