Chapitre 164
Leven fixait la scène devant lui, hébété. Il ne pouvait que garder le silence. Après tout, un événement plus incroyable que le précédent ne cessait de se produire. Un esprit malin avait tenté de prendre possession de son corps, pour qu'il réalise finalement que cet esprit était, en fait, lui-même.
Et le camarade qu'il avait pris pour un simple membre de l'Ordre du Roi voisin s'était révélé être un nécromancien qui l'avait sauvé grâce au pouvoir des ténèbres ; en échange de ce salut, il était devenu le vassal du nécromancien.
Rien que le fait d'assimiler tout cela lui donnait le tournis, mais les événements qui suivirent défièrent toute logique. Dame Serati, qui luttait contre Demphis, s'était soudain mise à parler d'une voix plus grave, avant de devenir brusquement une chevalière violette !
Un chevalier de rang rouge a sauté les rangs bleu et argent pour devenir violet en une seule journée ?
Aucun cas dans l'histoire documentée des rois martiaux ne ressemblait à cela. Emil était une chose, mais même son père, le roi martial de cette époque, Gellard, n'avait jamais accompli un tel exploit.
Qui sont ces gens, au juste ?
Le mage de l'Ordre du Roi nommé Karnak possédait une nécromancie assez puissante pour tenir tête à une archiliche, un maître du neuvième cercle. Serati semblait être une génie envoyée par les cieux qui avait gravi deux étapes entières de l'éveil de l'aura du jour au lendemain. Et puis il y avait Sir Varos, que Leven avait toujours tenu en haute estime. Pourtant, comparé aux autres, il semblait presque être le plus ordinaire de tous.
Et ce n'était pas fini. Serati, qui venait de devenir une chevalière violette, irradia soudain des ténèbres de tout son corps et se transforma à nouveau. Puis, elle terrassa l'archiliche — un monstre ancien de légende — d'un seul coup !
Ma déesse...
Leven laissa échapper un gémissement en regardant Demphis s'effondrer. Rien dans la scène devant lui ne semblait réel. Il ne pouvait que chanceler, en proie à une confusion sans fin.
***
L'âme de Varos s'échappa de son corps et, ayant repris le contrôle du sien, Serati s'effondra au sol.
« Ugh ! Agh ! »
La sensation était très proche de la dernière fois que son corps avait été investi. Son corps avait été poussé bien trop loin et, naturellement, chaque fibre de son être hurlait de douleur. Mais il y avait une différence majeure par rapport à avant. Désormais, elle pouvait utiliser son aura pour apaiser la souffrance.
Ugh, il faut que je fasse circuler mon aura, vite...
Elle suivit la méthode que Varos lui avait enseignée, canalisant son aura pour administrer un traitement d'urgence. Après un court instant, la douleur finit par redescendre à un niveau supportable.
Alors qu'elle luttait pour se remettre debout, Varos se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. « Ça va ? Ça doit faire très mal, hein ? »
Il avait pris possession de son corps sans même demander. S'il avait la moindre once de conscience, il ne pouvait pas simplement faire comme si de rien n'était.
Dans un soupir, Serati hocha la tête. « Je peux supporter ça. »
« Je suis désolé. La situation était vraiment trop urgente... » dit Varos.
« Eh bien, je suis en vie, c'est ce qui compte. »
Bien sûr, il existait des gens dans ce monde qui manquaient même de cette conscience-là.
« Attends une seconde, Serati. » Karnak fronça les sourcils en l'interpellant. « Tu m'as insulté tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Clairement, il n'avait pas oublié les mots durs qu'elle lui avait lancés. Comme s'il n'avait rien fait de mal lui-même. Mais la réaction de Serati fut inattendue.
Elle se tourna vers lui avec un sourire chaleureux. « Vous avez bien agi, Sir Karnak. »
Les yeux de Karnak s'écarquillèrent devant ce compliment soudain.
« Hein ? J'ai bien agi ? »
À tout le moins, il semblait conscient qu'il n'avait pas fait grand-chose qui mérite des éloges.
« Oui. Si vous n'aviez pas agi de la sorte, nous serions tous morts », expliqua-t-elle.
« Eh bien... je suppose que c'est vrai. »
Karnak se gratta l'arrière de la tête, embarrassé. Soudain, l'expression de Serati devint sérieuse.
« Mais c'était la dernière fois, n'est-ce pas ? » demanda Serati.
« Quoi donc ? »
« La possession. C'était la dernière fois, n'est-ce pas ? »
Si une personne était possédée trop souvent, son âme finirait par se briser. Varos avait déjà pris le contrôle du corps de Serati deux fois. S'il recommençait, les dommages causés à son âme pourraient devenir irréversibles.
« Ouais. Si j'essaie encore, ce sera trop dangereux. »
« Je ne dis pas qu'il ne faut jamais le refaire. Si tout le monde est sur le point de mourir et qu'il n'y a pas d'autre moyen, alors il faut bien faire quelque chose. Je reconnais que, parfois, des sacrifices sont nécessaires. »
Mais une chose devait être parfaitement claire. Ce n'était pas juste une tactique pratique. C'était un sacrifice — le sacrifice de Serati — pour maintenir Karnak en vie.
