Chapitre 168
De nombreux mages, à travers l'histoire, avaient mené diverses expériences de pensée sur la manipulation du temps et de l'espace. La plupart de ces recherches menaient inévitablement à une seule et même question : comment résoudre les paradoxes du voyage temporel ?
Tout comme Karnak s'était autrefois interrogé sur les origines de la technique de l'Overkill, le simple fait de voyager entre le passé et le futur créait intrinsèquement des contradictions.
Plusieurs hypothèses avaient émergé pour répondre à ce problème. L'une d'elles était le déterminisme, l'idée que, quoi qu'il arrive, le passé ne pourrait jamais être modifié. Même si l'on pensait avoir altéré le passé, nos actions n'étaient que des événements qui avaient toujours été destinés à se produire.
Il y avait ensuite l'hypothèse de l'histoire mutable contre immuable, qui suggérait que si des détails mineurs pouvaient être changés, les destins majeurs, eux, ne pouvaient être altérés.
Une autre était l'hypothèse de la réécriture de l'histoire, qui stipulait qu'au moment où l'on changeait le passé, le futur originel s'évanouissait, remplacé par une ligne temporelle entièrement nouvelle.
Enfin, l'hypothèse des mondes parallèles proposait que chaque choix créait une infinité de réalités divergentes, chacune contenant un futur correspondant à sa propre branche. Certains affirmaient même que l'existence même de paradoxes était la preuve que le voyage dans le temps était impossible.
Mais cette dernière théorie était devenue caduque dès l'instant où Karnak avait réussi à traverser le temps pour revenir dans le passé.
Parmi toutes ces théories, celle à laquelle Karnak avait autrefois cru était la réécriture de l'histoire. Au moment où il était revenu dans le passé, le futur d'où il venait aurait dû cesser d'exister, et la continuité du temps se serait liée à lui. Ainsi, lui seul aurait conservé la mémoire du futur disparu tout en façonnant le nouveau.
« Lorsque je concevais l'Obélisque de la Transcendance Spatio-Temporelle, toutes les données indiquaient que cette théorie était la bonne. »
Mais à présent, cette théorie avait été réfutée. Il avait rencontré Lapicel, une personne qui avait également voyagé depuis le futur. Si la réécriture de l'histoire était vraie, alors le futur d'où elle venait n'existait plus, ce qui signifiait que Lapicel n'aurait pas pu le suivre dans cette ligne temporelle.
D'un autre côté, l'explication de Demphis donnait du sens à bien des choses. Pourquoi les personnages qui revenaient ressemblaient-ils à ceux de son passé, tout en semblant légèrement différents ? Pourquoi Elezar et Demphis connaissaient-ils Lapicel, alors qu'aucun des deux ne connaissait Karnak et Varos ?
Si ce monde était une sorte d'univers parallèle, alors la plupart de ses doutes persistants trouvaient une réponse.
« L'existence de Tesranach deviendrait également logique. »
Peut-être Tesranach avait-il été autrefois Karnak et Varos dans une autre réalité. Mais si, par un coup du sort, Karnak était mort et que Varos avait absorbé son pouvoir, il était plausible qu'un troisième être ait émergé à leur place. Cet être aurait pu adopter le nom de Tesranach et suivre une voie différente de celle des deux autres.
« Peu importe sous quel angle je regarde la chose, ce type ne me ressemble pas, mais... contentons-nous de cette hypothèse pour le moment. »
Si tel était le cas, alors même si Tesranach avait autrefois porté le destin de Varos, il avait fini par prendre possession du corps et de l'autorité de Karnak. Il n'était pas impossible que leurs actions ultérieures aient fini par converger.
Même le fait que la Marque de Contrat de Demphis ait été identique à celle de Karnak semblait plus cohérent sous cet angle.
« Ouais, tout finit par s'assembler d'une certaine manière, mais... »
L'expression de Karnak restait incertaine. Même avec cette explication, des questions demeuraient sans réponse.
***
« Il y a une chose que je n'arrive toujours pas à comprendre, c'est ce Transcendeur Anti-Temps-Espace. » Se tournant vers Demphis, Karnak demanda : « Tu as dit que ce truc avait été créé pour aider à guider ceux qui revenaient du futur, n'est-ce pas ? »
« C'est une façon assez directe de le formuler, mais oui. »
« Et vous autres, vous avez été renvoyés au hasard, tout comme les trois membres de l'avant-garde ? »
« Oui. »
« Cela ne te semble pas étrange ? »
Demphis fronça les sourcils, confus. « Quelle partie, exactement ? »
Karnak eut une moue sombre. « Vous avez déjà réussi à renvoyer plusieurs personnes au hasard. Alors pourquoi y aurait-il soudainement besoin d'une précision temporelle ? »
« C'est pour s'assurer que tout le monde arrive au bon moment et puisse unir ses forces correctement... »
« C'est précisément ce qui n'a aucun sens. »
Tesranach avait déjà renvoyé trois membres de l'avant-garde et quatre gouverneurs sans utiliser le Transcendeur Anti-Espace-Temps. Cela signifiait qu'il était capable d'en renvoyer d'autres.
