Chapitre 159
Sous la guidance du grand Dieu de la Mort, Tesranach... Une voix solennelle résonna dans l'esprit de Leven. Je réponds à l'appel...
« Aaaargh ! »
Leven hurla tandis que la voix continuait d'envahir sa conscience. Soumets-toi, mon moi du passé. Accepte ton être véritable.
Malgré la douleur, Leven ne put s'empêcher de trouver cela absurde. C'était une absurdité d'une prétention folle.
Pourquoi diable parle-t-il de cette façon ?
Pourtant, quelque chose en lui semblait étrangement familier. Cela lui rappelait la manière dont il se comportait devant son père, Gallard. C'était ainsi qu'il jouait la comédie, avec une formalité exagérée.
C'est censé être moi ?
Agrippant sa tête, Leven lutta pour donner un sens à ce qui se passait.
Comment est-ce seulement possible ?
Il n'avait aucune connaissance de la nécromancie. Pourtant, instinctivement, il comprit ce qui se déroulait. Cette âme, c'était lui. Un paradoxe se déployait sous ses yeux. Sa propre âme tentait de s'emparer de son corps.
Jamais de la vie !
Peu importait que l'intrus fût lui-même ou quelqu'un d'autre. Une seule chose comptait : s'il perdait le contrôle de son corps maintenant, le Leven qui existait en cet instant cesserait d'être.
Tu crois vraiment que je vais céder mon corps à un spectre quelconque ?! D'où diable sors-tu ?
Je ne suis pas un spectre errant. Je suis toi.
Ah oui ? N'empêche, je n'ai aucune idée d'où tu sors.
C'est... vrai.
La force invasive s'affaiblit — très légèrement. Ce qui, ironiquement, ne fit que rendre Leven plus confus.
Attends... est-ce vraiment moi ?
Cette hésitation, cette soudaine insécurité, c'était exactement ainsi qu'il réagirait. Quoi qu'il en soit, cela lui acheta du temps.
Serrant les dents, Leven se prépara. Bon sang... !
***
L'autel vibrait d'une noirceur violente, ses symboles gravés rayonnant d'une lumière rouge sang. Au milieu, les cris de Leven continuaient. C'était un spectacle indéniablement sinistre.
Serati, en pleine panique, envoya un message par leur lien télépathique.
—Que se passe-t-il, Seigneur Karnak ?!
Karnak répondit. Sa réponse fut trop brève pour être utile, mais juste assez pour qu'elle comprenne.
—L'âme de Leven essaie de prendre le contrôle du corps de Leven !
Serati saisit immédiatement la situation.
—Oh, par les dieux !
Ils avaient déjà vu quelque chose de similaire se produire avec Lapicel.
—Un autre futur Roi Martial est sur le point d'apparaître ?!
—Euh... ouais ?
—ARRÊTEZ ÇA !
Bien sûr, ils devaient l'arrêter. Karnak le voulait aussi.
—Comment ?
—Comment ça, comment ?! Tu étais le maudit Monarque de la Mort !
Les mots cinglants de Serati tirèrent Karnak de sa torpeur. C'est vrai. Il était le Monarque de la Mort.
—Il me suffit de tuer Leven, alors.
C'était une solution très digne du Monarque de la Mort. Serati poussa un cri d'horreur.
—Qu'est-ce que tu racontes, bordel ?! Pourquoi tu tuerais Leven ?!
—Si son corps est détruit, l'âme n'aura plus rien où retourner.
Il semblait si sûr de lui. La frustration de Serati explosa.
—Espèce de fou furieux ! Tu as perdu la tête ?
Même au milieu du chaos, Varos eut une pensée fugitive.
Serati ne prend même plus la peine de mettre les formes.
Mais ses mots eurent un effet. Karnak tressaillit. Il fut stupéfait au point d'hésiter.
—Serati... qu'est-ce que tu viens de me dire... ?
—Ce n'est pas le moment de s'offusquer ! Trouve une solution ! Sans tuer Leven !!
Aussi exaspérant que cela fût, elle avait raison. Et cela l'énervait prodigieusement.
Tu attends un peu, Serati... Refoulant son irritation, Karnak se força à se concentrer sur Leven. Réfléchis. Une chose pareille est-elle déjà arrivée ?
Oui. C'était arrivé lorsque Karnak et Varos eux-mêmes étaient revenus à cette époque. Alors que Karnak se remémorait sa propre expérience, un détail étrange lui sauta aux yeux.
Attends... était-il seulement censé être possible de résister ?
