Chapitre 152
Un seul éclair suffit à faire perdre connaissance à Edia. Milia invoqua précipitamment une barrière divine pour la protéger. Varos et Serati passèrent immédiatement à l'action.
« Haah ! »
Leurs épées enveloppées d'aura, ils attaquèrent de front et par l'arrière simultanément. Pourtant, Demphis resta immobile. Il se contenta de conjurer un bouclier de ténèbres qui absorba les coups.
Boum !
La force de l'impact les projeta tous deux en arrière.
Un ricanement s'échappa des mâchoires squelettiques de l'archiliche. « Cela ne suffira pas à percer mes ténèbres. »
Profitant de l'ouverture, Karnak lança un sort. « Flammes rampantes. Serpent de feu ! »
Le feu s'enroula pour former trois serpents qui glissèrent sur le sol de l'auditorium en direction de Demphis.
Fwoooosh !
Une lueur d'intérêt passa dans les yeux bleus incandescents de l'archiliche. « Hm. Cela pourrait percer. »
Levant son bâton doré, il répliqua. « Tempête captivante. Griffe du blizzard. »
Une tempête de glace hurla à l'existence, prenant la forme de griffes spectrales massives. Les griffes glaciales taillèrent les serpents de feu, les déchiquetant. La chaleur et le froid s'entrechoquèrent, emplissant l'air d'une vapeur dense et sifflante.
Se protégeant le visage, Karnak serra les dents. « Maudit soit-il... Je ne peux pas rivaliser avec lui par la seule magie. »
Pendant ce temps, Leven et Lapicel guettaient une ouverture. Aucun des deux n'osait charger imprudemment l'archiliche.
C'est bien au-dessus de mes moyens.
Mais je peux au moins créer une diversion !
Leven sortit une dague de lancer de son manteau. Contrairement aux chevaliers, il avait aiguisé ses compétences au combat en tant que chasseur de trésors, ce qui signifiait qu'il transportait de nombreuses armes petites et peu conventionnelles. Lapicel maniait une lame-fouet, imitant l'épée-chaîne de Varos. Une véritable chaîne étant trop lourde, elle l'avait remplacée par une corde renforcée.
Milia leur accorda une bénédiction divine. « Que la lame céleste guide leurs coups ! »
Imprégnée de pouvoir sacré, la dague vola vers le dos de l'archiliche. La lame de Lapicel, brillant désormais d'un faible éclat, fendit l'air en une succession rapide. Pourtant, toutes leurs attaques furent bloquées. Chaque coup fut stoppé par le Voile de Ténèbres, provoquant de violentes ondes de choc alors que l'énergie divine se heurtait au pouvoir nécrotique. Ni Leven ni Lapicel n'osaient combattre au corps à corps. Charger un mage puissant de front sans aura était suicidaire. Ils en étaient conscients.
Demphis fit claquer sa langue inexistante en observant Leven. « Tch. Je ne peux pas être trop brutal avec celui-là. »
Il frappa le sol de son bâton doré. « Gèle jusqu'à l'os. Sol glacial. »
Le givre se répandit rapidement sur le sol, une vague glacée s'étendant vers l'extérieur. En quelques instants, elle atteignit les pieds de Leven et de Lapicel.
« Gah ! »
« Agh ! »
Leurs jambes furent figées sur place, les bloquant là où ils se tenaient.
« Flammes de l'illusion, fondez les chaînes du vent du nord ! »
Le contre-sort de Karnak s'activa, dissipant instantanément la glace. Il avait anticipé les tactiques de Demphis et préparé un sort de résistance à l'avance. Désormais libérés, Leven et Lapicel se replièrent immédiatement hors de portée du sort.
Demphis inclina son crâne, intrigué. *On dirait qu'il connaît bien ma magie.*
Il leva son bâton une fois de plus. « Perce avec éclat. Lance de givre. »
Le givre persistant dans l'air se condensa en une lance de glace massive, sa lame miroitant comme une pierre précieuse. Puis, elle fut projetée vers Karnak.
Maudit !
Venant tout juste de lancer un contre-sort, Karnak fut momentanément incapable d'en lancer un autre. Il n'avait pas le temps de se défendre.
Au diable...
Au moment où il s'apprêtait à recourir à la nécromancie, une lame d'aura pourpre fendit la lance de glace.
Boum !
Varos atterrit avec souplesse au milieu des éclats de glace et se tourna vers Karnak. « Tout va bien, jeune maître ? »
« Oui. Grâce à toi. »
Karnak laissa échapper un soupir de soulagement et fixa Demphis. D'après les sorts que l'archiliche avait lancés jusqu'ici, son intention était claire. Il comptait geler Leven et Lapicel vivants tout en empalant les autres avec des lances de glace. Il cherchait à les tuer.
Demphis, ce bâtard... En réfléchissant au nom qu'il lui avait donné, Karnak en eut la certitude. Il ne me reconnaît pas.
