Chapitre 161
Un esprit du feu imposant, vêtu d'une armure de métal en fusion, leva son épée de flammes. Une chaleur intense irradiait de sa silhouette massive, repoussant avec force la tempête glaciale. Demphis observa son Blizzard s'effacer, une rare sensation de curiosité l'envahissant.
Cette chose... était-ce réellement une invocation ?
Ce n'était pas la première fois que Karnak invoquait El Ragnatia. Il l'avait déjà utilisé lors de son embuscade durant le Rituel de Descente, dans le but de semer le chaos sur le champ de bataille. Cependant, il l'avait renvoyé presque aussitôt, sans jamais laisser entrevoir sa véritable puissance.
Cela avait conduit Demphis à supposer qu'il s'agissait d'une illusion. Il n'avait jamais cru que Karnak fût capable d'invoquer un esprit du feu.
Ce bâtard utilise la magie des esprits ? C'est impossible !
Seuls ceux qui étaient véritablement justes et purs pouvaient posséder une affinité avec les esprits. Et Karnak, sans l'ombre d'un doute, n'était pas ce genre de personne.
Mais pourquoi ce sentiment étrange ne me quitte-t-il pas ?
Demphis écarta rapidement cette pensée, la jugeant absurde. Cela n'avait aucun sens. Selon son instinct, ce jeune homme aux cheveux noirs ne risquerait jamais sa vie pour sauver ses camarades.
Et pourtant, il était là. Karnak était-il donc un individu incroyablement pur et bienveillant ? Était-ce la raison pour laquelle il pouvait contrôler les esprits avec une telle efficacité ?
C'est impossible... mais en même temps, je n'ai aucune preuve du contraire.
Son instinct lui envoyait des signaux contradictoires. C'était comme s'il était forcé de percevoir un homme robuste et barbu comme une femme délicate.
Non, pour l'instant, je dois me concentrer sur sa capture.
Demphis chassa ces pensées avec force. Perdre sa concentration au milieu d'un combat était inacceptable.
Levant son bâton doré, il commença à psalmodier : « Lève-toi, barrière glacée. Mur de glace. »
Comme l'indiquait l'incantation, un mur de glace massif jaillit du sol. C'était un sortilège simple, mais légèrement déplacé dans la situation actuelle. Cependant, Karnak comprit immédiatement ce qu'il signifiait.
Celui-là, hein ?
Comme prévu, Demphis ne perdit pas de temps pour lancer son sort suivant : « Éveillez-vous, mes gardiens. »
Le mur de glace vola en éclats, et les innombrables fragments se regroupèrent dans les airs pour former un géant de givre massif. C'était un golem de glace.
Le mur n'avait pas été érigé pour la défense. Il n'avait servi que de matériau brut pour l'invocation. Au centre de la cathédrale, le géant de feu et le golem de glace s'affrontèrent violemment. Une onde de choc massive déchira l'air, faisant tourbillonner des rafales de vapeur dans toutes les directions.
***
« Ooooohhh ! »
Dans un rugissement assourdissant, El Ragnatia fit tournoyer son épée enflammée dans un large arc de cercle.
« Kraaaaah ! »
Le Golem de glace répliqua avec son immense massue gelée. L'échange de coups impitoyable se poursuivit. Flammes et vapeur jaillissaient en une succession rapide.
Les deux invocations étaient à égalité. Étant donné la disparité de compétence entre Karnak et Demphis, cet équilibre était frustrant, mais inévitable. Il existait une différence fondamentale entre les esprits et les golems.
Malgré cela, Demphis avait délibérément choisi d'invoquer un golem. Il ne pouvait pas utiliser d'invocations nécromantiques comme des spectres ou des démons infernaux. Le risque de perdre le contrôle était trop grand. Même de son point de vue, le mystérieux sort de Rédempteur de Nécromancie de Karnak était trop redoutable pour être pris à la légère.
Parallèlement, invoquer des esprits ou des bêtes astrales par la magie conventionnelle était également hors de question. Non pas qu'il en fût incapable. En tant que maître du neuvième cercle, il pouvait invoquer une vaste gamme de créatures formidables s'il le souhaitait.
Le problème était qu'elles ne l'écouteraient pas. Les esprits et les bêtes astrales invoqués n'obéissaient pas nécessairement à leur invocateur. Si le lanceur était un être vil, ils se retournaient souvent contre lui.
C'est pourquoi la plupart des utilisateurs de magie de haut niveau préféraient les constructions artificielles comme les golems ou les marionnettes plutôt que de traiter avec des esprits. Et si l'invocateur était une liche morte-vivante ? Tout esprit qu'il appellerait deviendrait immédiatement fou furieux et tenterait de le tuer.
