Chapitre 14
Grâce à la victoire lors du duel judiciaire, la mine de cuivre était désormais fermement sous le contrôle de la famille Zestrad. De plus, Karnak avait consolidé sa position de seigneur après avoir sauvé le territoire.
Un grand festin fut organisé. Des vaches et des porcs furent abattus, et une abondance de nourriture et de boisson fut distribuée aux paysans. Au milieu des festivités animées, le spectacle le plus frappant fut l'apparition de leur vénéré nouveau seigneur.
« Varos ! »
« Oui, jeune maître ! »
« C'est du bœuf ! »
« Il y a aussi du porc ! Pas seulement des saucisses, mais du porc fraîchement abattu ! »
« Regarde ce gras qui brille ! »
« Et il est déjà assaisonné ! »
Tous deux étaient au bord des larmes. Ils dévorèrent leur repas avec une sincérité telle qu'ils laissèrent même les paysans quelque peu perplexes.
« Sont-ils vraiment aussi heureux pour si peu ? »
« Eh bien, certes, le bœuf est un mets rare, mais... »
Pour les gens du peuple, le bœuf et le porc étaient des mets délicats réservés aux grandes occasions — peut-être une ou deux fois par an, si la récolte avait été bonne. Naturellement, ils étaient eux aussi profondément émus par le goût rare de cette viande. Mais la réaction de Karnak et de Varos ? Elle était presque théâtrale.
« Les nobles ne mangent-ils pas de la viande tout le temps ? »
« Pourquoi agissent-ils comme si c'était leur premier repas depuis des décennies ? »
« Allons, ce n'est pas possible. Ce sont des nobles. »
Ignorant la vérité, les paysans ne purent en tirer qu'une seule conclusion.
« Ils ont dû suivre un entraînement vraiment épuisant pour être aussi transportés par quelque chose d'aussi simple. »
« Eh bien, ils ont vraiment risqué leur vie, n'est-ce pas ? »
« On ne sait jamais comment les gens peuvent changer, vraiment. »
Les paysans contemplaient leur nouveau seigneur avec respect. Karnak était autrefois un vaurien notoire, mais il avait tourné la page. Non seulement il avait sauvé le territoire, mais il avait aussi assuré un avenir à ses habitants. Comment ne pas être en admiration ?
Bien sûr, Karnak lui-même était totalement inconscient de tout cela. Il se concentrait uniquement sur sa viande.
« Ah, délicieux. Mais pourquoi tout le monde me fixe ? »
« Avons-nous trop mangé ? Ah, je crains que nous n'ayons mal au ventre. »
« Nous devrions être prudents. Je suis une personne précieuse maintenant. »
D'une manière ou d'une autre, tout s'était mis en place. Il était désormais le maître d'une famille riche, jouissait du respect et de la bienveillance de son peuple, et ceux qui l'avaient méprisé au sein de sa propre famille s'étaient autodétruits. Tous les objectifs de Karnak au moment de remonter le temps avaient été accomplis.
Entrechoquant son verre avec celui de Varos, Karnak rayonna. « Maintenant, il ne me reste plus qu'à me détendre et profiter de la vie. Hahaha ! »
« Absolument, jeune maître. Hihihi », répondit Varos, son sourire tout aussi large.
***
Trois mois après le duel judiciaire, un groupe de chevaliers se rassembla pour observer une séance d'entraînement sur le terrain extérieur de la famille Zestrad.
Le duel opposait un chevalier d'une trentaine d'années à un jeune homme d'une vingtaine d'années.
« Fais attention ! » avertit le chevalier plus âgé en lançant une attaque.
« Oui, monsieur ! »
Le jeune homme para l'attaque avec précaution et lança une contre-attaque. Le fracas des lames résonna à plusieurs reprises alors que le duel se poursuivait sérieusement. Malgré son apparence juvénile, l'habileté du jeune homme était impressionnante. Il tenait tête au chevalier sans être submergé. Après un moment, le chevalier recula pour reprendre son souffle et abaissa son épée.
« Ouf. C'est assez pour aujourd'hui. »
Le jeune homme rengaina également sa lame et s'inclina profondément.
