Chapitre 166
L’Empereur Dragon, Grateria, était le dragon le plus puissant ayant jamais existé, destiné par les Sept Déesses à être le gardien du monde.
« Tu ne connais pas l’Empereur Dragon ? » Karnak fixa Demphis avec incrédulité.
Demphis, tout aussi déconcerté, répondit par une autre question : « Comment un dragon pourrait-il avoir un empereur ? »
Pour être honnête, sa réaction était parfaitement légitime. Bien que l’alliance des dragons, des elfes et des nains fût appelée la Fédération de Berus, elle n’avait rien à voir avec l’Alliance des Sept Royaumes ou l’Empire de Lacania, qui possédaient des systèmes politiques structurés.
Les nations commençaient généralement sous forme de tribus ou de cités-États avant d’évoluer progressivement vers des sociétés féodales ou des gouvernements centralisés. L’Alliance des Sept Royaumes s’était stabilisée dans le féodalisme, tandis que l’Empire de Lacania avait fait la moitié du chemin vers la centralisation.
Mais la Fédération de Berus était différente. Les elfes et les nains conservaient une structure tribale et de cités-États. La raison était simple : ils vivaient trop longtemps. Une période couvrant des dizaines de générations humaines ne représentait que quelques années pour les elfes et les nains. En conséquence, l’évolution de leur gouvernance était lente, douloureusement lente.
Et les dragons ? Ils ne vivaient même pas ensemble. Les dragons commençaient comme des bêtes, développant plus tard une intelligence semblable à celle des humains ou des elfes, pour finir par vieillir en sages. La jeunesse et l’adolescence d’un dragon étaient passées en tant que créatures guidées par l’instinct, maniant une puissance magique et physique immense, mais dépourvues de raison.
Contrairement aux humains, qui formaient des nations pour des raisons géopolitiques, les dragons choisissaient leurs habitats en fonction de besoins écologiques, tout comme les animaux sauvages. C’était également durant cette étape qu’ils agissaient selon leurs instincts les plus primaires, comme la reproduction.
Ce n’est qu’en atteignant la maturité qu’ils développaient la raison, apprenaient des langues et acquéraient l’intelligence. Pourtant, n’ayant aucun instinct social inné, ils cherchaient rarement le contact avec leurs semblables, sauf pour une raison extraordinaire.
Dans leur vieillesse, ils se retiraient dans leurs tanières, passant la majeure partie de leurs années restantes dans le Sommeil du Dragon. Ces dragons étaient dispersés comme des points sur les vastes terres du continent oriental, au milieu des territoires des elfes et des nains. Parce que leur habitat englobait une zone si étendue, toute la région finit par être connue sous le nom de Fédération de Berus.
Mais cela ne signifiait pas qu’il existait un accord politique formel liant les dragons et les races elfiques. Franchement, il n’y en avait aucun besoin.
Les habitats des dragons servaient à eux seuls de barrière naturelle massive, empêchant l’Empire de Lacania de s’étendre vers l’est. Les elfes, quant à eux, n’avaient aucune raison de provoquer les dragons inutilement. Compte tenu de cette réalité, l’idée d’une nation pour les dragons n’existait tout simplement pas, pas plus que le concept d’Empereur Dragon.
« Eh bien, techniquement, c’était plus un titre qu’une fonction officielle... »
Grateria avait été si puissant et si légendaire qu’on l’avait surnommé l’Empereur Dragon. Ce n’était pas comme s’il exerçait une quelconque autorité politique réelle.
« Mais étant donné qu’il n’y avait personne au monde assez fort pour s’opposer à lui, il était un empereur dans tous les sens du terme... » Marmonnant pour lui-même, Karnak jeta un coup d’œil à Varos. « À bien y penser, nous n’avons même pas entendu parler de l’Empereur Dragon avant bien plus tard, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Grateria ne s’est révélé qu’après que nous ayons déjà écrasé toutes les forces humaines. »
Grateria passait la majeure partie de son existence dans un sommeil profond. Il n’était apparu que lorsque le monde était au bord de la destruction. En d’autres termes, à moins que le monde ne soit réellement en train de s’effondrer, il n’intervenait pas.
