Chapitre 149
Sores était effectivement au courant pour Edia. Contrairement à ce que l'on aurait pu croire, elle était une cible prioritaire de la branche de Wellad.
« Ainsi, Edia était l'objectif dès le départ ? Pas la guilde marchande Altas ? »
« Oui. »
Le groupe de Karnak avait supposé que cette affaire d'enlèvement n'était rien de plus qu'une lutte de pouvoir entre guildes marchandes. Ils pensaient que la guilde marchande Tecas avait simplement utilisé Owent comme un pion pour absorber une firme plus petite. Mais la situation semblait un peu plus complexe que cela.
« La première cible était Owent Altas. Les supérieurs ont donné des ordres stricts pour le recruter dans le culte en raison de son sens aigu des affaires. »
Karnak fronça les sourcils et insista : « Owent n'est qu'un petit marchand issu d'une famille de commerçants itinérants. Pourquoi quiconque penserait-il qu'il est un homme d'affaires exceptionnel ? »
« Je l'ignore. C'était simplement un ordre venant d'en haut... »
Karnak et Varos échangèrent un regard.
— Ça sent...
— Quelqu'un qui connaît le futur, n'est-ce pas ?
Mais une fois qu'ils eurent capturé Owent, il s'avéra que l'homme était bien plus stupide qu'ils ne l'avaient imaginé. Peu importe la générosité avec laquelle ils l'évaluaient, il ne montrait aucun signe d'être un marchand brillant. Ce n'est qu'après une enquête plus approfondie qu'ils comprirent la vérité. Edia était le véritable cerveau derrière la guilde marchande, tandis qu'Owent n'était rien de plus qu'une figure de proue.
« Vous avez donc enlevé Edia à la place, après avoir découvert cela ? »
« Oui. »
Pour cette raison, elle était désormais surveillée personnellement par Hugot, le membre le plus haut gradé de la branche de Wellad. Elle était forcée d'assister régulièrement à la messe, où ils jetaient des enchantements sur elle dans le but de lui laver le cerveau pour qu'elle rejoigne le culte. Lorsqu'elle était éveillée, elle n'était jamais laissée sans surveillance. Même pendant son sommeil, elle était confinée dans une pièce isolée pour l'empêcher de s'échapper.
« Si elle est maintenue à l'isolement, il sera plus facile de l'exfiltrer. »
Les yeux de Milia brillèrent. « Monsieur Leven, vous avez dit avoir trouvé une carte tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Tandis que les autres interrogeaient Sores, Leven avait été occupé à fouiller sa chambre. En tant que responsable de la zone résidentielle, Sores conservait de nombreux documents et registres. Parmi eux, Leven avait trouvé une carte détaillée du donjon de Maleficus, ainsi que des livres de comptes pour les approvisionnements en nourriture et autres nécessités quotidiennes.
Grâce à cela, ils pouvaient estimer la répartition par sexe et le nombre total de résidents. En procédant à une analyse inversée des registres de distribution d'armes, ils pouvaient également évaluer grossièrement la force militaire du culte. Puisque la mission initiale de Karnak était de recueillir des renseignements sur la puissance de combat totale du culte, ces informations ne pouvaient être négligées.
Leven sortit la carte et demanda : « Où Mlle Edia est-elle retenue ? »
Sores, l'esprit complètement brisé, répondit sans hésiter. N'ayant plus rien à tirer de lui, les yeux de Milia se mirent à pétiller à nouveau. « Alors, Capitaine Karnak... où devrions-nous enterrer celui-ci ? »
Elle semblait avoir développé un certain goût pour l'enterrement vivant des cultistes. Bien sûr, creuser dans un sol en pierre et faire du bruit n'était pas une option, donc cette idée fut écartée.
