Chapitre 151
Edia ne tremblait plus. Elle fixait simplement, le regard vide, la scène macabre qui se déroulait sous ses yeux.
« Ugh... aaagh ! »
« P-pourquoi font-ils ça ?! »
« Éloignez-vous ! Je vous ai dit de vous éloigner ! »
Les spectres, démons et soldats squelettiques invoqués s'étaient retournés contre les nécromanciens. Les cultistes tentèrent désespérément de contre-attaquer en utilisant la magie noire, mais ce fut en vain.
Alors que l'un d'eux s'effondrait, agonisant, il poussa un cri de désespoir : « Pourquoi... pourquoi ne veulent-ils pas m'obéir ?! »
Le groupe de Karnak n'avait aucune raison de participer au combat. Avec une seule incantation du Rédempteur de la Nécromancie, la bataille était pratiquement terminée.
Edia se gratta la joue. Euh... je les plains presque, vous ne trouvez pas ?
Milia secoua la tête, incrédule. Je n'avais aucune idée que la magie du capitaine était aussi puissante.
Elle avait entendu dire que Karnak avait récemment maîtrisé un sort anti-nécromancie de haut niveau. Les rumeurs s'étaient propagées rapidement. Après tout, il avait reçu mille pièces d'or en échange de son enseignement. Mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi dévastateur.
« Si nous avions su que ce serait ainsi, nous n'avions même pas besoin de nous infiltrer, n'est-ce pas ? » Se tournant vers Karnak, elle demanda : « N'aurions-nous pas pu simplement raser cet endroit nous-mêmes ? »
Ajustant le contrôle de son sort, Karnak haussa les épaules. « Tout dépend de ce que tu entends par raser. »
Son groupe était assurément fort, et la magie de Karnak était particulièrement efficace contre les nécromanciens. Face à un grand nombre d'ennemis plus faibles, ses capacités étaient d'une puissance écrasante.
« En termes de combat pur, nous pourrions dominer tous les cultistes du donjon. La disposition souterraine ressemble à une fourmilière. Cela nous empêche d'être encerclés. »
En éliminant les ennemis un par un, ils ne courraient pas grand risque.
« Mais éliminer tous les cultistes nous-mêmes ? C'est impossible. »
À première vue, les deux affirmations semblaient similaires. Mais elles étaient fondamentalement différentes. Peu importait la force du groupe de Karnak, ils n'étaient que six. Ils pouvaient tuer ou capturer chaque ennemi qui les attaquait, mais ils ne pouvaient pas arrêter ceux qui s'enfuyaient.
« Si nous nous précipitons imprudemment et que nous en laissons s'échapper, nous disperserions des cultistes dans toute la région. »
C'était précisément pour cette raison que les escouades d'extermination n'étaient pas composées de petites équipes d'élite, mais nécessitaient un certain niveau d'effectifs.
« Ah, c'est vrai. » Milia hocha la tête, comprenant la situation. « Donc, notre meilleure option est de secourir Edia et de faire notre rapport. »
« Nous facilitons grandement la tâche de la force d'extermination qui nous suit. »
Pendant ce temps, les nécromanciens continuaient de tomber. Finalement, tous leurs serviteurs avaient été déchiquetés par les démons, ne laissant que Hugot debout.
« Huff... haah... argh... »
Bien qu'il fût évident qu'il ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
« Nous partirons une fois qu'il sera mort. » Karnak pointa nonchalamment Hugot du doigt.
À cet instant, un éclair noir comme l'ébène jaillit d'en haut.
Fwoooosh !
Une décharge impitoyable d'énergie destructrice engloutit Hugot. Dans une explosion assourdissante, les créatures invoquées et les spectres furent balayés en un instant.
Leven eut un hoquet de surprise et scruta frénétiquement les environs.
C'est quoi ce bordel ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?!
C'était forcément quelque chose qu'il n'avait pas remarqué, encore une fois. Il lança un regard noir aux autres. Ces gens étaient d'une inutilité totale. Est-ce qu'il les tuerait de le prévenir quand quelque chose approchait ? Mais il semblait que les choses étaient différentes cette fois-ci.
