Chapitre 15
Pourquoi les nécromanciens étaient-ils haïs, craints et méprisés ? Il n'était même pas nécessaire de débattre des raisons : cela sautait aux yeux. Ils poursuivaient la puissance en commettant tous les actes qu'un être humain ne devrait pas accomplir. Pour gagner en force, ils embrassaient la dépravation la plus totale.
C'est pourquoi les nécromanciens s'efforçaient tant de dissimuler leur véritable identité. En public, ils utilisaient des sorts ordinaires qui ressemblaient à de la magie conventionnelle. En secret, ils employaient leurs techniques véritablement viles, là où personne ne pouvait les voir. Même ainsi, les prêtres et ceux dotés de sens aiguisés semblaient toujours les débusquer.
La raison était simple. L'essence même de la nécromancie, l'énergie nécrotique, était intrinsèquement immonde. Elle était le point culminant d'une aura mortifère, de ressentiment, de haine, de peur ; de toutes les impuretés fétides et malveillantes de ce monde. Cette énergie rayonnait dès son activation, et elle repoussait naturellement tout être vivant.
C'était semblable à la réaction viscérale que l'on éprouvait en se tenant près d'un cadavre en décomposition : le nez qui se plisse, les haut-le-cœur et ce désir instinctif de reculer. Une telle souillure pouvait-elle être purifiée ? Même Karnak, salué comme le plus grand nécromancien de l'histoire humaine, n'avait aucun moyen d'y parvenir.
La nature fondamentale de la nécromancie résidait dans la manipulation de la corruption, et c'était précisément cette corruption qui suscitait le dégoût. C'était comme demander à de la nourriture pourrie de ne pas sentir mauvais. C'était exiger la nécromancie sans sa puanteur grotesque. Mais c'est précisément cette réflexion qui fit germer une idée chez Karnak.
Attends, il existe bien des aliments destinés à pourrir, n'est-ce pas ?
La fermentation était, après tout, une invention humaine bien documentée. L'alcool, l'un de ses plaisirs favoris durant sa vie mortelle, était le résultat d'une fermentation.
Si la souillure ne peut être purifiée, alors que se passerait-il si elle ne semblait tout simplement plus immonde ?
Avec cette pensée, Karnak commença à chercher si l'énergie nécrotique pouvait être fermentée. Bien sûr, la fermentation réelle ne pouvait s'appliquer à la nécromancie au sens littéral. Mais le concept ? Celui-ci pouvait être adapté.
Et si je raffinais l'énergie nécrotique une seconde fois pour en extraire les impuretés ?
Après des décennies d'étude, Karnak finit par achever son cadre théorique. Une fois revenu dans un corps vivant, il réussit à le mettre en pratique.
« J'ai supprimé les émotions négatives comme le ressentiment et la haine de l'énergie nécrotique, ne laissant que les ténèbres pures et la mort. Ensuite, je l'ai raffinée davantage pour qu'elle ressemble étroitement au mana naturel », expliqua Karnak en faisant apparaître plusieurs flammes autour de lui.
Les flammes ne dégageaient aucune des auras caractéristiques de la nécromancie, exhalant au contraire la sensation d'une magie ordinaire.
Avec un sourire malicieux, Karnak ajouta : « C'est comme du mana, sans en être tout à fait, bien que ce soit si proche que tu pourrais tout aussi bien l'appeler ainsi : un troisième type d'énergie, flottant quelque part entre les deux. »
Varos pencha la tête, la curiosité brillant dans ses yeux. « Donc, c'est comme distiller toutes les impuretés pour ne garder que le meilleur ? Comme faire du bon vin ? »
« En quelque sorte ? C'est assez proche. Quoique pas exactement », répondit Karnak, un léger rire s'échappant de ses lèvres.
« Cela explique pourquoi tu t'es autant enfermé dans ton bureau ces derniers temps », remarqua Varos. « Je me souviens que tu avais l'habitude d'errer dans les cimetières et les champs de bataille maudits à la recherche de ressentiment et de malveillance persistants. »
« La nécromancie prospère dans les lieux lourdement souillés », convint Karnak.
Mais cette nouvelle énergie, le mana du chaos, exigeait tout le contraire : purger toutes les impuretés pour isoler l'essence pure de la mort en vue de son raffinage.
