Chapitre 153
Leven et Lapicel coururent vers un amas de décombres. Il s'agissait de l'un des nombreux passages effondrés de l'auditorium, causés par Demphis. Sans hésiter, ils lui tournèrent le dos et commencèrent à dégager les débris.
« Hisse et ho ! »
« Ha ! »
Pendant ce temps, Karnak, Varos et Serati se déplacèrent dans la direction opposée. Depuis l'autre extrémité de l'auditorium, ils dégainèrent leurs épées imprégnées d'aura et préparèrent leurs sorts, fixant Demphis avec une intention manifeste. Leur posture ne laissait aucun doute : à la seconde où il détournerait le regard, ils frapperaient.
« H-hein ? Ces bâtards... qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Hugot regarda autour de lui, une panique grandissante l'envahissant. Peu importait la cible sur laquelle Demphis se concentrait, il serait contraint de diviser son attention.
Demphis leva un doigt squelettique. « Quel piètre stratagème. »
Pensaient-ils vraiment que de telles tactiques fonctionneraient contre une archiliche ? Croyaient-ils qu'il était seul ? Malheureusement pour eux, invoquer de puissants serviteurs n'était guère un défi pour un mage ou un nécromancien.
« Il me suffit d'invoquer mes propres forces. »
L'air trembla alors que des cercles magiques rouges se formaient sous les pieds de Demphis. Karnak manqua de sourire à cette vue.
Bien !
Si Demphis invoquait des morts-vivants ou des démons, le Rédempteur de Nécromancie fonctionnerait à merveille. Même les golems ou les élémentaires pourraient être perturbés par une interférence magique. Le véritable problème aurait été que Demphis déchaîne un sortilège puissant pour éliminer Leven et Lapicel d'un seul coup.
Comme prévu. Il est trop prudent.
Il se retenait volontairement, craignant manifestement de blesser accidentellement ses captifs. Cette hésitation était un facteur sur lequel Karnak avait compté.
Finis donc ton invocation. Ensuite, je...
Mais soudain, Demphis fit tournoyer son doigt osseux dans les airs.
« Il n'est nul besoin d'invoquer quoi que ce soit de nouveau. J'en ai déjà un. »
Le cercle magique s'embrasa avant d'engloutir Hugot.
« Sei-Seigneur Demphis ?! »
Hugot se débattit dans la terreur, mais ce fut inutile. La lueur du sortilège s'enroula autour de lui avant de s'infiltrer dans son corps. Ses membres s'étirèrent de manière grotesque. Des cornes et des tentacules jaillirent de sa chair. Son corps gonfla jusqu'à plus du double de sa taille initiale tandis que sa forme humaine s'effaçait rapidement.
L'expression de Karnak se durcit. « Quoi ? »
Avec cela, il n'y avait plus d'ouverture à exploiter.
Varos lui envoya un message mental sec.
— Maintenant que j'y pense... le gouverneur Demphis avait l'habitude de copier tes méthodes, n'est-ce pas ?
C'était vrai. Karnak n'avait jamais traité ses subordonnés comme autre chose que des outils jetables. Du moins, à l'exception de Varos. Et Demphis avait été l'un de ses plus fidèles disciples à l'époque.
Bon sang, j'ai analysé sa personnalité mais j'ai négligé ses habitudes.
Tel maître, tel serviteur. Tous deux avaient recours aux tactiques les plus viles.
« Je te rendrai ta forme originale après la bataille, alors ne t'en fais pas trop. » Demphis fit un geste désinvolte vers Leven et Lapicel. « Pour l'instant, contente-toi de les capturer. »
Hugot, transformé, laissa échapper un rugissement monstrueux.
***
L'abomination de deux mètres cinquante chargea à travers l'auditorium. Le groupe de Karnak se précipita pour l'intercepter, mais ce fut inutile.
« Pas si vite. »
Demphis s'interposa, décochant une rafale rapide de sorts basés sur la lumière. Pour éviter d'être pris dans les explosions, ils n'eurent d'autre choix que de battre en retraite.
Serati grinça des dents. « Maudit soit-il ! »
Profitant de la brèche, Hugot frappa avec les tentacules qui avaient poussé dans son dos. Les appendices semblables à des fouets déchirèrent la barrière divine de Milia et s'enroulèrent autour de ses membres.
« Argh ! »
Mais Leven et Lapicel étaient différents. Ils esquivèrent. Bien qu'ils fussent plus lents que les tentacules, ils bougèrent avant que l'attaque ne les atteigne. Ils avaient prédit sa trajectoire et esquivé par anticipation.
Comment ont-ils pu anticiper cela ?
Hugot était stupéfait. Demphis, cependant, réagit à peine à leur manœuvre.