Même les événements monumentaux de l’histoire humaine, tels que la guerre qui avait établi l’Empire de Lacania et les premières guerres du continent occidental de l’Alliance des Sept Royaumes, n’étaient à ses yeux que de mesquines querelles humaines.
Pour cette raison, les archives historiques à son sujet étaient quasi inexistantes. Au mieux, il existait comme un mythe lointain, une légende transmise depuis des temps anciens.
« En d’autres termes... » Serati, qui écoutait, croisa les bras et demanda avec exaspération : « Tu es en train de dire que ce que tu as fait était du niveau du mythe et de la légende ? »
Karnak haussa les épaules. « Quand je fais quelque chose, je m’assure de bien le faire. »
« Ce n’était pas un compliment ! »
Quoi qu’il en soit, les atrocités que Tesranach avait commises étaient certainement à la hauteur de celles de Karnak. Et pourtant, dans le cas de Tesranach, l’Empereur Dragon n’était jamais apparu.
« Peut-être que Grateria n’existe tout simplement pas dans ce monde ? » dit Karnak.
« Ou alors, Tesranach aurait pu s’occuper de lui en premier. S’il l’a éliminé avant de devenir largement connu, cela expliquerait pourquoi le gouverneur Demphis ne le connaît pas », répondit Varos.
« Cela signifierait que Tesranach a vaincu ce monstre avant d’accéder au rang d’Astra Shunaph. Mais comment ? » s’interrogea Karnak.
« Ouais, c’est bien là le problème. »
Karnak et Varos se creusèrent la tête, mais rien ne leur vint à l’esprit.
« Quoi qu’il en soit, ce que nous savons, c’est que Tesranach est devenu Astra Shunaph non pas pour vaincre l’Empereur Dragon, mais pour résister à l’assaut combiné des archimages et des rois martiaux, n’est-ce pas ? Cela signifie qu’il était plus faible que toi, jeune maître. »
« Ce n’est pas nécessairement parce que Tesranach était plus faible que moi. Si tous s’étaient alliés contre moi, je n’aurais pas eu de contre-mesure non plus. »
Karnak n’avait réussi à tuer les trois archimages et les quatre rois martiaux alors qu’il était encore humain que parce qu’il les avait abattus un par un. Dès le début, il s’était assuré qu’ils n’aient jamais la chance d’unir leurs forces. Il y avait une raison pour laquelle il avait pu y parvenir.
« Tesranach était seul. Mais nous, nous étions deux. »
Contrairement au solitaire Tesranach, Karnak avait à ses côtés le seul épéiste en qui il pouvait avoir plus confiance qu’en quiconque, le plus puissant chevalier du royaume des mortels, le Chevalier de la mort, Varos.
« Bien sûr, à l’époque, tu n’étais classé que quatrième sur le continent et pas encore Chevalier de la mort, mais tu étais tout de même un aide assez utile. »
« Si vous voulez me faire un compliment, pourquoi ne pas le dire simplement ? Pourquoi devez-vous toujours ajouter un "mais" ? »
Si Karnak avait été seul, quelle que fût sa puissance, il n’aurait jamais pu contrôler ses ennemis tous en même temps. Après tout, il n’avait qu’un seul corps. C’était grâce à Varos qu’il avait pu mener des tactiques de diversion.
