Chapitre 165
Les agissements du Dieu des Ténèbres et de la Mort, Tesranach, étaient étranges à bien des égards. Il maniait l'ombre du destin, tout comme Karnak. Il régnait sur les êtres mêmes que Karnak avait autrefois commandés. Il commettait les mêmes actes que Karnak aurait accomplis. Même un imbécile aurait commencé à soupçonner l'existence d'un lien profond entre eux.
« Eh bien, si vous le présentez ainsi, il existe certainement un lien étroit... » Karnak se tourna vers son fidèle adjoint avec une expression vide. « Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il soit aussi étroit. »
Varos secoua la tête. « Moi ? Je suis Tesranach ? Pas vous, jeune maître ? Quelle absurdité... ? »
Demphis s'exprima avec une précision polie. « Ce n'est que selon ses explications. Cependant, de mon point de vue... »
Le regard de l'archiliche se posa sur Karnak. « Je peux sentir des traces de mon ancien maître, Tesranach, en vous. »
Même si la Marque du Contrat avait changé, la loyauté ne basculait pas si facilement en un instant. Les souvenirs de Demphis demeuraient intacts et, par conséquent, il aurait dû souffrir des contradictions de la situation. Normalement, des contraintes mentales auraient été appliquées pour réorienter progressivement l'allégeance du serviteur.
Pourtant, pour Demphis, il en avait été autrement. Au moment où le détenteur de la marque avait changé, la direction de sa loyauté avait basculé, instantanément et totalement. Ses souvenirs d'une dévotion inébranlable envers Tesranach étaient toujours présents, mais ils ne semblaient plus être qu'une illusion.
« En fait, j'ai presque l'impression que les choses sont revenues à leur juste place. »
Malgré cela, il avait identifié Varos comme étant Tesranach et non Karnak. Pourquoi ?
« Pour l'instant, nous devrions clarifier ce point. » L'expression de Karnak devint sérieuse alors qu'il interrogeait Demphis. « Quel genre de salaud était Tesranach, au juste ? »
Demphis comprit immédiatement la nuance. Karnak ne demandait pas qui était Tesranach. Il demandait ce qu'il avait fait. En d'autres termes, il voulait une explication chronologique.
« Il y a beaucoup de choses que j'ignore moi-même... » L'archiliche s'inclina légèrement. « Mais j'expliquerai tout au mieux de mes connaissances. »
***
Tesranach n'avait pas été un dieu de la mort dès le début. Avant d'acquérir le pouvoir, avant d'obtenir son autorité divine, il n'était rien de plus que le fils d'un humain insignifiant.
« On sait peu de choses sur l'enfance de Tesranach. »
Tout ce qui était consigné, c'est qu'il était né fils d'un paysan quelque part au sein de l'Alliance des Sept Royaumes du continent occidental. Devenu orphelin en bas âge, il fut recueilli comme serviteur du fils illégitime d'un noble.
« Son destin a basculé à cause du maître qu'il servait. »
Le maître de Tesranach était le fils bâtard d'une famille noble. Dès son plus jeune âge, il avait été tourmenté par ses parents et ses frères et sœurs, nourrissant un profond ressentiment. À un moment donné, il tomba sur la nécromancie et décida de l'utiliser comme outil de vengeance.
La plupart pensaient que la nécromancie ne nécessitait aucun talent. Et, d'une certaine manière, ils avaient raison. Contrairement à l'aura ou à la magie, qu'on ne pouvait même pas commencer à pratiquer sans un don naturel, la nécromancie était un art que n'importe qui pouvait apprendre et dans lequel on pouvait rapidement devenir puissant.
Cependant, ce n'est pas parce qu'aucun talent n'était nécessaire que celui-ci était inutile. Si l'on possédait un talent, on surpassait naturellement les autres. Pourtant, l'aptitude à la nécromancie était totalement différente de celle de la magie, du pouvoir divin ou de l'aura. Ce que les autres considéraient comme un manque d'humanité, c'était ce que la nécromancie reconnaissait comme un talent.
Le maître de Tesranach était un nécromancien né. Et avant longtemps, il était devenu un monstre. Avec ce pouvoir, il montra les crocs aux parents et aux frères et sœurs qui l'avaient tourmenté.
« Tesranach, lui aussi, servit son maître fidèlement, l'assistant avec une dévotion totale. »
Finalement, son maître prit le contrôle de la famille. Mais sa gloire fut de courte durée. Encore jeune, il s'était laissé enivrer par le pouvoir de la nécromancie au point de ne pas saisir ses conséquences désastreuses.
Comme le dit le dicton, plus la queue est longue, plus on risque de marcher dessus. Finalement, l'Église des sept déesses découvrit sa véritable identité. Forcé d'abandonner la famille qu'il s'était battu pour conquérir, il s'enfuit devant la poursuite implacable de l'Église. Tesranach, lui aussi, fut entraîné dans une vie d'errance aux côtés de son maître.