« Assommez-le et fourrez-le dans le placard. »
Sores hors de vue, Karnak tomba dans ses pensées. Ils connaissaient désormais l'emplacement d'Edia. Il ne restait plus qu'à attendre que les cultistes dorment pour la récupérer. Le problème était de trouver une bonne cachette pour éviter d'être détectés d'ici là.
Karnak jeta un coup d'œil autour de la pièce, puis laissa échapper un petit rire ironique. « Il n'y a pas de meilleur endroit qu'ici. »
Sores avait été très clair sur le fait que personne ne devait entrer dans sa chambre avant le matin. Ils comprenaient tous pourquoi, bien qu'aucun d'entre eux ne le souhaitât.
« Tant que nous restons ici, nous ne serons jamais pris. Du moins, à moins que quelqu'un de plus haut gradé que Sores ne se montre. »
Heureusement, la pièce était assez spacieuse pour que tout le groupe puisse se reposer confortablement. Chacun s'installa dans un coin pour attendre.
Sans trop y réfléchir, Karnak se tourna vers Milia et Lapicel. « Vous deux devriez vous reposer sur le lit. Ce sera plus confortable. »
Les visages des deux jeunes filles se tordirent d'horreur.
« Ce lit ? »
« Absolument pas. »
« Ah, je vois. » Karnak hocha la tête, comprenant.
Puis il réalisa — il comprit.
— Attends, est-ce que je viens de compatir à leurs sentiments ?
— Moi aussi, jeune maître. Peut-être sommes-nous vraiment en train de devenir humains.
En les observant, Serati leur adressa un sourire gêné. Quelque chose d'aussi insignifiant signifiait-il vraiment qu'ils devenaient plus humains ?
Eh bien... je suppose que faire le premier pas est toujours la partie la plus difficile.
***
La routine de la journée était arrivée à son terme. La plupart des lampes magiques et des torches avaient été éteintes, et une ombre lourde s'était abattue sur toute la zone résidentielle. Edia était enfermée dans sa pièce isolée. Ce n'était rien d'autre qu'une prison.
Que dois-je faire maintenant ?
Allongée sur le lit usé, elle fixait le plafond. Elle luttait pour garder l'esprit clair, mais ce n'était pas facile. Au fil du temps, des pensées parasites s'immisçaient. Peut-être que ces gens n'étaient pas si mauvais après tout. C'était tout de même un endroit où des gens vivaient, n'est-ce pas ? Peut-être pourrait-elle faire semblant de les suivre, gagner leur confiance, puis s'échapper plus tard ? Elle secoua violemment la tête.
Non, je ne peux pas faire ça.
Indépendamment de ce qu'elle croyait vraiment, une fois qu'elle aurait franchi cette ligne, elle serait déjà l'une des leurs. Elle ne pourrait jamais vivre comme elle l'avait fait autrefois.
Pourquoi est-ce que je continue à penser comme ça ? Se forçant à se concentrer, elle se rappela : Non. Il est impossible que ces gens soient décents.
S'ils l'étaient, pourquoi lui auraient-ils assigné une escorte constante pendant la journée et l'auraient-ils enfermée dans une pièce isolée la nuit ? Bien sûr, ils avaient leurs justifications officielles. La personne assignée à elle n'était pas un garde, mais un mentor. Ils n'étaient qu'un guide expérimenté pour les nouveaux croyants.
Et elle n'avait pas été enfermée en isolement. Elle avait bénéficié d'un traitement spécial avec une chambre privée.
« Hah ! » ricana-t-elle.
Si c'est vraiment le cas, alors pourquoi la porte est-elle verrouillée de l'extérieur ? Si c'était vraiment une chambre privée, elle se verrouillerait de l'intérieur.
Alors qu'elle fixait la poignée de porte dans l'obscurité, celle-ci tourna soudainement sans un bruit.
Hein ?
C'était si silencieux que, pendant un instant, elle se demanda si elle ne l'avait pas imaginé. Mais ce n'était pas tout. La porte s'ouvrit en grinçant. Pourtant, il n'y avait aucun bruit. Alors que chaque fois qu'elle l'avait ouverte auparavant, les gonds rouillés avaient toujours émis un grincement atroce.
