Chapitre 162
Tandis que Karnak était engagé dans un duel magique contre Demphis, Varos et Serati affrontaient les nécromanciens transformés en monstres. Ils étaient cinq à l'origine, Hugot compris. L'un d'eux avait péri dans l'explosion acide, il n'en restait donc plus que quatre. Varos en tenait deux en respect, tandis que Serati combattait Hugot en duel.
Et le dernier ? Leven l'occupait.
« *Hup !* » Dans un souffle court, il fit tournoyer ses deux dagues en une croix tranchante.
Le nécromancien monstrueux bloqua l'attaque avec les tentacules qui jaillissaient de son dos. Bien qu'il manie des dagues, l'escrime de Leven ne semblait en rien inférieure. Il était parvenu à percer la défense de son adversaire à plusieurs reprises, laissant des plaies superficielles sur son torse.
Pourtant, Leven restait indemne. Pas une égratignure. Mais ce n'était pas parce qu'il était infiniment plus fort que son opposant.
*C'est...* Leven fit claquer sa langue intérieurement en échangeant de nouveaux coups. *Il se retient.*
C'était évident depuis le début. Même lors de l'explosion acide, Leven était resté intact — non pas grâce à une esquive miraculeuse, mais parce que l'attaque n'avait jamais été dirigée vers lui.
L'assaut avait été calculé avec précision pour qu'il ne se trouve jamais dans son rayon d'action. Il en allait de même à présent. Son adversaire ne cherchait pas à tuer ; il se contentait de contenir Leven. Il l'occupait sans jamais lui faire le moindre mal, alors même que Leven, lui, se battait pour abattre son ennemi.
Pour Demphis, Leven était un réceptacle inestimable qui ne devait subir aucun dommage. Si Leven était pris dans la bataille et blessé par accident, le rituel tout entier serait compromis. Pour éviter cela, Demphis avait assigné l'un de ses subordonnés spécifiquement à la surveillance de Leven.
— Même si tu dois mourir, le réceptacle doit rester intact !
Le nécromancien exécutait cet ordre avec une obéissance absolue. Ce n'était pas une consigne difficile à suivre. Après tout, il était déjà mort deux fois et avait été ressuscité — sa vie était assez dérisoire pour être sacrifiée sans hésitation.
« *Graaah !* »
Leven aurait dû se sentir humilié. Au lieu de cela, il esquissa un sourire.
Pas mal.
Pour lui, l'humiliation était une vieille connaissance — une habitude acquise depuis longtemps, grâce à son père et son frère aîné, qui le surpassaient de loin.
*Au moins, je tiens bon.*
Il n'était pas un utilisateur d'aura, et pourtant, il parvenait à tenir en échec l'un de ces monstres. Cela suffisait à lui donner l'impression de contribuer à la lutte. En réalité, il avait même plus de marge de manœuvre que prévu.
Son adversaire ne pouvait pas le tuer. Son objectif était purement de le restreindre. Pour lui, le meilleur résultat possible était de le soumettre sans lui infliger la moindre blessure. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il pouvait se rendre et se laisser capturer. Mais, au moins, ce n'était pas un combat à mort. Et cela signifiait qu'il avait l'opportunité d'évaluer la situation.
*Réfléchissons.*
D'abord, il devait mettre de l'ordre dans ses pensées. Comment un mage de l'Ordre du Roi comme Karnak pouvait-il manier la nécromancie ? Pourquoi les cultistes l'avaient-ils choisi, lui, un simple inconnu, au lieu de cibler des utilisateurs d'aura bien plus redoutables comme Varos ou Serati ?
Pour l'instant, ces questions pouvaient attendre. Il n'obtiendrait aucune réponse immédiate. Il devait se concentrer sur ce qu'il pouvait accomplir.
*Puis-je profiter de cette chance pour sauver les autres ?*
C'était impossible. Demphis avait bloqué toutes les issues pour empêcher le groupe de Karnak de s'échapper, y compris l'entrée scellée de la chambre où les autres étaient emprisonnés. Briser cette obstruction nécessiterait une force destructrice écrasante, ce que Leven ne possédait tout simplement pas. Mais Varos, utilisateur d'aura, et Serati, utilisatrice d'aura, en étaient capables.
*Dans ce cas !*
Le regard de Leven vacilla vers Serati, et un léger sourire étira ses lèvres.
***
Varos et Serati poursuivaient leur bataille contre les nécromanciens monstrueux. En termes de technique, ils avaient l'avantage. Bien qu'aucun d'eux n'ait subi de blessures significatives, Hugot et l'autre abomination saignaient abondamment.
Pourtant, ils refusaient de tomber. Même dans leur état de délabrement, ils avançaient sans relâche, forçant Varos et Serati à un combat prolongé.