« Hein ? »
« Qu'est-ce... que c'était ? »
Karnak et Varos fixaient également, sous le choc, la source de l'explosion. Même eux n'avaient rien vu venir.
Un air glacial rampa sur le sol de l'auditorium. Depuis le couloir, une étrange lumière bleue vacilla dans les ténèbres. Le groupe de Karnak se tendit. Bien que la silhouette ne fût pas encore entièrement apparue, une pression écrasante pesait sur leurs épaules. Comparé aux nécromanciens qu'ils venaient d'affronter, ce pouvoir était à un tout autre niveau.
C'est...
Puis, leur adversaire apparut. C'était un squelette imposant, drapé dans des robes en lambeaux, tenant un bâton d'or étincelant. Une puissante énergie spirituelle enveloppait tout son corps comme une armure de mort elle-même.
« Heh... heh... heh... »
Un rire faible et creux résonna dans l'auditorium, faisant frissonner leurs esprits. Leurs cœurs battaient la chamade, et une terreur inexplicable les envahit.
« Ugh...! »
Leven, Lapicel et Serati se prirent la tête entre les mains, chancelant.
Milia incanta précipitamment un sort divin. « Ô Latiel ! Accorde-nous ta lumière ! »
Une lueur radieuse enveloppa le groupe, protégeant leurs esprits de l'effroi rampant. Ce n'est qu'alors que la peur commença à s'apaiser.
Milia fixa la silhouette squelettique et dit : « Capitaine, c'est... »
Fixant l'être devant lui, Karnak fronça les sourcils. « Une archiliche ? »
L'archiliche glissa sur le sol de l'auditorium, s'arrêtant aux côtés de Hugot.
« Désolé. J'ai eu un peu de retard. »
Au même moment, les morts-vivants qui l'attaquaient se retirèrent brusquement. Même sous le contrôle du Rédempteur de la Nécromancie, ils étaient davantage affectés par l'énergie nécrotique de l'archiliche.
« Je me suis dépêché autant que possible, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils se soient infiltrés aussi loin. »
Hugot se releva en chancelant. « N-non, pas du tout. Merci de m'avoir sauvé. »
Se tournant vers le groupe de Karnak, l'archiliche demanda : « Est-ce eux ? »
« Oui, Seigneur Demphis. C'est eux. »
Des orbites vides de la silhouette squelettique, des flammes bleues froides vacillaient. Elles brûlaient d'une lueur sinistre. Leven frissonna sous ce regard glacial.
« Une archiliche... ? Je pensais qu'elles n'existaient que dans les légendes. »
Milia se força à rester calme tout en marmonnant : « Eh bien, ce n'est plus une légende si elle se tient juste devant nous. »
Tout le groupe semblait ébranlé, leurs expressions marquées par l'incrédulité face à l'apparition de cet être mythique. Karnak et Varos, cependant, étaient sous le choc pour une raison différente.
— Jeune maître, ce type ne vous semble pas... familier ?
— Il vient de se faire appeler Demphis, n'est-ce pas ?
Serati, sentant leurs réactions étranges, intervint.
— Attendez. Vous le connaissez tous les deux ?
Varos hésita un instant, se demandant comment expliquer au mieux.
— Dois-je l'appeler le maître du jeune maître ?
Cela semblait absurde au début, mais Serati réalisa soudain qu'elle avait entendu ce nom bien trop souvent.
— Vous savez comment le jeune maître finit toujours par tout mettre sur le dos de Dallas ? Quand le jeune maître a fait de lui un homme riche et l'a nommé gouverneur des territoires du sud, son nom était Demphis.
En d'autres termes, à l'origine, Demphis était l'un des subordonnés de Karnak.
Les yeux de Serati s'illuminèrent d'une pointe d'espoir.
— Alors... ne pouvez-vous pas simplement lui donner un ordre ?
Karnak fit une grimace.
— J'aimerais que ce soit aussi simple.