« Mais au final, Tesranach et moi sommes tous deux devenus Astra Shunaph. Et pourtant, dans le cas de Tesranach, l’Empereur Dragon n’est jamais apparu ? » Posant son menton sur sa main, Karnak tomba dans une profonde réflexion. « Les choses ont-elles pris une tournure différente après cela ? »
Demphis, qui attendait silencieusement, prit à nouveau la parole. « Après avoir accédé au rang d’Astra Shunaph et être devenu le Dieu de la Mort, il ne restait plus personne capable de s’opposer à Tesranach... »
***
Les trois archimages devinrent les subordonnés de Tesranach. Trois des quatre rois martiaux tombèrent également sous son commandement. Seule Lapicel, la Reine Martiale de Cyphras, parvint à s’échapper de justesse, menant une faible résistance.
Mais ce n’était rien de plus qu’une braise mourante. À la fin, elle aussi fut vaincue. La dernière héroïne de l’humanité tomba entre les griffes des ténèbres, son corps et son âme déchirés et exposés aux yeux du monde entier.
Même le pouvoir des Sept Déesses s’effaça du royaume des mortels. Et ainsi, le Dieu de la Mort devint le souverain incontesté du monde. Il n’y avait plus rien qui puisse se mettre en travers de son chemin.
Pendant des décennies, Tesranach régna à la fois comme Monarque de la Mort et Dieu de la Mort, dominant toute la création. Puis, un jour, il fit une déclaration.
—J’ai régné sur la mort.
—Il m’a fallu cent ans pour réaliser une chose.
—Pour devenir le véritable Dieu des Ténèbres, je ne dois pas seulement régner sur la mort. Je dois aussi régner sur la vie !
À ce moment-là, Varos laissa échapper un court rire. Il avait déjà entendu cela. N’était-ce pas exactement les mêmes absurdités que Karnak marmonnait à l’époque ?
« Quoique, je dois dire que cette version a un peu plus de grandeur. Honnêtement, jeune maître, vous avez toujours été un peu mesquin... »
« Tais-toi, Varos. »
« Oui, monsieur ! »
Alors que les deux se chamaillaient, Demphis demanda prudemment : « Excusez-moi, avez-vous fini ? »
À présent, il y était tellement habitué qu’il ne se mettait même plus en colère. En fait, il avait l’impression d’être familier avec leurs disputes depuis bien plus longtemps que la réalité ne le suggérait.
Pourquoi suis-je si familier avec ce genre d’ambiance ?
Il avait l’impression de gérer leurs absurdités depuis des années.
Quoi qu’il en soit, il s’éclaircit la gorge et continua. « Alors, je vais poursuivre. »
Karnak et Varos se calmèrent rapidement, leurs expressions devenant sérieuses. À partir de maintenant, ils entraient en territoire inconnu. C’était une histoire qu’aucun des deux n’avait jamais entendue auparavant.
***
Devenu l’ultime mort-vivant, Tesranach avait perfectionné son contrôle sur les ténèbres et la mort. Mais en échange, il s’était éloigné de la lumière et de la vie plus que quiconque. Et cela, il le trouvait insatisfaisant.
Il voulait posséder tout ce qui existait dans le monde, y compris les domaines autrefois gouvernés par les déesses. Comment pouvait-il devenir un être absolu, celui qui contrôlait à la fois la vie et la mort, celui qui dictait le destin du monde lui-même ?
Il réfléchit sans fin, faisant des recherches, cherchant une réponse. Et finalement, il trouva un indice.
Si je retourne dans un corps vivant... et que, dans cet état, j’obtiens un pouvoir égal aux ténèbres, le pouvoir de la lumière... alors je pourrai réussir.
Mais transformer cette théorie en réalité n’était pas une mince affaire. Voler simplement un autre corps vivant ne suffirait pas. Faire cela compromettrait l’intégrité d’Astra Shunaph.
Et pourtant, le Dieu de la Mort finit par trouver la solution.
Si mon propre corps sert de fondation, alors c’est possible.
Le problème était que Tesranach avait depuis longtemps rejeté son corps physique. Il tourna donc son regard vers le passé. S’il transcendait le temps et possédait son corps d’autrefois, il pourrait réaliser son ambition ultime !