Rompant le silence, une voix faible mais familière appela : « Mlle Edia, êtes-vous là ? »
Un groupe entra dans la pièce. Lorsqu'elle vit l'homme aux cheveux sombres en tête, elle douta de ses propres yeux.
« Seigneur Karnak ? »
Il n'y avait pas d'erreur. C'était le Baron Karnak — le plus grand investisseur de la guilde marchande Altas.
« Comment... comment êtes-vous ici ? »
« Nous sommes venus vous secourir. Je suis heureux de vous voir indemne. »
Edia trembla légèrement. « Ah... »
C'était une marchande compétente. Elle comprenait trop bien ce qui arriverait à la guilde marchande Altas si elle disparaissait. Et pourtant, il était venu jusqu'à cette terre étrangère pour la sauver ? Simplement parce qu'il croyait en sa valeur en tant que marchande ? Quelqu'un d'autre avait-il jamais reconnu sa valeur à ce point ? Submergée par l'émotion, elle sentit des larmes couler sur son visage avant même de s'en rendre compte.
Leven fit claquer sa langue. « Ah. Vous avez dû traverser beaucoup de choses. »
Les autres la regardèrent avec sympathie. Elle avait dû souffrir immensément pour s'effondrer en larmes à la seconde où elle vit ses sauveteurs. Enfin, tout le monde sauf Karnak.
Attends une seconde... est-ce que son enchantement vient de changer de direction ?
Edia résistait aux enchantements du culte depuis si longtemps. Mais au moment où elle avait baissé sa garde, la loyauté aveugle que le culte avait patiemment construite s'était effondrée d'un coup. Le problème était qu'elle s'était redirigée vers une autre cible.
Euh... que dois-je faire à ce sujet ?
Karnak hésita un instant avant de conclure.
Laissons faire.
Ce n'était pas comme si c'était une mauvaise chose pour lui.
Si elle doit être complètement loyale envers moi, ce n'est pas vraiment un problème, n'est-ce pas ?
Alors qu'elle vérifiait le couloir à l'extérieur, Serati pressa : « Sortons-la d'ici. »
« Attendez un instant. »
L'arrêtant, Karnak sortit une baguette magique. « Mieux vaut vérifier, juste au cas où. »
Edia avait été une captive de haute priorité et enfermée en isolement. Il n'aurait pas été étrange qu'ils placent une sorte de sort de pistage sur elle.
Si j'avais été à leur place, je l'aurais fait.
Il scanna tout le corps d'Edia avec la baguette. Mais il fut confronté à des résultats inattendus. Il n'y avait aucun sort ou malédiction nécromantique attaché à elle.
Alors elle n'était pas si importante ? Ou n'ont-ils jamais envisagé que des étrangers s'infiltreraient aussi loin ?
Quoi qu'il en soit, cela signifiait qu'elle était en sécurité.
Attends, on ne va pas sauver Owent ?
En fouillant dans sa mémoire, il se souvint que la plupart des gens dits vertueux qu'il avait rencontrés insistaient toujours pour sauver à la fois le mari et la femme. Au cas où, il décida de demander.
La réponse d'Edia fut immédiate. « Ce n'est pas nécessaire. »
« Quoi ? »
« Ce bâtard n'est ni mon mari ni quoi que ce soit d'autre. Laissez-le. »
Son expression était si froide et impitoyable qu'il n'osa pas insister. Au lieu de cela, il se tourna vers Serati.
— Est-ce que nous... agissons toujours comme des gens normaux ici ?
— Euh, eh bien, je veux dire, pour l'instant ?
Il remarqua que Leven et Milia hochaient tous deux la tête, comme si c'était la marche à suivre évidente.