Alors, comment diable fait-il pour qu'un esprit lui obéisse si facilement ?
Demphis étudia El Ragnatia avec une curiosité grandissante. Le géant de feu répondait à chaque ordre de Karnak avec une discipline parfaite. Mais une chose était claire : Karnak n'avait pas le cœur pur.
Comment le savait-il ? Parce qu'en cet instant précis, Karnak proférait un blasphème.
« Spectres errants, devenez des flèches et frappez mes ennemis ! »
Derrière le géant de feu, Karnak activa la nécromancie. Des silhouettes spectrales émergèrent, se transformant en flèches d'ombre qui fusèrent vers Demphis.
« Oh, par pitié… »
Agacé, Demphis conjura un voile de ténèbres, dissipant les flèches avant qu'elles ne puissent l'atteindre. Il jeta un regard alterné entre Karnak et le géant de feu, sa confusion s'accentuant.
Il utilise ouvertement la nécromancie, alors pourquoi l'esprit l'ignore-t-il ? Quel genre de tour est-ce là ?
Il n'y avait pas que la magie des esprits qui défiait le bon sens. Derrière la bataille acharnée entre la glace et le feu, Karnak et Demphis continuaient d'échanger des sortilèges.
« Flammes des enfers, descendez sur cette terre ! »
« Lumière éclatante, deviens le rayon perçant qui traverse toutes choses. »
Le premier était le sort de Karnak. Le second appartenait à Demphis. Un mage de l'Ordre du Roi, censé traquer les cultistes, utilisait librement la nécromancie, tandis qu'une archiliche — un squelette ambulant — lui répondait avec de la magie pure. C'était un spectacle fondamentalement absurde.
Alors que leur bataille s'éternisait, Demphis commença à reconsidérer la situation. Cela s'avère plus délicat que prévu.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas utiliser une magie plus puissante. Mais les dommages collatéraux seraient trop importants. S'il déchaînait imprudemment une magie de haut rang, la cathédrale elle-même pourrait s'effondrer. Après s'être donné tant de mal pour sceller chaque issue, il serait insensé d'ouvrir une sortie de ses propres mains. C'était pourquoi il avait opté pour l'approche brutale consistant à submerger Karnak par une pression magique pure.
« Je peux bloquer au moins cela. »
Karnak fixa la force qui arrivait et croisa les mains. L'énergie nécromantique et le mana s'entremêlèrent, se tissant comme une étoffe jusqu'à former une barrière fluide. La pression magique de Demphis, qui s'exerçait sur lui, glissa sur la surface du bouclier et se dispersa dans l'air, explosant sans faire de dégâts autour d'eux.
À ce stade, Demphis ne pouvait qu'être émerveillé.
Il murmura pour lui-même : Son contrôle sur le mana dépasse tout ce que je pourrais espérer égaler.
À vrai dire, Karnak n'était pas doué pour la magie en soi. Il maniait plutôt la magie comme s'il s'agissait de nécromancie. Et parce qu'il manipulait la nécromancie avec une précision divine, son contrôle sur la magie surpassait même celui d'un maître du neuvième cercle.
Sérieusement, quel genre de bâtard tordu est-ce là ?
Puis, une pensée traversa l'esprit de Demphis. Devait-il vraiment affronter ce monstre de front ?
Tu crois être le seul à pouvoir jouer sale ? Laisse-moi te montrer quelque chose.
Tout en continuant à déverser sa pression magique sur Karnak, Demphis sélectionna secrètement l'un de ses subordonnés nécromanciens et lui adressa un ordre silencieux.
— Ton sacrifice est requis.
Les yeux du nécromancien choisi vacillèrent de terreur. Non, je vous en prie !
C'était inutile. Son corps asservi exécuta fidèlement l'ordre. Le nécromancien explosa, projetant un liquide toxique dans toutes les directions. Tout comme Karnak avait transformé son propre sbire en bombe humaine, Demphis venait de faire de même. Sauf que cette explosion n'était pas seulement une question de force brute.
C'était une décharge de venin. Le poison était assez puissant pour dissoudre la chair au moindre contact. Varos parvint de justesse à bondir en arrière. « Putain de merde ! »
Serati, elle aussi, se jeta au sol en roulant. « C'est quoi ce bordel !? »
Tous deux avaient échappé de peu au rayon de l'explosion. En tant qu'utilisateurs d'aura, ils possédaient des réflexes et une vision surhumains. Sinon, esquiver aurait été impossible.
Mais Karnak ? Le poison était notoirement difficile à bloquer avec de la magie. Même s'il élevait un bouclier de mana, le liquide glisserait simplement sur la surface pour l'atteindre quand même.
