Chapitre 150
Des dizaines de monstres ailés envahirent l'auditorium. Le battement de leurs ailes résonnait bruyamment dans toutes les directions et, tel un vol de corbeaux attiré par un cadavre frais, la horde de gargouilles encercla le groupe.
« Kraaaah ! »
Leven hurla en fixant les gargouilles qui fondaient sur eux. « Faites attention ! Leur peau est en pierre ! »
C'était un avertissement précipité, mais pas tout à fait exact. Leur peau n'était pas réellement faite de pierre. Il s'agissait plutôt d'une cuirasse calleuse et durcie, partiellement pétrifiée par la magie nécromantique, ce qui la rendait aussi résistante que le roc. S'ils avaient été faits de pierre véritable, voler de la sorte aurait été physiquement impossible. Mais ils en avaient la solidité.
Lapicel se concentra et projeta son épée en avant. « Hah ! »
Son estocade précise visait directement la poitrine d'une gargouille. Malheureusement, le coup ne fut pas assez puissant pour percer son armure calleuse. Alors, à l'instant où sa lame toucha la surface, elle fit pivoter son poignet et ajusta l'angle de son attaque.
Au même moment, elle fit glisser sa lame sur la peau du monstre, aiguisant son intention jusqu'à son paroxysme, et trancha dans un long arc de cercle.
« Prends ça ! »
C'était un mouvement de coupe, presque comme si elle sciait du bois. Même une peau semblable à de la pierre ne pouvait endurer un tel niveau de pression soutenue. Une entaille profonde fendit le torse de la gargouille et du sang noir s'en échappa.
Les yeux de Leven s'écarquillèrent en observant la scène. Wow... Alors, il existe des techniques pareilles ?
En vérité, ce n'était pas une technique d'escrime établie. Lapicel avait simplement frappé par instinct. Cela s'était juste aligné parfaitement avec les principes fondamentaux du maniement de l'épée. Quoi qu'il en soit, le fait qu'une si jeune fille puisse exécuter une compétence aussi avancée était véritablement impressionnant.
Avec cette technique, elle peut assurément abattre des gargouilles.
La gargouille qui attaquait Leven connut le même sort. Son torse fut lacéré et elle fut projetée dans les airs. Il avait copié les mouvements de Lapicel presque à l'identique après l'avoir observée une seule fois.
L'escrime de notre famille est trop spécialisée pour les utilisateurs d'aura... Les techniques conventionnelles font défaut.
Serati était exaspérée en observant la scène depuis les environs. Elle ne savait pas comment, mais il avait réussi à reproduire la technique de Lapicel après l'avoir vue une seule fois.
C'est vrai... Il est censé être un futur Roi Martial lui aussi, n'est-ce pas ?
Elle hésita un instant.
Devrais-je essayer moi aussi ?
Puis, tout aussi rapidement, elle eut une réalisation.
Ouais, impossible.
Ce genre de technique exigeait un entraînement minutieux sur la durée. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait imiter instantanément. Alors, pour l'instant, elle se concentrerait sur ce qu'elle savait faire. Une aura cramoisie jaillit autour de son épée. Son pouvoir avait dépassé les limites humaines normales.
Le corps enveloppé d'une aura écrasante, Serati prit appui sur le sol. Cela suffit à la propulser au-dessus de l'essaim de gargouilles. Telle une pluie de météores rouge sang, elle s'abattit sur eux. Les monstres hurlèrent d'agonie tandis qu'ils étaient balayés en un instant, comme pris dans une violente tempête.
Leven et Lapicel la fixaient, stupéfaits.
Quel pouvoir incroyable !
Comme prévu, la sœur Serati est extraordinaire !
D'un seul mouvement, elle avait terrassé plus d'ennemis que les deux autres réunis.
Un génie ayant éveillé son aura à un si jeune âge est vraiment à un autre niveau.
Je me demande quand je serai capable de devenir un utilisateur d'aura moi-même...
Désormais, deux futurs Rois Martiaux la fixaient avec des yeux pétillants d'admiration. Serati prit une expression gênée après avoir atterri.
Non, non, vous deux êtes les dernières personnes qui devraient me regarder comme ça...
Pendant ce temps, le reste du groupe gérait les gargouilles sans difficulté. Chaque fois que Varos déployait son épée-chaîne, un groupe de gargouilles était abattu comme une volée de moineaux. Tout ennemi tentant de cibler Edia était immédiatement intercepté par Milia.
« Oh, Latiel, accorde à ton serviteur ta protection divine ! »
Sous le bouclier d'énergie sacrée, Karnak acheva son sort. « Flammes dévorantes ! »
Un sort de feu chaotique, combinant la puissance explosive d'une Boule de feu et la capacité de poursuite de l'Orbe de renard, frappa plusieurs gargouilles une par une. Des explosions éclatèrent de toutes parts et le nombre de gargouilles diminua à une vitesse stupéfiante. C'étaient des créatures redoutables, mais le groupe de Karnak était bien au-delà de la peur. Le vrai problème était le vacarme.