« Merci pour vos conseils ! »
Essuyant la sueur de son front, Sir Valtan de Zestrad secoua la tête, incrédule.
« Tu es presque à mon niveau maintenant », dit-il.
Le jeune homme devant lui, Varos, avait soudainement annoncé son intention de devenir chevalier. Au début, personne ne l'avait pris au sérieux. Il avait prétendu s'être entraîné avec Karnak, qui avait acquis le célèbre style d'escrime Delphiad, mais...
Ce n'est pas parce que tu es tombé par hasard sur une escrime exceptionnelle que tu deviendras magiquement fort.
L'ignorance des amateurs ne cesse de m'étonner.
Initialement, c'était si absurde que rire de lui ne semblait même pas en valoir la peine. Il suscitait simplement la pitié.
Il retrouvera ses esprits assez vite après avoir pris quelques raclées.
Mais en quelques mois seulement, ses compétences avaient grimpé en flèche à une vitesse stupéfiante. Le chevalier vétéran Torres, qui observait depuis la ligne de touche, ne put s'empêcher de siffler doucement.
« Varos, qui aurait cru que tu avais un tel talent ? »
Non seulement il apprenait les techniques à une vitesse étonnante, mais ses instincts de combat étaient aiguisés, et ses capacités physiques s'amélioraient de jour en jour alors qu'il était encore en pleine croissance. C'était un prodige, le genre de talent trop extraordinaire pour rester dans ce territoire rural.
Si c'était un vrai combat, je ne suis pas sûr d'être encore capable de l'affronter.
Cependant, craignant que trop d'éloges ne rendent Varos arrogant, Sir Torres garda un air solennel en ajoutant : « Mais ne laisse pas cela te monter à la tête. Les guerriers talentueux connaissent souvent leur perte à cause de leur manque d'expérience. »
Varos inclina la tête avec obéissance. « Je garderai cela à l'esprit, Sir Torres. »
Bien sûr, Varos dissimulait encore la majeure partie de sa force. S'il se battait sérieusement, il pourrait terrasser cinq chevaliers de Zestrad à lui seul en moins d'une minute. Après tout, n'étaient-ce pas les mêmes chevaliers ruraux qui n'avaient même pas pu gérer un seul Randolph ? Pourtant, il ne voyait pas cela comme une raison de les mépriser.
Je ne suis pas un prodige incroyable.
Varos était bien conscient que sa croissance rapide était due à l'immense expérience de combat qu'il avait accumulée dans sa vie passée, et non à un don divin. En fait, avant de devenir un chevalier de la mort, il avait à peine le niveau d'un chevalier de seconde zone. Il n'avait même pas éveillé son aura de combat.
Reste à voir si je peux éveiller mon aura sans l'aide du jeune maître cette fois-ci. Enfin, au moins je connais la théorie maintenant, donc je suis dans une meilleure position qu'avant.
Quoi qu'il en soit, on ne pouvait nier que la réputation de Varos avait grimpé en flèche. Les chevaliers commencèrent à le louer, leurs mots pleins d'admiration.
« Vraiment impressionnant. »
« Être aussi doué à ton âge... »
« Et dire que tu as gâché un tel talent dans des bêtises par le passé ! »
« En fait, peut-être est-ce là qu'il a aiguisé ses instincts. »
Bien que Karnak et Varos aient été largement critiqués pour leurs méfaits par le passé, ils n'avaient commis aucune transgression grave. S'introduire dans les villes voisines pour boire, jouer et se battre dans les ruelles — c'était tout ce qu'il y avait. Ils n'avaient même pas assez de richesses pour se permettre de courir après les femmes. Ce n'était guère différent des frasques auxquelles les chevaliers eux-mêmes s'adonnaient parfois. Pourtant, pour des adolescents, s'adonner si imprudemment aux vices des adultes, il n'était pas étonnant qu'ils soient étiquetés comme des délinquants.
Perdu dans ses pensées, Sir Torres murmura : « C'est une joie à voir. Pas seulement toi, mais le jeune seigneur aussi — qui aurait cru qu'il mûrirait ainsi... »
Il y avait eu beaucoup de scepticisme quant à la transformation de Karnak. Même en tant que seigneur, un ancien fauteur de troubles pouvait-il vraiment changer ses habitudes ? Mais ce doute s'était dissipé depuis longtemps.