Ses recherches se poursuivirent. Il fit face à échec sur échec. Mais il ne désespéra jamais. Pour celui qui avait déjà atteint l’immortalité, le temps était une ressource dénuée de sens. C’était quelque chose qu’il pouvait se permettre de gaspiller à sa guise.
Et finalement, il réussit. La magie ultime, la Régression Temporelle, était achevée. Debout devant le monolithe massif rouge sang, Tesranach réfléchit.
Avec ceci, je peux retourner dans le passé. Mais même cela n’est pas parfait.
Le monument ne pouvait renvoyer que son âme. Bien sûr, puisque son corps était composé d’énergie pure en tant qu’Astra Shunaph, ce sortilège lui permettrait de transférer non seulement son âme, mais aussi son autorité divine dans le passé. Mais cela séparerait son âme de son autorité.
Ce serait problématique.
Il n’avait pas développé ce sortilège juste pour redevenir un serviteur faible et gémissant qui avait perdu son maître.
Que dois-je faire ?
Il trouva la réponse. La raison pour laquelle son âme et son autorité seraient séparées était que, tandis que son âme avait un réceptacle à habiter, son autorité n’en avait pas. Pour que l’âme de Tesranach possède son corps passé, cela ne violait pas de manière significative les lois du monde.
Cependant, le pouvoir d’Astra Shunaph était tout simplement trop vaste. Au moment où il tenterait d’interférer de force avec le passé, le monde lui-même résisterait.
La clé pour maximiser le pouvoir nécromantique est la dispersion.
Au lieu de revenir à travers le temps d’un seul coup, il resterait d’abord dans un espace vide et garderait son âme et son autorité unifiées. De là, il répandrait lentement son autorité dans le passé, semant les ténèbres à travers le monde. Ce faisant, il préparerait un lieu pour sa descente.
Cela devrait être possible.
Mais même ce plan avait ses failles. Contrairement au présent, le passé était encore intact. Les Sept Déesses étaient vivantes, l’Église des Sept Déesses était puissante, et l’humanité, les dragons et les elfes prospéraient tous encore.
S’il dispersait négligemment les ténèbres à travers ce monde, elles seraient inévitablement purifiées avant de pouvoir prendre racine. Tesranach avait besoin de personnes pour revenir avant lui, des gens qui répandraient les ténèbres et prépareraient le terrain pour son arrivée.
***
« Le sortilège de Régression Temporelle n’existait pas avant Tesranach. Naturellement, rien ne garantissait qu’il fonctionnerait correctement. »
Selon Demphis, avant d’envoyer ses subordonnés, Tesranach mena d’abord des expériences préliminaires.
« Il envoya des âmes qu’il ne regretterait pas de perdre, mais qui étaient assez fortes pour résister à la régression temporelle. »
Il choisit parmi ceux qui lui avaient résisté jusqu’au bout, les puissants guerriers qu’il n’avait jamais réussi à transformer en subordonnés.
« La reine martiale de Cyphras. Lapicel Crotium. »
L’âme de Lapicel traversa le temps avec succès et retourna dans le passé. Bien sûr, même Tesranach n’avait aucun moyen de savoir où ou quand elle avait atterri. Mais le simple fait de confirmer que le processus fonctionnait suffisait.
« Après cela, il passa à l’action. »
Pour préparer la voie à l’arrivée de Tesranach, les ténèbres, la mort et le pouvoir nécromantique ne suffisaient pas. Il était nécessaire de s’harmoniser avec les pouvoirs existants du monde : le mana, l’aura et l’énergie divine. Ainsi, trois individus furent choisis comme avant-garde.
Pour représenter le mana, l’archimage Elezar de Reflasion.
Pour représenter l’aura, le roi martial Dreltein Thelix.
Pour représenter le pouvoir divin, le Pape déchu du Soleil, Jedex Tieland.