« Si vous ne voulez pas redevenir ce que vous étiez avant, j'espère que vous comprendrez ce que vos choix signifient réellement. Pour le bien de la protection de votre propre âme aussi. »
Ses paroles n'étaient pas à prendre à la légère.
Le visage de Karnak se durcit. « Compris. Je garderai cela à l'esprit. »
L'expression solennelle de Serati se détendit enfin. « Alors ça va. Quoi qu'il en soit, grâce à vous, nous avons tous survécu, n'est-ce pas ? »
« Merci de votre compréhension. »
« Ne mentionnez pas ça. La situation ne nous laissait pas le choix, mais ce n'est pas comme si je n'avais rien gagné en devenant une vassale. En fait, je suis reconnaissante. » Elle rayonna et fit un clin d'œil espiègle. « Et puisque je suis reconnaissante, je devrais faire de mon mieux pour vous offrir mes conseils. »
« Je vois. »
Karnak lui rendit son sourire. Pour une raison quelconque, il se sentait bien. En même temps, cependant, il avait un sentiment lancinant d'inquiétude.
Attends... pourquoi ai-je l'impression d'avoir oublié quelque chose ?
Serati laissa échapper un soupir de soulagement discret en lui tournant le dos. Ouf, on dirait que je m'en suis tirée après l'avoir insulté.
Pourtant, il y avait une chance que cela ressorte plus tard, alors elle changea rapidement de sujet. Elle pointa du doigt le corps de Demphis. Les ténèbres et les esprits malins qui en jaillissaient avaient presque entièrement disparu.
« Que comptez-vous faire de cette archiliche maintenant ? » demanda-t-elle.
Karnak attendait déjà que les ténèbres se dissipent complètement.
« J'y réfléchis encore. » Tout en répondant, il s'approcha. « Le moi d'autrefois l'aurait marqué d'une Marque de Contrat sans hésiter. »
Mais les choses étaient différentes maintenant.
« Et pas seulement parce que je ne veux plus vivre comme avant... » Pour faire simple, il n'en avait plus la capacité. « Je ne suis pas en position d'exercer une domination sur une archiliche. »
Extraire toutes les informations utiles avant de détruire son âme était l'option la plus sûre, mais même cela n'était pas simple. Le pouvoir et l'âme d'une archiliche étaient fusionnés. Même sous forme d'esprit, ce n'était pas un adversaire facile, et la nécromancie seule ne suffirait pas à le contrôler.
« Je dois d'abord l'examiner et décider en fonction de la situation. » Karnak tendit la main vers les restes squelettiques au sol. Son expression se durcit. « Si cela semble trop dangereux, j'abandonnerai l'idée d'extraire des informations et je le détruirai immédiatement. »
Il laissa un flux de ténèbres s'écouler pour évaluer l'état de Demphis.
Hein ? Quelque chose semblait anormal. Une Marque de Contrat ?
Quelqu'un avait gravé une marque puissante sur l'âme de Demphis.
Ce n'est pas la mienne, mais était-ce cela que j'avais senti auparavant ?
La chose étrange était que la marque était étrangement identique à celle que Karnak lui-même avait autrefois placée sur Demphis. C'était la même technique, le même emplacement et la même cible. Même l'énergie nécromantique et la formation du sort au sein de la marque étaient totalement identiques.
Il n'y avait qu'une seule différence : le nom de celui qui l'avait gravée, le propriétaire des mots de liaison.
Tesranach...
C'était comme si le même contrat avait été rédigé, mais signé par une personne différente.
Comment cela peut-il être aussi identique ? Quoi qu'il en soit, cela lui offrait une autre option. Si je change simplement le nom, je peux le faire mien.
C'était risqué, mais juste à la limite de ce que son pouvoir nécromantique actuel pouvait gérer. Cela valait la peine d'essayer.
Si ça marche, je gagnerai un esclave utile, et possiblement des informations précieuses sur le Culte du Dieu noir et Tesranach.
Et s'il échouait ? Alors je le détruirai sur-le-champ.
Retroussant ses manches, Karnak tendit la main vers la marque. « Très bien, faisons ça. »
Concentrant son esprit, il canalisa son énergie nécromantique.
« Au nom de Karnak Zestrad, Maître des Ténèbres, je t'ordonne... »
Il commença à altérer la marque de Tesranach.
Hein ?
Mais il trouva que c'était trop facile. Comme si elle lui avait appartenu depuis le début, l'autorité du contrat fut transférée sans effort.
Avec un faible gémissement, les os éparpillés de Demphis commencèrent à se réassembler. Ses restes squelettiques se reformèrent dans les airs, et une aura sombre se déposa à nouveau sur eux.
« Mon roi... Maître de mon âme... » Le Demphis nouvellement ressuscité s'agenouilla devant Karnak. « Donnez-moi votre ordre... J'obéirai... »
***
Leven laissa échapper un rire creux. « Hah... Haha... »
Comme s'il n'y avait pas déjà assez de choses incompréhensibles qui se produisaient, voilà que l'archiliche déchue s'était relevée et jurait fidélité à Karnak ?
