Chapitre 163
Des dizaines de traits de lumière magique emplirent l'air. Karnak resta calme tandis qu'il lançait un sort de nécromancie. Un voile de ténèbres se déploya, bloquant les rayons. Des explosions éclatèrent les unes après les autres. L'obscurité trembla avant de s'effriter rapidement.
Une sueur froide perla sur le front de Karnak. Maudit soit... Je ne pourrai pas tenir beaucoup plus longtemps...
Varos intervint précipitamment. « Jeune maître ! »
Il tira son épée d'aura dans l'urgence. Mais une aura rouge ne suffisait pas à elle seule pour trancher le barrage de rayons magiques.
« Haaaaah ! » Dans un cri désespéré, Varos insuffla toute sa force restante dans sa lame.
Son aura, qui était d'un rouge profond, vira au bleu alors qu'il déviait les décharges par la force.
Les yeux de Demphis brillèrent à cette vue. Encore une aura bleue ?
Cela l'intriguait. Comment cet homme pouvait-il passer d'une aura rouge à une bleue à volonté ? Et ce n'était pas la seule chose étrange. Sa maîtrise semblait être au niveau du palier argent, voire violet, et pourtant ses réserves d'aura atteignaient à peine le bas du rang rouge.
À vrai dire, cette épéiste aux cheveux roux possédait bien plus d'aura que lui. Peut-être était-ce à cause de ce déséquilibre que son aura vacillait de manière erratique, brillant d'un rouge vif un instant, puis virant au bleu l'instant d'après. Elle tremblait comme si elle était défectueuse.
Attends, une aura peut-elle vraiment être défectueuse ?
Au moment où la curiosité jaillit dans son esprit, le sceau en lui trembla de nouveau, déclenchant une contrainte mentale oppressive.
Demphis raffermit ses pensées une fois de plus. La curiosité est un poison.
Il était temps de se concentrer uniquement sur le meurtre.
« Vous aussi, vous périrez. »
L'archiliche balaya l'air d'un large mouvement de la main droite. Des flammes surgirent, s'élevant comme un raz-de-marée pour engloutir Varos. Ce dernier abattit à nouveau sa lame d'aura bleue. L'aura azur se heurta au mur ardent, créant une onde de choc violente.
Il tint bon un instant, mais pas pour longtemps. La teinte bleue de son aura s'estompa rapidement pour redevenir rouge, puis s'éteignit totalement. Le visage de Varos se décomposa.
Bon sang... est-ce là que tout s'arrête pour moi ?
Il n'y avait rien à faire. Peu importait sa puissance dans sa vie passée, peu importait son niveau de maîtrise, il y avait une chose qu'il ne pouvait surmonter : le temps.
Varos n'avait développé son aura unique qu'après avoir rencontré Lapicel. Cela faisait tout au plus trois mois. Même son entraînement de chevalier dépassait à peine une année. Bien qu'il eût progressé à une vitesse absurde, son entraînement avait été bien trop court. Finalement, les limites l'avaient rattrapé.
Les flammes se rapprochèrent, menaçant de l'engloutir tout entier. Si cela continuait, il serait réduit en cendres.
« M-maudit soit... ! »
Avant qu'il ne puisse réagir, Serati se projeta instinctivement en avant. « Sir Varos ! »
En la voyant, Varos cria avec désespoir. « R-recule ! »
Même lui ne pouvait résister à ce sort. Si elle le rejoignait, elle ne ferait que brûler vive à ses côtés. Serati réalisa elle aussi son erreur une seconde trop tard.
Si même Varos ne pouvait contenir cette magie, que pouvait-elle faire ? Mais elle s'était déjà élancée. Son épée fendait déjà les flammes. Son corps avait bougé avant ses pensées, et son esprit avait bougé avant son corps.
Hein... ?
Une sensation étrange se propagea dans ses membres, brûlant en elle. Sa vision s'élargit, et elle fut soudain consciente de choses qu'elle n'avait pas perçues auparavant.