« Maintenant, j'évite même ces endroits. Ce ne sont que des sources d'ennuis, remplies de distractions inutiles. »
Varos haussa les épaules. « C'est un soulagement pour moi. Je pensais que tu allais me faire déterrer des cadavres comme avant. »
Il ne s'agissait pas seulement de cadavres, d'ailleurs. Par le passé, il avait été contraint d'enlever des gens et de les torturer jusqu'au désespoir, simplement pour corrompre leurs âmes et en tirer de la puissance.
Varos esquissa un sourire amer. « On a l'impression de vivre enfin comme des gens décents. »
« Je sais, n'est-ce pas ? Je suis devenu une si bonne personne », répondit Karnak.
Il ne mentait pas, cependant. Ses atrocités passées étaient réellement indicibles. Par conséquent, il s'agissait d'une amélioration significative. Karnak semblait satisfait de lui-même en dissipant les flammes.
« Maintenant, je peux prétendre être un mage ordinaire, même devant des prêtres. »
Lors de son duel contre Randolph, il avait été contraint de jouer le rôle d'un chevalier, ce qui était bien loin de sa zone de confort. Avec cela, il n'y aurait plus besoin de telles mascarades risquées à l'avenir.
Varos, cependant, avait une autre question. « Au fait, pourquoi appelles-tu cela du mana du chaos ? »
Après avoir entendu l'explication de Karnak, son pouvoir ne semblait pas chaotique du tout.
« Est-ce que quelque chose comme du mana fermenté n'aurait pas plus de sens ? »
« Ça sonne comme de la merde ! » s'écria Karnak.
« C'est ça la raison ? »
« Ne sous-estime jamais le pouvoir d'un bon nom. Regarde juste la nécromancie ! »
Varos haussa un sourcil, et Karnak développa son propos.
Les nécromanciens étaient autrefois appelés mages noirs ou praticiens de magie noire. Mais ce n'était pas techniquement exact. La nécromancie se concentrait sur la mort, tandis que la magie noire penchait vers le contrôle du pouvoir des ténèbres, mais la distinction résidait dans l'utilisation du pouvoir. Tous deux reposaient sur des fondations presque identiques : la mort et les ténèbres.
« C'est comme verser du lait dans du thé ou du thé dans du lait. C'est la même chose dans les deux cas. »
Ce chevauchement signifiait qu'aucun nécromancien ne s'arrêtait à la nécromancie, et qu'aucun mage noir n'ignorait la nécromancie. Avec le temps, la société a confondu les deux rôles en un seul et même concept. Mais le terme nécromancie gagna en popularité grâce aux mages. Ils s'insurgeaient contre l'association entre la magie et la magie noire, qui donnait l'impression qu'il s'agissait d'un sous-ensemble de leur art. En revanche, la nécromancie semblait être une force totalement distincte et intrinsèquement sinistre.
Ainsi, les mages insistèrent pour abandonner le terme magie noire et répandirent le terme nécromancie à travers le monde. Mais même les nécromanciens préféraient ne pas se qualifier de mages noirs, car cela impliquait une subordination à la magie traditionnelle.
« Tu vois ? Comprends-tu maintenant l'importance des noms ? »
Varos y réfléchit un instant.
Pas le moins du monde.
Mais il décida de ne pas insister. Que le nom ait du sens ou non importait peu tant que Karnak était satisfait.
« Eh bien, je vais prendre congé. Bonne chance. »
***
Six mois s'étaient écoulés depuis le retour de Karnak à cette époque, marquant une année entière depuis qu'il était devenu le nouveau seigneur de Zestrad. Lui et Varos menaient des vies épanouissantes.
Varos aiguisait diligemment ses compétences chaque jour, suivant la voie du chevalier. Bien que ses origines modestes signifient qu'il n'avait pas encore reçu l'adoubement formel, les habitants du territoire le considéraient depuis longtemps comme un chevalier.
À présent, Varos était incontestablement le chevalier le plus fort de Zestrad. Sa croissance rapide était si remarquable que les autres chevaliers ne faisaient pas le poids face à lui, même s'ils l'affrontaient tous ensemble. S'il n'avait pas manqué d'opportunités de démontrer ses prouesses au-delà du territoire, son nom se serait déjà répandu au loin. Non que Varos s'en souciât.
Il vaut mieux pour moi rester inconnu, pensa-t-il.