« Et pourtant, tu me dis qu'après avoir réussi à vous envoyer tous, il a soudainement eu besoin de construire quelque chose pour contrôler le timing ? »
Demphis avait prétendu que c'était pour renforcer les forces du Culte du Dieu noir avant leur arrivée. Mais si c'était là la véritable raison, il n'y avait nul besoin d'un système aussi complexe.
« Il pourrait simplement continuer à envoyer des gens au hasard. »
Plus on tentait quelque chose, plus on se rapprochait d'un résultat garanti. Invoquer un soldat en une seule journée serait presque impossible. Mais en envoyer dix en un mois ? Cent en un an ? Mille en dix ans ?
S'il dispersait simplement ses forces à travers le temps, comme on sème des graines, il finirait par rassembler assez de puissance pour atteindre son objectif.
« Peu importe le caractère aléatoire, si tu le fais assez souvent, tu finiras par obtenir les effectifs dont tu as besoin. »
« C'est... vrai. »
Demphis hésita, visiblement ébranlé. Il n'y avait jamais songé auparavant, mais après avoir entendu l'argument de Karnak, il pouvait lui-même percevoir la contradiction.
« Et pourtant, au lieu de simplement inonder le passé de troupes, il a construit le Transcendeur Anti-Temps-Espace pour les guider précisément ici ? Cela suggère qu'il y a une autre raison derrière tout ça... »
Tandis que Karnak réfléchissait aux implications, Demphis baissa la tête. « Mes excuses. Cela dépasse mes connaissances. »
« Eh bien, si tu ne sais pas, tu ne sais pas. » Karnak hocha la tête et changea de sujet. « Il y a une autre question. »
Il s'agissait du Gardien du Monde, l'Empereur Dragon Grateria.
« Dans le futur d'où je viens, Grateria existait bel et bien. »
Mais dans le futur d'où venait Demphis, le monde dirigé par Tesranach, Grateria n'existait pas. Qu'il n'ait jamais existé ou qu'il ait disparu pour une raison inconnue restait un mystère.
« Dans ce cas, qu'en est-il de ce monde ? » Se tournant vers Serati et Leven, les résidents de cette ligne temporelle, Karnak demanda : « L'Empereur Dragon existe-t-il ici, ou non ? »
Leven répondit d'un ton grave. « Je n'ai jamais entendu parler d'un tel être de toute ma vie. »
Serati, cependant, semblait incertaine. « J'en ai entendu parler par vous une fois, Seigneur Karnak. Avant cela, je n'en avais aucune idée. Je supposais simplement que j'étais trop ignorante pour connaître ce genre de choses... »
Bien sûr, cela ne prouvait pas que l'Empereur Dragon n'existait pas. Même dans la ligne temporelle de Karnak, presque personne ne connaissait l'existence de Grateria jusqu'à l'aube de l'apocalypse.
Serati demanda avec hésitation : « Cela ne signifie-t-il pas qu'il n'existe pas ? Le monde est déjà au bord de la ruine, et il n'est toujours pas apparu. »
Varos laissa échapper un petit rire ironique. « Eh bien, tout est une question de perspective... »
Même lorsque Karnak ravageait le monde, le menant au bord de l'effondrement, l'Empereur Dragon n'avait fait que dormir. Selon ses critères, l'agitation actuelle n'était rien de plus qu'une journée nuageuse.
« C'est impossible... » Leven secoua la tête, incrédule. « Les Sept Déesses elles-mêmes ont envoyé un oracle divin pour empêcher la destruction du monde. »
« Il n'y a pas eu d'oracle à mon époque, mais même ainsi, ce monde est encore en relativement bon état », commenta Varos.
Pour que l'Empereur Dragon reconnaisse un événement comme une véritable destruction apocalyptique, il faudrait que la situation soit bien pire qu'elle ne l'était actuellement. Par exemple, si le Dieu des Ténèbres et de la Mort était réellement descendu dans le royaume des mortels...
« C'est une question cruciale à considérer. Si l'humanité échoue à arrêter l'apocalypse et que Tesranach descend véritablement, l'Empereur Dragon pourrait être notre ultime ligne de défense. » Quelque chose sembla faire tilt dans l'esprit de Leven. « Heureusement, il existe un moyen de vérifier. »
L'Empereur Dragon était presque totalement inconnu, n'existant que sous forme de légende ou de mythe vague. Mais cela signifiait qu'il existait des légendes et des mythes à son sujet.
« Si nous fouillons la bibliothèque impériale ou le grand temple de l'Église des Sept Déesses, nous pourrions trouver quelques traces dans les vieux registres. »
« C'est logique. Cela mérite d'être approfondi. » Karnak hocha la tête, notant mentalement de visiter Alius plus tard. « Eh bien, la question de Grateria pourra être réglée avec quelques recherches... »
Les deux premières questions n'étaient que des incertitudes. Même si le monde de Tesranach était une sorte de réalité parallèle à celle de Karnak, cela ne posait pas nécessairement de problème majeur. Mais dans ce cas précis, il y avait une chose qui n'avait aucun sens.