Cette fois, il ne s'échappera pas.
Une fois de plus, les attentes de Demphis furent brisées.
Au moment où le venin jaillit, Karnak réagit instantanément. « Venez ! Delphas ! »
Une horde de démons à la peau rouge, légèrement plus petits qu'un homme adulte, se matérialisa devant lui. C'étaient des delphas, des démons de bas rang venus des enfers.
En un instant, il avait lancé un sort d'invocation. Mais ce n'était pas ce qui impressionnait le plus Demphis. C'était l'endroit où il les avait invoqués. Karnak avait placé les delphas précisément entre lui et le nécromancien qui explosait. Les démons prirent le choc de l'explosion de venin à sa place.
« Kuaaaargh ! »
« Chaud ! Chaud ! Ça brûle ! »
C'était une façon tout à fait ridicule de mourir. Plus de la moitié des démons nouvellement invoqués furent immédiatement fondus vifs, hurlant alors qu'ils périssaient. Mais ce faisant, ils avaient complètement neutralisé le poison pour Karnak. Les quelques Delphas qui survécurent poussèrent des rugissements furieux.
Et à cet instant, la voix de Karnak retentit. « Là ! Ces bâtards ! »
Ses yeux cramoisis brillèrent alors qu'il pointait Demphis et les nécromanciens monstrueux. « Ce sont eux qui vous ont aspergés de poison ! »
Ce n'était même pas un mensonge. Et parce que ce n'en était pas un, les démons furent totalement dupés.
« Kraaaah ! »
La horde de Delphas se retourna contre les nécromanciens, lançant une attaque frénétique.
Wow... Demphis était sincèrement impressionné. Ce bâtard est encore pire que moi.
Dans l'invocation nécromantique, la clé de l'efficacité résidait dans la maîtrise des créatures invoquées. Comme les démons attaquaient désormais de leur propre volonté, alimentés par leur propre rage, Karnak n'avait presque pas besoin de dépenser d'énergie nécromantique pour les soutenir.
Et sa vitesse de réaction sous pression était exactement ce qu'un vrai nécromancien exhiberait. Au moment de l'explosion, il n'avait pas cherché un sort de bouclier. Au lieu de cela, il avait immédiatement invoqué un bouclier de chair.
Et il l'avait fait avec le réflexe de quelqu'un qui l'avait fait mille fois auparavant. Seul quelqu'un qui utilisait régulièrement les autres comme des sacrifices jetables pouvait réagir ainsi sans hésitation.
C'est vraiment l'un des nôtres, n'est-ce pas ?
Demphis était si intrigué qu'il prit un moment pour étudier Karnak et ses compagnons.
Serati était ordinaire. Elle était décemment juste, décemment pragmatique, et faisait des efforts décents pour bien agir. C'était une âme très humaine.
Elle est le genre de sacrifice parfait.
Varos, en revanche, était différent. Son âme était trouble — pas vraiment noire comme celle d'un malfaiteur, mais quelque chose de pire. Seul quelqu'un ayant commis des atrocités sans en ressentir la moindre honte pouvait irradier une telle couleur.
Même les démons hésiteraient à l'accepter. On pouvait dire qu'il était pratiquement inutile en tant qu'offrande. Et puis, il y avait Karnak.
Dieux tout-puissants... !
Demphis était ébranlé. L'âme de Karnak dépassait tout ce qu'il avait jamais vu. Une lueur noir obsidienne fascinante en émanait. Ce n'était pas juste sombre. C'était si uniformément sombre, si totalement taché, que cela en devenait presque poli, raffiné.
C'était le genre de ténèbres qui avaient été perfectionnées au point de paraître pures. Ce n'était pas l'âme d'un sacrifice. C'était l'âme de celui qui recevait les sacrifices !
Comment... comment un simple humain peut-il posséder une telle âme... ?
Et à cet instant, Demphis comprit enfin. Pourquoi cette bataille s'était éternisée. Pourquoi il avait réagi au lieu de contrôler le combat. Pourquoi, malgré son statut d'archiliche du neuvième cercle, il perdait constamment sa concentration — ses pensées dérivant au lieu de se focaliser sur l'affrontement.
Cette âme, cette âme maudite et terrifiante, le déstabilisait.
Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je ressens cela... ?
Demphis posa une main squelettique sur sa poitrine. C'était l'endroit où se trouvait autrefois un cœur humain, désormais remplacé par un noyau pulsant de flamme bleue éthérée.
Un faible gémissement s'échappa de ses lèvres. La Marque du Contrat, accordée par le grand Dieu de la Mort, le Monarque de la Mort Tesranach, trembla très légèrement.