Tout le monde avait été témoin de sa réaction à son premier verre depuis des années — l'intensité émotionnelle pure qui l'avait secoué jusqu'au plus profond de lui-même. Ce genre de réaction n'était possible que pour un vrai buveur, qui s'était abstenu pendant des années.
« Maintenant, il boit avec modération, seulement pendant les repas. Grâce à cela, le jeune maître — non, le seigneur — est devenu beaucoup plus sain », nota Sir Torres.
Varos eut un sourire intérieur à ce commentaire. Eh bien, évidemment.
Contrairement à avant, Karnak avait commencé à faire attention à sa santé physique — non pas parce qu'il voulait devenir chevalier, mais simplement parce qu'il avait réalisé l'importance de prendre soin de lui.
Pendant des décennies, Karnak avait enduré la vie dans un corps mort. Il avait sacrifié tout ce qu'il possédait autrefois pour retrouver cette chair mortelle, et maintenant, c'était sa possession la plus précieuse — non seulement en tant que métaphore, mais littéralement.
« La santé avant tout ! Prenez soin de vous pendant que vous êtes jeunes ! Une fois plus vieux, il est trop tard ! Croyez-moi, je suis passé par là ! »
Karnak et Varos faisaient tous deux une priorité d'avoir une alimentation équilibrée, de vivre selon une routine stricte et de faire de l'exercice avec diligence, chérissant et affinant leurs corps nouvellement acquis.
« Qui aurait cru qu'il changerait ainsi ? »
« En effet. J'ai entendu dire qu'il passait même son temps libre à lire. »
« On dit que la plupart de ses loisirs se passent désormais dans le bureau. »
« Quand le vieux baron est décédé, l'avenir semblait sombre, mais maintenant... »
Les chevaliers se remémoraient leur nouveau seigneur, Karnak, les visages remplis de nostalgie. Ah, l'avenir de Zestrad était radieux, en effet !
Seul Varos arborait un léger sourire amer.
Il passe effectivement la plupart de son temps enfermé dans le bureau. Mais ce n'est pas pour les raisons qu'ils imaginent.
***
Le plan initial de Karnak en revenant dans le passé avait été simple : parcourir le continent à la recherche de trésors cachés, utiliser sa connaissance des événements futurs pour faire des transactions rentables et s'établir financièrement.
Après tout, sa famille était tombée dans une telle ruine qu'il ne semblait y avoir aucune issue. Mais la mine de cuivre avait résolu ses problèmes financiers. Et avec elle, le besoin de s'aventurer à travers le continent avait disparu.
Le plan entier visait à devenir un noble provincial modestement puissant — quelqu'un ni trop visible ni facilement ignoré — afin de pouvoir vivre une vie paisible.
Maintenant qu'il avait atteint cet objectif, pourquoi s'embêter à voyager et à chercher l'aventure ?
L'aventure ? La passion de la jeunesse ? Le désir de voir le monde ?
Il avait déjà fait le tour du monde cinq ou six fois. Il avait vu tout ce qui valait la peine d'être vu et beaucoup de choses qu'il aurait préféré ne pas voir. Mais cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention de rester les bras croisés, à ne rien faire.
Être le propriétaire d'une mine de cuivre signifiait que d'autres prédateurs comme le vicomte Devantor pourraient venir renifler dans les parages. En fait, c'était inévitable. La cupidité était un puissant moteur. Il avait besoin d'assez de force pour défendre son domaine — mais pas par la nécromancie. Il avait besoin d'un pouvoir qui n'attirerait pas une attention indésirable.
Le clair de lune pâle filtrait à travers la fenêtre de la grande bibliothèque au deuxième étage du manoir Zestrad. Karnak était assis en tailleur sur le sol, plongé dans la méditation.
« Ouf... »
Il expira profondément, concentrant son esprit pour attirer l'énergie environnante — l'obscurité de la nuit, l'essence lunaire et de faibles traces de négativité. Quelques instants plus tard, Karnak ouvrit les yeux.