Ce n'était pas seulement lui. Demphis ne semblait pas reconnaître Varos non plus. Pourtant, il reconnaissait Leven.
Et qu'en est-il de Lapicel ?
Karnak envisagea brièvement de tester les connaissances de Demphis à son sujet.
Mais si j'aborde le sujet imprudemment, je risque de révéler son identité à la place.
Avant qu'il ne puisse se décider, Milia fit involontairement le choix pour lui.
Lorsqu'un des sorts de Demphis vola vers Lapicel, elle cria instinctivement : « Attention, Lapicel ! »
Ce n'était pas une erreur. Dans une bataille chaotique, appeler pour prévenir un allié était naturel. Effectivement, les mouvements de Demphis s'arrêtèrent pendant une fraction de seconde. Puis, il scruta attentivement la jeune fille aux cheveux d'argent.
« Lapicel ? »
Karnak observa attentivement sa réaction. *La reconnaît-il ?*
Le visage d'un squelette n'était pas exactement facile à lire. Bien qu'il ait lui-même vécu en tant que squelette pendant des décennies, ce n'était pas différent. Après tout, à quelle fréquence voit-on son propre visage ? Mais si quelqu'un avait passé des décennies aux côtés de ce visage squelettique, les choses étaient différentes.
— Qu'en penses-tu, Varos ?
— Il la connaît. Mais il semble incertain que la fille en face de lui soit réellement cette Lapicel.
En effet, les attaques dirigées vers Lapicel s'affaiblirent visiblement. Désormais, tout comme pour Leven, il tentait de la capturer plutôt que de la tuer.
C'est une bonne chose qu'elle soit relativement plus en sécurité maintenant... Mais considérant que l'intention était la capture, Karnak trouvait difficile de se réjouir. D'abord Elezar, maintenant Demphis... Que diable se passe-t-il ?
***
Une tempête de destruction faisait rage dans le vaste auditorium. Pourtant, malgré le chaos, le groupe de Karnak tenait bon. Demphis laissa échapper un bourdonnement impressionné tout en déchaînant des vagues incessantes de magie.
« Ils sont remarquablement forts. Si je n'étais pas intervenu, la branche de Wellad aurait été anéantie. »
Hugot, quant à lui, devenait visiblement anxieux, non pas à cause de Demphis, mais par inquiétude pour le groupe de Karnak.
« N'y a-t-il aucun moyen de les capturer ? Ils feraient d'excellents sacrifices... »
Il y a quelques instants, il priait simplement pour survivre. Mais maintenant que la menace immédiate s'était apaisée, la cupidité s'insinua dans sa voix.
Demphis secoua la tête. « Ils feraient en effet de beaux sacrifices, mais... »
Tenter de les capturer tous comportait un risque d'échec trop élevé. Il valait mieux ne prendre que ce qui était nécessaire.
Son regard creux se posa sur Leven et Lapicel. « Ces deux-là sont importants. »
Puis, son attention se porta sur Milia et Edia, inconsciente. « Cette femme est essentielle au culte. »
Enfin, ses yeux se fixèrent sur Karnak, Varos et Serati. « Mais ces trois-là sont trop encombrants pour être gardés comme offrandes. »
Il semblait que Milia ne l'inquiétait pas particulièrement, mais il était clair qu'il avait l'intention d'éliminer les trois autres.
Varos envoya discrètement un message à Karnak.
— À en juger par cela, je dirais que c'est le Gouverneur Demphis que nous connaissons, n'est-ce pas ?
— Il semble que oui.
Avec le recul, tout prenait sens. Même après avoir été ressuscité en tant que liche, même après avoir été réduit à l'état d'os, Demphis était resté étrangement prudent et pragmatique. Il n'avait jamais été du genre à agir de manière imprudente, préférant toujours des approches stables et méthodiques. Cette nature étrangement humaine n'avait pas changé.
C'est vraiment le Demphis que je connais.
Alors pourquoi ne reconnaissait-il pas Karnak ?
Demphis leva son bâton doré, son ton devenant glacial. « Il y a des moments où il faut apprendre à lâcher prise. »
De la pointe de son bâton, la lumière jaillit. « Rayon radieux de lumière brûlante. Explosion arcanique. »
Un rayon aveuglant fendit l'auditorium, provoquant une explosion qui projeta le groupe de Karnak comme des feuilles dans le vent. Avec seulement leur aura et leurs barrières divines pour les protéger, ils évitèrent de justesse d'être réduits en cendres. Pourtant, la situation semblait sombre.
Varos laissa échapper un gémissement de frustration. « Pourquoi diable une liche est-elle aussi puissante en magie arcanique ?! »
En entendant cela, l'expression de Karnak s'assombrit.
Comme je le pensais...
Lorsqu'un guerrier conservait sa puissance après être devenu mort-vivant, il devenait un chevalier de la mort. Lorsqu'un mage conservait ses capacités originelles dans la non-mort, il devenait une archiliche. Cependant, ni les chevaliers de la mort ni les archliches n'utilisaient d'aura ou de mana pur sous leur nouvelle forme. L'aura, liée à l'énergie vitale, se transformait en aura noire, tandis que le mana devenait énergie nécrotique.