Lorsqu'ils étaient revenus à travers le temps, le processus avait été instantané. Il n'y avait eu aucune lutte, aucun tiraillement comme celui-ci. À l'époque, il avait simplement supposé que c'était naturel. Il avait eu l'impression que son âme était destinée à retourner dans son corps. Mais le Leven actuel résistait activement à son futur moi. Même en se tordant de douleur, agrippé à sa tête, il restait le Leven de cette époque. Il ne s'était pas encore transformé en futur Roi Martial.
Mais comment était-ce possible ?
Son âme, à cette époque, doit être forte.
Alors pourquoi lui et Varos s'étaient-ils rendus si facilement ?
Eh bien... nous étions plutôt nuls dans cette ligne temporelle, n'est-ce pas ?
Cela signifiait quelque chose de crucial. L'âme de cette époque et l'âme du futur étaient des entités distinctes. Sinon, le rejet n'aurait même pas été possible.
Alors, avons-nous techniquement tué nos moi du passé pour prendre leurs corps ? Est-ce que cela compte comme un meurtre ? Ou un suicide ?
Quoi qu'il en soit, cela menait à une seule conclusion.
Ce n'est rien d'autre qu'une possession. Une résonance d'âme parfaite, proche de 100 %. C'est une possession d'une puissance dangereuse.
Ce raisonnement avait été long, mais en réalité, seul un instant s'était écoulé.
Un sourire triomphant se dessina sur les lèvres de Karnak. Si c'est une possession, je peux l'arrêter !
Il tendit la main vers Leven. « Leven ! Prends ma main ! »
***
Même une possession spirituelle ordinaire exigeait une force mentale immense pour y résister. Mais là ? C'était l'âme même de Leven qui tentait de réclamer son corps. Quelle force fallait-il pour résister à cela ? C'était comme un homme mourant de soif dans le désert, goûtant enfin à de l'eau fraîche — et devant la recracher au lieu de la boire. Cela exigeait une maîtrise de soi dépassant les limites humaines. Même pour Leven, il atteignait son point de rupture.
« Ugh... Uuuugh... ! »
Juste au moment où il allait perdre connaissance, une voix retentit. « Leven ! Prends ma main ! »
Il ne savait pas pourquoi, mais instinctivement, il tendit la main. Des vrilles d'énergie noire s'enroulèrent autour de son poignet, remontant le long de son bras pour envelopper tout son corps.
Ah...
La douleur s'apaisa légèrement. Mais en même temps, un sentiment profond d'effroi l'envahit.
Cette énergie... !
C'était le pouvoir des ténèbres, l'énergie nécromantique, qui le protégeait, lui et son âme.
Les yeux de Leven s'écarquillèrent d'horreur. « Sir Karnak... Vous êtes un nécromancien ?! »
« Oui ! Je suis un nécromancien ! J'expliquerai plus tard. Pour l'instant, nous devons d'abord sauver ta vie ! »
Lançant cela avec impatience, Karnak continua de manipuler l'énergie de la mort, bloquant l'invasion de l'âme du futur Leven. Mais ce n'était qu'une mesure temporaire. Il ne pourrait pas tenir longtemps.
« Leven, il n'y a qu'un seul moyen de te sauver. » Profitant du bref répit qu'il avait acheté, Karnak parla rapidement. « Deviens mon vassal ! »
« Qu-Quoi ?! »
« Si tu le fais, je peux réguler ton âme ! Je peux te protéger de ce spectre ! »
Ils n'avaient pas le temps de débattre sur le futur Roi Martial. Alors Karnak rangea simplement l'intrus dans la catégorie des esprits et l'appela spectre. Non que cela fît une grande différence du point de vue de Leven. Pourtant, c'était une offre que Leven ne pouvait absolument pas accepter.
Il recula, incrédule. « Q-quelle absurdité est-ce là ?! Vous attendez de moi, membre de l'Ordre du Roi, que je forme un contrat avec un nécromancien ?! »
« Je suis aussi dans l'Ordre du Roi ! Tu crois que je veux ça ?! C'est le seul moyen de te sauver ! »
C'était la vérité. Karnak n'avait aucun intérêt à faire de Leven son vassal.
Bon sang, j'ai travaillé si dur pour libérer une place pour Varos, et voilà qu'un idiot quelconque est sur le point de la prendre !
Leven, malgré sa détresse, réalisa que Karnak n'était pas ravi non plus. Et pourtant, il insistait pour le bien de Leven.
« Mais quand même... »
L'expression de Karnak se crispa. « Dépêche-toi de décider ! Je ne peux plus tenir bien longtemps ! »
Sa voix urgente poussa Leven dans ses derniers retranchements. « Si tu ne le fais pas, ton âme sera effacée ! Ce corps deviendra le sien ! Et tu finiras par être notre ennemi ! »
Leven serra les dents. Il n'avait pas le choix.