« Bien. C'est assez pour le moment. »
Il leva un doigt, et une petite flamme vacilla au bout de celui-ci. Varos, qui observait depuis le côté, pencha la tête avec curiosité.
« Hein ? Ça ne ressemble pas à de la nécromancie. »
L'aura mortelle de la nécromancie était indéniable. Même les êtres ordinaires, sans parler du clergé, pouvaient sentir sa présence troublante. Mais la flamme que Karnak avait conjurée n'émettait aucune de ces énergies prémonitoires habituelles. Elle ressemblait à un feu ordinaire conjuré par une magie ordinaire.
« Et elle est rouge, tout comme une flamme normale », remarqua Varos.
« Évidemment », acquiesça Karnak.
« Cela provient de la nécromancie, mais ce n'est plus de la nécromancie. »
La nécromancie n'exerçait plus aucun attrait sur lui. Il savait trop bien à quel genre de fin cela menait, peu importe la puissance qu'il accumulait. Mais devenir chevalier, mage ou prêtre n'était plus une option non plus.
« La nécromancie est une voie à sens unique. Une fois qu'on l'apprend, il n'y a pas de retour en arrière. »
« Je comprends. Mais n'est-ce pas vrai pour toutes les voies de pouvoir ? »
Dans ce monde, il existait quatre façons de transcender les limites humaines : l'Aura, maniée par les chevaliers qui exploitaient leur force vitale. Le Mana, utilisé par les mages pour manipuler l'énergie naturelle. Le pouvoir divin, canalisé par les prêtres en harmonie avec la lumière et la providence. Enfin, la nécromancie, ou magie noire, qui puisait dans les forces de la mort et des ténèbres.
Malgré leurs différences, toutes ces méthodes partageaient un principe commun : stocker et convertir l'énergie du monde en puissance au sein du corps du pratiquant. Ce faisant, le corps et l'âme de l'utilisateur étaient optimisés pour la voie choisie.
Une fois le choix fait, il était définitif. Un mage, qui exploitait le mana, pouvait-il aussi apprendre les arts martiaux ? Certainement. Il n'y avait aucune raison pour que quelqu'un ayant des bras et des jambes fonctionnels ne puisse manier une épée ou une lance. Mais maîtriser l'aura ? C'était impossible.
Leur âme et leur corps, déjà imprégnés des propriétés du mana, ne feraient que continuer à accumuler du mana, peu importe les efforts fournis. L'énergie du monde serait transformée en mana et en rien d'autre. Il en allait de même pour la nécromancie. Une âme teintée de noir ne pourrait jamais retrouver sa pureté originelle.
« Eh bien, techniquement, tu peux la blanchir. »
Mais tout le reste — tes souvenirs, ta personnalité — serait blanchi avec elle. Utiliser l'énergie du monde pour créer de la puissance signifiait fondamentalement remodeler sa propre âme et son propre corps.
C'est pourquoi ceux qui pratiquaient l'aura, la magie ou le pouvoir divin et tombaient plus tard dans la nécromancie devenaient des personnes entièrement différentes. Ils ne perdaient pas seulement leur ancienne force — ils devenaient méconnaissables, même pour eux-mêmes.
Pour que Karnak puisse prendre un nouveau départ, il aurait dû revenir à un moment dans le temps avant d'avoir jamais appris la nécromancie. Mais c'était impossible.
Le sort de régression lui-même reposait sur la nécromancie comme fondement, ancrant sa cible temporelle au moment où il était devenu nécromancien. Ainsi, il n'était possible de revenir qu'à une époque où il avait déjà été souillé par la nécromancie.
« Varos, tu as réussi à te greffer sur moi, donc tu as pu revenir à un point antérieur à celui où tu es devenu un chevalier de la mort. »
Karnak avait reconnu cette limitation même durant son temps en tant que Monarque de la Mort. Pour se préparer à un nouveau départ après sa régression, il avait depuis longtemps conçu une solution de contournement.
« Voici le résultat. »
Il fit tournoyer la petite flamme sur le bout de son doigt, souriant fièrement.
« Je l'appelle le mana du chaos. »