Varos fit claquer sa langue en faisant tournoyer ses lames enchaînées. « Ah, les morts-vivants sont vraiment une plaie. »
Ces créatures ne ressentaient aucune peur de la mort. Après tout, elles étaient déjà mortes. Leurs corps brisés ne percevaient plus la douleur. Bien que ses coups imprégnés d'aura ralentissent leur régénération, la quantité phénoménale d'énergie nécromantique saturant le champ de bataille leur permettait de continuer à bouger malgré leurs formes ruinées.
Serati, aux prises avec Hugot, était tout aussi frustrée. « Bon sang, pourquoi ne tombes-tu pas une bonne fois pour toutes ?! »
« Crois-tu que la lame d'une païenne puisse me nuire ? Tesranach accorde sa bénédiction à ce corps ! »
« Oh, tais-toi. Ma lame fonctionne très bien. Tu es littéralement en train de tomber en morceaux ! »
« Et pourtant, même ce corps ravagé se meut sans entrave ! Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre que la grâce de Tesranach ?! »
« C'est tout ce que tu as à dire ? Quoi, il est le dieu des loques et des débris ? »
Au-delà de sa pique sarcastique, la situation était indéniablement frustrante. Si elle voulait abattre Hugot pour de bon, elle devait porter un coup décisif. Elle devait trancher sa tête ou fendre son corps en deux.
Infliger des blessures mineures, comme trancher un membre, ne suffirait pas. Ils récupéreraient bien assez vite. Le vrai problème était que son ennemi le savait. C'est pourquoi il protégeait sa tête et son torse avec tout ce qu'il avait. Un adversaire qui privilégiait la défense par-dessus tout était souvent le plus difficile à gérer.
*Ça ne fonctionne pas.*
Leur plan initial était déjà en train de s'effondrer. Ils avaient prévu de maintenir Demphis à distance tout en exfiltrant Leven et les autres captifs. Mais maintenant qu'ils étaient pleinement engagés dans la bataille, leur plan d'évasion était à moitié ruiné.
La seule consolation était que Karnak tenait plus longtemps que prévu. Serati jeta un coup d'œil vers l'autre côté de la chapelle. Karnak était toujours en plein combat contre l'archiliche, maniant à la fois son esprit de feu et sa magie nécromantique. Il avait pourtant prétendu que la nécromancie ne servirait à rien contre Demphis, et pourtant, il se battait très bien.
*Se plaignait-il sans raison ?*
S'ils pouvaient achever les monstres rapidement et se concentrer sur Demphis, ils auraient peut-être une chance de l'emporter.
*Si seulement j'avais un moyen de les déstabiliser un instant...*
C'est alors qu'elle vit Leven pivoter brusquement et charger vers elle.
Sans hésiter, il lança ses dagues droit dans le dos de Hugot. « Prends ça ! »
Serati fronça les sourcils. *Ça ne marchera pas.*
C'était une ruse évidente — destinée à distraire Hugot et à créer une ouverture pour elle. Hugot, bien sûr, vit clair dans son jeu immédiatement. Au lieu de réagir, il laissa simplement les dagues le frapper. Pour un mort-vivant comme lui, quelques dagues plantées dans le dos n'étaient qu'une légère irritation.
*Même s'il est un futur roi martial, pour l'instant, ce n'est qu'un amateur.*
Hugot ricana et garda son attention sur Serati. C'est alors que son corps vacilla soudainement.
« *Urgh ?!* »
Leven, désormais désarmé, avait glissé au sol et crocheté la cheville de Hugot.
*Il se met à faire du corps-à-corps tout à coup ?*
Le monstre de trois mètres perdit l'équilibre. Même une créature morte-vivante ne pouvait défier les lois de la physique. Dès l'instant où l'une de ses jambes fut balayée, son corps suivit naturellement.
Et où la tête de Hugot atterrit-elle ? Juste aux pieds de Serati. Elle était parfaitement alignée à portée de sa lame d'aura rougeoyante.
« A-ah, attends— ! »
Hugot eut à peine le temps de crier avant que sa tête ne soit proprement tranchée de ses épaules. Alors qu'elle roulait au sol, Serati ne put s'empêcher d'admirer l'exécution.
*Bon sang, quelle présence d'esprit.*
Si Leven avait tenté une saisie immédiatement, Hugot aurait réagi et esquivé. Mais en lançant d'abord les dagues, il avait semé l'idée qu'il était faible et inoffensif. Ce n'est qu'après avoir poussé Hugot à l'ignorer qu'il avait exécuté son balayage.
Bien sûr, Leven avait toujours un problème. Il avait tourné le dos à son propre adversaire. Le nécromancien-monstre qu'il combattait se jeta sur lui, ses tentacules s'enroulant étroitement autour de ses membres.