« Maudit soit-il ! » Jurant, il ferma les yeux. « Je deviendrai votre vassal ! »
« Alors ouvre ton esprit et accepte le contrat ! »
À cet instant, une immense vague de ténèbres jaillit autour d'eux.
***
Le visage de Leven était empreint de confusion. « Ah... »
Contrairement à Serati, il ne se tordait pas de douleur. Sa souffrance à elle venait de l'effet secondaire de la régénération de son bras, pas du contrat de vassalité lui-même.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Au sein de son esprit, deux forces invisibles s'affrontaient. L'âme du futur Leven, et Karnak, qui exerçait désormais sa domination sur son serviteur.
Misérable insolent ! Crois-tu vraiment que de simples tours de passe-passe puissent empêcher ma descente ?!
Si tu penses que c'est un tour de passe-passe, cela signifie simplement que tes standards sont bien bas.
Tu oses te moquer de moi ?!
Honnêtement, je suis heureux d'entendre ce ton formel... mais je ne pense pas que ce soit le moment pour les politesses, n'est-ce pas ?
L'influence du futur Leven s'estompait. Pendant ce temps, Karnak, ayant déjà pris le contrôle, restait détendu.
Le futur Roi Martial rugit de frustration. Qui es-tu ?! Que es-tu ?!
Karnak secoua la tête. Ah. Donc tu ne me reconnais pas non plus.
S'il en avait eu les moyens, il aurait lié l'âme pour l'interroger. Mais pour l'instant, il n'avait ni le temps ni la capacité.
Pour l'instant, je vais devoir me contenter de l'expulser complètement.
Avec un contrôle absolu sur l'âme de son vassal, Karnak prononça l'ordre final. « Disparais, esprit d'une époque à laquelle tu n'appartiens pas. »
Un gémissement profond et glacial résonna, et l'âme du Roi Martial fut renvoyée dans le vide.
***
Demphis et les autres nécromanciens n'avaient d'autre choix que de regarder. Ils ne pouvaient rien faire d'autre. Demphis lui-même était encore entravé par l'immense énergie nécromantique utilisée lors du rituel. Les chaînes destinées à invoquer l'enchaînaient désormais sur place.
Hugot et les autres nécromanciens étaient engagés dans un combat contre Varos et Serati, incapables de se permettre la moindre distraction. Ainsi, les deux camps ne purent que rester là tandis que l'âme du futur Roi Martial se dissipait sous leurs yeux.
Demphis grommela intérieurement. Quand les choses tournent mal, elles tournent vraiment mal.
Au début, il ne s'était pas inquiété lorsque Karnak avait tenté de former un contrat de vassalité. Contrôler l'âme d'autrui pour outrepasser la présence du futur Roi Martial ? C'était tout simplement impossible. La précision requise pour réussir un tel exploit était inimaginable.
C'était comme lancer une fléchette cent fois et atteindre le centre à chaque fois. Cela demandait peu de puissance brute, mais le niveau de contrôle nécessaire était absurde. À la connaissance de Demphis, il n'existait qu'une seule entité capable d'un tel exploit : le grand Dieu de la Mort, le Monarque de la Mort Tesranach. Et pourtant, ce jeune homme aux cheveux noirs avait fait exactement la même chose, sans presque aucune difficulté.
D'où diable ce monstre est-il sorti ?
Quoi qu'il en soit, le rituel s'était soldé par un échec. Tous les efforts qu'ils avaient investis dans ce moment avaient été rendus inutiles. Avec un léger soupir de déception, l'archiliche fit claquer ses doigts squelettiques. Les chaînes sombres qui l'entravaient tombèrent en poussière et se dispersèrent dans l'air.
Le rituel avait échoué, ce qui signifiait qu'il était libre.
« Je suppose que je n'ai pas d'autre choix. »
Demphis tourna son regard vers Leven et fit lentement un pas en avant. La journée s'était terminée sur un échec. Mais cela ne signifiait pas que le rituel d'invocation était perdu à jamais. Il lui suffisait de tuer Karnak, de rompre le contrat de vassalité de Leven, et de rappeler simplement l'âme du futur.
« Je suppose que je vais devoir préparer une cérémonie plus appropriée pour toi. »
Une énergie sombre jaillit du corps de l'archiliche, inondant la chapelle d'une marée de mort. Le groupe de Karnak se tendit alors que la force oppressive s'abattait sur eux.
« Merde. » jura Varos en serrant son épée. « Une autre maudite montagne à gravir... »
Ils avaient sauvé Leven, mais le maître du neuvième cercle avait été libéré.