***
« *Euh...* » Karnak inclina la tête, perplexe.
« Cela ressemble exactement à notre histoire. » Varos eut la même réaction.
« C'est vrai. »
« Mais pourquoi êtes-vous dans le rôle de Tesranach ? »
« D'après ce que nous avons entendu jusqu'ici, Tesranach n'a même pas encore appris la nécromancie, n'est-ce pas ? »
« Cette partie vient plus tard... » marmonna Demphis d'un ton mécontent, contrarié d'avoir été interrompu en pleine explication.
Karnak eut un sourire en coin et lui fit signe de continuer. « Très bien, continue. »
Par la suite, Tesranach et son maître errèrent sur le continent en dissimulant leur identité. L'Église des sept déesses les poursuivit avec une détermination acharnée, et en chemin, beaucoup de sang fut versé. Durant leur fuite, le maître de Tesranach devint encore plus puissant.
Et à mesure que son pouvoir s'étendait, l'ampleur de ses atrocités grandissait. Finalement, les deux se retrouvèrent face à un adversaire dépassant leurs capacités : Gellard, le Roi Martial de Delphiad à l'époque.
Et plus encore, son fils aîné, Emil Strauss, un génie comme on n'en voit qu'une fois par siècle et successeur désigné au titre de roi martial. Emil les prit pour cible, déterminé à les abattre.
Après une poursuite minutieuse, Emil finit par les retrouver. Une bataille brutale s'ensuivit, et finalement, le vainqueur fut désigné. Le maître de Tesranach avait été un nécromancien redoutable. Même Emil, le fils de Gellard, n'avait pu surmonter la puissance des grandes ténèbres et avait trouvé la mort.
Cependant, le prix de la victoire avait été lourd. Le maître de Tesranach, lui aussi, avait subi une blessure irréversible lors de son combat contre Emil Strauss. Bien qu'Emil eût perdu, il s'était assuré que son adversaire ne vivrait pas beaucoup plus longtemps non plus.
***
Karnak et Varos, ayant écouté jusqu'ici, tressaillirent sous le choc.
« Quoi ? Je meurs ? »
« On dirait bien. »
Demphis, une fois de plus interrompu, les foudroya du regard. Ou du moins, c'est ce qu'il aurait fait si une archiliche avait eu des yeux pour le faire.
« Si les choses doivent se passer ainsi, devrais-je simplement soumettre un rapport écrit ? »
Varos jeta un regard curieux à Demphis. Malgré le fait d'avoir juré une loyauté absolue à Karnak en raison de la Marque du Contrat, il avait encore l'audace de râler. C'était une scène bien trop familière dans l'Empire de Necropia.
Il ressemble vraiment au Gouverneur Demphis que j'ai connu.
Karnak agita la main avec dédain. « Très bien, très bien. C'est ma faute. Continue. »
***
Alors qu'il se mourait, le maître parla à Tesranach. Mon plus fidèle serviteur, prends mon corps et mon âme et poursuis ma vengeance contre ce monde. Règne sur toute mort et toute ténèbre, et apporte souffrance et terreur aux vivants !
Les larmes aux yeux, Tesranach prêta serment.
J'obéirai, mon maître !
Ainsi, son maître périt, et Tesranach planta ses crocs dans la chair et le sang de son maître. La mort l'enveloppa. Les ténèbres s'infiltrèrent en lui. L'âme de son maître vivait en lui. Le savoir de son maître vivait en lui. Le pouvoir de son maître vivait en lui.
Ainsi, il fit son entrée dans le monde en tant que nouveau nécromancien, épéiste des ténèbres, seul.
***
Karnak déclara sans hésiter. « Non, ce n'est pas moi. »
Varos fit immédiatement écho à ce sentiment. « D'accord. Ce n'est certainement pas vous, jeune maître. »
Demander à quelqu'un de le venger après sa mort ? Cela ne semblait pas juste du tout. La mort devait être sa fin, après tout.
« Si quoi que ce soit, j'aurais exigé qu'ils trouvent un moyen de me ramener. »
Serati, qui écoutait sur le côté, intervint sournoisement. « Et si c'était ce que vous aviez dit à l'origine ? Mais qu'ensuite il a pris votre pouvoir et a commodément oublié le reste ? »
« Ça semble assez plausible, en fait. » Karnak lança un regard noir à Varos. « Espèce de bâtard. »
Varos, l'air totalement offensé, protesta. « Je ne suis pas Tesranach ! Il n'y a aucune chance que je vous mange, jeune maître ! »
« Eh bien, c'est vrai. »
« Il y a tellement de bonnes choses dans ce monde. Pourquoi choisirais-je de vous manger, vous, parmi tous les gens ? »
« C'est ça ta raison ? »
Ils plaisantaient, mais si l'on considérait les circonstances, ce n'était pas totalement invraisemblable.