Alors qu'elle abattait sa lame dans le mur de feu, une pensée traversa nonchalamment sa conscience. N'ai-je pas déjà vécu quelque chose de similaire ?
Qu'était-ce ? Qu'était-ce ? Qu'était-ce ? En l'espace d'un instant fugace, un unique fil de lumière transperça son esprit. Au même moment, sa lame d'aura fendit le raz-de-marée de flammes en deux.
La tempête de feu divisée rugit à travers la chapelle. Le sol trembla sous l'impact assourdissant.
« Dame Serati ? » Varos écarquilla les yeux. Mais son regard n'était pas dirigé vers elle, mais vers son épée. « Quand... cela est-il arrivé ? »
Sa lame d'aura rayonnait désormais d'une brillante lumière bleue.
***
Tenant sa lame d'aura azur, Serati murmura pour elle-même. « Oui, c'était ça. »
Ce qu'elle ressentait n'était pas l'aura rouge, brûlante et furieuse. C'était l'aura bleue, calme et fluide. Elle était douce comme une rivière, tout en possédant la puissance de tout consumer comme un océan déchaîné. C'était la même sensation qu'elle avait éprouvée lorsque Varos avait brièvement pris le contrôle de son corps.
Il n'y avait aucun doute. En cet instant précis, elle était devenue une chevalière bleue.
Avec un cri de guerre perçant, Serati se jeta sur Demphis. La puissance déferla dans tout son corps. Elle se sentait invincible. Des arcs brillants d'aura bleue peignaient l'air.
Demphis répliqua par la magie. Des voiles sombres se heurtèrent à sa lame incandescente, envoyant des ondes de choc sur le champ de bataille. Mais contrairement à Varos, dont l'aura vacillait de façon irrégulière, la puissance de Serati ne faiblissait pas.
Elle avait toujours possédé les qualifications. Elle ne s'était simplement jamais éveillée. Mais maintenant que c'était chose faite, son aura brûlait d'un bleu pur et constant, maintenant sa force destructrice.
— Wow... Je suis jaloux, en fait. J'imagine que l'âge compte vraiment, hein ?
La voix de Varos résonna dans son esprit, empreinte d'une admiration sincère.
L'assaut mortel de Serati faiblit soudainement. Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Mais il n'avait pas tort. À presque tous les égards, Varos la surpassait largement. Mais il y avait un domaine où elle détenait un avantage définitif : les réserves d'aura.
Elle avait vingt-cinq ans. Son corps avait subi des années d'entraînement rigoureux. Elle avait éveillé son aura au début de la vingtaine, ce qui signifiait qu'elle l'avait déjà aiguisée pendant plus de cinq ans. Peu importait l'exceptionnalité de Varos dans sa vie passée en tant que chevalier de la mort, trois petits mois d'entraînement à l'aura ne pourraient jamais combler l'écart face à cinq années. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle appréciait de l'entendre.
Ignore-le. Ignore-le simplement !
Contrairement à Varos, qui avait atteint la transcendance par son expérience passée, Serati s'appuyait sur le socle solide du temps alors qu'elle poursuivait son assaut incessant contre Demphis. Elle bondit du sol, fit un salto en plein air pour esquiver un sort, puis redirigea sa force tout en maintenant son barrage dévastateur.
« Haaah ! Prends ça ! Haaah ! »
Sa lame frappa le bâton de Demphis avec une force incroyable. Cette fois, l'impact fit trembler le bâton tout entier. Demphis recula même d'un pas. Mais ce fut tout.
« Alors, un éveil, n'est-ce pas ? » marmonna-t-il d'un ton ennuyé. « Un spectacle amusant. »
C'était intrigant, mais guère surprenant. Après tout, les éveils d'aura survenaient généralement dans des situations de vie ou de mort.
« Mais au bout du compte... Tu n'es qu'au palier bleu. »
Un arc-en-ciel de mana jaillit du corps de l'archiliche. Ce n'était pas de l'énergie nécromantique, mais du mana pur, non dilué. Cette immense énergie se transforma rapidement en forces élémentaires — terre, eau, vent et feu — encerclant Serati de toutes parts.