« Tu as dit que la première personne que Tesranach a renvoyée était Lapicel, n'est-ce pas ? Comme expérience ? »
« Oui. »
« Et c'est la même Lapicel que nous avons rencontrée ? »
« C'est exact. »
Demphis pencha la tête, perplexe. Pourquoi Karnak réaffirmait-il quelque chose d'aussi évident ?
L'expression de Karnak se durcit. « Lapicel savait qui j'étais. »
« Quoi ? »
« Elle me connaissait, moi, Karnak, le maudit Monarque de la Mort, parfaitement bien. »
Elle connaissait même Varos. Et pas seulement cela, elle l'avait désigné précisément comme Seigneur Varos.
« Si c'est Tesranach qui a renvoyé Lapicel... comment se fait-il qu'elle nous connaisse ? »
***
De nombreux mystères avaient été résolus. Mais tout autant de nouveaux avaient émergé.
« Il n'y a rien que nous puissions faire à ce sujet pour le moment. »
Avec la Marque de Contrat sur Demphis, il n'y avait aucune chance qu'il cache quoi que ce soit. Peu importait le nombre de questions que Karnak lui posait. Les réponses n'existaient tout simplement pas.
« Terminons-en ici. » Alors qu'il se levait, Karnak se tourna vers Leven. « Oh, et nous devrions expliquer le rôle de vassal à Leven, aussi. »
Il n'était pas nécessaire que Karnak s'en occupe lui-même. Il avait une subordonnée aimable et serviable pour cela. « Hé, Serati. »
« Oui, je me doutais que cela arriverait. »
Elle fit un résumé rapide. Il ne pouvait pas trahir Karnak. Il ne pouvait pas révéler l'identité de Karnak. Mais il n'était pas un esclave, et il jouissait d'un certain degré de liberté.
Leven écouta attentivement, puis hocha la tête en signe de compréhension. « Je vois. Étiez-vous aussi la vassale du Seigneur Karnak ? »
Sans même s'en rendre compte, il, tout comme Serati avant lui, avait instinctivement commencé à s'adresser à Karnak avec des titres honorifiques.
Se remémorant ce moment, Serati laissa échapper un rire sec. « J'étais tout aussi impuissante que toi. »
Elle sourit en racontant l'histoire de la façon dont elle avait perdu ses deux bras.
« Il y a des avantages à être vassal, tu sais. Pour commencer, tu es pratiquement à l'abri des blessures. Même si tes membres sont tranchés, ils peuvent être régénérés. »
Bien sûr, cela ne fit pas grand-chose pour détendre l'expression de Leven. Il était un descendant direct de la prestigieuse famille Strauss, l'une des maisons nobles les plus distinguées de l'histoire. Et maintenant, il était devenu le vassal d'un nécromancien ? Son avenir semblait sombre au-delà de toute mesure.
Karnak pinça les lèvres. « Hé, ne fais pas comme si je t'avais forcé à l'esclavage ou quoi que ce soit. J'essayais en fait de faire redevenir Varos un vassal. Tu as juste pris sa place. Tu devrais être reconnaissant. »
Leven plissa les yeux. « Alors pourquoi ne pas simplement me libérer du contrat et faire de Sir Varos votre vassal à la place ? »
« Ah, eh bien... »
Karnak hésita. Il était sur le point de changer de sujet quand Demphis, totalement inconscient de l'atmosphère, intervint. « Est-ce que ce serait vraiment prudent ? Si le contrat est rompu, vous mourrez sur-le-champ. »
Une réponse stupéfaite suivit. « Quoi ? »
Ce n'était pas Leven qui réagit. C'était Serati.
Voyant son expression, Demphis hésita. « Vous ne saviez pas ? »
Karnak et Varos se couvrirent simultanément le visage de leurs mains.
« Demphis, sérieusement... »
« Incroyable... »
Serati laissa échapper un souffle court, puis tourna son regard noir vers Karnak, souriant faiblement mais dangereusement.
« Alors, Seigneur Karnak. Vous daignez expliquer exactement ce que cela signifie ? »
Karnak lança un regard furieux à Demphis avant de répondre. « Techniquement, cela signifie que ton âme serait désassemblée. »
Rompre le contrat revenait à l'effacer. Mais l'âme d'un vassal était liée au contrat. Donc, si le contrat était effacé, l'âme serait effacée avec lui. C'était pourquoi Demphis avait initialement prévu de tuer Karnak et d'anéantir l'âme de Leven avant d'invoquer le Leven du futur dans son corps. Il avait finalement échoué à cause du pouvoir de la marque, mais l'intention avait été claire.
« Il n'y a aucune raison de t'inquiéter, Serati. Je n'ai aucune intention de rompre un contrat de vassalité. »
Serati, qui s'était hérissée quelques instants plus tôt, laissa son expression se détendre.
N'empêche... le fait qu'il prenne la peine de jauger ma réaction... cela signifie-t-il qu'il est devenu quelque peu plus humain ?
Décidant de laisser passer la chose, Karnak donna son prochain ordre à Demphis. « Lève le voile des ténèbres. Nous devons secourir les autres. »