Il s'était retenu, car l'ambiance rendait toute intervention difficile, mais il atteignait ses limites. « Qui êtes-vous exactement ? »
Serati le regarda avec une expression qui disait : Je me doutais que ça arriverait. Il faisait de son mieux pour rester calme, mais sa voix tremblait.
Ouais, je sais exactement ce qu'il ressent.
Elle ressentit une étrange camaraderie. Jusqu'à ce que Leven lui lance soudain un regard acéré.
« Surtout vous, Dame Serati. »
« Moi ? »
« Oui ! Que vous êtes-vous ? Êtes-vous un démon descendu sur cette terre ? »
Serati, totalement déconcertée, fit passer son regard entre Karnak et Varos. Il pense que j'ai l'air plus suspecte que ces deux-là ?
De tous les gens dans le monde, pourquoi devait-elle être comparée à eux ? Cela dit, après avoir entendu la question suivante de Leven, elle comprit pourquoi il pouvait penser cela.
« Ou étiez-vous toujours une chevalière de rang violet et l'avez-vous caché jusqu'à maintenant ? »
« Oh, ça... »
Pour un observateur extérieur, cela devait sembler totalement ridicule. Karnak et Varos haussèrent les épaules.
« Eh bien, puisque Leven est déjà un vassal maintenant, il n'y a plus besoin de garder le secret. »
« Maintenant que les choses en sont arrivées là, il vaut mieux expliquer rapidement. »
Demphis, observant attentivement, leva timidement une main. « Pour être honnête, j'aimerais savoir aussi... »
C'était cette maudite curiosité qui lui avait finalement coûté la chance d'utiliser toute sa puissance avant d'être vaincu.
Les flammes bleues dans les orbites de l'archiliche vacillèrent violemment. « Qui êtes-vous exactement ? »
Celui qui était censé devenir le roi martial du futur et celui qui était revenu de ce futur le fixèrent en silence. Karnak réfléchit un instant. Quel était le moyen le plus rapide et le plus simple de résumer tout cela ? Puis il trouva la méthode la plus facile.
« Serati ! » appela-t-il.
« Hein ? C'est moi qui dois expliquer ? »
« Tu ferais probablement du meilleur travail que moi. »
En effet. Si c'était une corvée, autant la refiler à un subordonné.
« Il s'agit de traiter avec des gens, non ? Tu gérerais ça mieux que moi. »
« Je suppose ? »
Elle hésita un instant avant de réaliser que c'était en fait incroyablement difficile à expliquer.
« Euh... donc... » Après mûre réflexion, elle pointa maladroitement Karnak du doigt. « Il y a longtemps, il a conquis le monde... »
Puis, son geste se déplaça vers Varos. « Et il l'a aidé à le faire. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, son explication était pratiquement identique à celle qu'elle avait reçue autrefois. Karnak et Varos sourirent.
« Tu vois ? C'est plus dur à expliquer que tu ne le pensais, hein ? »
« Même Dame Serati a du mal avec ça, hein ? »
Naturellement, la réponse était tout aussi prévisible.
L'expression de Leven se raidit comme s'il venait d'entendre la pire blague imaginable. « Je pose cette question sérieusement. »
Pendant ce temps, Demphis parla d'un ton solennel en regardant Karnak. « Si vous me suspectez, maître, alors vous devriez déjà savoir qu'il n'y a pas besoin de cela. »
Serati laissa échapper un petit rire ironique. « Écoutez juste pour l'instant. »
Elle donna à peu près la même explication qu'auparavant. Comment Karnak, fils illégitime d'une maison noble déchue, avait appris la nécromancie. Comment lui et son serviteur, Varos, avaient causé des ennuis et avaient été poursuivis. Comment ils avaient gagné en puissance durant leur fuite et étaient finalement devenus les ennemis du continent. Comment Karnak avait réussi à dominer le monde sous le nom d'Astra Shunaph, pour finalement revenir dans le passé en quête de son humanité perdue.
Lorsque l'explication prit fin, Leven fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire... ? Vous venez du futur... ? »
Contrairement à Serati, il n'avait jamais été intéressé par les contes de héros ordinaires, alors il trouvait ce genre d'histoire difficile à accepter.
Demphis, d'un autre côté, venait aussi du futur. Naturellement, ses doutes se situaient ailleurs. « C'est étrange. Dans le futur d'où je viens, vous n'existiez pas, tous les deux. »
Karnak répondit comme s'il s'y attendait. « Mais tu as une idée du pourquoi, n'est-ce pas ? »
Demphis hocha la tête. « Oui. »
En effet, il y avait eu quelqu'un dont les actions chevauchaient celles de Karnak à un degré troublant. C'était le Dieu de la Mort, Tesranach.
« Si ce que vous dites est vrai... » L'archiliche se tourna vers le chevalier aux cheveux dorés, Varos. « Alors vous êtes Tesranach. »
Le groupe de Karnak écarquilla les yeux à l'unisson.
« Hein ? »