« C'est le minimum que j'attendais. »
Une force invisible écrasante s'abattit sur les épaules de Leven et Lapicel. C'était Gravité Maximale, le sort de Demphis conçu pour briser leur mobilité. Cloués sous le poids de la magie, les deux furent totalement immobilisés. Les tentacules d'Hugot s'élancèrent immédiatement, liant étroitement les membres de Leven et Lapicel.
« Sir Leven ! »
« Lapicel ! »
Varos et Serati coururent le long du périmètre de l'auditorium, passant à l'action. Mais les défenses de Demphis étaient bien trop solides.
« Pas une chance. » Levant son sceptre doré derrière eux, Demphis incanta un autre sort. « Le hurlement du chacal couvre le ciel. Tonnerre Sauvage. »
Un réseau chaotique d'éclairs crépita dans toutes les directions. Serati esquiva de justesse les arcs électriques tout en envoyant un message télépathique.
— Que faire, Seigneur Karnak ?
Tout avait horriblement mal tourné. Ils avaient pratiquement offert des otages à l'ennemi sur un plateau d'argent. Mais même Karnak n'avait aucune solution claire.
— N-nous devons d'abord survivre ! Nous aviserons pour le reste plus tard !
L'épée-chaîne de Varos dansait sauvagement, tandis que l'aura pourpre de Serati flamboyait sur le champ de bataille. Même en combattant de toutes leurs forces, le cours de la bataille refusait de tourner en leur faveur.
« Il n'y a plus rien à craindre désormais... » Demphis lançait ses sorts avec nonchalance, repoussant le groupe sans le moindre effort. « Tout ce que j'ai à faire, c'est prendre mon temps pour mettre fin à vos jours. »
L'immense réserve de son mana était écrasante. Elle rendait toute contre-attaque impossible. Au mieux, ils pouvaient esquiver et gagner du temps. Une sueur froide perla sur la tempe de Karnak.
Bon sang, c'est mauvais...
Ironiquement, la seule raison pour laquelle ils étaient encore en vie était Demphis, ou plutôt, Dallas, le maître de Karnak. Dallas avait réellement été l'instructeur de magie de Karnak. Ce dernier avait basé ses formules de magie du chaos sur les sorts fondamentaux de Dallas.
À l'origine, la magie du chaos n'avait pas été créée pour le combat. Elle était conçue pour être discrète, afin de lui permettre de vivre une vie paisible et inaperçue. Le problème était que les trois archimages de son époque avaient développé une magie bien trop caractéristique.
Plus la magie était puissante et unique, plus elle était difficile à modifier. Voler le mauvais sort, et votre identité serait instantanément révélée. Mais la magie de Dallas était différente. Elle était polyvalente. Elle était obscure.
Personne n'y avait jamais prêté beaucoup d'attention, ce qui signifiait que Karnak pouvait la modifier librement sans éveiller les soupçons. Aujourd'hui, par pure coïncidence, cette décision lui sauvait la vie. Mais il ne tiendrait pas longtemps. Ils n'avaient plus d'appât. Les otages avaient été capturés, et Demphis n'hésiterait pas à tuer les autres. Un mauvais calcul les avait menés à un désavantage critique.
Que faire ? Que diable faire ?
Le visage de Karnak se durcissait à chaque seconde qui passait.
***
Demphis plissa ses yeux luisants en observant Karnak. Pourquoi semble-t-il si familier avec ma magie ?
Il n'avait toujours pas réalisé que la magie du chaos dérivait de ses propres sorts. Karnak l'avait trop altérée pour qu'il puisse la reconnaître. Mais cela importait peu. Un adversaire plus fort avait toujours plus d'options.
S'il la comprend, je m'assurerai simplement qu'il ne puisse pas la bloquer.
D'innombrables sphères d'énergie magique luminescente apparurent autour de Demphis. L'air se déforma sous leurs vibrations violentes, formant une masse de puissance instable et tournoyante. Puis, il les libéra toutes en même temps.
« Zone de Bits Arcaniques. »
Une tempête de projectiles lumineux s'abattit. La taille même du sort rendait toute esquive impossible. Varos et Serati furent contraints d'éviter un coup direct. Ils se jetèrent dans des directions opposées.
« Hup ! »
« Haah ! »
Varos esquiva à gauche. Serati esquiva à droite. Leurs mouvements se croisèrent, les menant à atterrir au même endroit. Malheureusement, Karnak s'y trouvait déjà. Le visage de Varos devint livide.
« Merde ! »
Demphis avait manipulé leurs mouvements à la perfection, les acculant en un seul point.
Il faut nous disperser...
Il était trop tard. Le sort final avait déjà commencé.
Le sceptre doré brilla d'une lumière sinistre tandis que l'archiliche prononçait son verdict. « Disparaissez, humains insignifiants. »
De la pointe de son sceptre, une marée massive de ténèbres jaillit.
« Ténèbres Ultime. »
Un sort qui dévorait tout ce qu'il touchait. C'était simple, à large portée et absurdement inefficace. Il gaspillait des quantités énormes de mana. Mais en échange, il ne pouvait être ni esquivé ni bloqué.