Je ne comprends pas vraiment, mais si tout le monde pense que c'est bien, alors je suppose que ça l'est ?
Karnak fit un geste vers la porte.
« Sortons d'ici. »
***
Le passage souterrain était un mélange de grottes naturelles et de murs en pierre taillée. Le groupe de Karnak se déplaçait silencieusement à travers l'obscurité dense.
En tête, Leven explora les environs avant de faire un signe de la main. Par ici !
Plus loin, un cultiste solitaire montait la garde. Ce n'était pas un nécromancien, juste un simple fidèle. S'ils avaient gardé le périmètre extérieur du donjon ou les frontières de la zone résidentielle, le culte aurait assigné du personnel entraîné au combat. Mais pour quelque chose d'aussi mineur que cette garde de nuit, ils ne pouvaient pas se permettre de gaspiller des combattants précieux.
Karnak lança un sort sur lui. « Sommeil. »
Sommeil était un sort mineur. Il était juste assez puissant pour induire une soudaine vague de somnolence. Même une personne ordinaire pouvait y résister avec suffisamment de concentration. Mais pour quelqu'un déjà fatigué, c'était plus que suffisant pour l'assommer complètement.
Le cultiste bâilla et s'affaissa contre le mur avant de fermer les yeux. Il croyait probablement qu'il était simplement trop fatigué et avait décidé de reposer ses yeux un instant. Même lorsqu'un groupe d'intrus passa juste devant lui, il resta inconscient.
Alors qu'ils passaient sans encombre, Leven murmura : « Avoir une carte rend les choses beaucoup plus faciles. »
La partie la plus utile n'était pas seulement la carte elle-même, mais plutôt le fait qu'elle contenait aussi le planning des tours de garde. Puisque Sores était chargé de la gestion de la zone résidentielle, il avait également organisé les quarts de nuit. Grâce à cela, ils savaient exactement quand et où les sentinelles seraient postées.
« Ce bâtard pervers s'est avéré utile en fin de compte. » Karnak rit et continua d'avancer.
Après avoir parcouru un peu plus de chemin, ils atteignirent une chambre massive, probablement un ancien auditorium. Au-delà d'une section effondrée à l'autre extrémité se trouvait une autre zone inhabitée. À partir de là, tout ce qu'ils avaient à faire était d'éliminer quelques monstres errants, tout comme ils l'avaient fait en entrant.
« Attendez un instant. » Leven se pressa contre le mur avant de jeter un coup d'œil dans la pièce. « Des gargouilles. »
Des monstres pétrifiés par nécromancie étaient postés à travers la chambre. Karnak concentra son esprit un instant.
Elles ne sont pas configurées pour réagir automatiquement.
Il s'en doutait. Un système de réponse entièrement automatique ne pouvait pas être utilisé dans une zone résidentielle. Sinon, les statues attaqueraient chaque fois qu'un cultiste passerait. Ces gargouilles ne s'activeraient que lorsqu'elles seraient déclenchées par un signal magique spécifique.
Pas besoin de s'en mêler et de causer des ennuis inutiles.
Ils pourraient probablement passer sans aucun problème, mais l'excès de confiance n'était jamais une bonne habitude.
« Je vais lancer un sort d'invisibilité. Rassemblez-vous un instant. »
Ce n'est qu'après avoir pris cette précaution que le groupe de Karnak reprit sa progression. Ils atteignirent le centre de l'auditorium sans incident.
« Ah ? »
Une faible lumière jaillit soudain sous les pieds d'Edia. Un motif brillant émergea, dessinant un cercle de magie noire avant d'envoyer des signaux vers les statues environnantes. Les statues s'éveillèrent avec un rugissement assourdissant.
Varos se tourna vers Karnak, les yeux écarquillés. « C'est quoi ce bordel ? Tu n'avais pas déjà tout vérifié ? »
Karnak était tout aussi choqué. « Je l'ai fait ! Il n'y avait rien d'anormal ! »