Il examinait déjà attentivement l'archiliche devant lui. Si c'était vraiment le gouverneur Demphis de l'Empire de Necropia, alors la marque d'âme que Karnak avait placée sur lui devrait toujours être là.
— Votre marque est-elle sur lui ?
— Je ne sais pas. Il y a quelque chose, mais ce n'est pas la mienne.
— Alors pourrait-il s'agir du Demphis de cette ligne temporelle ?
Dans la ligne temporelle originale, environ dix ans plus tard, Karnak était censé trouver les restes de Dallas dans les ruines des montagnes de Baracant et le ressusciter en tant qu'archiliche. C'était le Demphis qu'il connaissait. Ce qui signifiait que quelqu'un d'autre pourrait l'avoir élevé à la place dans cette ligne temporelle.
— Non. Ce n'est pas ça.
Karnak en était certain.
— Il vient définitivement du futur.
— Comment pouvez-vous en être si sûr ?
— Parce qu'il se fait appeler Demphis. C'est le nom que je lui donnerai dans dix ans.
Même si quelqu'un d'autre avait réanimé Dallas en archiliche, il n'y avait aucune chance qu'ils aient utilisé exactement le même nom. Mais rien de tout cela n'avait d'importance pour le moment.
Serati insista.
— Alors... pouvons-nous le vaincre ou non ?
Karnak et Varos restèrent silencieux, leurs regards fixés sur Demphis avec des expressions sombres.
— Ce n'est pas la bonne question.
— La vraie question est de savoir si nous pouvons nous échapper en un seul morceau.
— Quoi ?
Elle tressaillit. Elle avait déjà vu ces deux-là agir avec prudence, mais jamais face à des morts-vivants ou des nécromanciens.
— De son vivant, Dallas était le mage de cour du Royaume d'Eustil.
Des sueurs froides perlèrent sur le front de Karnak alors qu'il serrait fermement sa baguette. Ce n'était pas le fait d'affronter une archiliche qui le rendait méfiant.
— C'était aussi un maître du neuvième cercle.
***
Les morts-vivants et les monstres liés par des chaînes de lumière restaient figés dans l'auditorium. Ils avaient été soumis par le Rédempteur de la Nécromancie. Sur l'ordre de Karnak, ils auraient dû attaquer, mais la simple présence de l'archiliche Demphis sema la confusion parmi eux.
Demphis leva son bâton doré. « Eh bien, débarrassons-nous des éléments inutiles. »
Une tempête de feu jaillit de la pointe de son bâton. Une chaleur brûlante inonda tout l'auditorium.
« Guh...! »
« Vite, par ici ! »
Karnak et Milia lancèrent précipitamment des barrières protectrices. Tandis que le groupe se mettait à l'abri derrière les boucliers, les morts-vivants et monstres restants furent complètement incinérés.
Mais Demphis n'en avait pas fini. « Je devrais aussi bloquer les voies de sortie. »
Pour l'instant, il était facile d'abattre quiconque tournait le dos pour fuir. Mais dans le chaos de la bataille, il y avait toujours une chance que quelqu'un puisse s'échapper.
« Rayon de mort circulaire. »
Un courant sombre jaillit de la pointe de son doigt squelettique. L'énergie noire traversa l'auditorium comme un éclair d'ombre. Des explosions se succédèrent rapidement. Chaque sortie s'effondra, scellant toutes les voies de retraite.
Le visage de Leven se raidit.
Bon sang, notre issue de secours...
Bien sûr, le groupe de Karnak pouvait percer les décombres en utilisant la magie ou l'aura. Ils avaient assez de force destructrice pour se frayer un chemin. Mais en faisant cela, ils resteraient vulnérables aux attaques de Demphis. S'échapper en plein combat était devenu bien plus difficile.
Cela signifie que nous n'avons pas d'autre choix que de combattre de front !
Karnak pointa sa baguette vers l'avant. « Boule de feu de masse ! »
Plus d'une douzaine de boules de feu, chacune aussi grosse que la tête d'un homme adulte, traversèrent l'air en direction de Demphis.