« Si c'était une situation de vie ou de mort, et que vous aviez disparu sans aucun autre moyen de survivre... » Varos haussa les épaules. « Je pourrais probablement serrer les dents et aller jusqu'au bout. »
« Heureusement que je ne suis pas mort, alors. »
Pendant ce temps, Demphis, une fois de plus interrompu, fixait simplement Karnak en silence.
Karnak, l'air penaud, marmonna : « Très bien, très bien. Je garderai la bouche fermée à partir de maintenant. »
Cependant, Demphis ne le fixait pas parce qu'il avait été interrompu.
« C'est très intéressant », fit remarquer Demphis.
« Quoi donc ? »
« Vous ne ressemblez pas du tout à Tesranach, Maître Karnak. »
Bien que leurs actions fussent similaires, leurs personnalités et leur élocution étaient radicalement différentes.
« Vraiment ? »
« Mais Sir Varos ne lui ressemble pas non plus. »
Karnak et Varos échangèrent un regard.
« Je pensais que c'était un mélange de nous deux. Peut-être est-ce pour cela. »
« Comment cela peut-il avoir le moindre sens ? »
« Eh bien, beaucoup de choses peuvent arriver quand la nécromancie est impliquée, non ? »
« Eh bien, je suppose que c'est vrai... » convint Varos avec hésitation avant de se tourner vers Demphis. « Alors, que s'est-il passé ensuite ? »
***
L'Église des sept déesses continua de poursuivre Tesranach. Et à chaque rencontre, elle subissait des pertes dévastatrices. Tesranach n'était pas seulement un nécromancien redoutable. Il était aussi un épéiste des ténèbres.
À ce stade, il était devenu un monstre dépassant tout ce que l'Église pouvait gérer seule. Mais cela ne signifiait pas que la vie de Tesranach était facile. Alors que la pression du monde s'accentuait contre lui, il ressentit lui aussi le besoin urgent d'étendre ses forces.
Il rassembla des subordonnés sans distinction. Il réanima les morts par le pouvoir des ténèbres, recruta des morts-vivants de haut rang, et fit sortir des monstres de leur cachette pour les placer sous son commandement.
C'est à cette époque qu'il découvrit les restes de Dallas, un ancien mage de la cour royale, dans les montagnes de Baracant. Il réanima son âme et le ramena à la vie en tant qu'archiliche.
« C'est alors qu'il m'a conféré le nom de Demphis. »
En même temps, il n'oublia pas la vengeance de son maître. D'innombrables humains moururent dans l'agonie, pour se relever et répandre davantage de souffrance. Il lâcha même une peste spéciale. Elle était si virulente qu'elle n'infectait pas seulement les humains. Même les récoltes pourrissaient sous sa malédiction.
D'innombrables personnes périrent, certaines de la maladie, d'autres de famine. Et ceux qui survécurent s'entretuèrent pour les restes de nourriture. Finalement, l'Alliance des Sept Royaumes s'effondra.
Même le dernier espoir de l'humanité, Leven Strauss, le Roi Martial de Delphiad, fut vaincu et transformé en serviteur de Tesranach. La situation devenant incontrôlable, l'Empire de Lacania ne pouvait plus se permettre de rester les bras croisés.
Les plus grands guerriers de l'humanité se levèrent comme un feu de forêt pour affronter Tesranach. Pourtant, le résultat resta le même. La puissante armée impériale fut anéantie par les légions des morts.
Elezzar, le mage de la cour impériale, succomba à la domination de Tesranach. Les survivants s'enfuirent vers l'est, s'accrochant à peine à la vie. Avec la majeure partie du continent sous sa coupe, Tesranach devint connu sous le nom de Monarque de la Mort, le souverain suprême des morts.
La seule force vivante restante était la Fédération de Berus, une alliance de dragons et de fées. Ceux qui avaient fui et ceux qui avaient survécu unirent leurs forces. Dragons, elfes, humains, ainsi que les deux derniers archimages et les trois rois martiaux restants, s'allièrent pour faire front contre l'empire de Tesranach.
Ce fut la bataille ultime entre la lumière et les ténèbres. Peu importait la puissance du Monarque de la Mort, même lui ne pouvait résister à la force combinée du monde entier. Finalement, il rejeta le dernier fragment de son humanité. Utilisant sa sorcellerie interdite ultime, il s'éleva vers l'état transcendant suprême.
Il devint Astra Shunaph.
***
« Attends. » coupa Karnak. « Il est devenu Astra Shunaph à cause de l'assaut combiné des archimages et des rois martiaux ? »
Il fronça les sourcils. « Et qu'en est-il de l'Empereur Dragon ? »
« Quoi ? »
« Je parle de Grateria, le Gardien du Monde. »
Quelque chose ne collait pas. La raison pour laquelle Karnak avait été contraint d'abandonner son humanité et de devenir Astra Shunaph n'était pas due aux archimages ou aux rois martiaux. C'était parce que Grateria était entré dans la danse.
« Grateria... ? » demanda Demphis d'un ton déconcerté. « Qui est-ce ? »