« Nous devons sortir d'ici ! » cria Leven avec urgence en abattant la dernière gargouille. « Si nous traînons davantage, les choses vont devenir... »
Leven fut interrompu. C'était à cause du battement d'ailes bruyant qui résonnait à nouveau tout autour d'eux.
« Il y en a d'autres ? »
Une nouvelle bataille féroce éclata. Les nouvelles gargouilles n'étaient pas particulièrement plus fortes que les précédentes. Elles pouvaient être éliminées rapidement. Le problème était que le battement d'ailes ne cessait de revenir !
« Il y en a encore ? »
Juste au moment où ils avaient abattu environ la moitié de la nouvelle vague, un phénomène étrange se produisit. Les gargouilles restantes battirent soudain en retraite. Elles replièrent leurs ailes et se dispersèrent, se positionnant comme des sentinelles devant les sorties.
Varos fronça les sourcils. « Ce n'est pas bon. »
Serati eut la même pensée. « Nous sommes trop tard. »
Le regard de Lapicel se tourna vers le couloir opposé. « Ils arrivent. »
Leven, toujours en train de reprendre son souffle, regarda autour de lui, confus. « Hein ? Qui arrive maintenant ? »
De chaque couloir, des courants sombres jaillirent tels des nuages d'orage en mouvement. Des silhouettes en robes noires commencèrent à émerger des ombres, une à une.
« Maudits païens ! »
C'étaient les nécromanciens de Tesranach.
« Comment osez-vous fouler ce lieu sacré de votre présence immonde ? »
***
Cinq nécromanciens étaient arrivés. Ils étaient tous considérés comme exceptionnellement puissants au sein de la branche de Wellad.
Ce n'est pas possible... Leur chef, Hugot, fixait le groupe de Karnak avec incrédulité. Comment ont-ils pu s'infiltrer aussi loin ?
Il savait à l'avance que ces intrus se dirigeaient vers la branche de Wellad. Il avait même estimé leur heure d'arrivée approximative. C'est pourquoi ils avaient renforcé la sécurité dans tout le donjon et étaient restés extrêmement vigilants. En fait, il avait trouvé étrange qu'ils mettent autant de temps à apparaître. Et pourtant, ils étaient là, au cœur même du donjon. Et ils n'avaient déclenché aucune alarme.
Comment diable ont-ils fait ?
Il ne pouvait pas s'agir de la zone inhabitée. Même lui n'oserait pas traverser cette zone imprudemment. Les monstres étaient une chose, mais les esprits malins qui y rôdaient étaient bien trop puissants. Les esprits malins du donjon ne fermeraient pas simplement les yeux sur des intrus. Entrer par la zone résidentielle était bien plus facile que de tenter de percer la zone inhabitée.
Je ne comprends vraiment pas.
Mais la vérité indéniable était que les intrus se tenaient devant lui.
La voix de Hugot tomba dans un grognement sourd. « Vous, rats... Vous êtes vraiment arrivés jusqu'ici. »
Ses mots résonnèrent lentement dans l'auditorium, chargés d'une énergie oppressive. « Mais c'est inutile. Le grand Tesranach veille sur tout. Il a déjà prévu votre... »
« Oh, épargne-nous tes balivernes. » l'interrompit Karnak. « Tu viens juste de te réveiller, n'est-ce pas ? »
Varos eut un sourire narquois et ajouta : « Tu as encore des croûtes dans les yeux. »
« Tes cheveux sont en pagaille, aussi. »
« On dirait que tu as couru jusqu'ici en catastrophe. Peut-être devrais-tu reprendre ton souffle avant de terminer ton discours ? »
C'était exact. Ils essayaient de faire une démonstration intimidante, mais la vérité était que ces nécromanciens avaient été tirés de leur sommeil et s'étaient précipités dans la panique.
« Laisse-moi deviner. Tu étais profondément endormi quand l'alarme a soudainement retenti, alors tu t'es extirpé de ton lit, tu as enfilé tes robes et tu as filé hors de ta chambre. »
« Et quand tu t'es approché de l'auditorium, tu t'es arrêté pour arranger tes vêtements, préparer la scène avec un peu de fumée noire sinistre, puis tu as fait ta grande entrée au ralenti ? »
Les nécromanciens restèrent silencieux. La précision de la devinette était presque terrifiante.
Comment peuvent-ils en savoir autant ?
Est-ce qu'ils nous observaient ?
Bien sûr, Karnak et Varos ne les avaient pas observés. Il n'y en avait pas eu besoin.
Parce que nous sommes passés par là nous-mêmes.
Les nécromanciens sont tous les mêmes, après tout.
Alors que les deux continuaient leurs railleries, Hugot finit par craquer. « T-taisez-vous ! »
S'il les laissait continuer à parler, l'atmosphère pourrait tourner en leur faveur.