Leven était pris au dépourvu, sans défense. Mais ce n'était pas un problème. Après tout, Serati était désormais libre d'agir.
« À ton tour de me sauver ! » cria-t-il.
« Évidemment ! »
Souriante, Serati fit tournoyer sa lame d'aura.
Le nécromancien qui retenait Leven se figea, sous le choc.
*Quoi ?*
Sa mission était de soumettre Leven. Il ne pouvait pas lâcher sa cible, mais en même temps, une lame d'aura étincelante fondait droit sur lui. La tête du nécromancien fut tranchée et envoyée valser dans les airs.
Les nécromanciens restants, déjà en difficulté face à Varos, crièrent d'alarme.
« Seigneur Hugot ! »
« Mitchell ! »
Le problème était qu'ils avaient à peine réussi à tenir tête à Varos jusqu'ici.
« Avez-vous vraiment le temps de vous inquiéter pour eux ? »
Une fois l'équilibre rompu, le reste s'effondra comme un château de cartes. Les lames enchaînées de Varos frappèrent leurs ouvertures, tandis que la lame d'aura de Serati taillait dans le vif par derrière.
« *Guaaah !* »
Il ne fallut que quelques secondes pour que les deux derniers nécromanciens soient réduits à l'état de cadavres mutilés.
Rangeant ses armes, Varos laissa échapper un soupir d'admiration sincère. « Comme on pouvait s'y attendre de votre part, Sir Leven. C'était une tactique brillante. »
Leven se gratta la joue, un peu embarrassé. « Je ne pouvais pas rester là à ne rien faire. »
Cela ressemblait à un compliment, alors il l'accepta, mais il ne comprenait pas tout à fait.
*Comme on pouvait s'y attendre ? Il parle comme s'il me connaissait depuis longtemps.*
Quoi qu'il en soit, Varos et Serati étaient désormais libres.
Leven pointa rapidement une section de la chapelle. « Les autres sont enfermés là-bas ! Nous devons les libérer en priorité ! »
***
Demphis laissa échapper un souffle d'incrédulité, entre rire et dépit. Il y a quelques instants, ses subordonnés tenaient encore bon. Mais maintenant, en un clin d'œil, ils avaient disparu.
Eh bien, il pourrait toujours les ressusciter plus tard. Ce n'était pas la première ni la deuxième fois qu'ils mouraient. Tant que leurs cadavres restaient intacts, il pouvait les réanimer. Bien sûr, ils ne reviendraient pas en parfait état.
Mais pour l'heure, ils étaient hors de combat. Et cela signifiait qu'il venait de perdre toute sa force de frappe. Ce n'était pas la faute de ses subordonnés. Ils avaient fait leur part, retenant l'ennemi aussi longtemps qu'ils le pouvaient.
*Le problème, c'est moi.*
Le vrai souci était qu'il n'avait toujours pas réussi à se débarrasser de Karnak, bien qu'il possédât un avantage massif en compétence et en puissance.
*Pourquoi ? Pourquoi suis-je si distrait ?*
C'était comme s'il avait été pris dans une transe nécromantique. Mais sans en connaître la cause, il n'avait aucune solution.
*Non, je pose la mauvaise question.*
La vraie question n'était pas de savoir pourquoi il se sentait ainsi maintenant.
*Pourquoi ne me suis-je pas senti ainsi lors de notre premier affrontement ?*
À l'époque, il n'avait pas eu l'intention de laisser Karnak en vie. Il avait simplement prévu de les tuer tous et d'en finir.
*C'est ça. À l'époque, j'étais uniquement concentré sur le meurtre.*
Il raffermit son esprit. Il abandonna toute curiosité et se concentra entièrement sur une seule émotion. Le sceau du contrat, incrusté en lui, commença enfin à se stabiliser.
L'archiliche leva son sceptre doré et le pointa vers le champ de bataille. « Tombe ! »
Une tempête de mana écrasante s'abattit sur l'esprit de feu, El Ragnatia. C'était à un niveau totalement différent de tous ses sorts précédents.
L'esprit de feu était déjà épuisé par son combat contre le golem de glace. Il resta impuissant face à ce déferlement de force magique brute. En un seul coup, El Ragnatia fut totalement annihilé, sa forme se dissipant en cendres.
*C'était donc ça la réponse.*
Le sceptre doré changea de cible. Cette fois, il visait directement Karnak.
« Meurs, humain. » Demphis prononça délibérément ses mots à voix haute.
C'était une déclaration pour lui-même plus qu'autre chose. « Je n'ai besoin de rien venant de toi. »
Une vague étouffante d'intention meurtrière se répandit sur la chapelle en ruines.
« Ne laisse derrière toi ni corps ni âme. Cesse simplement d'exister. »