« Ugh... Aaaahhh ! »
La confiance qui l'habitait quelques instants plus tôt s'évapora. Elle avait cru le repousser, mais presque instantanément, la contre-attaque de Demphis l'avait submergée ! Elle parvint à peine à dévier la tempête de feu, d'éclairs et de glace, mais elle se retrouva à reculer, pas à pas. Une sueur froide trempa son dos en quelques secondes.
Puis, la voix moqueuse de Demphis parvint à ses oreilles. « Croyais-tu vraiment qu'une simple chevalière bleue pourrait tenir tête à un maître du neuvième cercle ? »
L'éveil avait été impressionnant. Mais en fin de compte, elle venait tout juste d'atteindre le palier bleu. L'écart entre eux restait immense. Honnêtement, la seule raison pour laquelle il avait été prudent était Varos. Cet homme était tout simplement trop imprévisible. Et puis, eh bien... Demphis était toujours prudent par nature.
« Je vous ai laissé le bénéfice du doute », songea-t-il en levant son bâton tandis que ses yeux bleus luisants se faisaient plus perçants. « Mais je vois maintenant... vous n'avez rien d'exceptionnel après tout. »
Une pression immense s'abattit sur elle. Pour la première fois, elle ressentit véritablement le poids de la mort, et ses genoux menacèrent de fléchir.
Vais-je mourir ici ? Je viens à peine d'éveiller ce nouveau pouvoir !
Juste au moment où elle luttait pour réprimer la peur montant dans sa poitrine...
« Tu as été formidable, Serati ! » Une voix résonna derrière elle. C'était une voix très excitée, appartenant à Karnak. « Tu es notre sauveuse ! »
« Quoi ? »
Sa tête se tourna brusquement vers lui, incrédule. Il ne lui avait jamais parlé ainsi, jamais. Sa voix débordait pratiquement d'approbation. Karnak et Varos échangèrent immédiatement un regard.
Attends. Pourquoi communiquent-ils par contact visuel au lieu de la télépathie ?
Puis, sans prévenir, Varos bondit vers Karnak et inclina la tête. Un souvenir terrible traversa l'esprit de Serati.
Non... ce n'est pas possible !
Et pourtant, au moment où Karnak posa sa main sur la tête de Varos, il prononça une incantation très familière.
« Ma vassale, ouvre ton esprit et accepte-moi. »
« T-tu, espèce de... »
Ses mots s'interrompirent. Sa voix avait changé. Elle était plus grave. Plus rude.
« Oh, wow. Dame Serati, tu es vraiment forte maintenant. C'est incroyable ! »
La voix triomphante de Karnak résonna dans la chapelle. « En avant, Sera-Varos ! »
***
La femme aux cheveux roux fit légèrement tournoyer sa lame d'aura azur. Varos, habitant désormais le corps de Serati, eut un sourire en coin.
« Si je pousse un peu plus... » Un rayonnement violet éblouissant remplit la chapelle. « Je vois... je peux atteindre le palier violet aussi. »
Contrairement à avant, les capacités de Serati s'étaient considérablement améliorées. Avec un corps plus robuste à manier, Varos pouvait la pousser encore plus loin sans l'épuiser. Même l'âme de Serati, piégée au sein de son propre corps, ressentait le changement avec vivacité.
C-c'est le royaume d'un chevalier violet...
Elle fut momentanément fascinée — jusqu'à ce qu'elle revienne brusquement à la réalité. Est-ce vraiment acceptable ? N'as-tu pas dit que c'était dangereux si nous le faisions trop souvent ?!
Préfères-tu mourir ici et maintenant ?
Eh bien... non, mais quand même... !
Elle comprenait le raisonnement. Elle l'avait maudit par pur instinct auparavant, mais avec le recul, ils étaient tous au bord de la mort. S'il existait un moyen de survivre, alors le saisir était le choix rationnel. Mais cela restait si injuste.