La renommée, après tout, signifiait souvent devoir affronter d'innombrables adversaires. Ayant survécu à des décennies de guerre brutale — et même étant mort quelques fois — Varos n'avait aucun intérêt à accumuler la gloire.
Je préfère savourer une bière fraîche après une dure journée de travail !
Après avoir terminé une autre séance d'entraînement satisfaisante, le corps ruisselant de sueur, Varos avala une chope de bière mousseuse.
« Ah, ça, c'est le point culminant de ma journée ! »
Vivant sa chope, Varos sortit du terrain d'entraînement du manoir, se dirigeant vers le puits pour se laver. Les servantes qui passaient rougirent à sa vue, torse nu et luisant.
« Oh mon Dieu, c'est Varos. »
« Il est devenu si fringant ces derniers temps, n'est-ce pas ? »
Loin était le jeune homme dégingandé qui n'avait que sa taille pour lui. Ses épaules étaient larges, sa poitrine expansive, son dos solide comme celui d'un bœuf, et ses membres étaient gonflés de muscles tendus et bien définis.
Contrairement à avant, Varos traitait désormais son corps avec soin. Il mangeait modérément, peu importe la qualité des mets, et maintenait son régime d'entraînement, peu importe à quel point cela semblait fastidieux, faisant tout ce qu'il pouvait pour garder sa précieuse chair vivante dans une condition optimale. Beaucoup l'admiraient pour cela.
Malgré son énergie juvénile, Varos faisait preuve de retenue et d'autodiscipline, se consacrant à son amélioration personnelle. C'était vraiment un spectacle admirable. Bien sûr, son état d'esprit restait plus proche de celui d'un homme d'âge mûr.
Une bière de plus serait géniale. Mais non, je devrais me retenir. La santé est primordiale.
***
Pendant ce temps, dans le bureau du domaine de Zestrad, Karnak avait terminé ses tâches administratives depuis longtemps et se concentrait sur le raffinage de son mana du chaos. Au milieu de sa pratique, on frappa à la porte.
« J'ai apporté des collations, jeune maître. »
« Entre, Varos. »
Bien que Varos fût désormais reconnu comme un chevalier et aurait pu laisser ces tâches subalternes aux servantes, il s'occupait toujours personnellement de Karnak.
Pourquoi ?
Dès qu'il eut posé le plateau sur la table, il divisa nonchalamment la pile de friandises en deux, en faisant glisser une portion vers lui.
« La moitié est pour moi, n'est-ce pas ? »
C'était sa façon de profiter des somptueuses collations du seigneur sans que personne ne s'en aperçoive, utilisant son rôle d'assistant comme excuse.
« Oui, oui, vas-y », dit Karnak.
Les deux dégustèrent joyeusement les friandises, savourant chaque bouchée.
« Ah, c'est si sucré. »
« Délicieux ! »
Les friandises disparurent en un rien de temps. Karnak soupira avec nostalgie.
« Ne pouvons-nous pas en avoir un peu plus ? Ce n'est pas comme si nous manquions d'argent pour des collations. »
Varos objecta immédiatement. « Tu vas grossir. »
« Je ne prends pas de poids facilement. »
« C'est encore pire. Les gens maigres avec juste un petit ventre ? C'est le genre le plus dangereux. »
Certes, ils étaient encore jeunes, et quelques sucreries supplémentaires ne feraient aucun mal réel. Mais quiconque avait vécu assez longtemps connaissait la vérité. Cela commençait toujours par de petites choses. Les petits excès s'accumulaient avant même que l'on s'en rende compte, et cela finissait par ruiner votre corps.
« C'est vrai. Ne jamais se faire confiance. Je sais que je ne peux pas me faire confiance. »
Se résignant à ses meilleurs instincts, Karnak repoussa l'assiette de biscuits.
Alors que Varos rangeait, il demanda : « Comment se passe l'entraînement à la magie ? »
« Je pense que je suis sur le point d'être prêt à me lancer dans le monde en tant que mage. »
Bien que Karnak eût fait preuve d'admiration en tant que chevalier lors du combat judiciaire, il ne pouvait pas continuer à prétendre suivre la voie du chevalier pour toujours. Il avait donc fait une annonce dramatique.
« La voie du chevalier ne me convient pas. À partir de maintenant, je poursuivrai la voie du mage ! »
Étonnamment, tomber sur l'escrime Delphiad n'avait pas été sa seule rencontre fortunée.