« Maudit soit-il ! »
Face à une mort imminente, Varos projeta son épée en avant.
« Aaaargh !! »
Au même moment, il compressa chaque once d'aura de son corps, la raffinant en une attaque unique et désespérée. L'aura raffinée se transforma en une force tranchante et fluide, rayonnant d'une brillante lumière azur. Il avait atteint le royaume du chevalier bleu, où la force cède le pas à la souplesse.
La lumière bleue de l'épée trancha les ténèbres, se propageant dans toutes les directions. Une marée impitoyable de destruction ondula à travers l'auditorium, brisant les murs, déchirant le plafond et fracturant le sol.
Même Demphis, pris au dépourvu, murmura avec incrédulité. « Comment un simple guerrier de rang bleu peut-il bloquer ce sort ? »
Mais ce fut tout. Cela pouvait retarder l'inévitable, mais pas l'arrêter. Au mieux, cela leur achetait quelques secondes de plus.
Je sais. Je le sais, bon sang !
Et pourtant, Varos puisa dans ses dernières forces, tenant désespérément sa position. Au moins, il n'était pas encore mort. Et après cela...
Il est terrifié à l'idée de mourir. Je suis sûr qu'il trouvera quelque chose !
Karnak ne trahit pas les attentes de Varos. Alors que les ténèbres engloutissantes s'abattaient sur lui, une idée traversa son esprit.
Ceci...
Cela présentait un schéma très familier. C'était un sort dont il avait étudié en détail chaque formule et chaque structure. Bien sûr. À quoi d'autre s'attendre de la part de l'ancien Monarque de la Mort ? Même en développant la magie du chaos, il avait analysé de manière obsessionnelle les sorts basés sur la mort et les ténèbres.
Alors cela fonctionnera !
Karnak activa immédiatement un sort d'inversion, canalisant le mana du chaos. « Je déploie les ténèbres projetées. Fantôme des Ténèbres ! »
Des ténèbres encore plus profondes descendirent sur le vide déjà noir comme l'encre. Un maelström d'ombres jaillit, consumant l'auditorium. Un rugissement assourdissant déchira l'air.
***
Les ténèbres s'apaisèrent. Un vent froid siffla à travers les ruines de l'auditorium fracassé. Le monstrueux Hugot se tenait immobile, arborant une expression vide.
« Hein ? »
Karnak, Varos et Serati avaient disparu.
Ont-ils... n'ont-ils même pas laissé un cadavre ?
Mais quelque chose clochait. Même avec un sort d'annihilation totale, il était presque impossible pour trois personnes de s'évanouir sans laisser la moindre trace. Au minimum, il aurait dû y avoir des taches de sang, des lambeaux de chair... quelque chose.
Demphis laissa échapper un murmure indifférent. « Ils se sont échappés. Aucune idée d'où ils sont allés. »
Hugot se tourna vers lui, incrédule. « Ils... vous ont échappé, Seigneur Demphis ? »
Il s'agissait d'une archiliche, un maître du neuvième cercle, l'un des morts-vivants les plus puissants qui soient. Et pourtant, il les avait perdus ?
« Comment est-ce seulement possible ? »
« Je ne sais pas. Apparemment, c'était possible pour eux. » Curieusement, Demphis ne semblait pas particulièrement contrarié. « Notre objectif a déjà été accompli. »
Il tourna son regard vers Leven, suspendu aux tentacules d'Hugot. « Déplacez le sacrifice. »
Hugot hésita, puis demanda prudemment : « Mais... pourriez-vous d'abord me rendre mon apparence normale... ? »
« Ah, c'est vrai. »
Demphis agita nonchalamment son sceptre doré. D'abord, il lança Paralysie sur Leven, Lapicel et Milia, les rendant immobiles. Ensuite, il les jeta à côté d'Edia, inconsciente, avant de finalement restaurer la forme humaine d'Hugot.
« Ouf. » De retour dans son corps d'origine, Hugot laissa échapper un soupir de soulagement. « Nous devrions mobiliser les cultistes et renforcer nos défenses immédiatement. »
« Renforcer les défenses ? »
« Oui. Ils reviendront certainement pour sauver leurs camarades, n'est-ce pas ? »
« Hm. C'est vrai... Oui, tu marques un point. »
Hugot ressentit une pointe d'inquiétude. Ses paroles avaient été évidentes, mais Demphis avait réagi étrangement. Pourtant, l'archiliche n'offrit aucune explication. Au lieu de cela, il donna simplement un nouvel ordre tout en plongeant une main squelettique dans ses robes.
« Augmentez la sécurité. Et préparez l'autel. »
À travers une poche dimensionnelle, il en sortit un objet.
« Une fois que tout sera en place... »
C'était un cube noir, gravé de glyphes bizarres et changeants.
« Nous commencerons le rituel de descente. »