Je pensais vraiment avoir enfin accompli quelque chose... ! J'étais même fière de moi !
Qu'elle se sente spoliée ou non, Varos passait clairement le meilleur moment de sa vie.
« Hahaha ! Ça, c'est un combat ! »
Le corps de Serati se rua sur Demphis. Des chaînes violettes lumineuses se dénouèrent de sa lame d'aura, répliquant l'énergie en de multiples lames spectrales. Neuf chaînes d'épées encerclèrent l'archiliche, visant chaque ouverture possible. Une rafale d'attaques précises et incessantes s'abattit sur lui.
« Hmph. » Demphis laissa échapper un souffle d'admiration tout en déployant une barrière magique multicouche.
Quoi... ? Comment est-ce possible ? Non. Non, il ne pouvait pas laisser ses pensées vagabonder. Concentration sur le meurtre, concentration sur le meurtre.
Il se força à rester dévoué à une pure intention meurtrière et riposta par la magie. Mais ses sorts... avaient déjà faibli. Sa curiosité était insupportable. Elle le rongeait si intensément qu'il ne pouvait la supprimer.
Pourquoi cela fonctionne-t-il ?! Hmm ? Et pourquoi cela semble-t-il familier ?!
Sa Marque du Contrat trembla. Sa concentration vacilla. Et Varos était un expert pour exploiter la moindre ouverture. Il n'allait pas laisser passer ça.
— Jeune maître !
Karnak leva immédiatement les deux mains.
— J'ai compris !
Même si Serati avait atteint le palier violet, elle n'était toujours pas assez forte pour affronter un maître du neuvième cercle. Bien que la comparaison ne soit pas exacte, les mages du neuvième cercle étaient généralement à égalité avec les chevaliers argent.
— Mais si je ne me retiens pas, même cela est possible !
Serati hurla en signe de protestation. Espèces de bâtards ! C'est mon corps ! SOYEZ DOUX !
L'intégralité de l'énergie nécromantique accumulée par Karnak jaillit. Une vaste obscurité ondula dans l'air avant d'engloutir la forme de Serati.
Des flammes noires éclatèrent, et la femme autrefois magnifique se tenait désormais avec des ailes abyssales et sinistres déployées dans son dos. Ses yeux brûlaient d'un rouge cramoisi, des cornes sombres poussaient sur ses membres, et des ombres en fusion surgissaient sous ses pieds comme une nuit liquide.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Pourquoi cela sort-il de mon corps ?!
Varos ne répondit pas. Au lieu de cela, il songea nonchalamment : « Avec ça, je devrais être capable d'utiliser à nouveau mes anciennes techniques de chevalier de la mort. »
Attends — que se passe-t-il si tu fais ça ?
Le corps de Serati se mit en position. Une intention meurtrière écrasante se concentra en un unique coup perçant, visant directement l'archiliche.
Hé ! Pourquoi tu ne réponds pas ?!
Demphis était sous le choc. C-c'est... !
Son ennemi était recouvert d'une immense aura noire rivalisant même avec le palier argent. Si cela continuait, il pourrait vraiment perdre.
Comment... comment cela arrive-t-il ?
Et pourtant, malgré la crise devant lui, il ne pouvait toujours pas faire taire la curiosité maudite qui le rongeait. Cette unique question persistante — ce besoin de savoir — fut ce qui scella son destin.
Varos fit un pas en avant, et les ténèbres coulèrent comme la lumière. En un seul pas, la distance entre eux s'évanouit. Puis, il abattit sa lame abyssale.
— Lame de Renversement : Tranchant de la Vie et de la Mort !
Le bâton doré de Demphis vola en éclats, et les voiles noirs qui le protégeaient furent déchirés. Les ténèbres qu'il maniait furent effacées. Le coup de Varos trancha tout sur son passage.
Une explosion tonitruante retentit alors que la poitrine de l'archiliche était fendue. Des décombres brisés de sa cage thoracique jaillit une éruption de ténèbres et d'innombrables âmes gémissantes.
« Kraaagh ! »