« En m'entraînant dans les montagnes pour maîtriser l'escrime Delphiad, je suis tombé sur un grand héritage. Le grimoire de Dallas, le mage de cour qui a accédé à la célébrité il y a 150 ans ! »
« Oh ! Quelle chance pour notre seigneur ! »
Pour les habitants de Zestrad, le choix de Karnak n'avait rien d'étrange. Après tout, ils avaient été témoins de son combat judiciaire de première main. Karnak avait fait preuve d'une résolution indomptable, d'une détermination noble et de la dignité qui sied à un aristocrate. C'était un seigneur vraiment admirable.
Mais... était-il doué pour le combat ?
Même pour un amateur, c'était clair...
Il n'avait pas vraiment le talent pour ça.
S'il excelle en tant que mage, c'est pour le mieux !
Et pourquoi pas ? C'était un grimoire appartenant à un mage de cour du passé ! Peut-être que la famille Zestrad produirait un mage de premier ordre !
« Mes prouesses magiques ont grimpé en flèche grâce au grimoire. C'est une histoire parfaitement raisonnable, n'est-ce pas ? » dit Karnak avec suffisance.
Varos haussa un sourcil sceptique. « Elle l'est, je suppose, mais... »
Varos savait mieux que quiconque qu'un tel grimoire n'existait pas.
« Qui est Dallas ? Était-ce même une vraie personne ? »
« Oh, il était bien réel. C'est pourquoi j'ai emprunté son nom. »
Dallas avait été un mage renommé il y a 150 ans, et son nom était encore dans les mémoires.
« Et si l'un de ses véritables descendants se présente ? L'héritage d'un mage de cour pourrait causer des problèmes, non ? »
« Ils ne le feront pas. »
« Es-tu sûr de cela ? »
« Absolument. Dallas n'a laissé aucun disciple et n'a écrit aucun grimoire. Il n'y a rien pour relier qui que ce soit à lui. »
« Et tu sais cela avec certitude parce que... ? »
Karnak sourit avec confiance. « Parce qu'il me l'a dit lui-même. Tu le connais aussi, Varos. »
« Hein ? »
« Tu te souviens de l'archiliche que j'ai envoyée pour gérer la région sud de Necropia ? »
Varos fit une pause, fouillant dans sa mémoire, puis ses yeux s'écarquillèrent. « Le gouverneur Demphis ? »
« Ouais. Quand il était en vie, son nom était Dallas. »
« Mais... tu as dit qu'il était un mage d'il y a 150 ans. Comment a-t-il pu travailler avec nous ? La chronologie ne concorde pas. »
« Tu te souviens de ces ruines que nous avons excavées dans les montagnes Baracant ? »
« Ouais ? »
« Nous y avons trouvé les restes d'un mage, nous en avons fait un mort-vivant et nous avons lié son âme pour créer une archiliche. C'est lui. »
« Oh... »
En effet, Dallas avait été réel, et Karnak avait même extrait sa magie originale — bien que cela ressemblait davantage à un arrachage forcé par contrôle mental — et l'avait convertie en techniques de mana du chaos.
« Avec cela comme couverture, je peux passer de manière convaincante pour un mage, hé hé hé. »
Certes, cela ne lui conférerait pas le pouvoir impressionnant qu'il avait exercé en tant que Monarque de la Mort, mais...
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Ce n'est pas comme si je prévoyais de conquérir le monde à nouveau. »
Tout ce dont Karnak avait besoin, c'était d'assez de puissance pour défendre son territoire et gérer les incidents occasionnels.
« Et s'il arrive quelque chose de vraiment catastrophique que ton pouvoir ne peut pas gérer ? » demanda Varos.
« Je ne m'implique tout simplement pas. »
Au cours de sa vie longue d'un siècle, Karnak avait appris une vérité indéniable. Il n'était pas si sûr qu'un grand pouvoir s'accompagnait de grandes responsabilités. Mais un grand pouvoir s'accompagnait certainement de grands ennuis. Il le savait par expérience.
« Je vais m'enfermer ici et vivre aussi tranquillement qu'une souris ! Je jure que je ne me mêlerai plus jamais des affaires du monde ! »
Karnak serra les poings, affirmant résolument sa décision. Il lui fallut environ trois mois pour réaliser à quel point il avait terriblement tort.