Malgré cela, l'aura noire et l'énergie nécrotique pouvaient toujours reproduire les effets de leur ancienne escrime et de leur magie. C'est pourquoi, même si une liche pouvait théoriquement utiliser tous les sorts qu'elle avait maîtrisés de son vivant, elle employait rarement la magie arcanique. Les sorts arcaniques reposaient purement sur l'amplification du mana, ce qui entrait en conflit avec la nature de l'énergie noire.
Mais ceci... sa puissance n'a pas diminué du tout.
C'était de la magie. De la magie pure et puissante.
Il utilise à la fois l'énergie noire et le mana, tout comme les autres cultistes.
Au même moment, Karnak comprit pourquoi il n'avait pas réussi à détecter le piège placé sur Edia. Aucune technique nécromantique existante n'aurait dû être capable de tromper ses yeux — les yeux de l'ancien Monarque de la Mort. Du moins, c'est ce qu'il croyait.
Mais si, au lieu de la nécromancie, il s'agissait de magie capable de duper le Baron Karnak, le mage du septième cercle ? Il existait de nombreux sorts capables de cela. N'importe quel mage du huitième cercle ou plus pourrait facilement tromper ses capacités actuelles. Et Demphis était un maître du neuvième cercle.
Il n'y a aucun moyen que j'aie pu remarquer un sort du neuvième cercle dans mon état actuel.
S'il avait encore utilisé la nécromancie, cela aurait pu être différent, mais ce n'était pas le cas. Donc, c'était inévitable.
Dois-je commencer à envisager des choses comme celle-ci à partir de maintenant ? Tout a changé, donc je ne peux pas continuer à utiliser mes anciennes méthodes.
Mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour l'avenir. Le problème immédiat était de savoir comment gérer l'archiliche devant lui. Karnak plissa les yeux devant l'être monstrueux, débordant à la fois d'énergie noire et de mana.
Rédempteur de la Nécromancie ne fonctionnera pas.
Ce sort fonctionnait en retournant le pouvoir nécrotique contre son utilisateur. Mais Demphis n'utilisait pas activement la nécromancie. Son existence même était le résultat de la nécromancie, mais toutes ses techniques de combat étaient purement basées sur la magie. La seule application d'énergie nécrotique qu'il montrait était son Voile de Ténèbres, qui n'était pas différent d'un humain bougeant instinctivement ses membres. C'était trop simple pour être inversé.
Et si j'essaie la magie du chaos, je n'ai aucune chance réelle de gagner...
L'écart de puissance entre Karnak, qui venait tout juste d'atteindre le septième cercle, et Demphis, un maître du neuvième cercle, n'avait même pas besoin d'être expliqué.
Maudit. Dois-je simplement utiliser la nécromancie ?
Cela révélerait sa véritable identité à Leven, Lapicel et Milia, mais ce n'était pas un problème majeur.
Je pourrais simplement effacer leurs souvenirs plus tard si nécessaire...
Mais même cette option n'était pas idéale. S'il voulait manier correctement la nécromancie maintenant, il avait besoin de préparation. Il avait passé tout ce temps à essayer de vivre comme une personne normale. En conséquence, il n'avait pas assez d'énergie nécrotique latente pour lancer immédiatement des sorts nécromantiques de haut niveau.
Maudit, voilà ce que je récolte pour avoir essayé d'être une personne décente !
Il n'avait pas le choix. Pour l'instant, il allait devoir mettre sa décence de côté et revenir à ses anciennes habitudes.
« Leven ! Lapicel ! » Karnak tourna brusquement la tête et cria. « Fuyez ! »
Les deux se tournèrent vers lui, confus.
« Quoi ? »
« Il est hors de question qu'on vous abandonne... »
« D'ailleurs, où est-ce qu'on est censés fuir... »
« Ce bâtard ne prévoit même pas de vous tuer ! Tournez simplement les talons et bougez ! » Karnak poursuivit rapidement avant qu'ils ne puissent argumenter. « Et pendant que vous y êtes, frayez-nous un chemin pour nous échapper ! Voyons comment il réagit ! »
Finalement, les autres semblèrent comprendre. Après tout, ni Leven ni Lapicel ne pouvaient contribuer grandement à un combat direct. Mais comme appât ? Ils étaient extrêmement précieux. Ils ne connaissaient pas la raison, mais ils l'avaient déjà senti à travers l'attitude de Demphis.
« ...Très bien ! »
Leven et Lapicel sprintèrent vers le couloir effondré.
En les regardant partir, Demphis laissa échapper un rire amusé. « Oh ? Voilà qui est intéressant. »
C'était une tactique raisonnable et logique, mais quelque chose en elle semblait aussi incroyablement sournois.
Pourquoi cela me semble-t-il si familier ?