L'archiliche laissa échapper un bourdonnement amusé. « Oh, impressionnant pour quelqu'un d'aussi jeune. »
Puis, d'un simple mouvement de ses doigts squelettiques, les boules de feu disparurent. La différence de prouesse magique était si vaste que les sorts avaient été dissipés en plein vol. Mais Karnak ne fut pas décontenancé. Les boules de feu n'étaient qu'une distraction.
« Maintenant ! »
Varos et Serati se précipitèrent en avant, leurs lames brillant d'aura. Le bruit de chaînes métalliques résonna dans l'auditorium. Une chaîne d'aura cramoisie vacilla devant les yeux de Demphis, perturbant sa vision.
Profitant de l'ouverture, Serati manœuvra rapidement derrière lui. Le plan était simple. Le jeu d'épée éblouissant de Varos servirait de distraction tandis que Serati lancerait une attaque surprise. Sa lame d'aura cramoisie s'abattit sur l'épaule de Demphis, déclenchant un impact tonitruant.
Boum !
Avec un grognement, Serati fut projetée en arrière.
« Ugh ! »
Le coup avait porté. Pourtant, au lieu de trancher, la force avait rebondi. Ses doigts s'étaient fendus sous l'impact. C'était l'énergie noire qui enveloppait tout le corps de Demphis —
Voile des ténèbres !
Varos enchaîna immédiatement, faisant tournoyer son épée-chaîne en une succession rapide. Mais aucune de ses frappes ne put pénétrer. Demphis resta sur ses positions, totalement insensible à l'assaut. Son voile était trop puissant — aucune de leurs attaques ne pouvait le percer.
Réalisant le problème, Milia invoqua rapidement la magie divine. « Ô Latiel, accorde-nous la lumière qui consume les ténèbres ! »
Une radiance brillante jaillit, engloutissant l'archiliche. Un instant plus tard, le visage de Milia devint pâle.
« C-ce n'est pas possible... ! »
Les ténèbres dévoraient la lumière. Des ombres se formèrent au sein de la radiance sacrée, affaiblissant rapidement son pouvoir.
Demphis fit claquer sa mâchoire osseuse avec amusement. « Ces enfants sont assez impressionnants. Je ne m'attendais pas à ce que des guerriers de ce calibre existent à cette époque. »
Laissant échapper un petit rire, il leva son bâton doré, vibrant d'énergie magique. « Foudre, obéis à mon commandement. Rugis avec fureur ! »
Une décharge aveuglante d'électricité explosa vers l'extérieur. Le groupe de Karnak se dispersa dans la panique, parvenant à peine à éviter l'explosion. Mais ce n'était pas fini.
« Comme le serpent rampe sur la terre, ainsi vous ferez. »
La foudre dispersée rebondit sur les murs, rampant sur le sol comme des serpents vivants. C'était une seconde vague d'attaques. Bien que la puissance fût légèrement diminuée, la zone d'effet étendue rendait l'esquive presque impossible.
Varos, Serati et Lapicel réussirent à esquiver à temps. Mais Karnak, Edia, Milia et Leven furent pris dans le courant, chancelant alors que l'électricité parcourait leurs corps.
« Gah...! »
« Agh ! »
En observant la scène, Hugot eut un hoquet et cria :
« Faites attention, s'il vous plaît ! Celui-là doit être gardé en vie ! »
Demphis répondit sans se retourner. « Je sais. J'étais déjà prudent. »
Varos et Serati se tournèrent instinctivement vers Karnak. Étant donné la situation, ils avaient supposé que si l'ennemi voulait garder quelqu'un en vie, ce serait évidemment l'ancien Monarque de la Mort. Cependant, Karnak savait qu'il n'en était rien. Ce n'était pas lui qu'ils essayaient de garder en vie. Ni Edia.
À voir comment la puissance et la trajectoire de la foudre avaient été ajustées, il était évident pour qui Demphis se montrait prudent.
Pourquoi ciblent-ils Leven ?