Levant son bâton squelettique, Hugot beugla : « Serviteurs de Tesranach, au nom des ténèbres, je vous l'ordonne. Capturez-les tous ! »
Les nécromanciens levèrent immédiatement leurs bâtons à l'unisson.
« Venez, chiens des ténèbres... »
« Enfer, ouvre ta gueule et vomis le vide... »
Une énergie épaisse et sinistre surgit comme un brouillard, encerclant le groupe de Karnak. Un vaste miasme de malveillance se répandit dans l'auditorium. Leven et Milia frissonnèrent.
« Ugh ! »
« Cette présence est au-delà du mal ! »
C'était comme si les portes de l'enfer s'étaient ouvertes devant eux. Au sommet de la chambre, des spectres — l'un des types de spectres les plus haut placés — planaient dans les airs, poussant des gémissements glaçants. Le sol se fendit, révélant des démons drapés dans le feu de l'enfer émergeant des profondeurs. Des guerriers squelettiques noirs se matérialisèrent au-dessus des cercles d'invocation nécromantique, leurs orbites vides brillant d'une lueur étrange. Une légion de monstres avait complètement encerclé le groupe.
En examinant les forces ennemies, Serati fit claquer sa langue. « Ils ne jouent même pas dans la même catégorie que ces gargouilles que nous avons combattues plus tôt. »
Même les plus faibles d'entre eux — les soldats squelettiques — étaient des squelettes noirs, des morts-vivants imprégnés d'énergie sombre. Ils étaient renforcés pour être aussi résistants que l'acier. Même des lames imprégnées d'aura ne trancheraient pas facilement leurs os. Chacun d'entre eux était un adversaire redoutable.
Edia tremblait de terreur, parvenant à peine à laisser échapper un murmure. « M-ma déesse, je vous en prie... »
Puis elle entendit quelque chose qui la fit s'arrêter. « Hein ? »
Clap, clap, clap, clap.
Karnak se tenait là, applaudissant nonchalamment. « Magnifique. Une nécromancie vraiment magnifique. »
Puis, poussant les cadavres de gargouilles tombées du pied, il poursuivit : « Honnêtement, ces types n'étaient pas si impressionnants. La façon dont le piège a été déclenché était bien conçue, je vous l'accorde, mais la formation elle-même était bien trop simpliste. »
Son regard se leva vers les créatures se tenant devant lui. « Mais vous autres... c'est tout autre chose. Un travail si délicat et complexe. C'est une élégance rarement vue en nécromancie ! »
Son ton exagéré était presque théâtral. « Ce n'est pas comme ces idiots qui obtiennent un pouvoir sombre et le font tournoyer comme une massue sans le comprendre. Non, ceci... ceci a dû demander des années d'efforts minutieux. »
Les expressions des nécromanciens se figèrent.
Qu'est-ce que ce type mijote ?
Si un homme sur le point de mourir se tenait là à applaudir, cela ne pouvait signifier qu'une chose. Il avait une foi absolue en quelque chose.
Hugot, tirant de l'énergie sombre, plissa les yeux. « ...Qu'essayes-tu de dire, cultiste ? »
« Oh, rien de spécial. » Karnak eut un sourire en coin. « Je voulais juste te remercier d'avoir mis autant d'efforts dans ta nécromancie et de l'avoir rendue si complexe. »
Tout le temps qu'il passait à les narguer, il avait analysé la structure de leur contrôle nécromantique. Sous couvert de flatterie, il avait décomposé leurs modèles d'invocation. Et maintenant, le sort était complet. Il ne restait plus qu'à l'activer.
Levant haut sa baguette, Karnak prononça l'incantation. « Je deviendrai celui qui expie les péchés des ténèbres. Rédempteur de la Nécromancie ! »
Une force invisible ondula à travers tout l'auditorium. Une vague massive d'énergie magique submergea les spectres dans les airs, les démons de l'enfer et les rangs des guerriers morts-vivants. Des chaînes de lumière s'enroulèrent autour de la gorge des monstres. Tous en même temps, ils tournèrent la tête.
Clank !
D'innombrables yeux brillants se tournèrent vers les nécromanciens à l'autre bout de l'auditorium.
« Ah ! »
Hugot haleta, son visage se tordant d'horreur. Il hurla un autre ordre en désespoir de cause. « Au nom des ténèbres, je vous l'ordonne. Obéissez à ma volonté ! »
Les autres nécromanciens se précipitèrent pour renforcer son ordre.
« Attaquez ! »
« Tuez-les ! »
C'était inutile. Pas une seule créature ne bougea. Elles restèrent simplement dans un silence étrange.
« Eh bien alors... » Avec un sourire agréable, Karnak fit claquer ses doigts. « Allez les mordre ! »
C'est alors que les monstres bougèrent enfin. Ce qui suivit fut un chœur de cris d'agonie.